春秋（GL百合）——Pythagozilla

    万岁台中随侍诸臣稍稍耸动，皆引颈细观祁韫手中火器图。
    “二为此匣中物，请陛下先一观。”祁韫又说，内侍便将匣打开，呈于御前。
    林璠巡视神机营前已恶补了火器知识，一眼便认出：“是击针。和寻常可有不同？”
    击针是火器击发机制中的核心部件，通过击打点火装置来引燃火药。祁韫所献击针在阳光下闪烁着寒光，形状修长，前端锋利得仿佛一根微型的矛。直径不过三毫，轻巧而不失刚毅，令人想象到它在发射时瞬间穿透火药的力量。
    “陛下圣明。”祁韫答，“击针虽小，乃火器之枢。徐常吉参考洋法，改以百炼钢锻成，坚韧数倍；又将针体微作扁削，锋钝相济，击发更稳。其所创‘集击一体’之法，将簧片、击针、传力杆合而为一，久用不损，风雨不误，虽寸许之物，关乎全局。”
    这下不仅是大臣们，附近听见祁韫对答的民众也十分轰动。祁韫微笑自袖中取出最后一物，是一枚铅制弹丸。
    “此弹为徐常吉所制，锡铅合铸，夹以铜屑，重心居中，飞则直进不偏。其身刻细螺旋，发时自转稳势，五十步贯甲，百步不失准。虽寸丸之物，胜负系焉，可谓‘一丸中魄，一器定威’。”
    祁韫说罢，拂衣跪地叩拜，朗声道：“草民身虽贱微，愿竭寸心，以应国用。愿我大晟风烟永清，铁骑如云，兵精器利，邦基长固。”
    她声音虽不高，却清润沉定，宛如金石落地，久久回响在万岁台前的旌旗与人潮之间。
    小皇帝大喜过望，只迸一字：“赏！”于是内侍将金银之物呈给祁韫，由她双手接过，高举过头，再度跪谢。
    “祁卿所言，声如清泉，理若珠玉。方才一拜，忠诚可鉴，辞旨沉着，不减旧时名士风采。”
    始终一语不发的长公主突然开口，语调轻柔，却隐隐透出几分冷意，语锋骤转：
    “然本宫有一疑未解——你所献之法，皆出徐常吉之手，图纸非卿所作，器具亦非卿所造。祁卿此来，所言何异代人邀功？又凭何自称‘应国之用’？”
    长公主话音未落，四下一时沉寂。
    她声色温婉，却字字如雪中寒针，轻巧一引，已将功劳归属之辩推向祁韫面前。
    祁韫却毫无惧色，沉静如初，俯首应道：“殿下所疑甚是，然草民所献，并非徐常吉手中之策，而是将其化为实功之全局。”
    她缓缓起身，目光平视前方，语声愈加清晰：“徐常吉善构图纸、设机理，然其所需之铜铁、硝砂、煤油、炉灶、工匠，皆须金钱调度。此番所用器物之工坊，皆由草民出资建造，器械原材，亦多由草民私下筹采。”
    “更不止此——草民已联络京中数家票号、商社，愿共同出资设火器之专库，以商助国，用息金之法，为朝廷筹款调用。”
    她拱手一揖，声音不疾不徐，带着从容的冷静与分寸：
    “草民所值，正在于此。能使技者得用、匠者有资、朝廷得利，使一纸图策成万里劲兵——此乃草民今日敢立于此、敢应国用之由。”
    这番话一出，台下低语四起，不少朝臣面色为之一变，而小皇帝则已拍手叫好，满面欢喜。
    瑟若静默半晌，眼底一瞬若有光焰流动，不知是喜是惘。

第14章 旧疾

    皇家出巡，仪节自然繁重。赛罢再观献艺，又乘节令施恩，颁下德政，百姓感激涕零，山呼叩谢不绝于耳。百官随后行礼送驾，仪仗返宫，而宫中早备端午夜宴，待赏宗亲与近臣。
    祁韫献技方罢，便被内侍引入万岁台后抱厦之中，传旨道：“请稍作等待，勿要焦躁。待仪典既终，长公主自有谕旨。”把个高福吓得手中金银赏赐都端不稳了，内廷赏的茶水也喝不下一口。
    其实祁韫表面安然，心中却也非毫无波澜。方才奏对是她多日来反复推演、斟酌筹度而成，尚算平稳，可毕竟时值盛夏，正午湖边水汽蒸腾，早已汗湿重衫。内侍传话分明，是“长公主旨意”，而非小皇帝指令；况自己当众献上火器制法、提出贷银于朝，更是一步胆大包天的险招。长公主或许不便于众前申斥，待私下召见，恐怕便要加以敲打试探了。
    听得抱厦外鸣金回朝，人声沸腾，祁韫知仪典已毕，便重整了整衣衫，将筹建火器专库之策于心中又通盘过了一遍。不多时，抱厦门轻轻启开，走进一名女官，身着青鸾踏雪补子圆领紫袍，腰悬金丝玉令牌，身量虽不及祁韫高，却十分挺拔；步履稳健，眼风凌厉如刃，一望便知是习武之人。
    二人皆不着痕迹地打量对方一眼，目光一触即止。祁韫早在烟花铺外见过她，立刻起身，温言含笑行礼道：“戚大人驾临，实乃幸会，果然威仪不凡、风骨峻峙。”
    戚宴之也浮出一副亲和谦恭面孔，还了一礼：“祁二爷谬赞了。今日献技惊座，殿下赞赏不已，诚为治国安邦之大才。”
    祁韫笑意更深，拱手谦道：“敢不承教，皆赖圣时清平，殿下睿明，使微末小人得展寸功。”
    戚宴之笑了笑，不再多言官场客套，抬臂引路道：“殿下请二爷移步相随，马已备好。此行二爷独自前往即可，家眷可先行回去，毋须挂心。”
    祁韫恭声应是，回首看了高福一眼，示意安心，便随她步出抱厦，翻身上马。
    恰值长公主与小皇帝自万岁台下缓步而出，鸾仪巍峨，众官随圣驾而去。唯长公主在寥寥几名宫女侍卫簇拥下，登上一乘装饰素雅的小车，并未片刻回望抱厦前的祁韫和戚宴之二人。
    这架势分明是私人出行，祁韫心下微感疑惑，过后按例宫里不是还有端午赐宴？
    想到一会儿或许就要和长公主单独相处，她毕竟还只是十七岁的少年，不禁心旌摇曳，见戚宴之已驰出几步，忙收敛心神追上。
    一行人轻车简从出了京郊，直向西南而去。
    祁韫虽生于金陵，十一岁前却是在北京长大，直到被祁元白放逐南归，才在江南厮混了六年。她对京城的熟悉更多来自市井孩童的记忆，京西南除一条通往金泉桥的大官道，沿线不过是些驿站、庙市、旧营房，再有便是成祖朝名臣姚定公的忠肃祠，哪一个都和端午节气对不上，令她这聪明人也一时迷惘。
    行至忠肃祠时已近申时，天边烟云淡彩，清风徐来，暑气渐退。长公主车驾缓了下来，想是以皇家礼仪向先贤致意，以昭尊崇，连带着祁韫等人也勒马缓行，默默打量那苍苍松柏环绕的九重塔。
    待绕过忠肃祠，车驾行至一处荒山小径，徐徐停下。山路寂寂，唯闻鸟雀啾鸣，四野无声。
    长公主虚扶侍女之手款款下车，这才于今日第一次，隔着风尘与山影，静静望向祁韫。
    祁韫只觉她立于暮色山道之间，宛若一株青葱细柳，或一只随时可飘渺归云的瘦鹤。
    戚宴之在旁，轻而沉地说：“殿下已有安排，此段山路，愿祁二爷独随一程。”
    ………………
    内廷中人都忘了，或曰不敢记得，长公主的生辰在端阳次日，五月初六。十五岁那年生辰，她初发胃疾，几乎丢了半条命，自此每逢端午便郁郁寡欢，连小皇帝也不敢再言为她庆生。
    宫变那一夜，梁述进殿，大门在闷响中缓缓阖上，声如沉雷，将秋夜欲雨的风关在殿外。
    权臣作乱，图谋夺宫，他竟未佩一剑，仅身着便服薄甲，步履从容，神情淡漠，仿佛早已料定此行并无血战。
    瑟若方才以悲愤之言、哀戚之姿博动禁军之心，已然孤注一掷，却被梁述不动声色举手轻挥，便尽数卸去。此刻她要直面的，才是真正的强权、冷酷与死亡。
    她紧紧搂住年幼的弟弟，只觉心底一片寒意——他出将入相，步步登高，从边镇战功赫赫的总兵转任中枢，数度出使外藩、整饬各部。地方、军旅、朝局、漕政，无一短板，更兼智识卓绝、心性坚定，交游广阔，风雅宜人，网罗朝野之士为己所用，连书法亦清劲绝伦，间或抚琴论棋，即为士林所推重。
    他没有软肋。
    瑟若不开口，等他出招。
    “方才你一番‘正统’、‘大义’之说，辩理高明，词情动人，果然动了石震庭之心，很是高妙啊。”梁述笑道，仿佛真是慈爱长辈，“不愧是我梁家血脉。”
    他停顿片刻，似笑非笑，轻描淡写道，“不过，你应当知道，你伯父光熙帝、你父亲绍统帝能登基，背后是我梁述的筹谋。世人皆以为坐上龙椅便是天子，殊不知，真正的棋手，往往执子而不入局。世人赞天子如日，却不知浮云也能遮天，而翻手为云，覆手为雨的……”
    他唇角微勾，仿佛只是轻飘飘说出一个人尽皆知的事实：“向来是我。”
    瑟若呼吸起伏，微垂眼睑，低声道：“此番瑟若已竭尽全力，九泉之下，不负宗庙之恩。若舅父欲杀我与弟弟，便动手吧。”
    梁述微微一笑，语气中带着几分遗憾：“你未听懂我方才之意。我从未要取那个位置。无论是疯了的光熙帝，抑或乳臭未干的你弟弟坐那宝座，于我而言，毫无分别。”
    瑟若瞬息明白他言外之意，眸光摇动，直直地看了他半晌，迟缓跪地道：“若此为舅父之意，瑟若……愿听命。”
    一丝冰凉触到瑟若低垂的脸颊，原来是梁述俯下身去，将一只白玉瓶轻轻点上她的面容，温雅笑道：“你将它给你父亲饮下，你弟弟便是江山之主。我会保护他，辅佐他，你无需再担忧。”
    饶是瑟若心中已隐有预料，闻言仍咬牙攥紧那小瓶，才逼着自己吐出一句：“必从所愿。不过……”
    她蓦然抬头，双眼如冰，直视梁述的眼睛，沉声说：“我要你杀了光熙帝。”
    梁述微微挑眉，此刻才露出不加掩饰的赞赏之意：“自然。”回身欲推开殿门，又轻松潇洒地补了一句：“至于临终顾命之人，内阁王敬修便是了。”