哑妃（推理悬疑）——童童捅桐桶

　　点菜的时候元念卿问伙计：“听说你们这有种花脸的猪特别好吃？”
　　“客官算是问着了，这猪在我们这叫麻花猪，因为不好上膘养的人少，卖得也比寻常猪贵许多，一般都是村里年节开席才吃。城里认的人也少，只有我们家做，每天固定两头，卖完就没了。您几位来得早，要是想吃正好有。”
　　“这猪怎么吃？”
　　“我们这里卤一头烤一头，酉时准时起锅，都是冷碟按斤卖，熟客大多买了带走。店里吃的话，另配一个小炭炉温肉。”
　　元念卿还是第一次听这种吃法：“卤过的肉也用炭火温？”
　　伙计笑道：“这正是麻花猪的好处，除非是火大烤焦了，否则不管温烤几次，入口也是皮弹柔嫩。”
　　元念卿觉得有趣，卤烤各要二斤，又配了几样店里的招牌菜。
　　不多时伙计来上菜，放下炭炉的时候嘱咐道：“各位一定别关窗，免得让炭烟熏着。”
　　三人点头应下，对方才退出去带上门。
　　白露先夹了一块卤肉，虽然和家里的调味不同，但口感和记忆里的一样，放一块放在炭炉上，烤出来的不止有肉香，还有一股卤香。
　　“这肉确实和平时吃的不一样。”元念卿先夹的烤肉，也觉得独特，“我还以为复烤的皮会硬，没想到一样是脆弹的。”
　　能重新吃到记忆里的东西，白露有些感慨：“小时候不觉得这东西有什么新鲜，等到离家才发现别处没有，开始觉得想念。”
　　元念卿赞同道：“这倒是，我有时也会想念师父带着糊味的粥。”
　　提到师父，白露也跟着惆怅起来：“也不知道师父现在怎么样。”
　　“就他那个记性，没有咱们俩盯着肯定天天喝糊粥吃锅巴。”元念卿叹气道，“不过我临走前给他多备了些银钱，应该足够撑到明年。”
　　白露倒不是担心师父吃穿：“锅烧干了不要紧，主要是秋天山里干燥容易走水，我怕他又专心干别的忘了火。药庐那三间茅草房根本不禁烧，有点儿火星就能燎着。”
　　“其实也不用太担心，你我都不在，他说不定连火都懒得开。隔几天去下山买点儿干粮，或者去熟识的山民家里借顿饭，只要饿不着就行。”
　　以师父不拘小节的个性，也确实可能这么干。
　　白露刚到山上那会才知道有人可以做饭不动刀，洗好的菜掰一掰撕一撕直接丢进锅里。
　　这么做不是因为没有刀，而是因为切药的铡刀拆开没装回去，菜刀被拿去切药了。而菜刀有了药味，再去切菜也会沾染味道，元念卿宁可饿着也不肯吃。
　　还有生好火才发现米面全无的时候，师父干脆带他们跑到附近猎户的家里去蹭饭。当然也不算白吃白拿，一来师父平时看诊不收诊金，二来也会带些跌打伤药送人。
　　总之类似的状况层出不穷，如今他在很多事上马马虎虎不讲究，也是跟师父学的。
　　他们边吃边聊，半天却不见听剑出声，再看盘里的肉，已经快要见底。
　　元念卿问道：“难得一起出来，你倒是说句话？”
　　听剑只是开口说了句：“好肉。”
　　“能让你说好也不容易。”元念卿看出听剑确实喜欢，赶紧叫来伙计又一样添了一份。
　　伙计送肉的时候又带来热炭添进炉里，白露觉得屋里有些燥热，起身将掩着的两扇窗户也打开。窗外就是店外的街道，对面都是高门大院，应该是些家境殷实的人家。
　　他正转身准备回桌，却瞥见街上一个领着男童的妇人有些眼熟，认真辨了辨不由得倒吸一口冷气：“婵姐姐？”
　　元念卿见状赶紧过来，顺着他的目光看到妇人：“你认识那个妇人？”
　　“她是我娘的侍女，闺名金婵。小时候除了我娘，就是她带我最多。她的眉心痣长在正中间，十分好认。”
　　元念卿凝神细瞧，那妇人的眉心果然有一个痣，位置不偏不倚，就在正中间。再看打扮，一身翠色妆花缎，头上的首饰多是金玉。身边的男童大约六七岁，也是一身绸缎戴着金锁。两人身后还有下仆跟着，应该来自富贵人家。
　　白露有心下去相认：“你说她会不会知道我爹娘下落？”
　　元念卿将他按住：“不好说，先留神看看。”
　　那妇人并未走出多远，就带男童进了街对面的院子，看样子是回了家。
　　元念卿暗中记下位置，等到结账的时候问起掌柜：“我看街对面都是些高门大院，莫不是城里官员的宅子？”
　　“我们县太爷的宅子才没那么大，这边住的多是城内商贾，东边是做布料生意的何家，西边是做香料生意的郭家，中间是做官盐生意的马家。”
　　中间正是金婵进的院子，元念卿装作随口感叹：“这年头能做官盐生意，身家背景可不简单。”
　　“可不是。”掌柜悄声道，“马家也是这十几年才发达起来，据说是大老爷马祥禄有朋友在朝中做官，给的门路。”
　　元念卿转头看向宅子：“能有这样的朋友，还真让人羡慕。”


第62章 
　　晚上回到客栈，元念卿一直站在窗边负手沉思，就连身旁有人走动都无动于衷。
　　眼看天色渐晚，白露过去拉住他的手：“先别想了，不如明天我和你们一起去。婵姐姐以前对我很好，也知道我离家的事，应该不会害我。”
　　元念卿这才回神，忧心忡忡道：“她对你再好，如今也马府的人。”
　　白露听出他的话外之音：“难道你觉得那个马祥禄有什么问题？”
　　“他若不是做官盐生意的，问题应该不大，但偏偏他就是做官盐生意并以此发家，这里面需要斟酌的可就多了。”他解释道，“朝廷的收支除了赋税，还有几样东西的官营贸易是财资的重要来源。盐、丝、瓷、铁器，这些大部分买卖都是在官府监营之下，其中又以官盐最严，贩售私盐者，除了没收家产，还有重达三十年的徭役。”
　　徭役之苦，三年都未必有人能撑过去，更何况三十年。
　　“盐价虽然不算贵，但一日三餐谁也离不开，积少成多也是利润颇丰。而且官售供货稳定，又由地方统一定价，基本上只赚不赔。因此做官盐买卖的人，多少都要有些官府背景，才能拿到贩盐的资格。”
　　白露这才明白：“所以马祥禄能够拿到贩卖官盐的资格，必定是在官府中有人？”
　　元念卿点头：“而且这个人大概是个京官。”
　　“难道是我爹？”
　　“不会是你父亲。贩盐资格每五年由州府核查，龚州的官盐商都要去京城审。如果马祥禄依靠的是你父亲的门路，那当年谋逆案事发后，他资格到期便不会再过审，能安然做官盐生意至今，背后肯定还有别人。”
　　酒楼掌柜也说马家发迹十几年，就算之前有些关系，在父亲死后的这十年也必然没有关联。
　　“这还只是从马祥禄身上说，若是纵观龚州盐商，我们就更不能轻举妄动。”
　　白露问道：“龚州盐商跟这件事又有什么关系？”
　　“龚州最大的盐商罗尚秦是左丞徐之远的女婿，也是幽州静塘人。”
　　白露吃惊道：“又是幽州人？！”
　　“这可能只是巧合，也可能不是，但眼下事态不明，我们不能不防。”元念卿沉默片刻问道，“那位叫金婵的妇人，真的待你很好？”
　　白露点头：“她当初是卖身进来，家里人好像都没了。我娘知道她身世凄苦，对她比旁人更宽厚。她也感激我娘厚待，故此对我特别好，若是我摔了碰了，她比娘还着急。”
　　元念卿猜测道：“估计也是因为你从小乖巧听话，不跑不闹。”
　　白露也承认：“我小时候确实听话。婵姐姐也说过，我比她见过的小孩都好带，所以只要手边没事就愿意哄我玩。”
　　这话给他提了个醒：“那你和她一起玩的时候，有什么特别的地方？比如只有你们两个知道的游戏或是玩意儿？”
　　白露想了想：“你还记得咱们以前在山里摘叶子，我教你编草虫吗？那其实是婵姐姐教我的，她父亲在世时好像是个手艺人，她也天生手巧，经常编给我玩。”
　　元念卿了然点点头：“除此之外呢？”
　　“除此之外也没什么特别的。”白露兀自摇头时又想到一点，“不过她眉心正中不是有颗痣吗？她给我编的草虫，我都在头上点上一个红点，家里人打扫的时候看见有红点的草虫，就知道给我留着不收走。”
　　他听到这里眼前一亮：“就是它！就用这个办法找机会试试你那位婵姐姐。”
　　转天一早元念卿便和听剑一起上了街，两人在马府外连蹲两日，终于再次等到金婵出门。照旧是领着男童，身后跟着仆从，一行人慢悠悠地往商铺多的地方走。
　　元念卿看一眼听剑，对方随即闪身消失，他自己则理了理重新换上的道袍走出暗巷，若无其事地跟在后面。
　　六七岁正是贪玩年纪，男孩起初还老实让金婵领着，进到热闹的集市便不安分起来，东张西望不说，还总想挣脱跑走。尤其听到耍猴戏的铜锣声，更是魂不附体，恨不得钻进人群看个究竟。
　　金婵又是拉又是哄，却还是一个没留神让男孩甩开。眼看男孩就要冲进人群，忽然脚下一歪跌在地上，立刻哭了出来。
　　元念卿恰好就在跟前，抱起男孩逗了几句止住哭，金婵也带人赶过来：“这位道长，犬子给你添麻烦了。”
　　“夫人客气了。”元念卿放下男孩，男孩却扭头不肯回母亲身边。
　　“旭儿！”金婵小声呵斥道，“别再胡闹！”
　　“夫人莫动气。”元念卿从怀里掏出两只编好的草虫，将其中一只递给男童，“送你了，要不要？”
　　男童欢喜接过，拿在手里把玩起来。
　　金婵却留意起他手中的另一只带红点的草虫：“道长手里的草虫有何讲究，为什么头上还带着红点？”
　　“这是给我师弟留的，这是他小时候在家的习惯，给自己的草虫点上红点。”
　　金婵听到这里明显有些动摇，若有所思道：“你这位师弟还真是有趣。”
　　“可不是，生辰也有意思，正好在白露那天。”
　　金婵顿时愣住，怔怔地看着元念卿。
　　“娘，我还是想看猴戏！”男童很快玩腻了草虫，向母亲央求。
　　金婵赶忙收敛表情，叫身后仆从：“来喜来庆，你们带少爷去看一会儿，我在这边等你们。”