竹马死遁后（古代架空）——瓜哥

　　宋太师的长子宋颜成亦在场，宋颜成不如尔父沉得住气，咬牙道：“父亲，瑞王此举分明是要将晁兄调离京城，仁生这一走，都虞候的位置就空了出来，瑞王分明居心叵测！儿子听说这是燕侯和瑞王提议的，也不知燕侯到底是什么意思！为何都不跟我们说一声，莫非他说要和我们合作都是假的？”
　　宋太师没有理自家长子的话，而是看着晁海平，平静地道：“仁生，你是怎么想的？若你不想去，我便想办法将你换下来，瑞王虽然势大，却还没到一手遮天的地步，有太后娘娘在，留你下来也不是不可。”
　　晁海平喝了口茶，茶水有些烫舌，他趁机缓了一会儿，才慢慢道：“我想去。”
　　宋颜成：“晁兄！”
　　宋太师制止住长子的话，问道：“为什么？”
　　晁海平：“西北乱成一片，若遇上居心不轨的，这批饷银还不知什么时候能到，就算到了，也不知还剩多少。这是西北将士的救命钱，早一时到，就早一时安下军心，西北大军定，才有打败突厥的机会，如此中原腹地才能免于战乱之忧。”
　　他苦笑一声：“老师，你了解我，我并不是什么聪明人，这么多年也只能坐到这个五品都虞候的位置，我留在京中未必能帮得了你们什么，可我虽平庸，却也有底气发誓誓死守下这批饷银，这远比我留下来能做的要重要的多。”
　　有些话一旦开口，后面便顺畅许多，晁海平歇了一口气，莫名笑了一笑，心里升起一股说不清的轻松快意：“其实从小我习武就渴望有一天能投身行伍，为国效力，身为监军，除了押送这批饷银，亦有责任与西北将士同进退，共同抵御外敌，我在京中勾心斗角不过，在军中却总能杀几个突厥人。或许弃之正是考虑到这些，才推举我为监军。”
　　宋颜成在他的这番话里慢慢安静下去，他知父甚深，已知道父亲会如何做。
　　果然，宋太师并不如晁海平想象的那样生怒，反是一笑，这一笑含义颇深，欣慰有之，感慨有之，慈霭有之，亦有两个小辈看不出的苍暮。
　　晁海平一呆——他自从东宫的崇文馆出来，因家庭的缘故，有幸跟着宋太师学习，然则他庸愚如朽木，常常气得宋太师风度尽失，这还是他第一次在宋太师脸上看到这样的笑容。
　　这让他眼眶一热，心中升起一股不知名的情感。
　　他看似大大咧咧，实则也有失意和自轻，只是这些情绪被他藏得很好，从未让外人见到。
　　如今却只这一笑，就让那些压得他透不过气的东西顿时烟消云散，整个人犹如重焕新生。
　　宋太师说：“既然你下定决心了，那就好好去做，京中不要担心，一切有我们。都虞候之位虽然不高，却也执掌诸军，为师绝不会使其落在瑞王手里。”
　　顿了顿，宋太师说：“你是个好孩子，我一直都知道。”
　　晁海平哽咽：“老师……”
　　宋颜成朝他一笑，举杯以茶代酒：“祝你一路顺风，旗开得胜。”
　　晁海平当天下午便捎上文书，带着饷银离开京城，考虑到这一路不知经过多少穷山恶水，为防有贼寇盯上这批钱，他们扮作布匹商人，装了好几车布料以作迷惑。
　　而另一边，瑞王几番犹豫，终于下定决心要和燕怛结亲。燕怛如穆缺所言，欣喜地一口应下，也不知穆缺那头怎么操作的，过了两日瑞王亲自来访，尴尬地取消婚事。
　　燕怛的失望之意溢于言表。瑞王愈发愧疚，满口“我那逆女被宠坏了”、“家门不幸”、“还请弃之多多包涵”。话到这个份上，燕怛也只好翻篇。
　　翌日，祝晟又访，燕怛热情相待。
　　二人相谈甚欢，气氛正好之时，祝晟笑着从怀里取出一只长条木盒，扣在地上，往燕怛身前轻轻一推。
　　“殿下听说弃之你最喜欢前朝名士清河先生的画，碰巧遇上一副，就让我带来了。”
　　燕怛打开木盒看了眼，只见盒中静静地躺着一卷画轴，也不打开，就笑道：“清河先生遗世之作太少，是以个个名贵，按理说无功不受禄，但我确实想要，就厚着脸皮收下了，日后殿下有何差遣，燕某义不容辞。”
　　祝晟一顿，试探道：“殿下对清河先生画作研究不深，也不知真假，你要不要打开看一看？”
　　燕怛：“不必，殿下送来的必是好的，就算是赝品，想必也是足以以假乱真的佳作，足堪收藏。”
　　祝晟意味深长一笑：“论起风雅，还是弃之你擅长啊。”
　　燕怛但笑不语。
　　祝晟也似轻松了不少，又说起一事：“罗肃之事，一直没有合适的人查访。殿下思来想去，还是决定将此事交给弃之你，明日朝会上就会下旨。只是想到你手下无人可用，殿下也许会让穆先生同行助你。”
　　燕怛心头微动，一口应下，说了几句“定不负殿下所托”之类的话。
　　祝晟又留了一会儿才离开，待他走后，尤钧起身收拾茶盏——他明日才去南营，今日格外的黏人，寸步不离地跟着燕怛，就跟一只恋恋不舍的小尾巴一样。
　　拿起那只长木盒，他有些好奇地道：“侯爷，这是什么画啊？听祝大人的话，好像很名贵的样子。”
　　燕怛连眼皮都懒得掀，随口道：“‘名’是不一定，‘贵’倒是挺贵的。”
　　尤钧傻眼：“啊？侯爷，我能看看吗？”
　　燕怛：“你看罢。”
　　尤钧得到许可，兴致勃勃地取出画轴，谁料一打开，一叠卷在其中的银票纷纷落在了地上。
　　他瞠目结舌：“侯，侯爷，这，这好多钱……”
　　燕怛低头看了眼：“嗯，好多钱。”
　　尤钧小心地道：“这咱们真的要收吗？”
　　他不收，怎能叫瑞王安心呢？
　　燕怛捻起一张银票，看着角落里的“丰宝钱庄”四字红印，似笑非笑：“收，当然要收，这么多钱为何不要，正巧咱府上十年未曾修葺了，明儿就让应伯去找人翻新一下，对了，南门大街不是有家酒馆的十八年女儿红正在兜售吗，听闻一坛千金，明天去找人买一坛回来尝尝，还有，霓裳馆新排的戏曲不错，也喊来府上听听……”
　　他念了一堆吃喝玩乐的项目，听得尤钧目瞪口呆，末了歇一口气，实在想不出还能做什么了，沉默了下去，片刻后轻叹一声，语气是与方才截然不同的哀伤落寞。
　　“剩下的钱，我写几个名字，回头让应伯去把钱送到他们家……”
　　可下一瞬他就推翻了这个念头：“算了，那些当年因为我们家受牵连的将士个个都是重情重义之人，若是地下有知，怕是看不起这份钱，还是莫要送去污了他们家人的手了，剩下的钱，就先留着吧。”
　　有钱能使鬼推磨，留在手上总有能用到的时候。
　　日暮四合，晚风渐起，墙边迎春枝头悄悄鼓起花苞，一点嫩黄犹如新生的孩童一般，与这个世界互相试探。
　　春天快到了。
　　【作者有话说】
　　填坑
　　孟春归
　　

第38章
　　◎离肃州十分遥远的姑苏又是另一幅景象◎
　　通往肃州的官道上已有许久未见行人，虽然已至孟春，可道路两旁的枯树仿佛沉眠在了深冬，不见绿意，风一吹，扬起漫天黄沙。
　　一只漆黑的鸟停在枝头，歪着头，黄豆大的眼睛看着树下的人。
　　那是一个瘦骨伶仃的少年，裸露在外的皮肤已失了本来的颜色，活像从泥堆里爬出来的，唯有一双眼睛漆黑明亮，写满了不服输的倔强。
　　他弓着身，双手挡在胸前，孑孓踯躅，每一步虽迈得艰难，却一步一步踏得坚定——若仔细看，会发现他胸前衣服里裹着一个婴儿，也不知断奶了没有，本就不大的一张脸饿得痩黄，还没有成年男人的拳头大，正蜷缩在少年的衣服里睡得安详。
　　“嘎，嘎——”
　　“哇！哇——”
　　枝头的黑鸟突然张开翅膀扑入空中，留下不详的鸣叫，紧随而来的就是婴儿被吵醒发出的哭闹声，少年脚步停住，有些无措地低下头，笨拙地摇着怀里的婴儿：“小宝乖，不哭，等到有人的地方给你找东西吃……”
　　就在这时，地面似乎传来一些震动，少年警惕地回头，看到身后的官道上不知何时出现了一只长长的队伍，队伍里甚至有人骑着马——在这儿能骑马的可都不是什么好东西。少年忙四下张望，想找一处地方躲起来，可令他绝望的是，这里一览无余，连块能藏人的石头都没有。
　　他饿了好几天，想跑开也没有力气，那些人脚程也不知是他的多少倍，眨眼的工夫就到了眼前。
　　“当家的，这儿有个小孩！”马背上一人指着少年喊道。
　　被他称作“当家的”的人穿着一身皂色布衣，看打扮只是个寻常文士，那人策马行了两步，气质利落干脆，又像个武将。
　　他坐在马上，朝少年一拱手，朗声问道：“敢问小哥，往西去离驿馆还有多远？”
　　少年如临大敌，抱紧婴儿，没有吭声。
　　男人看出了他的防备，尽量使表情柔和一点：“你不要怕，我们是去肃州的商队，途经此地，不伤人。”
　　如今突厥大军东下，首当其冲的就是肃州，商人最会投机倒把，明哲保身，这种时候恨不得离肃州是越远越好，哪里还有上赶着去的。
　　男人的话少年一个字都不信，没有抱婴儿的那只手悄悄摸上袖里的匕首把柄，哑着嗓子道：“我不知道。”
　　男人听了他的话，面露可惜，打量了他和怀里的婴儿一眼，微微皱起眉：“怎么没有大人跟着？”
　　少年面无表情：“都死了。”
　　男人一愣，心生不忍：“那你们准备去哪？要不要我们送你们一程？”
　　少年：“不必了。”
　　男人张了张嘴，想说什么又忍住了，示意队伍启程，只是走出没多远，又想起什么似的折回了身。
　　少年本松了一口气，谁料这口气还没松彻底，就又见男人回转，吓了一跳，手里的匕首“铛”的一声掉在地上，弹起一蓬灰。
　　他紧张地喊道：“你——”
　　话音未落，却见一只钱袋掉到了他怀里，男人看了眼地上的匕首，朝他露出一个善意的笑：“有点防心是好事。这钱你拿着，莫要再往西走了，东边我们来的地方有个叫阳兰的小镇，治安尚可，去给你弟弟买点奶喝，安顿下来吧。”
　　说罢，也不等他感谢，男人一勒缰绳，重新回到了队伍里