落魄将军嫁敌国太子（古代架空）——平安和小鹿

　　楚长潇彻底愣住了。
　　他从未往这个方向想过。拓跋焱的热情、关注、那些细致用心的礼物，他一直以为是少年人对“临安”的好奇，是对兄长身边人的亲近，甚至可能带着些许贵妃一系的算计。
　　却从未想过，这份心思，竟是如此……
　　“四殿下，”楚长潇的声音依旧平稳，却带上了几分不易察觉的冷意：“你可知你在说什么？”
　　“我知道！”拓跋焱急切道，“我当然知道！我十七岁了，不是小孩子！我知道你是大哥的太子妃，我知道这于礼不合，于理不容！可我控制不住！从第一次在宫宴上见到你，你冷冷清清地坐在那里，……我就……我就……”
　　他哽住，后面的话再也说不出口，只剩下一双眼睛，炽热而坦诚地望着楚长潇，里面盛满了少年人最纯粹也最莽撞的倾慕。
　　楚长潇静静地看着他。
　　这一刻，他忽然无比清晰地意识到，眼前这个少年，和他记忆里那个爽朗单纯的弟弟长枫，终究是不同的。长枫的眼里是对兄长的信赖与崇拜，而拓跋焱的眼里，是男子对倾慕之人的渴求与挣扎。


第67章 唇亡齿寒
　　“四殿下，”楚长潇缓缓开口，每个字都清晰而冷静：“承蒙错爱，愧不敢当。”
　　他微微后退一步，拉开了距离，姿态疏离而决绝：“今夜之言，我只当从未听过。四殿下年少，一时迷障，情有可原。但请殿下牢记身份，谨言慎行。以免……伤了兄弟情分，也误了自身前程。”
　　这话像一盆冰水，将拓跋焱满腔热血浇得透心凉。他脸色瞬间苍白，踉跄着后退半步，眼中炽热的光芒迅速熄灭，只剩下难以置信的痛楚与难堪。
　　“你……”他张了张嘴，却发不出声音。
　　“四殿下请回吧。”楚长潇转身，不再看他，语气恢复了一贯的平淡，“清风，送客。”
　　一直守在远处的清风快步上前，躬身对拓跋焱道：“四殿下，请。”
　　拓跋焱站在原地，望着楚长潇毫不留恋走向内院的背影，那身影挺直如竹，消失在廊檐的阴影里，仿佛从未为他停留片刻。
　　拓跋渊当夜并未回府。
　　刑部那边牵扯到两位边将和军粮贪墨的案子，如同一团乱麻，在年节底下骤然爆发，带着血腥与蹊跷。他在刑部衙门的烛火下熬了一宿，与苏烬明反复推敲证词、勘验物证，直到天色将明，才勉强理出些头绪，匆匆换了朝服赶赴早朝。
　　朝堂之上，年节的祥和气氛被几件边关急报与这桩贪墨案冲得荡然无存。皇帝面色沉郁，几位重臣争论不休。拓跋渊虽然疲惫，却不得不打起精神应对。待散朝时，已近午时，他只觉得太阳穴突突直跳，脑中还萦绕着案情的种种疑点。
　　他本想立刻回府，至少能见见楚长潇。连日的忙碌与突如其来的变故，让他心底莫名有些不安。然而，刚踏出宫门，一名身着不起眼灰袍的探子便悄无声息地靠近，在董十耳边低语数句。
　　董十脸色微变，快步走到拓跋渊身边，声音压得极低：“殿下，南边……临安急报。”
　　拓跋渊心下一沉：“讲。”
　　“三日前，西戎‘铁鹞子’猛攻关城，楚小将军亲上城头督战，左臂中箭，仍死战不退。临安朝廷……援军未发，粮草告急，城中存粮，恐不足半月之需。至多再撑五日。西戎先锋游骑已逼近关下百里，只怕楚长枫会战死沙场！”
　　每一个字都砸在拓跋渊心口，沉重而冰冷。他眼前几乎立刻浮现出楚长潇那双沉静的眼——那双眼会在无人处望向南方，会在提及弟弟楚长枫时掠过一丝不易察觉的柔和与骄傲。
　　楚长潇肯嫁至北狄，无非就是为了保住自己的父母和族人。若楚长枫有个三长两短……
　　“消息严密封锁。”拓跋渊的声音沉哑，带着不容置疑的决断，“尤其是太子妃那里，不许透出半点风声。”
　　“属下明白。”董十应道，随即担忧地补充，“但西戎若真兵临城下，消息恐难久瞒。”
　　“能瞒一时是一时。”拓跋渊闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。他必须做点什么，绝不能让楚长潇独自面对这样的噩耗。几乎是立刻，他转身，重新向皇宫深处走去，步履快而稳，带着一种破釜沉舟的气势。
　　“董十，随我去紫宸殿，本宫要面见父皇。”
　　紫宸殿东暖阁内，皇帝刚批阅完几份紧急奏章，正闭目养神。听闻太子去而复返，求见甚急，他微微蹙眉，还是宣了进来。
　　拓跋渊踏入暖阁，一丝不苟地行完礼，未等皇帝发问，便开门见山：“儿臣恳请父皇，允准调拨北境镇北军三万，粮草军械若干，急援临安！”
　　暖阁内霎时一静。一旁侍立的宫人皆屏住呼吸，连空气都仿佛凝固了。
　　皇帝缓缓睁开眼，目光如鹰隼般锐利，落在拓跋渊身上：“援临安？景壬，你可知你在说什么？”
　　“儿臣知道。”拓跋渊背脊挺直，目光毫不避让地与父皇对视，“西戎近年来东侵西掠，其势日炽，其心昭然若揭。今次大举进犯临安，绝非只为掳掠边城。若任其攻破临安，吞并中原富庶之地，其实力必将暴涨。届时，一个统一而强大的西戎帝国立于我北狄之侧，虎视眈眈，父皇，那才是北狄真正的灭顶之灾！”
　　他上前一步，言辞恳切而充满力量：“儿臣并非出于私情。临安与我北狄，虽有旧隙，然近年来边境安宁，更有姻亲之谊。此次西戎来犯，正是我北狄彰显大国担当、与临安缔结稳固盟约的天赐良机！助临安，便是助我北狄自己。此乃唇亡齿寒，利害攸关！”
　　“好一个唇亡齿寒！”皇帝冷哼一声，并未被轻易说服，“朕岂不知西戎之患？然则出兵援助他国，耗费巨大，且师出无名，极易引火烧身。我北狄将士的血，为何要为他国城池而流？朝中那些老臣，又会如何议论？说你拓跋渊因私废公，为了一个楚长潇，置国家利益于不顾！”
　　“父皇！”拓跋渊的声音陡然提高，带着金石之音：“儿臣请兵，首为北狄万世基业，次为两国百姓安宁！临安若破，西戎下一个目标必是我北狄！届时战火烧到家门口，所需代价何止今日十倍百倍？儿臣愿立军令状！”
　　他重重跪下，昂首直视龙颜：“儿臣请兵三万，只需精锐，三月粮草。此去，一为协助临安稳定战线，击退西戎先锋，绝不让其轻易得逞；二为摸清西戎虚实，为我北狄未来备战；三则，若局势不利，儿臣保证将北狄儿郎全数带回，绝不让我朝精锐陷入泥潭！儿臣愿以项上人头担保，此战若不能扬我国威、挫敌锐气，或致北狄有损，儿臣甘愿自请废去东宫之位，以谢天下！”
　　“渊儿！”皇帝猛地站起，脸上怒色涌现，“你竟敢以储位相胁？！”
　　“非是胁迫，而是明志！”拓跋渊毫不退缩，目光灼灼，“儿臣身为储君，若不能为北狄谋长远，不能于危局中挺身担当，又有何资格居此位？父皇，战机稍纵即逝，临安等不起，北狄的未来也等不起！请父皇圣断！”


第68章 绝笔信
　　暖阁内落针可闻。皇帝胸膛起伏，死死盯着跪在地上、神色决绝的儿子。
　　他能看出，拓跋渊眼中虽有对楚长潇的关切，但更多的是一种基于大势判断的冷静与决断。这番话，并非全然是冲冠一怒为红颜的昏聩，其中确有战略眼光。
　　良久，皇帝缓缓坐回御座，声音带着疲惫与一丝复杂：“你……当真考虑清楚了？军令状一立，再无反悔余地。若此行有失，你这太子之位……”
　　“儿臣无悔。”拓跋渊斩钉截铁。
　　皇帝沉默了更长时间，终于，他重重叹了口气，仿佛一瞬间苍老了些许：“朕……准了。”
　　拓跋渊心中巨石落地，重重叩首：“谢父皇！”
　　“但朕有条件。”皇帝的声音恢复威严，“第一，兵马粮草，朕给你，但需速战速决，不可久陷。第二，此战需打出我北狄军威，更要让临安朝廷记住这份人情。第三，”他目光深邃，“记住你的军令状。朕的皇子不止你一个。”
　　最后一句，警告意味不言而喻。拓跋渊心头凛然，再次叩首：“儿臣谨记，必不负父皇所托，不负北狄军民！”
　　当拓跋渊在紫宸殿内为出兵之事立下军令状时，太子府中，楚长潇接到了一封没有署名的加急密信。
　　信是夹在一本普通账册中，由府外一个面生的货郎“误送”进来的。信封粗陋，火漆却是一个极其熟悉、几乎让他心脏停跳的标记——那是他在临安时，麾下亲卫使用的暗记。
　　他屏退左右，独自在书房拆开。信纸是最劣质的黄麻纸，字迹潦草急促，多处被汗渍或别的什么液体晕染，却依旧能认出，那是他曾经的副将，如今跟在长枫身边的赵琰的笔迹。
　　“将军在上，末将赵琰百拜泣血谨禀：
　　鸣沙关尚在我手，然已摇摇欲坠。自腊月廿三起，西戎铁鹞子连日猛攻，关墙破损多处，檑木滚石俱尽。少将军亲冒矢石，左臂中箭，仍死守不退。然敌众我寡，援军杳无音信！朝廷争论不休，陛下至今未发一兵一卒！
　　最要命者，关内存粮，精打细算，仅够五日之需！箭矢兵刃，损耗殆尽，拆了民房梁木充作滚石。军中伤者已逾三成，缺医少药，哀嚎不绝。
　　少将军昨夜呕血，仍强撑巡城，言‘楚家儿郎，唯有战死，未有弃关而逃者’。然末将等皆知，若无援军粮草，鸣沙关至多再撑七日……七日后，关破人亡，绝无幸理！
　　将军！末将知此请万难，然实已山穷水尽！满关将士性命，少将军性命，皆系于此！求将军无论如何，想法子救救鸣沙关！救救少将军！末将赵琰，并鸣沙关上下四千六百二十三名弟兄，在此叩首血书，盼将军如久旱望雨！
　　腊月廿九夜，绝笔于鸣沙关烽火台下。”
　　“绝笔”二字，力透纸背，最后一笔带着干涸的暗红，仿佛真是以血书就，那无尽的绝望与孤注一掷的祈求几乎要破纸而出。
　　楚长潇捏着信纸的手，指节绷紧到泛出青白色，微微颤抖。薄薄的纸张仿佛重逾千斤，压得他喘不过气。眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，赵琰那粗豪却忠诚的面容，长枫年少时跟在他身后欢快叫“哥哥”的样子，鸣沙关外漫天的风沙与烽火……无数画面碎片般冲撞。