缸中的金鱼（古代架空）——不慌不忙的三色堇园子

　　他端起茶杯慢慢喝了一口，从杯沿上方看着对面还在低着头的昭信，眼底的光芒冷静而清醒。
　　德川昭信是三个男人里对他最没有实际用处的一个——论权势他不如一条景隆，论资源他不如阿什顿，但他的好处在于他单纯、好哄、容易满足。
　　这种人放在身边不用费太多心思，偶尔扔一根骨头他就能摇尾巴摇上好几天。
　　而且他的家族有武力——德川家手里握着江户城最精锐的旗本武士团，那是实实在在的兵权。将来有一天也许用得上。
　　昭信终于从脸红中缓过来，抬起头看着金鱼姬，声音比平时低了不少：“我以后常来。我有空就来。明天也来——哦对，明天不行，明天要陪我祖母去浅草寺还愿……后天！后天我一定来！”
　　金鱼姬点了点头，拿起桌上那盒已经空了大半的和果子，把盖子合上推到他面前。
　　“这个带走。替我谢谢鹤屋老板。跟他说金鱼做得很像。”
　　昭信接过食盒站起来，走到门口的时候忽然又停下来了。
　　他转过身犹豫了一下，从怀里摸出一个东西放在桌上——是一个御守，浅草寺的，红色的锦袋上用金线绣着“開運”（开运，即带来好运）两个字。
　　御守的边角已经磨得有些发白了，像是被人放在身上带了很久。
　　“这是我小时候我母亲给我求的，”他说，“带了很多年了。很灵的。你留着吧。”
　　他把御守往金鱼姬的方向推了推，然后飞快地转身拉开了纸门，木屐声在走廊里咚咚咚地远去，像是在逃跑。
　　金鱼姬低头看着桌上那个磨白了的御守，把它拿起来放在掌心里。
　　锦袋上还残留着另一个人的体温——那体温正在一点一点地消散，和德川昭信这个人一样，热得快，来得快，走得也快。
　　他把御守翻过来看了看背面，然后拉开梳妆台的抽屉把它放了进去。
　　抽屉里并排躺着德川昭信送的白梅簪子、阿什顿送的白玉簪子、一条景隆送的流苏耳环——现在又多了一个磨白了的旧御守。
　　他把抽屉关上，站起来走到瓷缸前往水里撒了一把鱼食。
　　金鱼们涌上来争抢，他看了一会儿，忽然笑了。那个笑很轻很淡，嘴角弯了弯就收回去了，没有任何人能从中看出他在想什么。


第42章 闲聊
　　阿什顿第二次来吉原，是在一个没有宴请、没有公文、没有任何官方名义的傍晚。
　　公使馆的公务在下午四点就结束了——他和外务省的通商代表就横滨港的保税仓库问题谈了两个钟头，双方各退半步，条款修订得七七八八。
　　秘书把会议记录归档之后问他还有没有别的安排，他说没有，却也没有换掉身上的正装。
　　他在书房里坐了一刻钟，把桌上那盏煤油灯的灯芯拨了又拨，然后拿起手杖，叫了一辆人力车。
　　车夫问他去哪里。他说了“吉原”这个词之后自己也沉默了一瞬。
　　车夫没多问，拉起车把往仲之町的方向跑。
　　秋天的天黑得早，到吉原大门口的时候，天色已经从灰蓝沉成了深蓝，街两旁的灯笼刚点起来不久，红光映在湿漉漉的青石板路上，像一条一条被碾碎了的朱砂。
　　他没有在门口停留，也没有让人通报，自己拄着手杖走进了仲之町的巷子。
　　手杖点在石板上的声音在喧嚣的人声里显得格外规律——嗒，嗒，嗒，每一步的时间都掐得一样，和他的心跳一样稳。
　　松月楼的番头正在门口招呼几个熟客，抬头看见一个穿西装的外国人拄着手杖往这边走，先是习惯性地堆起笑脸，然后认出了那张脸——银灰色的眼睛，黑色的头发里夹着几缕银丝，左腿微微跛。
　　这不是上次外务省宴请的那位英国书记官吗？
　　他愣了一下，赶紧迎上去鞠了一躬，转身朝里面喊了一声：“アシュトン様、ご来店——”
　　阿什顿微微点头，进了大厅。
　　他没有像其他客人那样在厅里坐下来喝酒等安排，而是直接朝二楼的方向看了一眼，然后用他那口发音生硬但语法准确的日语对番头说：“金鱼姬今晚若有空，我想见一见。若是没空，我就喝杯茶，不打扰他。”
　　他说话的声音不高不低，平淡，不带任何多余的期待。
　　番头张了张嘴，想说点什么客套话，但对着那双银灰色的眼睛又觉得什么客套话都多余，于是又鞠了一躬，快步上楼去传话。
　　楼上，金鱼姬正蹲在瓷缸前往水里撒鱼食。
　　阿梅跪在纸门外传话的时候，他捏着鱼食的手指停在水面上方，停了大概一个呼吸的时间。
　　上一次见到阿什顿是在隔壁料亭的宴席上——吉田那张油腻的脸，根本与力那两颗金牙，中村参事官为难的沉默，还有这个英国人放下酒杯说出那句话时平静的语调。
　　那天晚上他弹了一首古琴曲，阿什顿闭着眼睛听完了，说这是他听过的最美的音乐。
　　走的时候送了他一支白玉簪子。簪尾刻着W.A.两个字母，现在放在梳妆台抽屉的最里层。
　　这个人怎么自己来了？没有宴请，没有公文，没有日本官员前呼后拥地陪着——就这么一个人，拄着手杖，从公使馆坐人力车跑到吉原。
　　他想干什么？
　　他把鱼食撒进水里，拍了拍手上的碎屑，站起来对阿梅说：“请阿什顿先生上来。”
　　阿什顿上楼的步伐和他做所有事情的节奏一样——不快，但每步都踩实了才迈下一步。
　　手杖先落在上一级台阶上，然后是右脚，然后是左脚。左膝盖在弯曲的时候发出极细微的咔嗒声，他停了一瞬让关节适应重心，然后继续往上走。
　　走廊里的侍女们看见一个穿西装的外国人走上来，纷纷低下头退到两侧。
　　他没有看她们，径直走到尽头那扇纸门前站定，用手杖柄在门框上轻轻敲了两下。
　　这个动作很轻，但很稳，像是在敲一扇他已经敲过很多次的门。
　　纸门从里面被拉开了。金鱼姬站在门口，穿着一件浅蓝色的家常着物，料子是棉的，领口松松地交叠着，露出一小截锁骨。
　　头发没有挽髻，用一根素银簪子随意地别在脑后，几缕碎发垂在脸颊旁边。脸上没有任何脂粉，额间那颗朱砂痣在一片素净中格外清晰。
　　他赤着脚站在蔺草上，脚背白得能看见青筋。
　　他看到阿什顿的时候，脸上露出了一丝意外。
　　虽然刚才已经让阿梅去请人了，但亲眼看见这个人穿着深灰色三件套西装、拄着暗黑手杖站在自己房间门口，和周围这片脂粉香艳的吉原格格不入，他还是觉得不太真实。
　　“阿什顿先生，”他把纸门完全拉开，退后一步让出通道，“您一个人来的？”
　　“今天没有公务，只是想来看看你。”阿什顿在门口微微欠身，然后拄着手杖走进了房间。
　　他的银灰色眼睛迅速扫了一圈屋里的陈设——矮桌上的茶具，墙角的瓷缸，窗台上的铜香炉，衣架上挂着的几件素色打褂。
　　这间屋子和他上次在料亭包间里见到的金鱼姬不太一样。
　　那个金鱼姬穿着银鼠色的打褂，在宴席上给所有人倒酒，脸上挂着端庄而疏离的微笑。
　　这个金鱼姬穿着棉布家常服，光着脚，头发随便一绾，像个刚从午睡里醒来的普通人。
　　阿什顿在矮桌前坐下来。
　　金鱼姬注意到他坐下的时候先把左腿伸直了才把右腿盘起来，动作很慢，脸上的表情却没有任何变化，显然已经习惯了在各种场合里不动声色地处理自己的腿伤。
　　他在矮桌另一边跪坐下来，拿起茶壶给阿什顿倒了一杯茶。
　　茶叶是今秋宇治的新茶，开水冲下去的时候冒出一股清冽的豆香。
　　阿什顿端起茶杯，先闻了闻，然后喝了一口。
　　“上次在宴席上喝的是酒。这个更好。”他说。
　　金鱼姬笑了一下。
　　他盘腿坐下来——在阿什顿面前他没有正坐，因为知道这个英国人不会在乎这些礼节。
　　金鱼姬给自己也倒了一杯茶，喝了一口。
　　阿什顿放下茶杯，从西装内袋里拿出一样东西——一本巴掌大的小册子，硬皮封面，边角已经磨得发白了。
　　他把它放在桌上，往金鱼姬的方向推了推。
　　“这是从伦敦带来的。一本关于英国风景的速写集。”他的手指在封面上轻轻敲了敲，翻开扉页，上面印着一行花体英文——The English Countryside:Sketches and Reflections。（《英格兰乡村：素描与随想》）
　　再翻一页，是一幅黑白铜版画，画的是约克郡的丘陵。起伏的草坡上散布着几棵老橡树，远处有一片湖，湖面上飞着几只水鸟。
　　线条精细而克制，没有什么浪漫主义的渲染，就是老老实实地把看到的风景画下来。


第43章 没有将来
　　金鱼姬把书拿过来，低头看了很久。
　　他的指尖在那片湖面上划过，又在老橡树的树冠上停了一下。
　　然后他翻到下一页——这一页画的是伦敦的泰晤士河，河面上有帆船，岸边有尖顶的教堂和密密麻麻的房屋，和江户完全不一样的景象。
　　再下一页是巴斯的新月楼，一排弧形的乔治时代建筑，线条整齐得像用尺子量出来的。
　　再下一页是苏格兰高地，云雾缠绕在山腰上，山谷里有一道细长的瀑布。
　　他一页一页地翻，翻得很慢，每一页都看很久。
　　“你们国家长这样？”他问。
　　“一些地方是这样。”阿什顿把茶杯端起来喝了一口，“约克郡是我长大的地方，那里的秋天比江户冷，冬天会下大雪。伦敦的雾很大，有时候中午都看不清对面的人。苏格兰的风刮起来能把人吹倒。”
　　金鱼姬的眼睛亮了一下——那种亮是真实的，仅仅是一个人在听一个完全陌生的世界时不由自主地被吸引了。
　　他指着那幅苏格兰高地的画问：“这种山上有人住吗？”
　　阿什顿说没什么人，只有牧羊人和他们的狗。
　　他又翻到那幅巴斯新月楼的画，问这些房子为什么排成半圆形。
　　阿什顿说那是一位十八世纪的建筑师设计的，叫约翰·伍德，他觉得半圆形是完美的几何形状。
　　“建筑师？专门设计房子的人？”金鱼姬把书放在桌上，身体微微前倾，“在日本，盖房子的工匠和设计庭院的师傅是两种人。你们那边是一个人做两件事？”
　　阿什顿解释英国的建筑师和景观设计师是分开的，但又和日本的分工不太一样。