乱臣贼子（古代架空）——西沉月亮

　　魏长青戚戚地道：“师父您忘了，这回工部也有份儿。”
　　蔡无忧想了想，道：“是了，咱家批了他几箱子货，好像是走水路出的京。”
　　魏长青不重不轻地在他腿上捶着，道：“贺大人没管过漕运，想来也不懂。工部的人该怎么答，应当心里有数吧。”
　　蔡无忧抬脚，往他背上踢了踢：“去一趟户部，盯着看看，他们查到哪一步了。”
　　“是，”魏长青爬起来，“弟子这就去。”
　　下午，贺渡与郑临江踏雪至户部。一双重明司朱砂武袍立在雪地上，宛如溅上了两道血色。衙中小吏远远瞧见，立刻像见了瘟神般抱头鼠窜。
　　户部尚书常溪听见下人来报，骇得差点从椅子上跌下来，赶忙亲自出门相迎。堂堂正二品大员见了贺渡，也不得不拱手作揖，恭恭敬敬请入内。
　　他见了这人就头疼，这人来此无非两件事，一要账二找茬，他捉摸不定是哪种，只能站立一侧候着。
　　贺渡在他衙中落座，拿起个小吏剥好的橘子，不紧不慢地掰下一瓣放进嘴里。
　　常溪心里七上八下，知道他一来不扒层皮不会走，偏偏他又不肯开口，等着的这段时间漫长得像断头台上刽子手落刀前的停顿，是精神层面的折磨。
　　贺渡吃下半个橘子，才慢悠悠地道：“常大人不必紧张，我奉太后之命，来看看此次朔北赈灾的账册。不知户部此番一共调了多少米粮过去？”
　　常溪见他不是要账，暗暗松了口气，挺起几分底气道：“未曾拨粮。朔北为藩地，税赋自理，非到万不得已不必动用官中银钱。”
　　这套说辞，与蔡无忧的一字不差，看来他这底气就是司礼监给的。
　　贺渡擦着手，不置可否。
　　常溪试探着问：“太后娘娘，怎么忽然关心起这些事了？”
　　贺渡道：“常大人还不知，辽西郡的城楼塌了，压毁整整一坊的屋。朔北王拿不出钱来修，竟劳烦秦王硬着头皮向西洲王世子借银十万两，把朝廷的脸都丢尽了。户部差事办得如此漂亮，太后能不派我来瞧瞧么？”
　　常溪一愣：“城楼塌了？”
　　“灾民过万，随时可能南下入京。”贺渡翘起二郎腿，笑得不怀好意，“到时，还得劳大人把户部署衙腾出来，安顿他们呢。”
　　常溪脸色微有些挂不住，道：“事发突然，户部也没收到上边儿的令，怎能未卜先知去拨银款。”
　　贺渡端起茶，道：“要不是秦王自掏腰包垫了先前赈灾的亏空，这次怎会一分掏不出来。常大人方才说，朔北税赋自理，那不妨把近几年的税单拿出来，我瞧瞧。”
　　“呃……”常溪迟疑片刻，“藩地上呈的税单未必全实。近年来朔北上税不足司隶的十分之一，一次赈灾就要花掉他们三年赋税的总和。这账对不上，保不齐是朔北王故意少报，好中饱私囊。”
　　六部高官都是惯会推诿设套的老狐狸，贺渡应付他们早有心得。要想不被他们挖坑，就得先比他们更会挖坑。
　　贺渡微微一笑，道：“朔北那穷山恶水，什么时候能同司隶相比了。至于中饱私囊，这话可是你户部尚书该说的？”
　　茶盏“砰”地一声落在桌上，他道：“京中派驻的督查御史都是瞎子，又或者常大人已掌着了他们与朔北王同流合污的证据，不然怎敢在此大放厥词？”
　　常溪吓了一跳，讪讪不敢接话。他原以为用诋毁藩王的法子能迎合重明司，没想到贺渡压根不接茬，还顺势反将了一军。
　　贺渡重复道：“税单。”
　　常溪知他是赖上了，推脱不得，无可奈何地叹息一声，吩咐手下：“去，近三年的朔北开支记档，呈给贺大人。”
　　片刻后，一摞厚重账册“咚”地落在案上。贺渡抱着双臂，一动不动地望着他。
　　常溪只得又道：“把要紧的挑出来。”
　　小吏弓着腰，一本本翻开，拿袖子擦掉页上灰尘，惶恐不安地呈上去。
　　贺渡翻阅重点收支，看过才知朔北过的是什么苦日子。朔北十郡冬季长达半年，夏季短且多洪涝，秋收常是颗粒无存。财政年年亏空，去年赤字甚至占收入的十分之一。
　　二十二年前，诸藩进京勤王后，朝廷对朔北的拨银腰斩，近些年甚至直接勾除了这项支出。如此境况下，朔北王府竟还硬撑了几年不向朝廷开口。
　　看来，这次是真到了山穷水尽。
　　然而这样的窘境，户部视若无睹，太后亦从未提起过。
　　贺渡扫了常溪一眼，随即转向郑临江，道：“赈灾这样的大事都能敷衍过去，不知京中事务万千，这往日的账又该乱成什么样。”
　　“是啊常大人，”郑临江接道，“抽空你得好好理一理。反正我们眼下也闲着，要不要帮个忙？”
　　户部掌管着大楚十四州的所有税赋，银钱周转在六部中最频繁，中间能吃拿卡要的关卡数不胜数。常溪哪里敢给他看往期账簿，连声推辞：“这种脏活累活怎敢劳动重明司的手，况且清理账簿是大事，没有上头的批准，咱也不敢擅动封存的账。”
　　“那便罢了。”贺渡顺势放过旧账，以免逼他狗急跳墙，“我再问一句，你未曾给朔北拨过一粒米，一文钱，所以没有账册，是也不是？”
　　“的确没有。”常溪道，“不过我听说，工部似乎拨了几艘货船，大人不妨去那里查一查。”
　　“成。”贺渡起身，“走，去工部。”
　　他的重拿轻放刚让常溪松了口气，却见他忽然又折了回来，道：“今年凉州一战，户部是不是也没拨钱？”
　　“拨了！”常溪忙道，作势要去翻账，“给凉州军拨了三万两现银，粮草马匹折合也有数万……”
　　“我问的是血骑营。”贺渡截断他的话。
　　常溪一怔：“那没有。”
　　贺渡盯着他，道：“干得好。”
　　言罢，转身带人而去。
　　这话听着像是夸赞，毕竟重明司一向支持削藩，应当是真心的。
　　可贺渡说那三个字时，脸上却没有一丝笑意。那双幽深的眼睛像吞噬了所有情绪，令常溪不由打了个寒战。
　　

第22章 令箭
　　◎贺大人又降临工部了。◎
　　工部署衙离得不远，但天已经擦黑，马上到了下值的时候。贺渡不能让这事隔夜，很快又出现在工部官员面前。
　　他们脸上露出与户部诸人如出一辙的惊惶神色，贺渡突然觉得有趣，随手抓了个人来，笑眯眯地道：“这位大人，叫什么名字？”
　　那人顿时脸色惨白，把人生过去几十年干的事都想了一遍，看是否有何处得罪了这太后鹰犬，磕磕巴巴地道：“下官，侍中朱元明......”
　　“管什么的？”
　　“屯屯屯田。”
　　贺渡自认长得也算一表人才，在他们眼里却像只索命厉鬼，这上哪说理去。
　　他俯身，往对方耳边吐了口热气，低声道：“去，把你们尚书叫来。”
　　朱元明像屁股被针扎了一般蹦起来，语无伦次道：“尚、尚书告病假，只、只有侍郎在。”
　　贺渡抬了抬下巴：“去叫。”
　　朱元明连滚带爬地去传话。贺渡心满意足地在衙中转了一圈，挑了个亮堂的地方坐下。
　　不多时，工部侍郎王敬修匆匆迎了出来。此人年近五旬，面皮白净斯文，一副精明相。见到贺渡，忙作揖道：“两位大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
　　贺渡没搭理他，郑临江上前一步，将查账之事说了个明白。
　　王敬修的笑容僵在脸上，道：“这赈灾本是户部的事，您应该去那儿，怎么到下官这里来了？”
　　“户部尚书说他一分没拨，倒是你这里派了两艘船去朔北。我来找你，你又让我回去找户部。”贺渡无声地笑，“王大人，你在这里给本官踢皮球玩呢？”
　　他话里有种诡异的温和，把王敬修激得后颈一阵发凉，忙道：“就两艘船，两页记录而已。若要把仓储账一并起出来查，那可就太多了，恐怕耽误贺大人的事。”
　　贺渡道：“我什么时候说要查你仓储账了？”
　　王敬修一噎，连连赔罪，命小吏取漕运记录来。他翻开账册，摊到贺渡面前，道：“贺大人，就这些。”
　　贺渡抖开纸页，不经意地道：“户部一文不肯出，你们怎么反倒拨了两条船去？”
　　“是……我们刘尚书原籍朔北，如今虽全家在京，仍念着故土情分，就送了些东西去。”
　　“蔡公公还给批了？”
　　“批了。尚书大人为此特地上表，言辞恳切，公公就允了。”
　　漕运记录里，那两艘船的名目列在“冬季紧急调度矿料运输”之下。贺渡指着那行字，道：“这矿料是什么？”
　　王敬修忙答：“回贺大人，朔北大雪压垮了不少民宅，这船是调石料、木材、炭火等物去修葺重建的。”
　　贺渡继续往下翻，在一艘行船记录的角落里，忽然瞥见一行小到几乎要淹没在纸褶里的字——“运输沉船报损”。笔迹潦草，似是有人敷衍带过。
　　他又点了点那行字：“这什么意思，船沉了？”
　　王敬修额角滑下一滴冷汗，慌声道：“是是，朔北河流上冻运不过去，原打算出了冀州就转陆路，谁知今年冀州也冷，大雪连日，船在清河郡一带撞了冰，沉、沉了。”
　　贺渡“哦”了一声，翻开下一页。
　　沉船所载的矿料明细写得还算清楚，有花岗石、黄杨木、钢铁煤炭等物。他算了算，总量不过够修十来处宅院，杯水车薪。
　　可在这些寻常物料之后，还藏着一行模糊不清的字。他拿起纸对着窗户射进来的日光看，才勉强看清，赫然是“青冈石一千石”。
　　贺渡点着那字迹，道：“赈灾还用得着青冈石？要我没记错的话，这东西只有兵部才能从凉州矿场采买的吧？”
　　王敬修冷汗如雨，急忙辩道：“这是兵部托我们代运的，不是赈灾的，是供朔北军演武之用。兵部的蔡尚书听说我们要发船，就让一并带上，省得再费一笔行船银子。”
　　“你们倒是会省钱。”贺渡道，“那船呢，捞上来了没有？”
　　“没、没有。”王敬修越发结巴，“清河郡河道上了冻，打捞不得，最快……最快也得等到明年开春。”
　　贺渡面无表情地盯着他，指尖在纸面上一点一点敲着。