海的女儿[西幻]——烹鲲

　　海洛伊丝闭了一下眼睛，很遗憾，人类是无法自如地活动自己的耳朵的，精灵继续麻利地拆着花束。
　　“快些吧！艾琳她们那边可能已经在等我们了。”
　　“哦，好，我马上！”
　　莉塔干脆完全露出一只爪尖，将它掩饰在小刀后，使劲地划开束带，借助袖子的遮掩，爪尖的“功劳”被完美地伪装成小刀的“效力”。
　　“你看这样怎么样，不明显吧？”
　　人鱼小声征询精灵的意见，却见海洛伊丝平静无波的神色忽地一变。
　　“她撕了那张纸条！”


第177章 
　　“往这边来。”
　　接受聚集在接待室的神庙学徒的建议，阿尔同卡萝把那里的螣花“收刮”干净后，便第一时间前往了亚历克斯祭司的住处。
　　那些追随亚历克斯祭司的神侍、学徒年纪普遍不太大，她们气质柔和，很好说话，一听说阿尔她们的任务，就相当爽快地应允了她们搜寻螣花的请求，其中的一位预备神侍还主动为阿尔和卡萝引路。
　　“亚历克斯大人还在休息，这间屋子里的螣花应该暂时用不到了，除了神像附近的螣花，你们都可以带走。”
　　阿尔和卡萝被带到了亚历克斯祭司的告解间。
　　与她们刚刚告别的那座神庙不同，这间处于中心神庙的告解间仅供亚历克斯一人使用，装潢的格调自然也不“朴素”，放眼望去，亚历克斯的告解间设计得很是雅致，不仅仅以各式各样的金框圣像画为饰，随处可见厚实古旧的经义手札，还铺天盖地点缀着新鲜的、犹带露珠的螣花——
　　“铺天盖地”绝对不是虚词，就连告解间那半圆形穹顶都为螣花留出了盛装的位置——穹顶四角特意用石雕、贝壳做出了类似花瓶的装饰器皿。亚历克斯应当对螣花这种花卉有着非同一般的热爱，告解间的壁纸上、摆设的雕花上几乎处处都能找到“螣花”的式样。
　　而大量地采用这种洁白无暇的花卉作为装饰，也令初次踏进这间屋室的人眼花缭乱，不由得呼吸一滞。
　　“请稍等，我先向女神请示。”
　　这位好心的预备神侍则对告解间里的“花海”熟视无睹，她径直走到供奉在屋室正中的那尊女神像前。预备神侍将自己的左手放在胸口处，闭着眼向祂无声地祷告——卡萝瞪大眼睛瞧着这位虔诚的信徒一板一眼、刻入骨髓般的举动，说不上是吃惊还是诧异，而当预备神侍睁开眼，恭敬地去整理神像前献给祂的螣花花束时，妖精又匆匆忙忙地撇开眼去。
　　“女神也很欢迎你们取走这些螣花。”
　　说这句明显讲给阿尔和卡萝的话时，预备神侍并没有转过头正面她们，她仍小心地抚摸着螣花的茎叶，语气逐渐有些飘忽，把其后的一句提醒说得像是过于劳累后的喃喃自语。阿尔和卡萝恨不得竖起耳朵，才听得清那几个字。
　　“只是你们动作一定要轻，要是惊醒了亚历克斯大人……螣花……你们可能什么也没法带走……”
　　“好，您放心，我们一定小心再小心！”
　　卡萝笑得露出一口稍显尖利的洁白牙齿，她没有多在意预备神侍隐约透出的一丝异常——毕竟这里是中心神庙，只要没有爬到“祭司”的位置，日子难免有些不如意。
　　“您可以去忙您的事了，我们临走前会把这间告解间收拾好的，我以女神的名义发誓，绝对不会给您添乱子。”
　　预备神侍点头，她没有提出什么额外的要求，只友好地道：
　　“希望这里的螣花足够，愿祂保佑你们。”
　　。
　　预备神侍的祝愿或许真的生了效，阿尔和卡萝把告解间容易触及的螣花一一搜寻起来后，便把她们带的几只背篓装得满满当当。
　　“够了，卡萝，有这些螣花应该就差不多了。”
　　阿尔大致清点了一番，认为完全可以去同莉塔她们汇合。但卡萝却不肯停，急着往一处壁橱钻。
　　“再等等！这里好像不对劲儿，让我再找一找。”
　　这只妖精总觉得亚历克斯祭司的告解间如此豪华，一定有什么藏着奇珍异宝的暗格，打着搜寻螣花的旗号，卡萝几乎把所有空间稍微大一些的地方都钻了一遍。
　　“你不用再找了，卡萝，背篓里也装不下那么多螣花。”
　　阿尔无可奈何地瞧着卡萝把大半个身子都扎进了壁橱里，很难说是人鱼更难缠，还是妖精更费神。
　　“我再看看，好艾琳，再给我一点时间嘛，我没骗你，这个壁橱看着真的有点不对劲——”
　　只有小半个身子在壁橱外的妖精声音有些发闷，她拿着什么工具对壁橱里的某处敲敲打打，阿尔忍不住提醒她：
　　“卡萝，算了吧，这样声音太大了，要是把那位祭司吵醒了，咱们和那些神侍、学徒都麻烦了。之后有机会再———”
　　卡萝猛地把她乱成鸟巢的头从壁橱里拔出来，她两眼放光，向阿尔比出个噤声的手势。幸而卡萝面对的人是阿尔，着实经历过大风大浪的阿尔没有被卡萝的“一惊一乍”吓得惊叫出声，而是将没说完的话又咽回去。
　　妖精拉了拉阿尔，又兴奋地指了指壁橱里面，要表达的意思很清晰——她要阿尔跟着她进壁橱。
　　好吧，阿尔跟着卡萝轻手轻脚地进了壁橱，她开始有点后悔自己在分组时的“顺其自然”。
　　这处壁橱应当是用来放置一些轻薄的衣袍，空间不算宽敞，方才卡萝只能扎进来半个身子，如今她们在壁橱里站立，与一件件衣袍“摩肩接踵”后，后背仍旧必须紧紧贴着壁橱的内壁。
　　卡萝朝阿尔眨了眨眼，又指了指耳朵，示意阿尔注意听。
　　如今保持的姿势可谓是窘迫到了极致，但这也的确使得她们能够更加清晰地听见壁橱另一边的声音——
　　。
　　亚历克斯祭司虚弱地依靠在坠着流苏穗子的靠枕上，勉强维持住一个半倚坐的姿势，他攥着一块用来擦汗的帕子，一双眼努力朝发出异响的那一边看去。他有些卑微地请求道：
　　“你再……你再仔细瞧瞧，那里的确有什么声音。”
　　“真的什么也没有！”
　　前去查看的年轻男人折返回来，皱着眉道：
　　“你就爱大惊小怪的，亚历克斯，有声音也不要紧，可能只是隔壁房间的学徒们在搬东西。”
　　他蓝灰色的眼睛不带一丝温度地扫过亚历克斯祭司，语气有点刻薄：
　　“放心，隔壁的学徒们不会突然之间发疯要来取你的命，女神在上，你难道忘了？之前那个伤到你的疯子被罚得脱了好几层皮，怎么可能还会有人再敢对你下手？”
　　年轻男人的敷衍毫不遮掩，亚历克斯祭司盯着他身上绣着繁复花纹的神袍，气息不稳地开口反驳：
　　“但是这一回……这一回绝对是有人对我动了手脚，虽然我不记得……但只喝几杯浆液，我怎么可能现在连床都起不来……咳咳……是埃莉克丝，一定是她要害我……”
　　随着亚历克斯的剧烈咳嗽，他那张使用诸多秘术维持的脸孔不停地在英俊和可怖之间切换。站在亚历克斯床边的年轻男人既不愿听他怨念深重的控诉，也不愿再多看他那张崩坏的脸一眼。
　　年轻男人走到亚历克斯的书柜前，随手取下一本不知来自何年何月的手札，一边胡乱翻阅着，一边嗤笑道：
　　“如果在你眼里一整壶也能等同于‘几杯’的话，我也没什么可说的了。你喝那么多，总会有些无法解释的幻觉。”
　　“亚历克斯，这是我最后一次提醒你，也是我最后一次替你在大祭司大人面前说话。你最好让我看到你的价值，你知道，我当初还有很多别的选择。”
　　“女神啊，你不能这样！”
　　年轻男人的几句话轻而易举地使亚历克斯冷汗涔涔，他吃力地撑起身子，看到年轻男人面上的不屑与厌恶——倘若将时钟调转回去几个年头，这个没心没肺的小子怎么敢这样看他？！
　　亚历克斯上气不接下气地喘起来，尽管恼怒到了极点，却不敢同对方说一句重话。
　　是的，年轻男人说得没错，亚历克斯能够维持今天在中心神庙的地位，完全是靠这个小子……
　　亚历克斯认为他一定掌握某种肮脏的、下贱的禁术，蛊惑了至高无上、无所不能的祂，不然他怎么可能治好那些伤，怎么可能让大祭司对他刮目相看……甚至中心神庙的很多神侍都觉得，他一定会是下一任大祭司……
　　“我听说你曾经和埃莉克丝非常要好，她手里的浆液只献给了大祭司大人三壶。”
　　年轻男人兴趣寥寥地看着手札上那些潦草的配图，目光在一条呲牙咧嘴的人鱼上多停留了片刻，随即抓起一只搁在书案上的羽毛笔，用更潦草、更狂野的线条把那条人鱼从纸面上完完全全地划去。他的力道过大，以至于在那一页接连划开了好几道口子，犹如一条条纵生的、狰狞的疤痕。
　　“想办法把她手上的浆液都要出来。”
　　他习以为常般地发号施令，亚历克斯刚想解释几句什么，年轻男人便提高音量，继续道：
　　“还有那个什么帕克还是帕特，也没必要再让他浪费中心神庙的黑面包了。
　　“你……你的意思是？”
　　“‘我的意思’？这不是‘我的意思’。”
　　年轻男人合上手札，把它和羽毛笔都随手扔在脚下的地毯上，墨水从笔尖上飞溅而出，瞬间就化为无法抹去的污点，正好缀在地毯上精心编织的人物面庞上，充当了一双空洞的眼睛。
　　“这是‘你的意思’，亚历克斯，‘你’准备主动为大祭司大人分忧，清除那些没有必要的渣滓。”
　　亚历克斯苍白的脸庞上挤出一个无比勉强的笑容，他佯装喜悦地点头，偷偷瞥着年轻男人的神色，讨好地道：
　　“为大祭司大人效力是我的荣幸！那个帕特里克，他今晚的黑面包就可以省下了，伊莱……大人……”
　　他说“伊莱大人“这个称呼非常勉强，毕竟到底年轻男人的身份是比亚历克斯稍低的，但他很快接受了将自己放到低位的做法，亚历克斯压低声音，谄媚道：
　　“又有几个伶俐的女孩从蒲沙克威那个不信神的罪孽之国来到中心城，伊莱大人，您——”
　　。
　　伴随着震耳欲聋的瓷器碎裂声和咆哮声，阿尔与她衣兜里的那只纸鸟在同一时间做出了同样的选择——