隐性向导（推理悬疑）—— Analgesic

　　不知怎么，此刻的情景突然让他回忆起那个下午，那个他刚刚结束治疗，收到了一捧资料的午后。
　　“你知道——黑暗哨兵是怎么诞生的吗？”
　　陈柏从资料中抬起头看向正在说话的人，此刻阳光穿透乌云的间隙撒在她的脸上，让她半眯起眼睛，露出那个经常出现在她脸上的表情——慵懒、从容，甚至还带着几分漫不经心。
　　陈柏摇了摇头——刚刚她递给他的资料上似乎的确有些相关的文章，但他还没翻到那页。
　　“哨兵啊……很像狼群。”
　　“狼群的天性就是慕强。谁的能力最强，谁的天赋最高，谁就是狼群的首领，负责保护整个族群，同时受到尊重与爱戴。”
　　“但是首领呢……并不是永远的。年老的首领会被更加年轻，更加强大的新首领替代——这一过程可并不总是那么和平，为了首领的头衔，争个你死我活也不在少数。”
　　“很不幸——黑暗哨兵，也是这样的物种。”
　　“在哨兵的世界里，只有强大才能存活，只有强大才能获得尊重，拥有绝对力量的人才能成为领导者。强大，就是一切。”
　　陈柏若有所思：“所以——黑暗哨兵也是会轮换的？祁琅他……”他的声音落了下来，皱着眉头陷入沉思。
　　云影在他们身上划过，将阳光再次遮挡。
　　他突然想起什么，抬起头来向她发问。
　　“西维娅怎么了？他们说的交际日……到底是什么？”
　　“交际日是远古神话中世界更迭的之日。”
　　“传说在这一天，太阳下沉，月亮升起，金色的潮水没过地平线。巨大阴影中的世界在神的祝福下宣告完结，而神将现身，带走尘世间的一切悲痛与阴霾。至此，旧世界死亡，新世界诞生。”
　　“——不过一切也只不过是传说而已，”林潭在阴影中，仿佛笑着，却又没有：“毕竟没人知道，究竟发生了什么。”


第126章
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　　“……同狼群一样，哨兵们严格地遵循内部的等级与秩序，因此黑暗哨兵的’轮换’制度也相对而言更加清晰明了。每一位’黑暗哨兵’的任期大多在35-40年之间，偶尔也会出现个别较长或较短的情况。”
　　“在’黑暗哨兵’任期即将结束的1-2年内，会出现多个继任候选人，这些候选人往往都是处于发育期的哨兵，其主要特征为战斗力较强，稳定性较高且图景发育尚未完整。”
　　“在进入候选期后，候选人的图景中普遍会出现特殊变化——其中最为突出的特征是：城市图景融入。”
　　“城市图景，是哨兵图景中一种特殊的现象，其最大的特点为详实地记录哨兵所在辖区中的某一处或多处景观，并随现实的变化而如实变化。”
　　“候选人图景中的一处或多处区域会与其所在辖区的实际景观融合，并实现小程度的还原。在候选人通过竞争成为黑暗哨兵后，城市图景将逐渐扩大，彻底取代原本的图景，完整的复刻其管理的整个辖区。而未成为黑暗哨兵的候选人，其城市图景则会随着成长融入其他景观，成为图景中的一个组成部分，并不会再随着现实的变化而改变。然而也存在个别候选人的城市图景仍维持着活力——与现实一同变化。这一现象和哨兵本人的意愿以及其生理条件都有密切的关联，更加具体的原因目前还尚未得出明确的结论。”
　　“无论是城市图景的出现、还是候选人之间的竞争——黑暗哨兵的选拔过程是无法通过人为手段进行干预的。即使已经研究多年，我们对这一复杂而精密的系统仍知之甚少，其背后的原理和机制也依旧等待我们进一步的探索和研究……”
　　当他站在更加阴暗也更加危险的对岸时，那些曾经阅读过的资料在他的脑海中不自觉地浮现出来。
　　如果——如果说白色房间是祁琅的幼年恐惧，那么这里，是不是对应着他少年时期——又或者更确切一点，是他经历’轮换’的那段时期，所经历的恐惧与慌乱呢？
　　他这样想着，脚下无意识地向前迈了一步。
　　冰凉的触感将他从沉思中唤醒。
　　——一条毒蛇盘踞在他的脚边。那冰凉的触感，正是它的蛇信。
　　陈柏一惊，不敢再动弹。
　　那蛇被外来的人惊扰，从睡梦之中直起身来——陈柏这才意识到它究竟有多大。一滴冷汗顺着他的额头流进他的眼睛，可他却不敢眨哪怕一下。
　　蛇对这个闯入者显然非常好奇——也多亏了它的好奇，让它并未在第一时间发起攻击，只是不断地吐出蛇信，试图从空气中获得更多的信息。
　　陈柏一动不动，一时间耳边只剩自己的心跳。
　　也许是太过紧张导致他出现了幻觉——在眼角的余光里，一个红色的身影正在试探一般地靠近。
　　是那个红色的玩偶！
　　木制的人偶轻巧而灵活地在草丛间移动，看不出一点人造的僵硬，反而更像是个真正的生灵。
　　此刻她正一点点向毒蛇的方向靠近，接着，简直就像是在恶作剧一般，她蹦蹦跳跳地来到它的身边，而后竟是一下坐在了那蛇的尾巴上！
　　蛇似乎也被这突如其来的触碰吓了一跳，待它转身去看，玩偶却已经跑进草丛深处。蛇显然对她更感兴趣，于是毫不犹豫地掉头去追逐那红色的身影，“簌”的一声，消失在了荒草之间。
　　陈柏这才松了一口气。
　　果然……这里比对岸更加危险，每一步都要更小心才行。
　　他缓和了一会儿，而后继续摸索着向前。不过这次他不敢再分心，而是更加集中地关注这周围的环境，避免自己再次陷入刚才的境地。
　　不知过了多久，陈柏的脚步停了下来。
　　他盯着不远处的一棵树，轻轻地皱起眉头。
　　有什么东西……不对，那棵树正在动？
　　他又小心翼翼地挪动了几步，离得更近了一些，这回他是真的看清楚了——
　　原来那’会动’的树上竟全部都是密密麻麻的昆虫！
　　无数黑色的甲壳层层叠叠地攀附在一起，构成了那颗蠕动着的树——不，不只是那一棵，仔细观察就会发现，那虫子已经遍布那片树林！陈柏头皮发麻，却又无法挪开视线。这些甲虫看似分散开来，可实际上却是一个整体，此刻，它们正缓慢而整齐地朝着更深处的树林进发，其井然有序很难不怀疑它们正共享着同样的意识——假如打扰了其中哪怕一只，其余的都会掉过头来进行报复。
　　是了……如果这里就是祁琅少年时期的恐惧投射，如果黑暗哨兵的轮换真的如同林潭所说的那样并非充满和平，那么这个森林中出现的一切——至少是生物，都应该对应着一个现实生活之中祁琅遇见的竞争者的精神体。换而言之，这些甲虫全都属于一个人——一个在祁琅少年时期，实力不菲，令他感到威胁与压抑的对手。
　　陈柏不敢再动弹，只沉默地看着那群甲虫从一棵树挪到另一棵，直至消失在他的视野中。
　　……看似平静却又处处充满致命的危险，放松一步都会掉入深渊。
　　他想，这就是祁琅的少年时代吗？
　　这一刻，他突然有些理解了那些看似虚张声势的、在他看来甚至有些过分幼稚的行径——是了，也许他必须这样做，也许建立威严对他来说是必不可少的。他想，当他醒来意识到自己失去了能力的那一刻，他一定很不安。在暴躁、张狂与傲慢之下，恐惧才是他的底色。
　　因为对他而言，不再强大，也就意味着即将被替代。
　　他将失去生命中的一切。这说不定比杀了他还要更可怕。
　　……也许远不止于此。
　　他想，他有一点读懂了。


第127章
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　　混乱的、迷茫的、危险的、无法确定的。一直以来的安稳与平衡被打破，一切变得未知。你像一只被困在玻璃瓶里的无头的苍蝇，只能竭尽全力挥动翅膀试图碰撞出口。
　　除此之外，你能做的就只有陷入绝望与恐惧。
　　他们是谁？他们长什么样？他们会比我更强吗？他们会取代我吗？
　　迷雾在你的心中升起。
　　一种复杂的情绪将你裹挟，你很难分辨出其中到底包含了什么——一点恐惧、一些失落、也许还有更多，但你无法用恰当的语言表述。
　　漆黑的海面升起迷雾，暴风雨中的船只迷失方向。
　　而你，你能做的只有握紧手中的双桨，等待着名为命运的海浪，将你推向远方。
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　　大雾从林间升起，浓密的树木只剩隐约的影子。
　　他站在雾里，努力寻找前进的方向。
　　在那影影绰绰的密林深处，一抹鲜艳的、红色的影子在他的视野中悦动。
　　于是不自觉地，他向那个方向走去。
　　雾气越来越浓，红色的身影时隐时现。他全神贯注地看着那红色的影子，唯恐失去她的踪迹。过度的关注让他丧失了对周边环境的知觉，直到走了不知多远，他才猛然发现，在他身旁，在那迷雾遮掩的树影里，有什么东西。
　　一个，两个，三个……不，是更多，更多的影子正隐藏在那迷雾之中。他们饶有兴趣地注视着他，他们沉默地跟随着他。不知何时，迷雾之中已经布满那一个个巨大的阴影。
　　你们是谁？你们是祁琅的竞争者吗？或者是……
　　可他已经无暇思考更多，因为前方那红色的影子移动的速度越来越快了！他不得不忘记一切，跟随她的脚步，在林间奔跑。
　　红色的身影灵活地在他的视野中跳跃——此刻他才意识到什么不对，那个高度和大小，比起那一手就能抓握把玩的红色玩偶，要大上太多了！
　　那明显是一个孩子！
　　迷雾中的阴影们此刻开始动弹——他清晰地听见身后传来树枝被踩踏的声音，毫无疑问，有东西终于不甘袖手旁观，决定踏出那昭昭的雾气，加入这场追逐！
　　陈柏不敢回头，只能咬着牙撑住自己最后的力气，向那影子的方向奔跑。如果说之前几次还有怀疑，现在他已经确定，无论是红色的玩偶、还是这个身着红衣的孩子——她们，或者说是她，对他并没有恶意，相反，她所做的一切都是在引导他向更深处探寻。所以现在，他选择——或许也只能，无条件地相信，她最终将带领他走出这雾霭茫茫的幽暗森林。