朝恒安康（GL百合）——淮生多吃

　　雷虎脸色阴沉，打了个手势。两名经验最老道的镖师猫着腰，如同沙狐般悄无声息地向前摸去。空气凝滞，只剩下骆驼不安的响鼻和众人压抑的呼吸。
　　时间一点点过去。就在众人额角渗出冷汗时，前去探查的一名镖师连滚爬回，脸色煞白，胡须上沾着沙粒，声音带着不易察觉的颤抖：“镖头……前面……是……是……”
　　“是什么？痛快说！”雷虎低喝。
　　“是尸首！穿官衣的！不止一具！”
　　我心下一沉。与玄七交换了一个目光，迈步向前走去。雷虎想拦，手伸到一半，又收了回去，只沉声道：“公子，场面怕是不好看。”
　　“无妨。”
　　绕过一座如同屏风的雅丹，眼前的景象让即便是见惯了风浪的镖师们也倒吸一口凉气。
　　一片相对背阴的沙窝子里，横七竖八倒着七八具尸体。看服色，正是沙洲府衙的衙役公服，此刻已被沙土和深褐色的血污浸得辨不出本色。尸体显然已有些时日，在沙漠极端干燥的气候下并未严重腐烂，却呈现出一种可怖的僵硬与干瘪，皮肤紧贴骨骼，眼窝深陷，大张的嘴仿佛还在无声呐喊。黄沙半掩着他们的躯干，像是这片沙漠正迫不及待地将他们吞没。
　　致命伤多在颈项、胸腹，创口粗糙而深，是刀斧大力劈砍所致，透着施暴者十足的凶残。兵刃散落一地，同样覆盖着沙尘。现场有激烈搏斗的痕迹，沙地被践踏得凌乱不堪，几处深色的印记是渗入沙土、无法被完全掩埋的血。
　　雷虎蹲下身，用刀鞘小心翼翼地拨开一具尸体手边的浮沙，露出底下半块被踩碎的木质腰牌，勉强能认出“沙洲府”字样。他眉头拧成一个疙瘩，又仔细查看了几处痕迹，包括车辙（已很浅淡）、骆驼蹄印，以及一些不属于这些衙役的、更深更杂乱的脚印。
　　“死了至少四五天了。”雷虎站起身，拍掉手上的沙，声音低沉，“看搏斗痕迹，对方人不少，下手极狠，就是要全灭，一个活口不留。劫走的货车……往西北方向去了，进了‘乱葬沟’那片雅丹迷阵。”
　　一名年轻镖师忍不住道：“西北？那不是……黑水渡的方向？可那片雅丹，没向导带路，自己人走都容易转向……”
　　雷虎抬手止住他的话，脸色更加难看。“黑水渡”三个字，让周围几个老镖师的眼神都闪了闪。那地方，是沙海深处几个有名有姓的“钉子”之一，地势险恶，水源隐秘，易守难攻，向来是些狠角色盘踞之地。更重要的是，那里，是公认的、几股势力交错模糊的“缓冲地”边缘，寻常小股匪类，绝不敢轻易越界到那里去落脚，更别说大张旗鼓劫杀官差。
　　“他们不是迷路。”雷虎缓缓道，目光扫过地上的尸体，又看向西北那片在热浪中蒸腾扭曲的雅丹黑影，“他们是故意把人往那边引，或者……根本就是从那边来的。”
　　“坏了规矩……”我低声重复雷虎之前的话。劫杀官差，将线索指向“黑水渡”这样的敏感地带，这已经不是一般的“坏规矩”，更像是一种蓄意的挑衅，或是栽赃，意图搅浑本已微妙的水。
　　“能看出是哪路手法吗？”我问。
　　雷虎摇摇头，又点点头：“下手的路子野，像是纯粹求个‘死’字。但你看这伤口，”他指向一具尸体脖颈上几乎斩断颈骨的刀伤，“力道极大，角度却有些别扭，寻常马匪为了求快，多用劈砍，这一下……倒像是习惯用长兵器的人，换了短刀，还留着几分枪矛捅刺发力习惯。”
　　边军？我心中一动。雷虎之前说过，有些匪，本就是活不下去的边军。但若是现役边军伪装？这个念头更让人脊背发寒。
　　“收拾一下，把弟兄们的……遗体尽量掩埋，做个记号。”雷虎对下属吩咐，语气沉重。出门走镖，讲究个“匪过如梳，兵过如篦”，对官府的人，哪怕心里再有看法，面子上总要过得去，如今同是天涯行路人，曝尸荒野，于心不忍。
　　他转向我，抱拳道：“公子，情形你也看到了。这趟浑水，比雷某想的还深还浑。前方沙洲城已不远，我等护送公子平安入城，便算交割。至于这档子事……”他苦笑一下，“威远镖局小门小户，只想挣份安稳钱。这潭水，我们蹚不起。”
　　我理解他的顾虑。镖局走南闯北，讲究的是人情世故和分寸界限，最忌讳卷入无端的是非，特别是牵扯到官匪之争、边军阴私。他们能示警，能送到这里，已算仁至义尽。
　　“有劳雷镖头一路照应，入城后，自有酬谢。”我颔首道。
　　掩埋遗体费了些功夫。沙漠里挖坑不易，只能寻一处背风的沙窝，将几位衙役的尸身并排放置，用碎石和沙土草草覆盖。一名老镖师用刀在旁边的雅丹岩壁上，刻下一个简单的标记和日期。
　　整个过程无人言语，只有铁器与沙石的摩擦声，和风掠过雅丹空洞的呜咽。一种无声的凝重弥漫在队伍中，比毒日头更让人窒息。这些昨日还鲜活的性命，如今已成为沙海又一抹无名的痕迹，也成了这迷局中一个血腥的注脚。
　　再次上路时，沙洲城的轮廓清晰了许多，甚至能望见城头飘扬的、褪了色的旗帜。但身后的雅丹群，尤其是西北方向那片被称为“乱葬沟”的迷阵，却仿佛投下了更浓重的阴影，如同张开的巨口，等待着吞噬更多。
　　我回头望了一眼那片吞噬了衙役性命的沙窝，又看了看前方沉默行进的威远镖局队伍。雷虎宽厚的背影似乎也笼上了一层疲惫与警惕。
　　沙洲城就在眼前，但我知道，踏入那座城门，或许才真正踏入了风暴的中心。匪？官？边军？亦或是……其他藏在黄沙之下的鬼魅？这淌浑水，我已身在局中。
　　驼铃声声，敲打着沉闷的午后。我摸了摸袖中冰冷的短刃，指尖传来熟悉的硬度。玄七策驼靠近半個身位，无需言语，我已感受到他全神贯注的戒备。
　　风又起了，卷起细细的流沙，掠过驼队，扑向远方古老的城墙。沙洲，我终于来了。带着疑问，带着血色的线索，来赴你这场，未知的“盛宴”。


第77章 
　　暮色开始浸染沙海边缘时，我们抵达了沙洲城西门。城墙远比远处看到的更为破败雄浑，夯土被千年的风沙和战火蚀出无数沟壑，像老人脸上深刻的皱纹。城门高阔，包铁的门扇上有深深的刀劈斧凿痕迹，此刻正缓缓闭合。一队戍卒无精打采地守着门洞，眼神在进出行人、驼马、货物上懒散地扫过，唯有看到威远镖局的镖旗时，稍微正了正神色。
　　雷虎上前，与守门的队正熟稔地抱拳，低语几句，塞过一小袋东西。队正掂了掂，脸上露出点笑模样，挥挥手，我们这队人马便顺利穿过幽深的门洞，进入了沙洲城。
　　城内景象与城外荒凉截然不同，却又在另一种意义上显得“干燥”。街道还算宽阔，黄土路面被踩得板结，车辙深深。两旁屋舍多是土坯或砖石砌就，低矮敦实，少有楼阁。沿街店铺挑出褪色的幌子，卖吃食的、贩皮货的、铁匠铺、客栈……空气里混杂着烤饼、香料、牲畜粪便和尘土的味道。行人不少，汉、胡混杂，大多面色黧黑，步履匆匆，眼神里带着边城百姓特有的、对陌生来客的谨慎打量与对生活的漠然疲惫。
　　一种紧绷的暗流，在喧嚣的市井表象下涌动。我注意到，街角巷尾，披甲持矛的兵卒巡视的频率比寻常边城要高，且神情戒备。几家客栈门口，有看似闲聊的汉子，目光却锐利地扫视着街道。更显眼的是，一队约二十人的骑兵，蹄声嘚嘚，从长街另一端小跑而过，马鞍上挂着制式腰刀，背上的弓弩俱全，为首者头盔下的眼神冷硬如铁，正是边军精锐的打扮。他们经过时，街上的嘈杂都下意识地低了几分。
　　“沙洲城……比以前更‘紧’了。”雷虎压低了声音，与我并辔而行，目光扫过那些兵卒，“公子你看，戍卒是州府的，那队骑兵，是节度使衙门的亲卫‘铁鹞子’。平日里，这两边的人马泾渭分明，像这样混在城里频繁走动，不寻常。”
　　“因为城外的事？”我望向衙役陈尸的方向。
　　“怕是八九不离十。”雷虎点头，“而且，恐怕不止那一处。公子你看那边。”
　　他努嘴示意。在通往城中心方向的岔路口，设了木栅栏，有衙役和兵丁共同把守，对进出的人盘查得颇为仔细，尤其是携带货物或武器的。隐约能看见栅栏后更宽阔的街道，更齐整的建筑，那里应是官府衙门和城中显贵居所所在。
　　“内城戒严了。”雷虎道，“看来，丢的不仅仅是几车货，死的那几个衙役，怕也戳到了某处痛处。”
　　我们下榻的客栈，是威远镖局常联系的“沙海老店”，位于外城相对僻静处，院子宽敞，足以安置驼马货物。店主是个独眼老者，沉默寡言，与雷虎简短交接后，便让伙计引我们入住。
　　安顿下来，雷虎果然迫不及待地前来辞行。“公子，镖银两清，按规矩，我们在此歇息一晚，喂饱牲口，补充些食水，明日五更便启程返回。此地……是非之地，不宜久留。”他语气诚恳，甚至带着一丝劝诫。
　　“雷镖头好意，在下心领。一路辛苦，酬金已让玄七备好，另有一份程仪，给兄弟们路上买碗酒喝，压压惊。”我示意玄七递上两个包裹。
　　雷虎略一推辞便收下，抱拳郑重道：“公子保重。沙洲城里，若遇急难，可来这‘沙海老店’寻陈老掌柜，他虽不多话，在这沙洲城几十年，根须深，或能指条明路。再多的……请恕雷某无能为力了。”
　　“足感盛情。”
　　送走雷虎，房间内只剩下我与玄七。窗外，沙洲城的夜空清冷，星斗极亮，却照不透城中的沉沉暮气。
　　“威远镖局，算是抽身了。”玄七检查完房间各处，低声道。
　　“他们本该如此。”我走到窗边，望着远处内城方向依稀的灯火，“江湖走镖，求的是平安财路，不是断头生意。雷虎是个明白人，他把能说的、能暗示的，都已经给了我们。剩下的，是我们自己的路了。”
　　“公子，接下来如何？”
　　我沉吟片刻，指尖无意识地敲击着窗棂。夯土城墙粗糙的触感，混合着白日血腥的画面，以及雷虎那句关于“用长兵器习惯”的话，在脑中反复交织。
　　“张晁旭……”我念出这个名字。沙洲刺史，兼领河西节度使，在这西北边陲，是实实在在的土皇帝，军政一把抓。官差被杀，军资被劫，无论从州府治安还是边军物资角度，他都首当其冲。他此刻，恐怕正焦头烂额，或者……在暗中谋算着什么。