海的女儿[西幻]——烹鲲

　　此前的观察多是通过余光，阿尔看得并不算非常真切。眼下换个视角再看，她发现了一处之前漏掉的细节——
　　信徒们的目光并非是投向神庙，而是不约而同地投向神侍们手中盛装着浆液、造型不一的陶壶。并且越是靠近陶壶的信徒，目光越是热烈，有些人的面颊上甚至都不由自主地泛着亢奋的红晕。那一抹红色呈在他们因长年忍饥受寒的颓唐面容上，突兀得犹如丑角用来妆扮的夸张油彩。
　　“祂最虔诚的信徒。”
　　走在阿尔身旁的圆脸神侍轻声唤阿尔。
　　这座神庙的神职人员不知是遵循什么秩序来从事差事，双颊红润的圆脸神侍上一刻还在负责分发浆液，下一刻就把忽地手中的双耳陶壶递给了别人，笑吟吟地护送阿尔这一行人向供奉女神的神殿走去。
　　“您的速度必须更快些。”
　　也许是因为阿尔是最后一个从她手中接过浆液的信徒，圆脸神侍又在阿尔身上花费了比其他信徒更多的时间——劝阿尔接受那杯“只有好处”的浆液。她对阿尔的一举一动都格外关注些。
　　这位姑娘在第一时间发觉了阿尔的迟缓，向阿尔温柔且委婉地发出了提醒。
　　午后的阳光晕在神侍饱满、年轻的面庞上，她望向阿尔的眼神有点微妙，那无论如何也不像是在看一个比自己小了几岁的孩子，倒像是在看一只受了伤的可怜幼兽，透着一点隐晦的、居高临下式的怜悯。
　　“您可能不知道，神庙开放的时间是有限的，再过一会儿，我们就该做晚课了——那时这里便不会再接待任何的信徒了。”神侍看了眼神殿的方向，压低声音继续道，“您要是想得到女神的赐福，或者想求取一些圣水，现在必须走得快一些了。”
　　“谢谢……谢谢您的提醒。真抱歉！我……连这件事都不知道……”阿尔当即识趣地加快了脚步，她感激而局促地朝圆脸神侍笑了笑，随后仿佛反应过来什么似地微微一顿，忐忑地问道：
　　“那么，请问……今天还有圣水供应吗？还有……您能告诉我，这里的圣水，该怎么求吗？”
　　说到“怎么求”这几个字的时候，阿尔的语气轻得仿佛一位在丝线上行走、脚下是万丈深渊的盗贼。但纵使小心到了极点，她好像仍是感到无边的惶恐，双手攥着衣袍的布料，指节因用力而泛着微微的白色，在袍子上留下了好几道深浅不一的皱褶，她又仓皇地补充：
　　“其实我今天是想来求神庙的泥土，我的父亲病得下不了床，那天，我从……书里读到一个偏方，说神庙里的土——”
　　这位始终和颜悦色的神侍原本对阿尔的话只习惯性地回以礼节性的微笑，阿尔言辞间透露出的贫穷也没有使她的神色变化多少，更为准确的说，神侍对任何形式的贫穷、衰弱、不幸都无动于衷。
　　然而，当阿尔说出那个平平无奇、前来神庙的理由时，神侍将阿尔前面的话全部抛到脑后，神色大变——一张红彤彤的脸瞬间失去了大半的血色，像一颗在枝头就陡然坏掉的果子。
　　“什么书？！怎么会写这种事！这根本——”
　　有什么颇为重要的话在年轻神侍的嘴边打了个转，旋即被她一骨碌、补救似地咽了回去。她似乎费了很大力气，才将自己的讶异、震惊调整为一脸关怀。神侍走得离阿尔更近了些，加上她此时同阿尔说话的语气，两人乍一看上去像是失散多年的至交好友。
　　“祂最虔诚的信徒，你怎么能信这种东西呢？女神在上，你说的这些偏方，绝大多数都是叛神的巫师们，还有那帮住在地下城、见不得人的侏儒胡乱写出来的！你要是上了他们的当，真吃了这些药，可绝对不会有什么好下场。”
　　“你应当清楚为什么地下城年年粮食紧缺，那些迷信什么草药、魔药的地方得不到女神的眷顾！你要是也学他们，女神只会离开你！”
　　尽管神侍把心思都放在了阿尔身上，这一条长长的、走向神庙的队伍依旧相当整齐，能听到的几乎只有念诵经文的声音。
　　出自于不同典籍的繁琐、拗口经文重叠在一起，像某种效果未知的咒语，让人隐隐地有些不适。
　　阿尔学着其他信徒的模样，将迈出去的每一步都尽可能地放大，并刻意地带上几分身不由己的蹒跚——双脚正式踏入神庙后，阿尔便明显地感觉到了一股拉扯着自己前进的力气，验证了阿尔之前的猜想，使她对这座神庙更多了几分警惕。
　　“可是，神侍大人……典籍上说，女神过去常会赐下一些看似奇怪的方子……那些药方救下了很多人。”阿尔的面容半隐在兜帽的阴影里，语声里透出属于年轻人的、微弱的不服气。
　　神侍不由得抬起眼，目光掠过阿尔兜帽遮掩下的那双眼睛，那抹澄澈纯净的蓝色，轻而易举地胜过了她曾在神庙宝库中瞧见的所有价值连城、硕大无朋的宝石……
　　她忽地福至心灵，不受控制地想到如果这双漂亮过头的蓝眼睛属于神庙——
　　信徒组成的队伍已经来到了神殿门口，按照流程，圆脸神侍该将他们一一带进神殿，看他们跪在女神像前，如出一辙地痛哭流涕，发着大同小异的誓言，千篇一律地乞求眷顾。
　　但此刻，她仍停留在阿尔的身旁，目光逐渐热烈，足可以与那些庸俗的、平凡的信徒们相较，果断地朝阿尔抛去一只亮闪闪的鱼钩——
　　“愿女神保佑，我可亲的、受祂爱怜的同胞，你愿意更近地沐浴在祂的光芒之中吗？”
　　圆脸神侍向做祭司打扮的男人指了指端坐在告解间里的阿尔，木质挡板上的那一小片长方形的镂空刚好停留在阿尔双眼的位置，因而着重突出了那一抹无瑕的、美得惊心动魄的蓝色。
　　神侍用近乎耳语的音量道：
　　“她们会相信他的，我向女神发誓，她们绝对没办法抗拒这样的蓝色，大人，神庙必须留下他。”
　　男人对神侍的话不置可否，他用极为挑剔的眼光将阿尔一遍遍从头打量到脚，在阿尔的蓝眼睛上停留了一次又一次，才似乎颇为勉强地点了点头：
　　“那就收下他吧。记住，诺拉，必须要把他和外面的关系处理好！要是再出一次上次那种乱子，大祭司不可能再手下留情了。”
　　“是，大人，我明白的，我会处理好的。”
　　喜悦像一尾跃出水面的鱼，在圆脸神侍的脸上停留了短暂的一瞬，便倏地消失得干干净净，简直像是稍纵即逝的水花。
　　名为诺拉的神侍快步走到阿尔身边，曲起手指轻轻敲了敲告解间的挡板。
　　“祂最虔诚的信徒，不要担心，帕特里克祭司愿意倾听你的苦难，他会问你几个无伤大雅的小问题，然后便会赐予你足够量的圣水医治你的父亲。”
　　“可……”穿着宽大斗篷的少年并未表现出圆脸神侍期待的兴奋，瞧着好像有点受宠若惊？不，是神侍不能理解的为难、纠结。
　　“神侍大人……圣水这么贵重的东西，我……我怎么配收呢？我只是想要这里的一点泥土。我知道这个方子未必管用，但可能——”
　　“没有什么可能！”
　　一直态度温和的神侍不等阿尔说完话，便近乎凶狠地打断了她。
　　“那些怪里怪气的药方，还有什么草药，都是违逆女神的孽物！非人的冤孽用它们来勾引人坠入深渊，你如果真的用了，你的父亲就算是侥幸好起来，以后也是要在炼狱里受罚，被女神剥皮、焚烧的！”
　　“这……”
　　诺拉并不去看阿尔的神情，她见多了这种信徒的模样，对他们各种可能的反应烂熟于心，这种熟悉甚至很早就到了为此感到恶心的地步。
　　“好好在祭司面前表现才是正路，喝了祂祝福过的圣水，至少你的父亲死后不会沦落到炼狱。假如他对女神足够虔诚，任何的疾病都迟早会消失。”
　　她最后叮嘱阿尔：
　　“也别妄想在帕特里克祭司面前撒谎，他是受女神爱眷的人，能看出一切的伪饰。”
　　这句话一说完，诺拉不再给阿尔任何说话的机会，转过身去，头也不回地走了。
　　属于诺拉的那阵轻而快的脚步声远去，转而代之的、接近阿尔的这道脚步声则略显沉重，听着像是属于一个步入中年、身材有些丰满的中年男人。
　　阿尔半垂着头，看着手边那杯深红色的浆液，在心中默默数着其上荡开的细纹——圆脸神侍在哄她进入这间狭窄得只能保持坐姿的告解间前，又从一只陶壶里给阿尔倒出了这一杯。
　　这次神侍并未逼着阿尔在她面前喝下，她似乎对这种深红色的浆液怀有非常强烈的信心，认为阿尔绝对抵挡不住它的诱惑。
　　自隔板镂空处倾泻的光亮忽地淡了淡，阿尔知道，是那位帕特里克祭司在隔壁坐下。她隔着袖子，安抚着袖口处有一次活跃起来的纸鸟，用指腹戳了鸟头许多下。
　　很快，阿尔听到隔壁的那位大人咳嗽了一声，他仿佛不经意地道：
　　“既然你读过典籍，应该是识字的吧？”
　　“我很好奇，一户能允许女子识字的人家，怎么会沦落到凑不够求取圣水的钱。”


第136章 
　　镂空隔板后透出的那抹蓝色犹如洒满阳光、波光粼粼的海面。在这种蓝色的面前，任何同色系的宝石，哪怕是镶嵌在帝王冠冕上的主石，都不免显得有几分庸俗。
　　祭司帕特里克在看清那双眼睛的那一刻，就知道神侍诺拉说得绝对没错——她们根本不可能不被这样完美的蓝**惑。
　　他转动着自己戴在无名指上的银戒，很快，也许在帕特里克这个姓氏之前冠上的头衔便不再只是光秃秃的“祭司”……
　　帕特里克勉强按耐住心中因接近成功而生的烦躁，他压低声音，再一次念诵起那句他熟悉入骨的经文：
　　“在女神的注视之下，祂的造物无遮无蔽，一切的伪饰、妆扮、谎言，都将无声无息地湮灭于火焰——”
　　拥有那双漂亮蓝眼睛的女孩立时呼吸一滞，帕特里克看不清她被兜帽遮掩住的神情，但从她紧攥成拳的双手，以及略显僵硬的坐姿，帕特里克看得出这女孩在为自己身份的暴露而紧张。
　　愚蠢的女孩。
　　帕特里克暗自哂笑，傲慢地为那双蓝眼睛的主人做下评判。
　　他向来不待见这些自作聪明的女孩——她们总是“天真”地认为只要穿上肥大的衣袍，在脸上胡乱涂抹些肮脏的煤灰，便能在世人的眼中成为一个男孩。诚然，坐在告解间的这个蓝眼睛不只做了那种千篇一律的伪装，她罕见地学习了男孩的步态、坐姿，最开始也真的糊弄住了帕特里克。