太后，请自重啊！（GL百合）——公孙素霓

　　王荣有些焦急，“可，之前的行动可能已经…”
　　“打草惊蛇了。”陆莳接上他说的话，“那正好啊，敲山震虎，把这后面之人引出来。”
　　“程将军在营寨附近布置了暗哨，里面的动静都了如指掌。不会让人跑走的。”
　　她顿了顿，继续道：“而且，我得先跟那几位举子谈谈。”
　　她要听的，不仅是小头目的供词，还有卷入这场漩涡的人的心声。
　　周明远生前究竟掌握了什么，才会招来杀身之祸？他那些同窗，又知道多少？在其中扮演什么角色。
　　天色渐亮，营地苏醒过来。
　　陆莳简单洗漱，用了些早饭，便让人去请四位举子。
　　他们被带到主帐中。李文简脸色依旧苍白，但比起昨日的惊惶，已镇定了许多。
　　另外三位，王、陈、赵三位举子，眼底有血丝，显然一夜未能安枕，除了后怕，更多的是感激。
　　四人向陆莳深深作揖：“谢卫侯救命之恩。”
　　“诸位请坐。”陆莳示意他们在铺了毡子的木墩上坐下，又让随侍奉上热茶，“昨日受惊了，身上可有不适？”
　　年长的赵谌代表三人答道：“承蒙卫侯搭救，又得郎中诊治，已无大碍。只是…”
　　他看了眼帐门方向，声音压低：“心中仍有余悸。”
　　陆莳理解地点头。任谁经历过那般绑架，都不可能立刻平静。
　　她执起茶壶，亲自为他们斟茶。这让四位举子有些惶恐，忙起身要行礼。
　　“不必多礼。”陆莳抬手制止，“今日请诸位来，是想问问周明远周郎君生前之事。”
　　听到周明远的名字，四人的脸色都变了。
　　赵举子捧着茶盏的手微微发抖，热茶晃出些许，烫在手背上也浑然不觉。
　　陆莳将他们的恐惧看在眼里。语气更轻缓：“我知道诸位害怕。周郎君惨死，你们又险些遭难，任谁都会心生恐惧。但我今日在此，以卫侯之名向诸位保证…”
　　她目光扫过四人，语气沉静：“只要诸位据实相告，我必护你们周全。
　　此案了结之前，你们可暂居我侯府，由我的亲卫守护，绝无人能伤你们分毫。
　　待案结之后，无论秋闱结果如何，我亦会为诸位安排妥当去除，绝不教你们因今日之言，日后遭人报复。”
　　这番话她说得不快，却铿锵有力。
　　帐内安静下来。
　　四位举子彼此对视，眼中透着犹豫、挣扎、恐惧。
　　“卫侯…当真能护住我们？”还是赵谌先开了口，声音干涩。
　　“能。”陆莳回答得没有半分迟疑，“我陆莳虽不才，但既敢接下这个案子，便有护住证人的担当。
　　诸位是读书人，当知‘信’字之重。我既承诺，必践诺。”
　　李文简忽然抬起头，眼圈微红：“卫侯，我们…我们不是不肯说，实在是怕…
　　明远兄那般才华，那般谨慎，最后都落得…我们这些无权无势的寒门学子，拿什么跟他们斗？”
　　这话说得悲愤，听着更是无力。
　　陆莳心中的愤慨又翻涌起来。
　　她看着眼前四个年轻人，他们最大的不过三十，最小的才二十出头，本该意气风发地备考，憧憬金榜题名。
　　如今却因同窗之死，因一场无妄之灾，瑟缩在此，连说真话都要权衡生死。
　　「科举不公，祸害的何止是几个举子的前程？它动摇的，是天下士子对朝廷的信赖，是寒门子弟心中最后一点希望」这让她心中发沉。
　　她从前浪迹江湖，快意恩仇。在边关时，见过战争残酷，见过生死无常，
　　却从未如此真切体会到，这种绵里藏针、杀人不见血的“不公”，竟能让人绝望至此。
　　“李郎君此言差矣。”陆莳放下茶盏，声音依旧平静，
　　“正因周郎君已去，正因诸位险些遭难，我们才要更查明真相，将幕后之人揪出，绳之以法。
　　这不是斗，这是求一个公道，还周郎君清白，也给天下寒窗苦读的学子一个交代。”
　　她顿了顿，看向赵谌，“赵郎君年长，见识广博。周郎君生前，可曾与你们说过什么？他是否…掌握了什么证据？”
　　赵谌握紧茶盏，长时间沉默后，他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。
　　“明远他…确实发现了些不对劲。”他声音很低，神情恍惚，
　　“大约是两月前，秋闱报名刚过，我们几人结伴去贡院外围熟悉环境。
　　明远眼尖，注意到贡院侧门常有马车在深夜进出，车子卸下的箱子，被直接抬入印卷房所在的院落。”
　　陆莳眸光一凝，“印卷房？”
　　“是。”陈嘉接过话头，他比赵谌年轻些，性子也更直，
　　“我们当时也觉得奇怪。印卷房是何等重地，试题印刷、封存皆在此处，平日连只苍蝇都难飞进去。那些箱子…太蹊跷了。”
　　赵谌补充道：“明远心思细，后来几次特意在夜间去贡院附近转悠。
　　他说，那些马车来自不同方向，但车轮上沾的泥，都是西山特有的赭红色矿砂。
　　他还说…看到过一次，箱子的封条在搬运时松脱，里头露出的不是纸张，而是…成锭的徽墨。”
　　陆莳心头猛地一跳。特制徽墨，珍珠光泽，专供权贵…这些线索瞬间串联起来。
　　“周郎君可曾记录下这些？”她继续问。
　　赵谌点头，又摇头：“他记了。用一种特殊的法子，将所见所闻、时间地点、马车特征，
　　都写在遇水方显的隐语笺上，藏在他随身那方旧砚台的夹层里。他说…那是江南故友所赠，信得过。”
　　“但那方砚台…”李文简声音哽咽，“我们在他住处找了很久，都没找到。想必…是被害他之人拿走了。”
　　陆莳想起周明远住处被翻乱的场景，书案抽屉空空如也。
　　果然，凶手也在找东西。
　　“还有…”赵谌犹豫了一下，才道：“大约一个月前，有人找过明远。”
　　“谁？”


第33章 决定
　　“一个自称姓李的商人，做文房四宝生意的。”赵谌回忆道：
　　“他在茶楼约见明远，说要资助他备考，还许以重金，
　　重要明远在考后，将三场策论的题目和破题思路默写给他。”
　　陆莳眼神骤冷：“周郎君答应了？”
　　“自然没有！”李文简激动道：“明远兄当场便严词拒绝了。
　　他说‘文章乃经国大业，科举是为朝廷选拔良才，岂容铜臭玷污！’
　　回来后还与我们说，那李商人言辞闪烁，不像普通商人，倒像…倒像替某个大人物出面。”
　　“李商人…”陆莳重复这个称呼，“你们可还记得他样貌？”
　　四位举子摇头。赵谌道：“明远说，那人带着帷帽，看不清脸，声音也刻意压低。
　　只记得手很白，右手虎口有颗米粒大的黑痣。递银票时露了一下，明远眼尖瞧见的。”
　　虎口黑痣。陆莳记下这个特征。
　　“那次之后，可还有人找过周兄？”她继续问。
　　陈嘉和赵谌对视一眼，陈嘉低声道：“有。约莫半月前，又有人送来拜帖，邀明远去一处私宅赴宴。
　　落款是…礼部某位的名讳。明远去了，回来后脸色很不好，整晚没说话。
　　第二天才告诉我们，宴上那人话里话外，暗示明远在江南的才名他们早有耳闻，只要他‘识时务’，金科必中，日后前程也无须担忧。”
　　“明远兄再次拒绝了。”赵谌叹息，“他说，那人看似客气，眼神却很冷。
　　临走时还说了句‘周才子风骨可嘉，只是京城风大，小心着凉’”
　　这已是赤裸裸的威胁。
　　陆莳握紧了拳。周明远拒绝了金钱收买，又拒绝了权势招揽，还暗中记录舞弊线索。
　　如此风骨，如此但是，最终却…
　　「他是因为不肯同流合污，才招致杀身之祸」
　　陆莳的心头不好受。不是私人恩怨，不是意外劫财，
　　而是因为他触碰了某个庞大利益集团的根本，因为他掌握了足以掀翻棋盘的关键证据。
　　“那处私宅在何处？宴请之人，究竟是礼部哪位官员？”陆莳追问。
　　陈嘉摇头，“明远没说。他只道‘知道得越多，对你们越危险’。
　　如今想来…他早知自己身处险境，是在保护我们。”
　　帐内陷入沉默。四位举子眼眶都红了，
　　既有对同窗惨死的悲痛，也有对自身无力的愤懑，更有对前路的深深恐惧。
　　陆莳看着他们，心中的愤慨渐渐沉淀。她起身，朝四人郑重一揖。
　　“陆某代周郎君，谢过诸位今日坦言。诸位所言，皆是人证。
　　从今日起，诸位便是我侯府座上宾，安全由我一力承担。
　　待案件查明，真相大白于天下，周郎君在天之灵得以告慰，诸位今日之勇，亦不会被埋没。”
　　她语气真挚，举动庄重。四位举子慌忙起身还礼，心中压了许久的巨石，也因她这番话，松动了几分。
　　…………………
　　宫中，沈知安已起身多时，面前摊开的奏章却许久未翻一页。
　　青黛悄声进来，换了一盏新茶。
　　“什么时辰了？”沈知安突然问。
　　“娘子，辰时三刻了。”青黛轻声答道，“卫侯那边…尚无新消息传回。”
　　沈知安“嗯”一声，目光却飘向窗外、
　　这个时辰，云儿该见过那几个举子了吧？
　　她想象着陆莳坐在简陋的营帐中，与那些惊魂未定的学子温和交谈的模样。
　　她的云儿，表面看着清冷，心却比谁都软。尤其对弱者，对受冤枉之人，总怀着一份执拗的悲悯与担当。
　　「她此刻定是耐心听着，眼神专注。或许还会亲自为那些学子斟茶，安抚他们」
　　沈知安唇边不自觉泛起笑意。这笑意里，有骄傲，有心疼，还有悸动。
　　她骄傲陆莳心怀天下，不以权贵自居，肯俯身去听那些学子的声音。
　　她心疼陆莳肩抗重压，在各方势力的夹缝中步步为营。
　　她悸动于她们之间，无需言说的默契与支持。她知道她需要什么，便在她需要时，将羽林卫送到她手中。
　　「我的云儿，从来都是这般…耀眼」
　　沈知安放下笔，想起昨夜接到的密报，说陆莳已救出举子，平安撤回。