海克利灯塔（近代现代）——小崇山

　　和家人匆匆告别，我上了马车，心如擂鼓般不安，这些天以来我一直没回温斯特庄园，也不知道温德尔近况如何。
　　深夜，我终于抵达报社。
　　一楼临时办工桌前亮着台灯，却不见朱利安，我锁好门，扬声喊：“朱利安？”
　　“上来，乔笛！”朱利安的声音从楼上传来，很快探在楼梯拐角处，依然西装革履，领带系得整整齐齐，“帮忙写份征婚告示，投放在专栏，下版报纸就发。”
　　我急忙上楼，脱掉外套，利索地找到笔和纸，快速坐到办公桌前：“说吧，要多少字？年龄、财产分布、家中人口最好清楚……”
　　朱利安靠坐在一旁，轻笑道：“这你应该最清楚，帮温德尔抬高一下身价。”
　　握在手中的钢笔忽然打滑，我按捺住慌乱，掌心稍用力，整张纸都皱了起来，“什么意思？”
　　“阿尔盖公爵拿乔，在跟温德尔谈条件，你也知道，莱兰老先生久病卧床，帮不上温德尔什么。”朱利安额头上的伤全好了，一头柔顺的金色短发蹭在脸颊旁，依然如初所见，是个缜密且护主心切的秘书，“我只好想出这种馊主意……”
　　我闭了闭眼，试着深呼吸，“说吧，他想要什么样的淑女？”
　　朱利安抿了一口茶水，“他让我自己看着办，那我就直说了——”
　　“至少出身贵族，新贵族也行；容貌出众，正值婚龄；身量要跟他般配，可以有点性格，要是能掌家就更好了；若有实力合适者，条件可放宽到寡妇……”
　　我秉承撰稿人的职责，笔尖忽然停下来，不吐不快：“我看他是想气死阿尔盖公爵。”
　　“差不多。”朱利安放下杯盏，“谁让阿尔盖公爵的掌上明珠是个独生，想跟温德尔多提点要求也无可厚非。”
　　贵族们结婚好麻烦……
　　我想到艾琳，只希望她能平稳过日子，千万别缠上这种利益交换。
　　就这样，朱利安在一旁口述，我则将其转化成书面用语，写了一则征婚告示：
　　【致适婚淑女及其尊亲：
　　兰开夏郡莱兰家族现任家主、尊敬的温德尔·莱兰勋爵，经由本报刊，慎发此则征婚启事。
　　莱兰勋爵年近而立，身体健康，品行端方，无不良嗜好。其家族历史可溯至都铎时期，于兰开夏郡拥有深厚根基与可观产业，包括多处庄园、林场及河谷地。勋爵本人毕业于牛津大学，战时致力于地方事务协调与后勤保障，能力卓著，深受乡绅与民众信赖。
　　因家族发展及战后重建之需，勋爵现诚觅一位门第相当、志趣相投的淑女为终生伴侣。对淑女之期望如下：
　　出身良好，家世清白，贵族血统（新旧皆可）为佳；
　　容貌秀丽，仪态端庄，年龄宜在二十至二十八岁之间；
　　接受过良好教育，性情娴雅而不失主见，具备管理家宅之能力与意愿者为上；
　　身量宜与勋爵相配（勋爵身高约六英尺一英寸）。
　　若淑女具备特殊才识，或能于产业、人脉有所裨益，前述条件可酌情商议。出于对世事艰难的体察，即便曾有婚史之淑女，若其他条件尤为突出，亦在考量之列。
　　勋爵坚信，婚姻乃基于相互尊重、理解与共同承担之神圣结合。所求非仅门当户对，更望寻得一位能并肩面对挑战，共守家族传承与乡土责任的伴侣。
　　有意者，请将附有近照及家世简介之信函，于本月底前，寄至本报专栏转交。所有信息均将严格保密，并由勋爵本人亲自过目。合则约见。
　　《兰开夏纪事报》
　　1918年9月13日】
　　那天晚上，我梦见白茫茫的一片，眼前是镂空蕾丝，漫天飘着花瓣。
　　远处，温德尔西装革履，口袋插着鲜花，步伐从容地走过来，得到神父准许终于转向我，在万众祝福下，忽然凑过来。
　　白纱感瞬间消失，我看见他清晰英俊的脸庞，钻进头纱，深深地吻住了我。
　　虽然是个梦。


第58章 莱兰公主
　　那则征婚告示一发，报社收到成堆信件。
　　更有甚者，让父亲出面，直接堵在报社门口，要求核实这则消息的可信度。
　　一楼负责印刷的伙计们笑侃，“早知道投胎成女人算了……”
　　“你就算变成女人，也不可能飞到温斯特庄园。”另一个揶揄道，“人家要家世相当，下辈子吧！”
　　伙计们笑作一团，浓郁油墨气息也挡不住门前络绎不绝。
　　隔天，我收到朱利安送来的舞会邀请函，报社门口这才清净了点，家中明珠符合条件的老父亲们纷纷拿着邀请函满意离开。
　　前后不过一周，我带着成堆信件返回温斯特庄园，将东西全交给朱利安。
　　那天多莉丝也在，外面的天阴沉沉，她低声问：“要不今晚在客房休息，这乌云看上去不像要下小雨的样子……”
　　温德尔公事缠身，我也落得清闲自在，我的确好久没见多莉丝了，从皮箱拿出母亲织给她的围脖，“梅的一番心意。”
　　“这怎么好意思？”多莉丝顿时受宠若惊。
　　我执意让她收下，她才轻轻拥住织物，毛线自然比不上温斯特庄园的，母亲针法却极为细致齐整，再朴素的东西拿到母亲手上一倒腾，就焕发出光彩。
　　多莉丝穿着黑色长裙，脖子上围着一圈毛茸茸的围脖，高兴得像个孩子，我们俩只要一对视，就忍不住哈哈大笑，以至于我没留意到走廊的脚步声——
　　“在笑什么？”温德尔的声音忽然响在耳畔。
　　我下意识敛住笑容，正言道：“我母亲给多莉丝织了围脖，试了一下，很合适。”
　　多莉丝神采奕奕地说：“我很喜欢！”说着，她小心取下围脖，叠整齐，准备拿到房间放着，温德尔挡住她的去路，话是对着我说的：“怎么没有我的？”
　　我一时语塞。
　　“要不这样——”温德尔低头跟多莉丝商量，“我出一个英镑，您把这件围脖让给我。”
　　“休想！”多莉丝气呼呼的，把围脖揣得更紧了，“少爷您已经拥有很多了，不能这么贪心……这是乔笛的心意！”
　　“噢~”他兴致盎然应声，缓步让开了些，做了个‘请’的手势：“您先忙。”
　　多莉丝这才开怀一笑，“有需要随时喊我。”
　　温德尔颔首，英俊得如同一个涵养极佳的绅士，我在心里翻了个白眼，他真具有迷惑性啊，像个多变的蜥蜴。上帝，希望女孩们都擦亮眼睛，别被迷惑了。
　　我拎起皮箱，准备朝客房走。
　　温德尔问：“有空吗，现在。”他几乎不给我犹豫的余地，“占用你几分钟。”
　　我只好跟着他朝三楼走，温德尔单手抄在西裤口袋，胸口怀表链撞到马夹纽扣，发出清脆声响，他身姿依然挺拔，衬衣包裹他结实的上半身，他时不时回头，却不说话，像是在等我。
　　“新岗位还适应么。”到了办公室，温德尔坐在主位沙发，翘着腿，黑西裤压出褶皱，他抬了抬手，示意我随便坐就好，继续道：“我看了报社财报，还不错，薄利多销。”
　　我将皮箱放到沙发角，环视四周，这间办公室毗邻会议室，应该是温德尔独用的，“还行，报社每个月也发一次土豆，在镇上口碑不错。”
　　“这么说我该谢你？”他双肘撑在膝盖上，认真修剪雪茄，“谢你给我取名‘土豆之神’。”他意味深长地抬眸，嘴角带笑。
　　我尽量不去看他的眼睛，走到窗边眺望风景，“只是写作技巧，这几个单词人人都认识。”
　　温德尔摇着火柴盒，空气里冒着沙沙声响，有点像摇鼓发出的节奏，“是么。”
　　风来了，腥热扑鼻，多莉丝说得没错，要下雨了，吧嗒吧嗒闷撞声很快蔓延开来，我关上玻璃窗，只把半扇玻璃往上推，感受难得的静谧。
　　我总觉得自己很奇怪，离温德尔太远，只能安心几天，日子久了就惶然，总想来温斯特庄园看看他近况如何；和温德尔待一起又觉得窒息，比如现在，即使他没有抽烟。
　　“你没有什么想问的吗。”温德尔的声音从我身后传来。
　　我回头，进门处立着一个挂衣架，温德尔的帽子杵在正上方，风衣挂在斜上方的木棍上，屋子里全是他的痕迹，我忍不住心跳加快，“你可能有你的打算。”
　　“是吗。”他冷言应声，“你很希望我结婚？”
　　“温德尔……”我只觉喉咙被扼住，实在厌倦了争吵，实话实说：“我没这么想，你也别祸害好姑娘。”
　　温德尔的脸色舒缓了几分，起身关上房门，抬起手腕，“过来。”
　　我拖着脚步朝他走近，他竟没有催促，直到我走到他身边，他牵住我的手，捏着我的手心，用脸颊蹭着我的手背，“为什么不发脾气，说你不同意。”
　　“我不同意有用吗。”我摸他的头发，他安静地闭上眼，“有用，我心里会好受点。”
　　我轻笑，温德尔扬起脸，“笑什么？”从我这个角度，他像个撒娇的孩子。
　　“我想揍你。”我说。
　　温德尔环住我的腰，用额头蹭我，握住我的手，往自己心口带，“来吧，揍这里……”我像是一拳打到棉花上，浑身上下变得蓬松柔软，不得不收着力，防止自己的拳头撞到他。
　　莱兰家族需要温德尔，这里太多人都倚仗他而活，即使他不娶阿盖尔公爵的千金，这座庄园也会迎来它命中注定的女主人，这一切跟我无关，我心里很清楚。
　　“只是个舞会，我的事是其中一部分，军方也需要舒缓战争压力，有不少飞行员会到场，放心吧，我不会去祸害谁，除了你——”他坦白至此。
　　战争如此残酷，人们太需要维持内心和平的一切，音乐、舞会或者酒精。
　　“很多人会来？”我想到朱利安统计的那些名单，“不止给报社寄信的人？”
　　“当然不止，”温德尔松开手臂，呼吸很深：“不然我能一口气娶那么多女人？我还想多活几年，”他语气幽愤，充满责怪，“是你巴不得我结婚吧。”
　　我抚摸他的脸颊，他闭着眼，吻我的手心，蹙眉道：“乔笛，你的手变粗糙了……”
　　“我成天写字，还要做很多事。”我收回了手。
　　温德尔掰开我的手，“写字不是这样，你手上到处是茧。”他不满地侧过脸，“说吧，你又去干什么了，在我不知道的地方。”