悖理阶梯（玄幻灵异）——群青微尘

　　惊恐稍定，胖男人还想继续刚才的话题，探听清道夫在此地的目标，但流沙的嘴已如上锁的匣子，撬不出一点声音。
　　两人穿过斑斓的夜幕，流沙的目光在墙上的涂鸦处逗留：极张扬的金色泼溅着，像碎裂的阳光，底色上用白色线条勾勒出一个人影，不羁地叉开两脚站立，一手拿着礼帽，另一手拿着扑克牌：方片8。底下有一行花体英文：“Have the world by its tail（世界尽在掌握）！”
　　“先生，恕我多嘴，您要在这个时代找的人就是他吗？”熊蜂在涂鸦前驻足。他再不敢怠慢这刽子手一般的年轻人，换上了敬语。
　　流沙抬头注目那涂鸦，眸光一闪，记忆中通缉令上的画像与那涂鸦重叠。
　　胖男人已经习惯他的沉默，自顾自地开口道：
　　“这个时代里最狡诈、危险的欺诈师，举手投足间就能将世界搅得天翻地覆，传闻他从时熵集团手里偷取了巨额的时间，总量远超数个世纪。清道夫先生，这可是一头大猎物啊。”
　　流沙转过头，灰色的瞳眸冰冷地看着熊蜂。
　　“你见过他。”
　　熊蜂抹着汗笑道：“他在底层很有名，虽然神出鬼没，但偶尔能在‘红眼轮盘’见到他，与他玩上一盘小小的游戏。”
　　“现在去‘红眼轮盘’的话，能见到他吗？”
　　熊蜂谨小慎微地道，“要看您的时间能否和他对上了。您是要找他做什么？”
　　流沙仰视着墙上的涂鸦。熊蜂猜得不错，他答应与其同行，是因为他有时熵集团的任务在身——要来到2026年抹杀一个人。
　　那人名为“方片”，是一个曾设下许多惊天骗局的欺诈师，是时熵集团的眼中钉、肉里刺。
　　流沙说：
　　“我要给他送信。一封死亡通知书。”
　　————
　　“红眼轮盘”门外，不少底层人颓丧地坐在金属长椅上，身上皮肤如树皮一般起皱衰老——这是他们在时间押注场里以自身作为筹码所沦落到的下场。在这里，他们抵押自己的寿命，又往往在牌局中落败，成为底层最下贱的渣滓。
　　两人走进以现代艺术风格扭曲线条装饰的大门，四壁倾斜，许多玻璃盒子嵌在墙上，其中悬浮着几何悖论体形状的时间碎片，像镭射玻璃一般散发着七彩的光泽，从晶体中可窥见无数平行时空的景象。
　　机械招待识别出了胖男人胸口的胸前所绣的紫色彭罗斯阶梯徽标，这是极有权势与财富的上层人的标记——其中大部分是时熵集团的管理者。流沙则是出示了时间清道夫的身份标识，一枚镌刻着徽标的怀表。
　　两人被引入一个散发着柔和木兰香的小间，里面摆放着一个樱桃木轮盘，房中装饰处处显示着复古风情。
　　熊蜂走过去，机械招待摆开鹿角椅供他们入座，送上换好的筹码。流沙提着锉手斧立在一旁，胖男人如坐针毡，连忙道：
　　“请坐，清道夫先生。”
　　“我不是来陪你玩的，欺诈师在哪里？”流沙冷冰冰地问，浑身肌肉紧绷。
　　熊蜂脸上出汗，“唉呀，哪能这么巧，说遇便能遇上呀。您先宽心坐一会儿，我已经派手下在这个时代里探听消息了。”他似是十分紧张，手指一滑，将抛弄着的金币落在桌上。金币缓缓滚动，落到桌下，熊蜂赶忙狼狈地弯身去捡。
　　流沙对他凝眸半晌，转身便要走。这时房间的一角忽然传来一个磁性而浑厚的声音：
　　“两位是在找鄙人吗？”
　　两人抬头看去，只见角隅里坐着一个健壮的男人，下巴的胡须葺理成心形，身影如同小山一般，穿一身剪裁妥帖的白西装，一顶礼帽放在一旁。当那人起身时，两人惊奇地发现男人身高超过两米，是由各种义体拼接而成的：一条银背猩猩的粗壮手膀子，一只手是钛金义肢，脚部落地时则发出钢铁般的足音。粗犷的脸上嵌着一只古典人形的秀气的义眼，这又给他增添了几分女性的柔美。
　　熊蜂愕然地大张着眼。雄健男人温和一笑，与粗莽的外表不相匹配的是，他彬彬有礼，俨然一位绅士。
　　“方、‘方片’……”胖男人禁不住低叫道，扯住流沙的衣袖。“他就是……欺诈师‘方片’！”
　　这是一张在“红眼轮盘”押注场里偶尔能见到的面孔，熊蜂也曾和他打过几次照面。传闻他在众多顶级局面中出没，鲜少失手，曾在一分钟内赢下两个世纪。
　　纵然有着“欺诈师”的名号，但从来无人能识破他的骗局，他也坦诚如有人能揭露他的千术，他就会将身家全部奉上。然而至今还没有人能让他输得一败涂地。
　　“是，看来熊蜂先生还记得我们曾有过几局愉快的小游戏。但鄙人和您身边的这位先生还是初次见面，这是名片，还请您笑纳。”
　　魁梧的绅士道，微笑着向流沙递上一张名片。那是一张扑克牌方片8，背面写着他的名号。
　　扑克牌花色之一、代表财富的方片，与莫比乌斯环结构相似的数字“8”。“方片8”，这是欺诈师在底层行走时常用的代号。
　　下一刻，烈风忽至，流沙猛孤丁上前一步，以迅雷不及掩耳之势抡起手中的锉手斧，劈向眼前的男人！
　　扑克牌一分为二，壮硕的绅士后退一步，好整以暇地闪过了他的攻击。
　　胖男人几乎被吓得屁滚尿流，叫道：“清道夫先生！”
　　人形的机械招待发出红光和尖锐的警报声，有警卫杂乱的脚步声自远方传来。
　　绅士丝毫不乱，微笑道：“这位先生，为何一见面就对鄙人如此粗暴？我们以前曾见过吗？”
　　“是我单方面见过你的脸，”流沙看出了他的身手不凡，声音平淡地道，“在通缉令里。”
　　“看您同伴衣服上的徽标，您是时熵集团的清道夫吧？看起来，集团对鄙人颇有微词啊。这里环境虽不比上层，却也不是集团能贸然出手的地方。闹出了太大动静，可是会被不识趣的客人搅扰的。”绅士以手按胸，有礼地深鞠一躬，只是他体形庞大，一弯身就将桌椅尽数挤开。
　　熊蜂叫道：“你在威胁我们吗？难道这间赌场也和反叛军相勾结了？”
　　绅士笑道：“鄙人并没有说过这话。只是觉得，比起舞刀动枪，不如我们用一种更和平的方式解决争持。”
　　他拉过一张鹿角椅坐下，“请坐吧，清道夫先生。眼前就有一个轮盘，我们何不借此玩一局游戏呢？您赢了，鄙人就和你走；但如果您输了，还请离开‘红眼轮盘’。”
　　将寿命押在轮盘上，是底层的亡命之徒常作出的行径。流沙静默地注视着健实绅士。他的耳力极好，此时能听到走廊、巷道里有窸窸窣窣的脚步声，像有一众人包围了这间押注场。来人可能是下层里集结的反叛军“刻漏”，一支以时熵集团为敌人的军队。虽然他有独自杀出重围的把握，可也想尽量避免麻烦，顺带见识一番这位欺诈师的手段。
　　“我不玩。”流沙冷硬地道，“你是老手，我赢不了你。”
　　“清道夫先生真是谦虚。”
　　“这不是谦虚。每个人都有专长，你专长骗人，我擅长打人。”
　　绅士开怀大笑。“看来是游戏奖金还不够有吸引力，还不能让您赏光陪玩一局。”他打了个响指，将内置时间芯片的腕表解下，人形的机械招待当即上前接过。“这样吧，那边的那位熊蜂先生来作鄙人的对手也可以。鄙人在这一局不用任何千术，您二位可以随意检查。”
　　他漆黑而深邃的瞳眸与流沙对望，里面仿佛藏着一对漩涡。“只用抛一次小球，就能兵不血刃地取走目标的性命，完成集团交办的任务，难道不是很轻松吗？”
　　胖男人扯扯流沙的衣袖，心虚地低声道，“清道夫先生，这家伙准在使诈。要不，您直接将他逮捕？”
　　“我是个生手，你本来不也是要来这里寻乐子的吗？”流沙却一把抓住他的手腕，五指如铁铸的一般，让熊蜂无法挣脱。“你来试试他的深浅。”
　　熊蜂几乎是被强迫着按坐在椅子上，回想起以前与这位健壮绅士的对局，也不知对方是否在放水，总体有输有赢，这回说不定自己还有获胜的可能。流沙提着锉手斧站在一旁，活像一尊门神。胖男人又用手绢擦了擦额，虚张声势：
　　“我、我同你玩儿，就算是替清道夫先生出手了，耍诈的话，就按规矩处理，卸掉你的义肢！”
　　“性命尚且能给您，何况一两条手脚？”绅士笑容可掬，“游戏规则是这样的，我们分别下注，只掷球一次，最后谁赢到的时间最多，就是胜者。”
　　“押多少？”
　　“10年寿命。”
　　胖男人眼神一颤。一上来就气定神闲地下如此大注，对方确实不是等闲之辈。
　　流沙用眼神默许了，但当机械招待上前要坐庄时，他忽然脚尖一踩，长柄斧像一条跃起的鲤鱼，轻盈地落进他手里。一瞬间，斧刃横扫而出，劈碎了机械招待的脑袋。
　　机械招待应声倒地，不断抽搐。其余人为这突如其来的变故一惊。流沙握着斧柄，杀意毕显，冷冽地道：“这是你们‘红眼轮盘’的机器人，我信不过。”
　　他快步走出房间，走廊里挤满了因为刚才的骚动而赶来的机械招待，发出一片刺目的红光。流沙在“红眼轮盘”大门外将一个瘦巴巴的底层人揪过来，正是刚才愿以自己寿命作筹码讨好熊蜂的男人。流沙对那人冷硬地道：
　　“我们要玩一局，你来掷球。”
　　瘦男人不清楚发生了何事，瑟索地站着。绅士说：“清道夫先生，你比我想象中的要霸道许多。”
　　黑衣青年的语调没有起伏：“我在要取人性命的时候更霸道。”又说，“桌底给我检查一下。”绅士说：“请便。”
　　流沙仔细地检查了一遍，桌子没有异常，健壮绅士只是支颐微笑，一丝不乱。流沙忽然道：“小球给我看一看。”
　　绅士一愣。流沙说：“球里不会有机关吧？比如内置了颤动器，只要拨动遥控按钮就能让它停下。”
　　“哈哈，如果有那种机关的话，鄙人就当即将这条手臂送给您。”
　　绅士眼中一瞬的慌乱并未逃过流沙的双眼。这个男人的相貌确实和通缉令上的画像一模一样，但真会是欺诈师“方片”吗？流沙心里闪过一丝怀疑。这样轻易地就能见到自己的猎物，假若这也是方片设下的骗局，自己已置身其中？