海克利灯塔（近代现代）——小崇山

　　眼看瞒不住了，我只好说：“前段时间，我和艾琳一起去劈柴了。”
　　“艾琳？”他蹙眉，像是想不起来，“谁？”
　　“我亲妹妹。”
　　温德尔‘噢’了一声，慷慨道：“你可以把她带来。”
　　“算了吧，”我利落拒绝，“她跟这里的人不一样。”
　　温德尔略带思索，“我记得她比你小几岁，现在也应该很大了吧——”他目光狡黠，英挺深邃的面容，唇瓣依旧绯红，“出阁了么？”
　　“欸！”我没好气地推他。
　　温德尔笑着承受推搡，“怎么，信不过我？”
　　“你能认识什么好人？”我笑着揶揄他。
　　他悠然点头，“也是，贵族干尽下流事。”他呼吸绵长，心情似乎也跟着好起来，“不过战场上回来的飞行员未必花心，总有好男儿。”
　　说到这里，我有点松动，“我问问她。”
　　艾琳比我想象中要勇敢，在电话中问了诸多问题，比方女嘉宾们都有谁？她去会不会尴尬？如果别人要是问到她的家庭，她该怎么答。
　　我逐一作答，宽慰她：“只是多认识一些人，别那么大压力，以前镇上不也举办舞会吗？”
　　“那怎么能一样？”她语气古怪，终于像她这个年龄的姑娘懊恼起来，“绝对不一样，”她兀自叹了口气，“可我没那么漂亮的衣服……”
　　“这不用你担心。”我向她保证。
　　当多莉丝见到雨中来访的艾琳时，无不感叹着美人！
　　我确定她俩此前从未见过，艾琳却跟多莉丝相见恨晚，整个更衣间都充斥着她悦耳的笑声，多莉丝温和的嗓音响在空气里，帮着量艾琳的三围尺寸。
　　“好了吗？”我在外面问。
　　多莉丝清清嗓子，一副设计师做派，“这儿没您的事了，哈特先生。”
　　温斯特要举办舞会那段时间，我几乎每天都回来，一是妹妹艾琳在这里，我总有些不放心；二来，温德尔依然有诸多土地合同要帮忙确认。
　　我身兼数职，每天累得倒头就睡，睡眠质量却格外好。
　　多莉丝通知艾琳礼服做好那天，我正在旁听温德尔和老乡绅的会谈，多莉丝在走廊欲言又止，我只好欠身出来，被她拽着奔向一楼，“快点，你再不来看，她要换上旧衣服了。”
　　廊道里回荡着脚步声，珐琅玻璃窗透着斑斓光芒，我终于推开门，面前的人让我久久失语，这是艾琳吗，简直不输任何一个贵族淑女——
　　象牙白真丝晚礼服如月光般倾泻在她身上，高腰线设计，镶嵌着哑光珍珠与海蓝色碎玉丝绒缎带，优雅系在胸线之下，勾勒出她青春姣好的身形，又丝毫不显束缚。
　　蕾丝轻柔，层层叠叠，行走间隐约透出珍珠母贝光泽里衬，灯笼袖约四分之三长度，以同色雪纺制成，仿古银线藤叶绣在袖口，微微蓬起，衬得她手腕纤细白皙。
　　当她微微转身，裙摆如花朵安静绽放，漾开柔和的波浪，光线掠过时，手工刺绣在蕾丝孔隙间一闪而过，恍若微光。
　　她只佩戴了温德尔送来的小颗海水珍珠耳钉与项链，珠子光泽与礼服浑然一体。头发被巧妙地盘起，留下几缕卷发垂在颈边。
　　“好看吗，哥哥。”艾琳笑着问我。
　　我忍不住上前，向她行了个绅士礼，亲吻她的手背：“太美了，艾琳女士。”
　　那天夜里，温德尔很是吃味，“我说了会把她当自己的妹妹看，你非要提前去看礼服……”他顿了顿，呼吸间略带不悦：“这下没惊喜了。”
　　“谢谢你，温德尔。”我亲吻他的脸颊，他并不满意，还偏头躲开。
　　客房光线昏暗，温德尔靠坐在书桌旁，两条长腿交叠而放，因应酬过后略带酒气，上身只穿了件珍珠白衬衣，领带松垮得系在脖子上，他扬起手臂，“我的袖子也是灯笼袖，好看吗？”
　　“好看，温德尔·莱兰公主。”
　　温德尔笑了，酡红的脸上闪过一道赧然，骄矜地伸出手，“那你能亲我的手背吗。”
　　他可能是喝多了，连我向艾琳行绅士礼的事也要复刻，不过我还是朝他躬身，动作很轻地吻了他的手背。
　　温德尔撑坐在书桌旁，有点吐字不清，“好了，早些休息……”
　　他趔趄着准备离开，我却从他背后环住他，不让他走。
　　温德尔的背脊僵硬了片刻，很快又摇头道：“今天不行，我太困了。”
　　“今天不用你来。”我把他推坐到书桌旁，没等他反应过来，拆掉他腰间的皮带，轻车熟路地找到他，温德尔近乎倒吸一口气，手指穿梭进我的发间，猛地一揪，“轻点，别咬我……”


第59章 你学坏了
　　进入深秋过后，夜里格外凉。
　　喘息声透在空气里，我竭尽所能让温德尔舒服，夜间凉意顺着窗户缝隙钻进来，他猛地推开我的下颚，尽管反应足够及时，还是弄到我的鬓角上。
　　“乔笛……”他喘着气，抱怨道：“你学坏了……”
　　他用虎口掐住我的下颚，脸颊因酒后微红，眼神软陷下去，那张桀骜俊美的脸像神邸沉沦，让我产生强烈破坏欲。
　　我掏出手帕帮他清理，顺便擦拭他的手心，闻到一股火药星子味，“枪支不都上交了？”我抬眸，诧异地看着他。
　　温德尔下意识收回手，捏了捏我的耳朵，“也不全是。”他俯身拽好拉链，凑在我耳边：“我又不是慈善家，花那么多钱只是办个舞会吗。”他嗓音沉下去，像午夜时分湖水晃动的声响，幽凉，深不可测。
　　我慢慢从情欲中抽离，站起身，关切道：“温德尔，你是不是有事瞒着我？”
　　“嗯哼？”他不以为地嗤笑。
　　我语气严厉起来，“十几岁时，你总有事瞒着我，我不希望你到现在，还是我行我素。”
　　他略微晃了晃脑袋，“我这么做是为了你好——”
　　“艾琳也在，我不希望她有任何危险！”我撑住他的肩膀，试图让他清醒一点。
　　温德尔眯起眼看我，柔亮的眼眸如猎人般充满审视，“我知道她在，我也是为了她好，不然让她嫁到镇上继续穷苦一辈子吗？至于我的事，”他顿了顿，鼻息处酒气浓郁，无力地指着我，“你要是真想帮我，就该无条件站在我身旁，我说的是立场。”
　　我心跳不自觉加快，再过几天，就是温斯特庄园自战后以来首次举办舞会了，温斯特上下人皆忙碌，朱利安会尽职尽守地打点各方关系，温德尔肯定没空见我。
　　我长话短说：“需要我怎么做？”
　　温德尔深呼吸，脸色舒缓许多，眼神不再幽沉带疑，喉结滚动着：“西里尔会来。”
　　——我就知道！
　　股票只能让西里尔破产，难不成那天温德尔能在军方眼皮子底下除掉他？西里尔这个狡猾的家伙，输光了身价，肯定不会善罢甘休。
　　“可以。”我声线镇定，“什么时候动手。”
　　温德尔似在分辨我这话的真假，轻笑道：“看情况，你那么聪明，应该不需要我多说。”他站直身体，轻微整理衣裤，抬头调整领带，又是一副倨傲的庄园主人模样。
　　直到橡木门彻底关上，留下满屋子回声，我才回过神来，额头已经冒冷汗。
　　*
　　《兰开夏纪事报》公开了温斯特庄园的舞会时间，不少人凑在报社门口打听消息：“莱兰先生是不是有什么动作？”
　　“影响分发食物吗？”
　　“上周河谷林场的临时招工暂停了，跟办舞会有关吗？”
　　还有人抱怨：“为什么我们不能去！该死的贵族们！”
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　　黑压压的人群，男人们抽粗制香烟，感慨着时运不济，女人们在路口驻足，听到议论声就连忙跑开。
　　天快黑了，我嘱咐伙计们早点回去，刚掏出钥匙锁门，一群人围上来，报社门口顿时水泄不通。作为报社责任人，我不能轻易发表言论引起恐慌，只能以‘无可奉告’，费力挤出人群。
　　等我回到温斯特庄园，朱利安鼻子动了动，一脸嫌恶地捂鼻：“你去哪鬼混了？真难闻……”
　　我嗅了嗅衬衫，是有点酸汗味，肩头蹭了不少黑印，想来是下班前被人群挤蹭到的，我站起身，抱歉地说：“我很快就收拾干净，艾琳呢？”
　　“她是女眷——”朱利安朝我强调，“莱兰先生的姐姐会照顾她，多莉丝也是。”
　　我杵在办公室门口，还是不放心。
　　“还有什么事吗？哈特先生？”朱利安金色短发柔顺整齐，微笑时像个精致的人偶。
　　温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不出什么，那只能靠我自己了，我深呼一口气，“保重。”
　　朱利安并不意外地点头，“你也是。”他顿了顿，“我们都要保重。”
　　不同于年少时被迫卷入公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，身为艾琳的哥哥，我自然有必要出席。
　　我特意收拾了一番，镜子里印着一个瘦削的青年人，身穿黑色燕尾服，头发往后梳，额前饱满白皙，还算清秀的脸庞并不带笑，胡子刮得很干净，斯斯文文的。
　　我托罗宾弄了一把手枪，不大不小，正好别在腰间。
　　‘叩叩——’
　　房门忽然响起，我快速放下西服下摆，拉开房门，“多莉丝，晚上好！”
　　多莉丝换了新的黑色连衣裙，略微泛白的鬓角被恰到好处地遮住，她和蔼一笑：“准备好了吗，哈特先生？”
　　“好了！”我跟上她。
　　走廊上，多莉丝不徐不疾地交代：“女孩们都准备好了，先跳舞，晚餐随后。”趁着四下无人，她冲我眨眼，“你饿吗，乔笛。”她从衣裙口袋掏出一块点心，“先垫垫肚子！”
　　“不用——”我笑道。
　　话刚落音，走廊尽头传来清脆皮鞋踏响声，下一瞬，温德尔英俊的脸庞侧现，瞥到多莉丝，故作严肃：“多莉丝，你总是偏心乔笛。”
　　“没有……”多莉丝敛住眉眼，连忙把点心放回衣裙口袋。
　　看着温德尔，我一时语塞，拿不准他是否在开玩笑。
　　直到温德尔悠然收回视线，朝我闭了闭眼，“今天很帅，乔笛。”