诅咒之地的基建狂魔（近代现代）——明昀

　　“那是因为他们软弱。真正的矮人，绝不会为了一口饭，而出卖自己的尊严！”
　　“真正的矮人？”石拳苦笑了一声，“当孩子们饿得哭不出声，老人们病得起不了床，我们的战士连握紧战斧的力气都没有的时候…你告诉我，什么是真正的矮人？是顽固地在这里等死，还是放下那些无谓的骄傲，去寻求一线生机？”
　　索雷克沉默了片刻：“你…你这是在怪我？”
　　“我只是想让你明白，当初我选择与人类合作，不是背叛，而是为了熔炉王廷的未来。”石拳摇了摇头，“现在看来，我当时的方式或许有问题，但方向没错。”
　　“未来？你的未来就是让我们的族人像乞丐一样，排队去领人类的施舍？”
　　“哥哥，”石拳第一次用了这个称呼，那是他们年幼时在王庭后院一同练习锻打时才用的亲昵称呼，“那不是施舍，那是机会。你还看不出来吗？那个叫莱恩的人类，他根本就不需要攻城。他只需要等，等我们从内部自己崩溃。与其如此，为什么不主动走上谈判桌，至少…还能为我们的族人争取一些体面？”
　　“体面？投降还有什么体面可言。”
　　“谁说谈判就是投降？”石拳反问道，“你的父王当年不也曾与人类的王国签订过贸易盟约吗？难道那也是投降？”
　　索雷克被这句话触动了，但依旧强硬地说道：“那不一样！”
　　“哥哥…”石拳长长地叹了口气，“你心里其实也清楚，我们输了。不是输在战场上，而是输在了时代上。这个世界在变化，封闭只会让我们被远远地甩在后面。我做错了，但错的不是选择合作，而是没有找到正确的合作方式。你如果继续这样固执下去，犯的错只会比我更大。”
　　“这不像你了。”
　　“因为在外的这些年，尤其是最近的一年多，我真的从人类身上看到了、学到了很多。”
　　索雷克沉默了很久，很久。最终，他没有再多说一句话，转身，大步流星地离开了地牢。
　　“你好好反省吧。等我击退了人类，我会再来听你的高见。”
　　石拳望着他离去的背影，只是轻轻地摇了摇头。
　　“你其实也知道，我们击退不了的。不是击退不了他们的军队，而是击退不了族人心中对活下去的希望。”
　　……
　　第二天早晨，巴尔格铜须被叫到了队长办公室。
　　“报告长官！”他立正敬礼，试图保持镇定，“那个…我连续三天深入敌营进行侦察，获取了大量宝贵情报！”
　　铁脸队长面无表情：“哦？说说看。”
　　巴尔格一本正经地汇报道：“经过我的仔细观察，人类的罐头主要分为三类：鱼类、肉类和水果类。其中，番茄鱼汤最受欢迎，但红烧肉罐头营养价值最高，水果罐头则对儿童吸引力最大…”
　　“所以，你这三天每样都尝了一遍？”
　　“不亲自尝尝，怎么摸清敌人的底细…”巴尔格心虚地说道。
　　铁脸长长地叹了口气：“行了，别演了。”他从抽屉里，掏出了一张伪造的平民通行证，“今晚，你和第三小队的弟兄们，都给我去城外侦察。记住，别穿军服。”
　　巴尔格愣住了：“队长，您这是…”
　　“去吧。”铁脸疲惫地摆了摆手，“反正…已经无所谓了。”
　　这话里包含的意思太多，多到巴尔格一时半会儿都消化不过来。队长这是……放弃了？还是默许了？或者说，连队长都觉得人类的罐头真香？
　　夜晚，莱恩的营帐里灯火通明。
　　艾莉亚正在向他汇报着最新的情况：“……少爷，今天前来领取食物的人数已经突破了五百。其中包括至少三十名伪装成平民的守军士兵。城内已经有人开始公开谈论，说‘或许和谈，也不是一件坏事’…”
　　“很好。”莱恩放下手中的报告，脸上露出了一抹轻松，“通知厨房，明天开始增加供应量。另外，告诉他们，可以准备一些更精致的菜品了。”
　　艾莉亚的眼睛亮了：“您是说…”
　　莱恩微笑着端起了桌上的麦酒：“城墙已经出现裂缝了。接下来，要让那些高高在上的贵族和将军们也闻到香味。骄傲这种东西在美食面前，往往…坚持不了太久。”
　　毕竟啊，人性都是相通的。不管你是贵族还是平民，是将军还是士兵，饿了就得吃饭，这是谁都改变不了的事实。
　　夜幕降临，熔炉王廷的城墙依旧雄伟地矗矗立着，但在它的脚下，星星点点的篝火如同希望的种子，正在黑暗中悄然发芽，并逐渐连成一片。
　　城墙之上，巴尔格铜须望着那些温暖的火光，下意识地摸了摸怀里已经被他舔得干干净净的空罐头。罐头上由齿轮、麦穗和圣树组成的希望商行的徽记，在月光下泛着微弱的光。
　　“或许…”他喃喃自语，“战争，不一定要用刀剑来结束。”
　　远处，莱恩站在自己的营帐外，同样望着熔炉王廷的方向。他举起手中的酒杯，遥遥地敬了敬那座即将在美食面前不战而降的钢铁之城。
　　“诸位，这才刚刚开始。”
　　

第124章 黎明前的抉择
　　由于是山区，即使是盛夏的清晨，也有些许凉意。矮人母亲布琳达拢了拢身上单薄的麻布衣裳，将一个刚从城外人类营地领来的还带着余温的陶罐紧紧抱在怀里。陶罐里装着的是一份热气腾腾的番茄鱼汤罐头，酸甜鲜美的味道即使隔着厚厚的陶壁和密封的铁盖，也依旧顽强地一丝丝往外渗透，在她那早已被饥饿折磨得空空如也的胃里搅起一阵阵痉挛。
　　她低着头，步履匆匆地走在平民区狭窄的石板路上，尽量避开周围邻居们投来的复杂目光。
　　“布琳达，你……你真的去领人类的东西了？”
　　一个同样面黄肌瘦的邻居大婶从自家低矮的石屋门口探出头，声音里充满了担忧和一丝不易察觉的鄙夷。
　　“你疯了吗？没听到城卫队前天刚贴出来的告示吗？大王子殿下说了，那些都是人类的毒药，是为了腐蚀我们矮人的意志，让我们变得跟他们一样软弱。”
　　布琳达的脚步猛地一顿，她下意识地将陶罐抱得更紧了。
　　“可是……可是我的巴铜……”她回过头，布满血丝的眼睛里噙满了泪水，“他已经两天没吃东西了……昨天晚上烧得厉害，连哭的力气都没有了……”
　　“那也不能吃人类的东西啊。，邻居大婶急了，她走上前，压低了声音神神秘秘地说道，“你没听说吗？铁匠铺老哈默的孙子，前天就偷偷跑出去喝了那什么汤，结果回来就上吐下泻，现在还躺在床上哼哼呢。大家都说那是人类的阴谋，吃了就会上瘾，慢慢地把你的身体掏空，最后变成一具没有灵魂的空壳。”
　　这恶毒的流言瞬间缠住了布琳达的心。
　　她低头看着怀里散发着诱人香气的陶罐，又想起了家中因为饥饿和疾病而气若游丝的孩子，内心陷入了天人交战般的剧烈挣扎。
　　回到家，推开吱呀作响的木门，一股混合了草药苦涩和贫穷霉味的气息扑面而来。小小的石屋里光线昏暗，只有角落里一张铺着破旧兽皮的石床上，躺着一个瘦得只剩下一把骨头的矮人幼童。他紧闭着双眼，小脸烧得通红，干裂的嘴唇微微张开，发出微弱而痛苦的呻吟。
　　布琳达的心瞬间被揪得粉碎。
　　她不再犹豫，颤抖着手用一把小铁锤小心翼翼地撬开了陶罐的铁盖。
　　“啵！”
　　一股更加浓郁的番茄鱼汤的香气猛地充满了整个石屋。
　　布琳达看着红彤彤的汤汁里漂浮着大块雪白的鱼肉和煮得软烂的番茄块，再也抑制不住，自己先用手指蘸了一点点汤汁，小心翼翼地送入口中。
　　下一秒，她的眼睛猛地瞪圆了。
　　一股充满了生命力的纯粹鲜美瞬间击中了她的味蕾，顺着喉咙滑入胃中，化作一股暖流，瞬间驱散了连日来的饥饿。
　　太……太好吃了……
　　她贪婪地又舔了舔手指，然后赶紧舀起一勺温热的汤汁，吹了又吹，轻轻地送到了自己孩子干裂的嘴边。
　　昏迷中的巴铜似是被这股奇异的香气唤醒了最后的生机，他下意识极其微弱地张开了嘴，将那勺汤汁含了进去。
　　然后他长长的睫毛轻轻地动了一下。
　　布琳达看着这一幕，泪水夺眶而出。
　　管他是不是毒药，管他是不是阴谋。至少现在，她的孩子还能再多活一天。
　　……
　　深岩之心，熔炉王廷的权力中枢。
　　一间没有窗户、完全由黑色火山岩构筑而成的密室里，大王子索雷克铁须正烦躁地来回踱步。
　　身披黑色斗篷的密探单膝跪在地上，声音嘶哑地汇报着：
　　“……殿下，情况……比我们想象的还要糟糕。今天早上，根据我们的统计，前往城外领取人类食物的平民已经超过了八百人。而且……而且这个数字还在不断增加。”
　　“更可怕的是，一些负责看守矿洞的年轻矿工，甚至开始用他们私藏的品质上好的原矿石，偷偷找那些分发食物的人类士兵，想要额外换取更多罐头……有些士兵已经开始暗中接受这些交易了……”
　　“砰！”
　　索雷克猛地一拳砸在旁边的石桌上，坚硬的火山岩桌角当场被他砸出了几道细密的裂纹。
　　“混账。”他的脸色铁青，眼中燃烧着滔天的怒火，“再这样下去，不等人类攻城，我熔炉王廷的子民就要先被他们那点小恩小惠给彻底收买了。”
　　“大王子殿下，恕我直言，”一个如同影子般站在角落里，身形瘦削，穿着一身长袍的中年矮人缓缓走了出来。
　　他正是索雷克最倚重的谋臣——格林。
　　“这或许……并不仅仅是收买人心那么简单。这背后可能隐藏着一个更加恶毒的阴谋……”
　　索雷克死死地盯着他：“你什么意思？”
　　格林嘴角勾起一个阴冷的弧度：“殿下，您不觉得奇怪吗？那个叫莱恩的人类贵族，不远千里跑到我们城下，不攻城，不威胁，只是单纯地分发食物。这世上哪有这么好心的人类？他图什么？”
　　“……图什么？”索雷克皱眉。
　　“图我们所有人的命。”格林的声音陡然提高，“殿下，您想想，等我们所有的平民、所有的士兵都习惯了每天去领人类的食物，都离不开他们那种神奇的罐头时……他们只需要在某一天，在一个最关键的时刻，在所有分发出去的罐头里悄悄加入一种无色无味的慢性毒药……”