悖理阶梯（玄幻灵异）——群青微尘

　　“一个时间迷宫已经让‘刻漏’有了天然的容身之所，再多几个时间迷宫，还不知道他们要如何焦头烂额呢！”红心笑道。
　　流沙点头，“正是如此，所以他们的解决方案就是出动以清道夫组成的军队来剿灭咱们，而我们也因此拥有了胜机。”
　　他瞥一眼藏在袖管里的小抄，走回原处，在一片喧嚷声里，忽而抚掌几下，道，“大家稍静，今天我还想向大家介绍一个人。”
　　声息稍静，反叛军成员们好奇地看向他。流沙道：“他虽然常在暗处低调行事，但却无疑是我们的主心骨。”
　　流沙一扬手，人群自动地分开一条道。所有人别过头，看到一位戴礼帽、穿白西装的白发青年怔然站在人丛中。
　　流沙跃下台阶，牵住他的手，将他带上高坛。“今日，我想向大家隆重介绍，他就是我们反叛军‘刻漏’的前首领，辰星。”
　　刹那间，沉默笼罩了旧教堂。人们面面相觑，惊异之色尽显。不知过了许久，有人磕磕巴巴地道：“大、大王，您在胡说什么呢？”
　　“我没在胡说，他就是辰星。”
　　就连方片也一脸疑惑，扯了扯流沙的衣袖，低声道：“和他们说这些没用的。我不是这个世界的人，不会在他们的记忆中留痕……”
　　流沙却道：“那又如何？”
　　他高举起方片的手臂，神色冰冷地道：“不论多少次我都会告诉大家，他就是‘刻漏’的前首领，是曾经创立了‘刻漏’、为底层带来光明的引路人。出于某种缘由，你们忘记了他的存在。但我会一遍又一遍地提醒你们，直到你们记住他为止。”
　　人们仰首，愕然地望着高坛上的两人。流沙的言语令他们难以置信，就连红心也惊疑不定。在人们印象里，方片神出鬼没，是个油嘴滑舌的欺诈师，与辰星相去甚远。但在长久的沉默后，有人忽而支吾着道：“好、好像……他长得真有点像……照片里的辰星……”
　　从某一时起，人们如梦方醒，交头接耳：“他和辰星……长得一模一样……”
　　“但是……为何过去的我们没有发觉呢？”
　　议论声如蜂鸣般四起。这时方片轻笑一声，捏了捏流沙的掌心。
　　方片松开流沙的手，踱步上前。私议声渐息，所有人将目光投向方片。
　　“大家不必觉得困惑。老实说，究竟要叫什么名字，我向来都是无所谓的。如果你们愿意将我当作辰星，那我便是辰星。但如果你们无法接受我以前的名字，就把我当成一位‘刻漏’的新人吧。”
　　方片莞尔一笑，钻钉在眼下熠熠生辉。此时此刻，仿佛一位配角从幕后走向舞台中央，他成为了万众瞩目的主角。
　　“但不论如何，我都会是扑克酒吧的方片，是你们的伙伴，永远与你们同在。”
　　————
　　此时的螺旋城上层，2035分部之中。
　　发乌的天穹如巨幕，笼盖在璀璨如星海的霓虹灯光上。警报声在楼中大作，红光状若癫狂地闪烁。一道机械般的女声从广播中传出：
　　“启动底层清剿行动，对反叛武装据点进行精准打击！”
　　大厅之中，冷光照亮了嵌在墙面上的置物架，上面放着各色械具：电击棍、脉冲枪、能量刃……无一不有着可操纵时间的功能。清道夫“玄铁”站在一众黑衣人面前，冷静地发号施令：
　　“反叛军曾拾回并改造了集团淘汰的裂变能源残骸，从其中提取能量，并借此支撑底层的通讯。所以1小队，你们要前往底层，找到并捣毁这个能源核心，切断反叛军各队伍间的联络，让它们成为互不联络的孤岛。”
　　“2小队，你们要去封锁废弃的地下管线枢纽。反叛军曾从那里入侵了2040分部，导致时间种植园被毁，迄今仍有大量作为人肉炸弹的孩子流落其外。这个以前由我们捅下的篓子，要在今日得到弥补！”
　　“3小队，和我一起去锈铁巷。据‘幻影之友’系列侦察兵机器人回报，那一带常有反叛军成员出入，也许是那群老鼠的据点之一。”
　　最后，清道夫“玄铁”低喝道：
　　“让我们清除底层的污垢，维护伟大的时熵集团所建造的完美世界！”
　　“维护世界！”“维护世界！”一时间，千百顶黑风帽下发出雷鸣一般的低沉呐喊，连地面也像在低撼。
　　清道夫的黑斗篷鬼魅一般掠过防滑钢板地面，进入集结舱。集结舱下移，“以太”的透明烟气在四方弥漫。在经历一段短暂的时空跳跃后，他们会进入2026年，大开杀戒。
　　突然间，舱身剧烈颤动，如有电流流经四体，一股难耐的刺痛钻入清道夫们的身躯。清道夫玄铁低喝：
　　“冷静，这是进入时间迷宫后的正常现象，你们会比正常的时间跳跃多一些不适感。”
　　集结舱依然在剧颤，清道夫们却如磐石般一动不动。某一时，震颤止歇，舱门打开，刺眼的光映入，随之而来的是底层特有的酸雨和金属气息。
　　“出动！”
　　随着清道夫玄铁一声令下，清道夫们如闪电般蹿出，靴底踏在水洼里，溅起千万点水花。这些杀人好手很快就会将反叛军成员的头颅一一斩下，为底层带来覆灭的梦魇。
　　然而还没清道夫们开展行动，他们便因意料之外的事态而僵立在原地。
　　集结舱中，清道夫玄铁腰间的以太指针狂响，他的脑部芯片里也传来其余清道夫的声音：“底层的‘以太’数值极度不正常，还有……一群机械士兵拦住了我们的去路！”
　　清道夫玄铁两眼微眯。首席流沙不在的当下，上层的“大人物”委派他全权指挥此次清剿行动，而如果这回他能顺利拿下底层，抓住叛徒流沙，首席的位子定非他莫属，因此他不能容忍当下所出的任何纰漏。
　　“数值不稳定是正常的，这里可是时间迷宫。不许后退，要向底层人展现集团的绝对武力！”
　　“绝对武力？”通讯中传来的清道夫的声音竟在罕见地发抖，“不……有着绝对武力的人……可能反倒是他们！”
　　清道夫玄铁眉头一蹙，他走到集结舱门口，双瞳当即启用神经联动全息望远镜，放大战场的景象。
　　下一刻，他也如遭五雷轰顶。本被脑部芯片抑制的情感竟在蠢蠢欲动。
　　因为展露在他眼前的竟是一支列阵的机械士兵大军。
　　它们的身影密密匝匝，无边无际。甲壳斑驳，看得出是极旧的式样。机械士兵们举起炮筒，巨量砲弹飞奔而出，烈焰喷薄，令底层山摇地动。
　　像山一样连绵，如海一般廓大。清道夫玄铁是第一次见到如此之多的机械士兵。
　　“这是从哪来的机械士兵？”他低吼道。
　　“不知道……这些旧型号……应该在2000年以前的分部才会有！”
　　“莫非是1805分部的机械士兵？清道夫渡鸦曾申请了一大笔经费。他说，由于1805分部地处过去，无人能支援他们，因此需要大量机械士兵护卫分部。”
　　“但这群士兵完全不听我们的指令，难道是被底层反叛军控制了吗？”耳边传来同侪们的声音，略显焦切。
　　清道夫玄铁感到额上一热，伸手一拭，竟是一层细密水珠。
　　“汗？”他暗忖道，“面对这种情形，我竟出汗了？”他又喝问道，“这大抵是反叛军设下的埋伏，这些机械士兵有多少台？”
　　过了良久，一道底气不足的声音自通讯中传来：
　　“57万台……”
　　“……现在在底层盘踞着的57万台机械士兵，都是我们的敌人！”
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　　旧教堂的尖顶上，黑桃夫人正拿着望远镜远眺。
　　在她身畔，一只雪豹正弓背蹲身，爪子深嵌在橡木顶上，龇牙咧嘴，口吐嘶声。
　　“我……我快不行了。”雪豹哀叫道，“同时处理57万台机械士兵，给它们下指令，即便有2040分部的神经机械指令中枢辅助，但本小姐的脑袋快要炸啦！云石和方片这俩坏小子，竟然给本小姐出了这种馊主意！”
　　黑桃夫人慈爱地抚摸它的脑袋：“多亏了你，我们才有了一瞬的胜机。我也没想到从1805年带回的时光机的原型图纸尚且有用，能造出一个粗劣的机器，暂且打开过去岁月的通道。”
　　“要不是本小姐撑着，这57万台机械士兵就要转首来攻击咱们啦！‘刻漏’的家伙们呢，他们有在干活儿吗？”
　　黑桃夫人又拿起望远镜，良久，意味深长地道：“他们正干架干得热火朝天呢。”
　　战场之上，机械士兵犹如洪流，冲涌向底层与上层相接的高塔口，所经之处碎砾横飞。火炮炸响，碎玻璃如雨急坠。清道夫们如蝙蝠一般在其中灵巧穿梭，虽不时卸下几条机械士兵装载着炮口的手臂，却难敌这压倒性的数量。
　　集结舱中，清道夫玄铁低喝道：“机械士兵的熔断码呢？立即启用，让它们自毁！”
　　“熔断码在2175分部的大人物手里，咱们如今正在加紧走程序……”通讯里传来其余清道夫微弱的声音。
　　等走完程序，机械士兵都能直冲2175总部了！清道夫玄铁狠狠往置物架上一捶，留下一个凹印。
　　无法让机械士兵自毁，那么就只能让清道夫正面对敌。此时一股杂音传入清道夫玄铁的耳中。他愕然发觉清道夫们正在一一失去讯号。
　　“1小队，怎么了，报告状况！”他喝道。
　　“这里是1小队……沙沙……我们在废械站边遇袭……”
　　通讯模糊不清。“反叛军‘刻漏’……他们凭空冒出……像地鼠一样袭击我们！”
　　清道夫玄铁一愣，旋即咬牙：“是地下管道。底层四通八达的管道都是他们的据点。”
　　此时他脑中又有一道声音响起，是另一位清道夫传来的信息：“反叛军在用以‘以太’改造的武器迎战。非但如此，他们还仿佛读透了咱们的招数似的……也许是有内贼泄露了我们的数据！”
　　此时的战场俨然呈现出一副混乱之景。
　　在机械士兵掀起的滔天巨浪中，头戴旧军用头盔，身披改造的合金装甲的反叛军成员们如游鱼一般出没。他们灵巧地钻到清道夫身边，丢出脉冲手雷。
　　大量“以太”从手雷迸发，一瞬间扰乱局域时间场，清道夫们的动作或迟滞，或异常加快，攻击节奏被打乱。反叛军成员和他们短兵相接，竟勉强打了个平手。