冷峻将军（古代架空）——月下田

　　“柏将军客气了，我家大人常说，与将军一见如故，视若兄弟。兄弟有恙，岂能坐视？”孙管家笑容满面，话接得滴水不漏，“大人还说，让将军千万好生将养，京畿防务整顿之事，不急在一时。养好了身子，方能替陛下分忧，为国效力啊。”
　　字字关切，句句在理。若非亲历昨夜生死，柏封几乎要相信这位周副统领是何等的体贴入微、情深义重。
　　送走太医和孙管家，院子里重新安静下来。柏封脸上那层虚弱的伪装瞬间褪去，只剩下沉冷的锐利。孙管家那看似不经意的打量，太医诊脉时细微的停顿，都透着探究的意味。周敏之在试探，试探他是否真的“病了”，病得有多重，是否对昨夜之事心存疑虑。
　　“将军，药方。”陈平将太医留下的方子呈上。
　　柏封扫了一眼，都是些温补调理的常见药材，并无特别。“照方抓药，煎好了送来。”他顿了顿，补充道，“我亲自喝。”
　　做戏，就要做全套。
　　汤药很苦，安神香的味道甜得发腻。柏封躺在榻上，闭着眼，脑海中却一刻不停。那三十副明光铠像烧红的烙铁，烫在他的记忆里。靖王沈锐……那个远在幽州、素有贤王之名、却在先帝晚年因“小过”被申饬、此后一直低调行事的皇叔。会是他吗？如果真是他，他要这么多精良军械做什么？幽州本就有边军，朝廷拨付的军械虽非顶尖，也绝不差。除非……他想武装的，是一支不能见光的、完全属于他私人的力量。
　　还有周家，或者说，太后。他们在其中扮演什么角色？仅仅是桥梁？还是利益同盟？亦或是……被利用而不自知？
　　线索太少，迷雾太深。但他能感觉到，那巨大的阴影正在迫近，带着森冷的寒意。
　　傍晚时分，陈平回来了，带回了几包药材，还有一句低声禀报：“‘济世堂’的掌柜说，七叶安神草甚是稀少，他店里没有，但可代为打听。另外……抓药时，遇到一个也来抓伤药的老兵，攀谈了几句，他说前几日西市来了几个北边口音的皮货商，行迹有些可疑，买了些治外伤的药材，量不小。”
　　北边口音？外伤药？柏封心中一动。是昨夜伏击受伤的人？还是另有隐情？
　　“知道落脚处吗？”
　　“那老兵说，好像在‘悦来客栈’后巷一带见过，但不确定。”
　　悦来客栈……柏封记下了。这或许是个线索，也可能是个陷阱。但他此刻“病”着，无法亲自查探。
　　“让两个机灵的弟兄，扮作闲汉，去那一带转转，只看，只听，别打听，更别动手。”柏封吩咐，“尤其是留意有没有生面孔，或者……身上带伤、行动不便的。”
　　“是。”
　　夜深了，安神香似乎起了作用，伤口也因药物而麻木，但柏封毫无睡意。他披衣起身，忍着腿痛，慢慢挪到窗边。推开一丝缝隙，夜风带着凉意涌入。
　　别院很安静，只有巡夜家丁单调的梆子声。但他知道，这安静之下，暗流从未停歇。周敏之在观望，靖王（如果真是他）在等待，沈鸿在布局，而他，被卡在这漩涡中央，动弹不得，却又必须保持绝对的清醒和伪装。
　　腿上的伤处传来一阵隐痛，他低头看去，包扎的布条洁白，在月光下有些刺眼。这伤，是昨夜留下的印记，也是某种提醒——他已身陷局中，每一步都可能踏中淬毒的荆棘。
　　窗外月色清冷，远处隐约传来更鼓声。
　　三更了。
　　长夜漫漫，而荆棘之路，才刚刚开始。他需要养好这伤，更需要在这看似平静的“养病”期里，理清乱麻，找到那根能牵动全局的线头。
　　或许，那根线头，就在太医今日看似寻常的脉案里，就在孙管家滴水不漏的客套中，就在西市那些可疑的“北边皮货商”身上，甚至……就在周敏之这份“殷勤”探病的帖子背后。
　　他回到床边，重新躺下，闭上眼睛。身体的疲惫如潮水般涌来，但精神却像拉满的弓弦，紧绷着，等待着下一次震颤的到来。
　　寂静中，他仿佛又听到了运河的水声，看到了那冲天而起的火光，感受到了水下袭来的冰冷杀机。
　　还有沈鸿那双燃烧着孤绝火焰的眼睛。
　　没有退路了。
　　那就，往前走吧。
　　哪怕脚下，每一步都是荆棘。


第13章
　　药味在室内弥漫了三天。
　　柏封闭门谢客的第三天，别院里里外外都浸透了这股苦涩的气息。他谨遵“医嘱”，按时服药，静卧休养，甚至刻意让脸色在不见天日的室内显得更加苍白几分。陈平每日两次更换伤口上的药，伤势在精心的照料下缓慢愈合，新肉生长带来的麻痒，时刻提醒着他那夜的真实与凶险。
　　周敏之那边再无新的动静，仿佛那场“兄弟情深”的探病只是例行公事。但柏封知道，平静的水面之下，暗流只会更加湍急。孙管家每日都会派人送来各式补品，名贵药材、精细点心，甚至还有两匹据说是江南新贡的云锦，关怀备至，无微不至。每次东西送到，陈平都会原封不动地收下，然后“恰好”在门房处与送货的小厮攀谈几句，不动声色地套些话。小厮们嘴都很紧，问不出什么，但那种训练有素的谨慎本身，就透着一股不寻常。
　　济世堂那边，暂时没有回音。“七叶安神草”的消息石沉大海。柏封并不意外，沈鸿若要通过这条线联系他，必定慎之又慎。
　　倒是西市“悦来客栈”后巷的探查有了些眉目。派去的两个老兄弟扮作赌棍和酒鬼在那附近混了两天，回报说确实有几个北边口音的汉子租住在客栈后一处不起眼的民房里，深居简出，偶尔出门也是单独行动，采购的多是米面肉菜和……大量的金疮药与干净麻布。其中一人左臂动作似乎不太自然，像是带了伤。
　　“像是老行伍，走路步子沉，眼神利索，不怎么跟街坊搭话。”回来禀报的兄弟低声道，“民房左右隔壁都打听过，说是新搬来的，做皮货生意，但没人见过他们出货。”
　　北边口音，行伍气息，大量伤药，行动隐蔽……这些线索拼凑起来，指向性已然不弱。即使不是昨夜水下那些黑衣人，也绝非普通的皮货商。柏封让陈平继续盯着，但严禁靠近，更不许动手。
　　他在等。等伤口再好一些，等沈鸿那边的消息，也等周敏之，或者周敏之背后的人，下一步的动作。
　　第四日午后，天阴沉下来，闷雷在云层后滚动，空气粘稠得让人透不过气。柏封正靠在榻上，就着窗外晦暗的天光翻阅一本枯燥的兵部旧档——这是他“养病”期间唯一的消遣，也能从故纸堆里寻找些可能被忽视的线索。
　　陈平悄无声息地进来，手里没有端药，而是捧着一个巴掌大的、毫不起眼的青瓷小罐。
　　“将军，”陈平将小罐放在榻边小几上，声音压得极低，“济世堂的伙计送来的，说是掌柜的偶然得了点稀罕的安神香料，想起将军前两日问过‘七叶安神草’，虽没有那味药，但这香料也有宁神之效，特送来给将军试试。”
　　柏封目光落在那个青瓷小罐上。罐子普普通通，街边杂货铺里随处可见。他伸手拿起，入手微沉。揭开盖子，里面是暗红色的香粉，散发着一股混合了檀香、冰片和其他几种难以名状药材的复杂气味，浓烈却不刺鼻，确有些安神香的味道。
　　他伸出指尖，探入香粉中，轻轻拨弄。触底时，指尖碰到了一个坚硬微凉的小物件。他不动声色地用指甲抠住，缓缓提出来。
　　是一枚铜钱。不是市面上流通的制钱，而是边缘被仔细磨薄、刻上了细微纹路的特制铜钱。纹路很浅，需得对着光仔细辨认，才能看出是几个极小的字：“西市，皮货，三更。”
　　西市，皮货，三更。
　　济世堂的回信来了。简洁，隐晦，却指向明确。
　　柏封将铜钱擦净，攥入掌心，冰凉的金属触感让他精神一振。他将香粉罐盖好，递给陈平：“掌柜的好意，心领了。点上吧，这几日确实睡得不安稳。”
　　陈平会意，取出一小撮香粉，放入床头的鎏金香球中，点燃。袅袅青烟升起，那股复杂的香气逐渐弥漫开来，确实有宁心静气的效果。
　　“盯梢的兄弟说，那几个人今天后半晌一起出去了，像是要去办什么事，还没回来。”陈平一边拨弄香球让香气均匀，一边低声补充。
　　一起出去了？在这个敏感的时候？柏封心念电转。沈鸿的消息让他三更去西市皮货商处，而这些可疑的“皮货商”偏偏在这个下午集体离开……是巧合，还是对方也察觉到了什么，在转移？或者，这根本就是一个针对“七叶安神草”这条线的陷阱？
　　风险与机会并存。沈鸿既然递了消息，必然有所安排。但若是陷阱……
　　窗外响起一声闷雷，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，很快连成一片雨幕。天色更加昏暗，如同提前进入了夜晚。
　　“备车，”柏封忽然开口，声音平静，“去济世堂，复诊。”
　　“将军？”陈平一愣，看向柏封的腿。伤口虽在愈合，但远未到能随意走动的地步。
　　“太医说我‘邪气引动旧伤’，雨天痛楚加重，去寻掌柜的再看看，合情合理。”柏封掀开薄被，忍着腿痛下地，“挑两个稳重的跟着，你留下，看好家。”
　　陈平瞬间明白了柏封的用意。明修栈道，暗度陈仓。将军要亲自去西市，但需要一个公开且合理的理由离开别院，掩人耳目。雨天复诊，是个不错的借口，也能解释为何拖延到入夜。
　　“属下这就去准备。”陈平不再多言，转身出去安排。
　　半个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶离了城东别院，碾过被雨水浸透的街道，向着济世堂的方向驶去。马车里，柏封换了一身深灰色的布袍，腿上盖着薄毯，脸色在车厢的阴影里更显憔悴。他闭目养神，实则耳听八方，留意着车外的动静。
　　雨越下越大，街上行人稀少。车轮轧过积水的声音单调而清晰。马车顺利抵达济世堂，柏封在两名亲兵的搀扶下，略显艰难地下了车，步入药铺。掌柜的是个胖乎乎、面团团的中年人，见柏封进来，连忙迎上，一脸关切：“柏将军大驾光临，可是贵体又有反复？这雨天湿重，最易引动旧疾啊……”
　　一番寒暄诊脉，开了几味调理的药材。整个过程平淡无奇，掌柜的言谈举止毫无破绽，仿佛那枚铜钱从未存在过。柏封配合着扮演一个忧心伤势的武将，言辞间对周敏之的“关怀”表示了感谢，又“不经意”地提起京中气候不如北境干爽利落，自己这伤怕是得养上一阵子了。