云华艳情史（古代架空）——仙人掌上的仙人

　　竹桶里的水渐渐凉了，行香子招来人把桶移走，服侍太皇太后把腿脚擦干净，涂上润肤膏，轻轻按揉。最后，又卸下太皇太后所有装扮，将头发重新梳平整，戴上细密的丝绒发网，换上崭新干净的寝衣。
　　太皇太后的衣服除了最正式的朝拜礼服外，其余常服均只穿一次，每日更换，贴身穿的内衫寝衣和鞋袜也都是如此。
　　行香子指着袖口一处花纹道：“这次的寝衣绣工真好，您看这蜜蜂就跟活了一样。”
　　太皇太后轻轻抚摸，说道：“确实好看，比以前的绣纹多了几分灵气，去查查是谁绣的，有赏。再跟绣坊的人说一声，以后此人专职给我做衣，别的不用管了。”说罢，重新坐回床边，拿起一张纸递给行香子，“看看吧，这是昼妃拟的单子。”
　　行香子眼睛一扫，笑出声来：“全是采人，他还真是一碗水端平。”
　　太皇太后道：“听说早先是想按临幸次数定的，后来发现有人行贿，便弃之不用，索性都晋为采人。”
　　“这事奴才也听说了，雅颂斋的徐美人还为此被禁足，每日只能领一餐。”
　　太皇太后第一次听说这等细节，不禁奇道：“他竟然还这样罚？”
　　行香子因为要与外面的人往来，消息远比太皇太后所知道的更多，说道：“不止徐美人，还有另五位美人一并受罚。原因都是行贿。”
　　“行贿是该罚，但也不能都关起来不给饭吃啊。皇帝的美人竟被饿肚子，这要传出去还不得被人笑掉大牙，天家的脸面何在？”太皇太后对这等惩处实在是哭笑不得，想他把持内宫几十年，也没罚人饿过肚子，不过处死罢了。
　　行香子见他有隐怒，劝道：“老祖宗息怒，其余人并没有像徐美人那样。”
　　“哦？”太皇太后道，“那他们都是被如何处置的？”
　　“其中的何美人和刘美人因为认错态度较好，虔诚悔过，只是被警告一番，罚了十两银子。”
　　“那态度不好的呢？”
　　“他们可就惨了。”行香子道，“钱美人推诿抵赖，态度蛮横，言行无状。昼妃命人掌掴，把一张俊脸打得青青紫紫，肿得老高，怕是五六天都说不出话。而另一位张美人言行泼辣，听到幽禁的处罚后对昼妃破口大骂，许是骂得太难听了，结果被推到院子里，被一众随从拳打脚踢，只剩下半口气。”
　　太皇太后哼了一声，面容严峻，冷声道：“哪有他这样直接让宫人们殴打其他主子的，张美人就算没有名分也是皇上的人，若有错处也应该依照宫规处置，怎么能上来就把人打个半死。”
　　“这还是轻的。”
　　太皇太后讶异：“还有比他更惨的？”
　　“妙音楼住了一位姓曹的美人，同样也不承认行贿之事，且与昼妃对骂了很久，态度极其强硬，说出的话不堪入耳，昼妃一气之下竟把人拉到慎刑司打了二十板子。那曹美人看着强悍实则身子骨弱，抬回去不到半个时辰就死了。”
　　“有这等事？”太皇太后回味一番，沉吟道，“出了人命可不是闹着玩的，他必须给个交代才行。曹美人既然上了彤史的册子，就不再是宫人，就算行贿也罪不至死，他用刑过重致人身死，可见难堪管理后宫的重任。”
　　行香子听出言外之意，说道：“您准备夺了他的权？”
　　太皇太后打了哈欠，有些乏了，懒懒道：“用不着我做，有人更想抓住这个机会呢。”
　　行香子知道所指是谁，会心一笑，将太皇太后安顿上床，隔着帘子恭恭敬敬预祝好眠，又嘱咐值夜宫人几句，见全都妥当了才熄灭壁灯，只留角落一盏昏暗的夜灯，蹑手蹑脚出了殿门。
　　他的房间在东配殿的后面，要路过一排粗使宫人的大通房。此时刚过酉时，主殿虽然安歇，但这些身强体壮的年轻人可还处在兴奋状态，一个个睡意全无，歪在炕上闲聊。从半开的窗户看去，一个个跷起的腿脚晃来晃去，很是悠哉。
　　行香子并不想管他们，这些人生活辛苦，既没法像内殿宫人那样经常得到赏赐，也很难有空闲休息的时间。他们一天到晚都在忙碌，只有睡前这段时间才能放松一下。不过这一回，他听到聊天内容，脚步停住。
　　屋内，一人道：“听说毓臻宫打死人了，那股子戾气可是像极了那个人。”
　　“我有个同乡在慎刑司当差，听说那位曹美人被打得血淋淋的，不断求饶，可那位主子愣是眉头不皱一下，就这么把人活活打死了。”
　　“据说当年的冯氏也是这样，昼妃该不会真的被夺舍了吧，听说他以前可胆小了……”
　　听到此处，行香子咳嗽一声，屋内立马安静下来。须臾，一个领头模样的人打开门，一见行香子就道：“刚才是小的们胡说呢，哥哥听见了就当我们放屁。”说着递出个荷包。
　　行香子笼着手不去接，低声道：“有些话主子们之间传来传去，那是消遣，可若你们跟着胡言乱语，那就离死不远了。知道曹美人因为什么被打吗？”
　　那人摇头。
　　“他说的话跟你们刚才说的一样。还有那个被他掌嘴的钱美人和拉到院子里揍了一顿的张美人，他们都提到了死掉的冯氏。”行香子道，“昼妃能打死皇上的美人，也就更能打死你们。想活命的就把嘴闭上，不许嚼舌头，这种谣传禁止在庄逸宫内传播。”
　　屋中的人默默应下，谁也不敢说个不字。
　　行香子又道：“管好自己的嘴，不要无事生非。主子们之间的事，做奴才的少掺和，咱们只管做好自己的事，这才是明哲保身的上策。更何况，昼妃本就与咱们庄逸宫不对付，若再从你们嘴里流出什么不好的言语，定会认为是太皇太后所为。若他为此再和太皇太后发生冲突，搅扰到主子的安宁，你们的罪过可就大了。”
　　听到此处，屋中人意识到事情的严重性，全跪了下来，连连摇头摆手，口称再也不敢了。
　　行香子又训了几句话，回自己房间了。
　　***
　　第二日，天还未亮，白茸就被冻醒了。殿中还未烧地龙，空气冷冰冰的，他裹着被子又躺了躺，却再也睡不着，辗转反侧良久，终是坐起来，揉着心口挑开帘子。
　　他从未起过这么早，值夜的宫人吃惊地问他是不是口渴或要更衣。
　　他心不在焉，打发值夜宫人离开，披了衣服下床，坐到梳妆镜前梳起头发来。梳子是上好的象牙做成，手柄雕刻孩童戏耍的图案，他不喜欢它，但因为是瑶帝送的，声称常用象牙梳子可以生发，也就这么用了。
　　他的头发还是很稀疏，就连太皇太后的头发都比他的浓密。梳到一半时，他越发看不上自己那几根又细又长的软毛，赌气将梳子扔到桌上。
　　此时，玄青已接到值夜宫人的通报，领着内殿侍候的人匆匆赶来。“天还黑着，怎么就起来了，是哪儿不合适了吗？”
　　白茸显得很疲惫，略抬了抬眼皮：“一晚上都在做梦，乱七八糟的，叫人害怕。”
　　玄青知道他所言何事，说道：“主子别怕，昨天那番处置没有任何可挑错的地方，那姓曹的吃了熊心豹子胆，敢那样侮辱您，就是直接杖毙也是应该。如今只赏了二十板子，已是轻罚，他自己身体不中用，怪不了别人。再者退一万步说，就算是咱们故意打死的，那也是他咎由自取，您无需为此事忧心挂怀。”
　　白茸道：“他说我行巫蛊，招魂引魄，让鬼魂附体魅惑皇上，确实活该被打。可我确实没想过让他死，况且他怎么就死了？听说他以前是司管仪仗之人，按说身体应该好得很，怎么这么容易就死了？”
　　玄青略一思索，挥手叫其余人退出去，说道：“主子的意思是他被人谋害？”
　　“我问过陆言之，他说行刑的宫人很有年资，知道分寸，都是皮外伤，绝对死不了人。”
　　“可谁会害他呢？”玄青道，“难道又是一个局？”
　　“现在只是猜测，无凭无据。”白茸说罢忽又眼睛一亮，“尸体呢，我要找人验尸。”
　　“听说尸体已经拉走了。”
　　“这么急？谁拉走的？”
　　“尚宫局。”
　　“去把章尚宫叫来，我有话跟他说。”白茸忽然来了精神，神色亢奋。
　　“现在吗？”玄青看看窗外，天边刚露出第一道白。
　　“对，就现在，六局应当已经开始点卯，不早了。”
　　玄青派人去尚宫局传话，趁等待的工夫服侍白茸梳洗。
　　章尚宫赶到时，白茸已经装扮完毕，稳稳地坐在圆桌前，手里捏着一片巴掌大的芝麻薄饼，边吃边打量眼前的人。
　　衣服穿得端正，但头发却梳得有些歪，银簪子松松地插在发髻里，双眼瞪得老大却没有神采，一看就是刚从热被窝里爬出来。
　　他开口：“章尚宫睡得可好啊？”
　　“啊……还好……”
　　白茸不理会他的支吾，又咬了一口松脆的薄饼，慢条斯理吃着，等一张薄饼下肚，才说道：“叫你来就是问问，曹美人的身后事怎么处理的？”
　　章尚宫道：“按规矩，已经拉到城外埋了。”
　　“你按的是哪儿的规矩？”白茸示意玄青给他夹了几筷子蜜糖藕条放小碟里，自顾自吃起来。他喜欢这甜甜的味道，边回味边露出微笑，见对方迟迟不语，又道：“我问你话呢，你倒是回话呀。”
　　“额……”不知怎地，章尚宫的眼睛被那白油油的藕条吸引住，脑子里都是它们被咬断嚼碎时的脆响，怎么也转不动。他觉得好像掉进一段段白藕中，被藕丝缠住，粘了眼，糊了嘴。
　　白茸也发现他的异样，放下筷子，说道：“你是对我的早膳有意见吗，一直盯着看。”说完，拿起一个鲜肉小包子，递过去，“你是饿了吧，要不吃点垫垫？”
　　章尚宫确实还没吃早饭，现下饿得眼晕，见那包子白白胖胖，十分诱人，鬼使神差地接过来，几口下肚。等肚子里垫了东西，一抬头发现周围的宫人看他时神色古怪，这才如梦初醒地用袖子擦擦嘴角，惶恐道：“是奴才失态了。”
　　“罢了，回答我刚才的问题。”白茸端起金碗小口喝着燕窝羹。这是他每天早上必喝的一道饮食，由御膳房单做，用的是夏太妃给的药膳方子。它表面上是普通的燕窝，实则添加很多滋补圣药，可以固本培元，益精补气。
　　章尚宫躬了躬身子，神态谦卑：“回昼妃的话，尸体不宜久放宫室，于是奴才就擅自做主……”