持朝（古代架空）——珝确

　　简照生走出半路，简其修足尖一顿，这才弯下腰来，慢慢捡起那个布袋。将白银、房契，还有那个拨浪鼓，一一装好。捡到最后的时候，他将布袋拾起，只见几滴鲜血溅在上面。
　　走近内堂，简其修就闻到一股云吞的香气，看来这次师娘的饭做得很成功。又听到温长疏笑声，“老爷，你是不知道，其松在钱庄里，把人家的钱都拿走……”简其松说：“娘，什么拿走，那叫本金！”
　　温长疏道：“对对对，本金！是娘不懂！”简其松也笑，脸上有一点得意。温长疏道：“其松就买卖这些本金，你猜赚了多少？”
　　简照生温和道：“哦，赚了多少？”
　　“八百两白银！”相继开怀大笑。简照生也微笑道：“那你的本金从哪里来？”简其松微微一滞，简照生道：“其松，同你说过许多次，没有简家本金，你在钱庄里呆上多久，也赚不到许多。”
　　简其松讷讷道：“知道了。”简照生说：“剑练得如何了？”简其松含混道：“还可以吧。”云吞悠悠冒出热气，简照生道：“能接你大哥几招？”简其松苦不堪言，小心翼翼：“爹，要管咱家驿站、当铺，就必须要接大哥剑招？”
　　简照生不以为意：“你不做武林盟主，如何接管简家生意。”兜兜转转，又谈到这事，简其松看着眼前云吞，再吃不下一个。
　　温长疏一拍他：“不要驼背！”转头对简照生道：“老爷，这江湖到底有什么好的，盟主不做也罢。”还欲再说，忽然见到简其修正站在不远地方，登时笑道：“其修！又不说话！都不知道你来了。快来吃云吞。”简其修走了几步，被她拉着坐下。
　　碗里盛了满满一碗，温长疏微笑道：“快点趁热吃。”简其修低声道：“谢谢师娘。”
　　简其松咽下嘴里的云吞：“大哥，旬叔还好吗？”简其修道：“挺好的，生龙活虎。”简其松道：“那杜叔呢？”
　　简其修说：“都挺好的。”语气无波无澜。温长疏嗔道：“你让你大哥吃饭，别老问东问西。要真惦记你旬叔，下次跟你大哥一起去看。”
　　“我不想去吗，那还不是……”简照生咳嗽一下，简其松兀地噤声。
　　简照生和颜道：“其松，昨天听你大哥说，你又要走？”
　　简其松微微一怔，简其修神色不变。他眼珠一转，哀嚎道：“大哥，你怎么害我呀？我就是半夜饿了，去小厨房拿点吃的。”
　　简照生道：“其修，是这样吗？”
　　简其修捏着汤匙，偏头道：“对不起。是我误会了。”
　　温长疏赶忙打圆场：“行了，老爷，吃着饭呢，不谈这些。”
　　简照生说：“是误会就好，我还以为你大哥说谎。”简其松捧着碗，偷偷朝温长疏摆苦脸。
　　一餐饭吃罢。温长疏捡了碗筷去后堂，简其修没有动。简其松提高音量，连忙道：“娘，我也来帮你！”也抓起几个碗，径直跑到后面。简照生听着脚步声，等他们都走远了，才说：“其修，芙蓉玉是不是到时候了？”
　　简其修说：“是。”
　　简照生笑道：“你这孩子，我要是不想着，你是不是也根本不会提醒我？要是我一直忘下去，芙蓉玉的解药怎么办？”简其修想，忘了也就忘了，不是更好，一了百了，省得以后清净。面上却仍然说：“没有关系。”
　　简照生从怀里摸出一个瓷瓶，又倒出一枚药丸，阳光下，药丸竟然显出一点玉的颜色，这才得名芙蓉玉。简照生将药递给他，简其修跪将下来，说：“多谢师父。”知道不看他吃完，简照生不会放心。便将药丸放进嘴里，当面咽下。简照生说：“起来吧。”
　　简照生漫不经心：“一会儿还有什么事吗？”简其修道：“没有了。”
　　简照生讶道：“不出门了？”简其修垂下眼睛，知道是话里有话，于是说：“不去了。”简照生道：“那就好。”
　　自小路走回去，路过后堂时，听到温长疏在和简其松一通乱笑，不知是又讲了什么笑话。心中清楚，倘若此时进去，恐怕只会叫笑声戛然而止。由是没有停留，只是加快脚步，径直推开门，回房间去了。
　　待到房间里，他掀开床底帷帘，弯腰从最深处摸出一个木匣，咔啦一声，将那木匣上的机关打开，从中取出一个锦袋。里面赫然是半颗半颗的芙蓉玉。
　　他指间用力，封住自己几处大穴，猛地将刚刚吃过的药吐出来。用茶水洗过几遍，又用小刀切成平均两半。其中半粒吃下，却把剩下半粒放进锦袋中。
　　芙蓉玉分解药和毒药两种，毒药是他小时候吃的，从此以后，几乎每个月他都需要服下解药。否则芙蓉玉发作，如同肝胆尽碎。但自从简其修内力愈高，便发现每月解药其实只需服下半粒。芙蓉玉一旦发作，他还可以用内力抵挡，以化解毒性。
　　只是每次解药，简照生都要看他吃完，生怕他偷偷藏起来，找人去配芙蓉玉的药方。好像天大地大，他便能认识这样的神医名士，帮他配出解药。
　　简其修吃过药，又把盒子重新放回床底。房间黑洞洞的，他还是没有点灯，也没有拉幕帘。等他起来的时候，帘幕被风吹动，轻轻掀起一角，露出一隙光亮。
　　犹豫一瞬，简其修抬起手，又将它拉了个严实。
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第4章 劫镖
　　秦济嘴里咬了根草叶，一面哼歌，手里一面顺白马的毛。这匹马是整个长乐帮里他最喜欢的。脾气温顺，赶起路来也是一日千里。无聊的时候还可以摸一摸毛，手感十分顺滑。
　　白马就着秦济的手吃了点干粮，秦济吓唬它：“怎么办，吃完这顿可就没下顿了。帮里最近收成不好，给你买草料的银子也要没有了。”这当然是假的。白马听不懂，只是打了个响鼻，继续在秦济手里吃东西。秦济叹了口气，待它吃完了，郭奇便递来一碗茶水，淋下给秦济净手。
　　太阳沉沉坠在天边，很快就要隐到云层后了。几个驿卒散散坐在桌椅后面，手中卷了把蒲扇散热，又自顾自闲聊。秦济回头问身后兄弟：“距离襄州入城还有多远？”
　　“大概十里。”
　　“倒也还好。”秦济将缰绳解开，翻身一坐：“兄弟们加把劲儿，大家抬快些，争取在天黑前入城。”
　　那驿卒忍不住好奇，也跟着向后看了一眼，只见一个黑压压木棺，停在路中央，下设一个担子。随着秦济一声令下，四个精壮膘满的男人便列在那棺木四角，猛地一喝，将那棺木抬了起来。
　　秦济回过头来，朝前面笑：“没办法，家里人讲就入土为安，只好叫我们千里送过去。”
　　驿卒讪讪点头，又实在没忍住：“兄弟，你做一单要多少银子？”
　　“不过几顿饭钱。”秦济叹了口气，“最近生意不大好做。”
　　“是不好做。”驿卒也跟着叹：“襄州那个寒山派，兄弟晓得吧？原本常有江湖客在我们这里落脚歇息，最近不知道为什么，好像人也少了……”眼见秦济要走，驿卒也止住话头，朝他摆手：“一路平安。”
　　就在这时，猛然听到一阵纷杂脚步。秦济做了个手势，接着，郭奇带着那四个抬棺木的人便登时停住。只见正当面处，五个穿着黑衣服的人出现在视野当中。五个人，一口黑棺。一人为首，四人抬棺。此刻与人狭路相逢，不由刹住脚步，纷纷警惕看来。
　　日光倾斜，几道白刃反射出微微的光。那几个一直闲聊的驿卒也不吃茶了，空气陡然变得安静。
　　白马打了个响鼻，有些不安地走了几步，秦济坐在马上拉缰绳，安抚住它。秦济忽然笑了一下：“我们从南面过来，要走九衢。哥几个如何啊？”这个意思是，镖是从南面送过来的，走九衢，指的是官道，也就是正经送镖，而非劫镖。他幼时常和马帮打交道，行话用得很熟。
　　镖局有镖旗，马帮有响铃，但是江湖上这样帮人跑腿的人是没有任何识别的，于是常常会碰到这种情况，两伙同行的人狭路相逢。送镖者无非是怕被劫镖，每当这时，只需要表明各自来路，便可以各走各路了。
　　随着秦济开口，对面的气氛也稍稍松动了一些，为首的人向后面两人使个眼色，便咳嗽一声，淡淡道：“兄台客气，我们要入城，也走九衢。”
　　“既然都要入城，”秦济又是一笑，“是同行呀。”他坐在马上，做了个请的动作：“不如兄台先行？”
　　“多谢。”对面也不客气，回头做了个手势，四个人便将那黑棺抬了起来。
　　郭奇小声说：“他们怎么也送棺材？这年头生意不好做，人也死得多吗？”话音未落，便叫秦济横了他一眼，低声道：“别乱讲话。”
　　郭奇缩了缩脖子，不吭声了。不过几个呼吸，那五个人已经走到了秦济面前。
　　出门办事，多一事不如少一事。但秦济也不由低头打量——不看不知道，一看吓一跳！真是好眼熟的棺材！宽三尺、长八尺，黑压压的一口长棺，要不是知道安均只找了他一个人，他还要以为这安姑娘要给各大门派送棺。
　　对面的人走近了，秦济不欲多管闲事，轻轻一拉马绳，一夹马肚，低声喝道：“走！”郭奇一挥右手：“起……”
　　下一刻！郭奇还未出口的话被猛地掐灭了——但听咻咻两声，几道钢钉凭空而来，秦济长剑挥过，长钉坠地，直直扎进土里，却余势不衰。
　　所有人皆是一怔。秦济猛然反应过来，大声疾喝：“愣着干什么！护镖！”抬手一拍马身，一人冲了出去。不过转瞬间，其余人也已拔出各自兵刃，列在黑棺左右，三人列前，两人列后，围成一个圈子。
　　驿卒早已吓得站了起来，此时正胆战心惊地向后退。秦济猛一勒马，列在阵前，大声喝道：“不知来的是哪位兄弟？走哪一路？”
　　无人回应。其时日已西沉，空气却始终沉闷。盛夏时节，哪怕要到晚间，也无一阵凉风。秦济一抬头，但见六个人列成一排，帽檐将脸挡得严实。秦济由是再问：“既不同路，还请兄台借过。”
　　就在这时，为首一人终于低低地笑了，他手腕一动，不知为何，周遭陡然刮起一阵阴风。几道落叶吹到秦济身上。
　　“秦济秦大帮主，”那人低低道：“是吧。”
　　秦济心头一紧，他出门走镖，向来不会暴露姓名。又听对面道：“你手里的镖能给我们看一眼吗？”秦济冷冷道：“帮内规矩，既非镖主，没有看镖的道理。”