海克利灯塔（近代现代）——小崇山

　　少了阿尔盖公爵这等贵族的支持，温德尔要想在当地继续推进工业进程，举步维艰。
　　要当地民众放弃土地耕种，转而投向工业生产，惹来连连抱怨——
　　“薪水能照常发放吗？”
　　“如果不耕作的话，哪天吃不饱肚子怎么办？”
　　“哎呀，伦敦早就这样了呀，都是靠领薪水过活！就是不知道能不能持续发下去呢……”
　　……
　　民众们七嘴八舌，偌大公共议事大厅人潮涌动，廉价香烟混着木头气息，充斥着整个屋子。
　　我来得晚，坐在长形桌下方。远处，温德尔身旁坐着几位乡绅，正在低声谈论什么，更年轻的小伙子们围站在长桌附近，脸庞或雀跃或防备。
　　工人合作社的牵头人，赛拉斯·纳什，四十多岁，人很瘦，戴副眼镜，之前在矿场工作，战时左腿受了伤，现在走路还微瘸，“是这样，伙计们——”他骤然站起身，“莱兰先生这次来，也是想劝说大家加入，我的想法是实行计时制，日结。我们不是机器，不能按件算。”
　　会议室骤然沉默，窃窃私语声显得更为清晰。
　　温德尔手指交叠，面容温和，“计时制可以，但试用期三个月，合格后转为计件制，当然也会有底薪托底。我保证不低于伦敦同行业水平”
　　议论声瞬间炸开——
　　“怎么还有试用期？那要是没过呢！可恶……”
　　“说来说去，最后不还是像机器吗，说得倒是好听！”
　　一个戴帽子的年轻人问，“莱兰先生，您的意思是让我们完全放弃耕种吗？我们家世代靠土地为生，放弃土地，那不就等同于丢掉最后的面包了？”
　　“对呀！对！土地的事也没说清楚……”一些人附和道。
　　温德尔坐端正了些，深灰色粗呢外套显得他面容严肃，又带点怀旧气息，“土地保留在你们名下，由庄园统一托管。后续工厂运营满五年，你们可以选择赎回自耕，也可以继续领租金分红。”
　　年轻人面带沮丧：“五年？那太久了——”
　　人群不满声愈发密集，赛拉斯·纳什有点挂不住脸了，急切地拜托大家安静下来，“土地的问题，请大家一定不要恐慌，我们会票选工人代表，参与后续的排班和奖金惩罚制度。”
　　粗嗓子的中年人冲他喊：“赛拉斯，你收了莱兰家族多收钱？走狗！”
　　“呸！”
　　椅子摩挲着地面，发出粗糙声响，两拨人瞬间相互呵斥，气氛一时僵持不下。
　　我赶忙穿过人群，走到温德尔身边，“先回避一下，这种事一时半会儿谈不下来……”我朝门口递了个眼色，几个身材魁梧的侍从进来了，帮着劈了一条路，我们这才挤出会议室。
　　工厂每天都在烧钱，却无人可雇佣，温德尔每天焦虑到半夜才能入睡。
　　我抱住他的后背，“一定要让这些人从事工业劳动吗。”
　　温德尔翻身，呼吸沉沉，“当然，工业化进程不可抵挡，兰开夏郡已经落后很多了。”他握拳砸在额头上，辗转难眠，拨了两粒药片，胡乱喝了口水吞下，终于安然入睡。
　　为了确保法律上的合规，我另招了两个助手，帮忙处理莱兰家族的工厂相关事宜，同时也要兼顾当地舆情，让报社成为合理发声处，不得不夹在民众和莱兰家族中间做事。
　　这天，我像往常一样结束工作，正要锁上报社一楼的铁门，忽得被什么东西砸了一下，骂声粗鲁无比：“你也是走狗！”
　　周围灰黑一片，我一点儿没看不清那个人影，忍着后脑勺的剧痛，往温斯特庄园赶。
　　宅邸一楼难得灯火通明，我来不及听管家说话，急忙冲到正厅，撞见一个熟悉的人影，正和温德尔当面对质，“这件事当然难办！牵扯到各方利益，要我说，你最好引入新的投资人，让董事会设立劳资联合席会，每个季度开一次会，工人可以随时提案。”
　　“你以为钱那么好找？”温德尔把酒杯放到一边，翘着二郎腿，“就是因为现在主要出资方是莱兰氏，他们才认为风险极大的。”
　　“那也不能跟他们当面对峙啊，多危险！”熟悉的、扬起嗓子的腔调。
　　我忍不住清清嗓子，打断他们。
　　维西蝴蝶似的朝我扑来，“乔笛？！感天动地，你总算回来了，我们正在说这件棘手的事！”
　　我正要伸手拥抱他，却见他的脸越来越模糊。
　　维西的声音响在耳畔：“乔笛？喂！你还好吗？”人影模糊地出现在头顶，我看见温德尔焦灼的脸庞，维西挥开他的手，“快去叫医生，他在流血！”


第66章 需要时间
　　耳畔变得嘈杂，温德尔的声音听起来不太真切：“乔笛……”
　　消毒水刺鼻难闻，有什么东西缠住我的脑袋，我的一只眼被压在纱布下面，意识依然模糊，上帝，我该不会是变成木乃伊了吧。
　　疲倦和疼痛后知后觉地涌来，我再也听不见一丝声响，沉沉睡了过去。
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　　当瓷杯发出轻微声响，我缓慢睁开眼，窗外光线刺眼，我刚要侧过脸，后脑勺传来一阵牵扯，拽得我头皮发麻，我倒吸一口气：“嘶——”
　　多莉丝连忙上前，声音透着欣喜：“好孩子，终于醒了！”
　　“几点了？”我艰难地挪动脖颈，终于找到了一个舒服的姿势，“今天几号来着？”
　　多莉丝起身拉上窗帘，屋子里光线柔和下来，“十点了，23号。”
　　“23号？”我竭力思索着，如果没记错，我被人偷袭那天正值21号周五，这样说来，我睡了整整两天？
　　来不及多想，我掀起被子要下床，多莉丝快步挡在床边，义正言辞道：“听着，我还没退休，你别想拿身体开玩笑！”
　　我心头一暖，笑道：“多莉丝，温德尔需要我——”
　　多莉丝拢住我的手，神情如同祷告，“赛尔温氏的少爷介入了，工厂那边要好办许多。”
　　“是吗……”我望着多莉丝，从她慈蔼带笑的脸庞感受某种心安，“那太好了！他们在哪儿？我想去找他们。”
　　多莉丝替我把被褥盖好，“他们最近忙得很，在修工厂，完善工人劳作协议，如果你不介意去车间养伤的话，”她抬了抬眸，朝身后的房门瞟了一眼，“现在就去，我不拦着你。”
　　我抱住多莉丝，“太好了！”那我还是不去添麻烦了。
　　多莉丝想抬手摸我的头发，大概是看到我头上有伤，又缓慢收回手，按在我肩头，声音仿佛叹息，“安心休养好吗，梅太太看过你，艾琳也很担心你。”
　　提到家人，我心里涌起一阵歉疚，恳切地点头：“一定。”
　　多莉丝帮我把枕头调正，“再睡一会儿，我去做点好吃的。”
　　房门随后合上，空气里的药物气息淡了些，我终于闭上眼。
　　*
　　一周后，我拆换了纱布，精神好多了，隐约听到走廊传来脚步声。
　　皮靴利落、急促，廊道里像灌了风似的，唔——唔，另一道沉稳皮鞋落在一旁，是温德尔，“他现在已经脱离危险了，我建议你明天再来看他。”
　　皮靴不听劝阻，脚步声越发清晰。
　　直到房门口传来轻微争执声，脚步声才顿住——
　　“我都说了，乔笛在休息！”温德尔嗓音低沉，听起来依然怒不可遏。
　　吊儿郎当的语气透在门缝中，“是吗，温德尔，这就是你答应我要好好照顾他？”卡森声线又冷又硬，“我告诉你，乔笛要是死了，我跟你没完！”
　　推搡间，门把执拗地晃动起来，我终于忍不住朝门口喊：“进来！”
　　门外安静了一瞬。
　　卡森·斯特林长官身穿军大衣，风尘仆仆地闯了进来，脸庞带着薄怒，先是扫了我一眼，又抬眸看向温德尔，语气充满责备：“这就是你的照顾？！”
　　黑色大衣沉压在温德尔肩头，显得他脸庞冷峻，“你确定要在这种时候算账？”
　　卡森懒得理会，径直走过来，摸了摸我的额头，语气关切，“你还好吧？”
　　距离上一次见面有多久？卡森脸上多了些坚毅，肩上是耀眼的勋章，原本白皙如瓷的皮肤泛着小麦色，下巴处还落了块黑印，像是烟头的痕迹，依然不减他的英俊。
　　这还是那个破罐子破摔的富家少爷吗。
　　我眼圈发热，话也说不利索了，“卡森……”
　　他遒劲的手臂朝我靠过来，抱住了我，“想不想我？温德尔给你使什么迷魂药了，你这样追随他，受了伤也一声不吭。”
　　“我很好，这次只是意外！”我拍拍卡森，不想让他担心，“你现在怎么样？军情五处好不好混？”
　　卡森缓慢松开手，另一手捏着皮手套，哼笑道：“托莱兰家族的福，混得不算差。”他觑了温德尔一眼，口气也如同长官，“下不为例。”
　　温德尔站在一旁，眼眸担忧，最终还是轻轻点头。
　　气氛缓和下来。
　　卡森把手套甩到一边，眼底透着狡黠：“晚上想吃什么？”
　　我忍不住笑了，视线之余，看到温德尔嘴角也带着淡笑。
　　“有烤鹌鹑吗。”我笑道。
　　论到吃喝，谁比得过卡森，他骨子还是玩世不恭的富家少爷。
　　温德尔说：“有烤鸡。”
　　卡森不满地眯了眯眼，低声向我保证，“下次我带你去吃。”
　　我刚要说‘好’，廊道扬起一阵熟悉的嗓音：“乔笛醒了？怎么不早点告诉我——”接着，脚步声急促奔来，却再即将进来时停住，“你们也在……”
　　我低声喊卡森，“看看谁来了？”
　　卡森面容冷峻，并没有回头，只是朝我笑了笑，“今天不赶巧，下次再陪你用餐。”
　　“卡森——！”我拽住他。
　　门口，西装革履的维西更加错愕，原本白皙的脸庞开始泛红，视线定在卡森的身上，久久挪不开，襟前的围巾像是替他紧张一样，起了静电，扒上深色羊毛外套。
　　卡森终于坐住了，依旧气息不稳。
　　“你们俩不该说点什么吗？”我凑近了些，“你入伍那段时间，维西也忙不了不少忙。”
　　卡森没好气地说：“我是怎么入伍，你忘了？”
　　远处的维西大气不敢出一声，求助似的看向温德尔。