玉茗（古代架空）——月上棠

临行前，乔恪的父亲将他唤到跟前：
“这次南下，是个苦差事，陛下不想你留在雍都，也不愿意在一州扎根，巡查御史，最合他心意。”
乔恪说：“正是如此，好在没有牵连乔家，没有牵连到父亲母亲，只是忧心表姑母，霍制走后，她便是孤家寡人了。”
“这你放心，我自幼同她一块长大，怎能放她不管？你只管照顾好你自己，雍都的事，你不必担心。”
乔恪仍然有些忧虑：“皇帝早已怀疑昭大人，却苦于没有证据，这次过后，只会对昭大人更加戒备。郑氏得势，如今在朝中能与郑肃立抗衡的，只有恩师与乔氏……”
乔勉示意他不必再说：“隗连不止一次与我说过这些，你们这不是逼我吗？”
隗连是乔恪的老师，也是乔勉的旧友，当朝御史大夫，与乔勉同样，都是两朝老臣，皇帝不敢轻易动他们。
“父亲是中书令，是宰相，若能鼎力相助，昭大人必能渡过此次难关。”乔恪劝他，但乔勉与隗连不同，他在朝中声望很高，却没有轻易依附哪个党派，他叹了口气，说：
“越是重臣，越要谨慎，若我走出这一步，整个乔氏该当如何？”
乔恪环顾一圈，没有外人，他压低了声音：
“皇帝荒淫无道，横征暴敛，沉迷美色，亲近外戚，甚至让北境军白白送死，天下谁人不知霍制是枉死？父亲这样，是愚忠啊！”
“胡言乱语！”乔勉压下他的话：“隗连就这样教导你？我一而再、再而三地告诫过他，党派之争，不要将你卷进去，他却……！！”
乔勉气不打一处来，乔恪与他不是第一次为这种事情争执，乔恪说：
“我不是贪生怕死之人，隗老教导我要择明君而侍，应四屠了北境八座城，北境之内，几乎没有活人！陛下却还是倚重外戚，这怎能不让臣子心寒？”
乔勉告诫他：
“党派之争向来如此，霍制战死，却死的不冤，他依附晋王党，岂非谋反？这难道不是对我等的警示？如今的姬淮，同当年叛党贼首、平王姬炀，有何分别？乔枭杀得姬炀，却杀不得姬淮？！”
“姬炀为非作歹，暴虐荒淫，权利熏心，怎能与昭大人相比？父亲何苦为姬献那昏君找借口！”
“直呼陛下名讳，大逆不道！不准再说这种话！”乔勉喝止他。
乔恪一时血气上涌，平静下来后才觉自己失言，二人沉默半晌，乔勉叹气开口：
“你年岁也不小，怎么还与那些新科进士一样，怒发冲冠？”
“文人都如此，若连这份意气也失了，那与朝中那些贪官污吏没有分别。”
乔勉语重心长：“你能坚守本心，这是好事，只是要多思多想，切不可胡言乱语。”
乔恪是他的独子，他比任何人都了解乔恪，乔恪表面温和谦逊，在这些事情上却很死心眼。
该说的都说了，不该说的也说了，乔勉看了眼窗外，看见坐在廊下发呆的应夷：“你这次南下，要带着他一起？”
“霍制将他托付给我，我自是不能放任不管。”乔恪说。
“小小年纪，倒也可怜。”乔勉说：“我听阿枭说，这孩子原来是狼王的人？”
“是。”乔恪说：“是个孤儿，应氏后人把他养大的。”
“哪个应氏？”乔勉很警觉：“政宁公主的驸马那个应？”
乔恪点头。
乔勉大吸气，直摇头：“你啊你！你要我说你什么好！霍制那小子乱来也就算了，你怎么也跟着他胡来！当年应氏一族被斩首弃市，如若皇帝知道你们带着应氏后人，该当如何？”
“应氏唯一的男丁，已经死了，玉茗是孤儿，不是应氏的人。”
“他沾了这层关系，洗不掉，皇帝若想治你的罪，这就是现成的罪名。”
“若是父亲当年支持政宁公主临朝亲政，也不会出现如今的局面。”乔恪说。
这是前朝的事情了，乔勉不愿再提：“如果我没有谨言慎行，乔氏怎么安安稳稳走到今日？应氏是前朝第一世家，不也落得诛九族的下场？”
乔恪不愿与他再说了，他敬重父亲，却时常觉得乔勉过于迂腐。
他带着应夷回到自己的房里。
“我听见你们吵架。”应夷在纸上写。
“是，我与父亲时常争执，不过父亲都是为了我好，也是为了乔氏。”乔恪说，笑道：“你都听见了？”
“没有听懂。”应夷写。
“没关系，这些你不必知道，都是些朝堂上的事情，无趣得很。”他说。
“应四杀了很多人么？”应夷问乔恪。
“是。”乔恪回答：“先杀人、抢掠，再放火烧城，几乎是一夜之间，整个北境全部沦陷了。皇帝命赵一开领兵北上，抵御外敌。”
“赵什么？”应夷问，乔恪答：“赵一开，之前驻守宁元道的策命军将军，郑肃立的姐夫。”
“他也姓郑。”应夷写，乔恪说：“对，可以这么说。世家就是这样，盘根错节，譬如乔霍二家，这样姻亲的世家多的是。”
“他会杀了应四吗？”应夷又问。
乔恪轻轻摇了摇头：“不好说。没有霍制，北境恐怕没人拦得住应四，这次应四夺了八座城，城中守备军或死或降，蛮族人的兵力比之前更强了。”
应夷想了片刻，问：
“那元黎县呢？”
乔恪没答话，应夷大约也知道了是个什么下场，不再追问。
静了片刻，乔恪问应夷：“吃蜜饯么？”
霍制留了三封血书，一封将谋反罪名供认不讳，称都是他一人所为，乔枭只是受他牵连，他愿以死谢罪，只求皇帝能放乔枭活路。
另一封给乔恪，大抵是嘱咐他照顾好应夷，并且详细罗列了应夷的各项喜好与厌恶。
“若他日后另觅良缘，这是好事，不必约束。”霍制最后给乔恪写。
乔恪知道应夷喜欢吃蜜饯，应夷先是表示想吃，可很快想到了霍制，默不作声地摇了摇头。
最后一封信是给应夷的，字太多，应夷认不全，让乔恪念给他听。
信上的血迹已经干涸，变成深褐色。
“吾妻玉茗：”
霍制写，皇帝要他死，他便不能活，自古君臣就是如此。功高盖主，这种下场他想得到，但他不怕死，也不畏强敌，只是遗憾最终没能和应夷成婚。
又写他并不后悔，能遇见应夷，已是万幸，同应夷在一起的三年，是他人生中最高兴的日子。
他叫应夷不要太过伤心，免得劳神伤身，让自己心神不宁。还嘱咐应夷，蜜饯虽好吃，但不能当饭吃。雍都与北境不同，到了中原，不要害怕。
最后霍制写，遇事切不可委屈求全，诸事与乔恪说，乔恪会护他周全。
“霍制告诉你，若有什么事实在烦心，也可托梦告诉他——不必烧纸，也不必费心祭拜他，一切以你自己为重。总是掉眼泪，他在天上看到会心疼。”
应夷哭的不能自已，朦胧中他看见信的末尾有一行字，这些字他认得：
“卿卿玉茗，若有来世再相逢。”
深秋的风吹开了窗子，吹干了应夷脸颊上的泪。
应夷怔怔看向窗外，抹了抹眼睛。
他不再哭了。
初冬，应夷准备跟着乔恪南下了。
临行前，乔恪托人找到了阿妈的母族，应夷才知道，阿妈姓季，出阁前的名字叫季莺，先是嫁给了雍都一个流外官，后来随着夫君去了北境。夫君死后，被蛮族人掳到赤跶部，在那里生下了图坎。
看到季莺的项链，季家人才知道季莺已经死了，季父季母悲痛不已，应夷与他们一道给阿妈搭了衣冠冢，才与乔恪南下。
启程前一晚，乔恪说：“你留在雍都，也不错，姑母和父亲都会照顾你。跟着我南下，太苦了。”
“晋王在雍都吗？”应夷问他。
乔恪牵着他：“对，他一直在雍都，皇帝不会让他轻易离开自己的视线。”
应夷不做声，牵紧了他的手。
他们与乔父乔母告别，上了马车，应夷裹的像颗球，浑身热烘烘的，没走一会儿就晃的困了。
“睡吧。”乔恪轻轻拍着他：“我们先去寻州，要走三天两夜呢。”


第22章 永州

应夷一觉醒来，外头下雪了。
“今年冬天来的格外早，而且冷，是个寒冬，很难熬。”乔恪给落在窗子上的鸟喂谷子，一边对应夷说。
应夷凑到他脸跟前，同他挤在一起，看他喂鸟。
“我们会吃不饱饭吗？”他问乔恪。
“你会衣食无忧的。”乔恪说，往他手里倒了一点谷子，托着他的手伸出窗子：“但他们会。”
鸟吃完了谷子，拍拍翅膀飞走了，应夷看见外面沿途乞讨的流民。
“他们之中的许多人会饿死、冻死。”乔恪告诉他。
应夷看见乔家的下人下了马车，把车上的粮食分给流民。
山路颠簸，马车晃了两晃，应夷仰倒在乔恪身上，索性就那么靠着了，他窝在乔恪身上，木木地看着小窗外的雪花。
他们一路走，一路分粮食，到了寻州，已经没剩下多少了。乔恪在寻州找了一处偏僻的院落，住下来。
他们是暗访，寻州刺史还不知道。寻州饱受山匪困扰，流民颇多，官府却很懈怠，不闻不问。乔恪把这些写成奏折送往雍都。
乔恪在外走访，应夷和下人们在院子里烧柴做饭，大雪还在下，柴棚上很快盖了一层厚雪。
“第一场雪就下这么大，今年有得冷了。”烧火的老头说。
做饭的厨娘舀了一碗面粉，招呼应夷：“来。”
应夷跑过去，厨娘给他一小碗水，把面粉团在一起，说：“帮我倒点水。”
应夷到了点水，撸起袖子，用手指头沾了沾，黏糊糊的，厨娘说：“对了，就这样继续。”
应夷觉得很有意思，跟她一起揉面团，揉的满胳膊都是面糊，水多了加面，面多了加水，揉了一大盆。被火烤的很热，抬手抹汗，抹了一脸面糊。
周围的下人们笑起来，应夷也觉得不好意思，跟着他们笑。这时候，乔恪回来了，看见应夷，笑道：“做饭呢？这么厉害。”
“不好吃。”应夷尝了一口生面团，在面粉上写。
“好吃不好吃，做出来都是大公子吃。”厨娘笑道。
“嗯，我吃吧。”乔恪欣然允诺，从斗篷底下拎出一包糕点：“你吃这个。”
南方的点心都很精致，应夷爱不释手，坐在一边慢慢啃，乔恪挽起袖子帮厨娘揉面。
应夷吃完点心，揪了个面团，捏了个兔子。厨娘把面饼兔子和其他饼放在一起烤，烤熟的兔子面饼和鱼汤一起送到乔恪面前。
应夷期待地看着乔恪。
乔恪咬了一口，面没发起来，但还是说：“好吃。”
应夷跑过去，从他手里尝了一口，呸呸吐出来，皱起眉头。