江南又落雪（古代架空）——吃茶叶蛋

　　乞儿张张口，嗓音喑哑干涩，温热顺下滴落，他下意识抹了一把，血即可蹭的满面都是，混着灰尘，瞧着颇为惊悚，奈何乞儿满脸挂着无辜。
　　也不晓得是不是冻出病了。
　　“别擦了。”季凭栏语气算不得好，却也收敛了些，收去抵在人下颌的扇，递去一块干净手帕，“你叫什么名字？”
　　乞儿先是接过手帕，指尖的脏污几乎是瞬间就给这块洁白帕子染上污色，他下意识递到鼻下嗅嗅，像小狗确认气味般，是好闻的味道。
　　季凭栏没想到他会这样，伸手指尖抵着帕子直直往人面上摁，双指捏住鼻子甚至微微用了些力将血色蹭去。
　　虽说凶是凶了点，好歹是止住了血。
　　季凭栏见他没事，手上松了力道，只将帕子丢乞儿手上就要再次赶人，语气恢复先前的毫不客气，“快些走。”
　　“啪嗒”
　　一块木牌掉落在地，发出轻微磕碰的声音，引得季凭栏多看了一眼。
　　乞儿怜惜地捡起那块木牌，手帕缠绕在指尖，用干净处细细擦拭，半晌反过牌面展示给季凭栏看。
　　木牌刻着歪歪扭扭的两个字，还有不甚清晰的划痕，边缘被磨的光滑，想来是主人常常拿出来抚摸才这样。
　　“沈鱼？”季凭栏仔细辨认，“你的名字么。”
　　沈鱼点头，将木牌稳妥收回身上，依旧跪坐在地，就着这个姿势微微抬头看着季凭栏，干燥双唇微张着呼吸，未拭尽的鲜血蹭染红了唇面。
　　莫名形成一上一下的对立。
　　“你……不会说话？”季凭栏略微委婉地询问，总不好直说人家是哑巴吧。
　　^
　　沈鱼没有犹豫，继续点头。
　　他并不是哑巴，只是他们说身负残疾的人去乞讨能得更多。
　　沈鱼便这么装着，从不会暴露，只兢兢业业地扮演着哑巴的角色，他本就不爱说话，久而久之几乎忘了如何开口。
　　现在这样也好，被当做哑巴也好。
　　欺骗也好，他得活下去。
　　沉默气氛蔓延，两人就这么对视，季凭栏缓了神色，妥协般叹声。
　　“你先起来。”季凭栏转身，微微侧首对着身后的沈鱼说。“我让人给你送身衣服。”
　　沈鱼微愣，而后反应过来，动作迅速地撑着地面爬了起来，再将双手贴上身前的衣物蹭去灰尘。
　　好在季凭栏此刻背对着他，否则怕是又要被赶出去。
　　季凭栏吩咐了店家送桶热水，又给了银钱拜托帮忙买身简单服饰。
　　这里店家人好，接了钱一口应下。
　　热水很快送了过来，冒着丝丝缕缕的白烟热气。
　　沈鱼觉着新鲜，他没洗过热水澡，只能用冷水随意擦拭一下，或者脏到不行时，咬咬牙用冷水洗澡也未尝不可。
　　所以他更喜欢夏时，不会挨冻，找条河往里一跳就能洗干净。
　　手指浸入温热水中，暖意瞬间包裹全身。沈鱼动了动早已被冻僵硬的手指，再大胆地将掌心都泡了进去。
　　好舒服……
　　他扭头看向季凭栏，唇线依旧平稳，眼底却是少年藏不住的欣喜，琥珀色瞳孔微微放大，显得十分透亮。
　　季凭栏抿抿唇，语气稍稍放缓，“脱了衣物进去泡着，洗干净再出来。”
　　丢下这句话就转身，如果仔细看，便能察觉他脚步带着匆匆模样。
　　沈鱼歪头，没看明白，但听话。乖巧地褪去衣物把自己泡进浴桶。
　　抬臂带动温水流动，身上寒意尽数消散。沈鱼喜欢这种感觉，他埋首将脸也沉入水中，鼓着气咕噜咕噜冒出两个水泡才出来。
　　好好玩……
　　里头的鱼玩的不亦乐乎，季凭栏却陷入了苦恼之中。
　　已经没有多余的银钱养小孩了，给沈鱼置办衣物花去了一些，他都没清楚自己为何对这个只有短短两面之缘的小孩这般好。
　　^
　　要知道，他自从意识到银钱不多时，每一笔都尽量花在刀刃上。
　　譬如酒，譬如酒，譬如酒。
　　兴许是像家里许久未见的幼弟，难免心念。
　　他扶额叹气。此时门扉恰好响起，是店家来送衣物了。
　　“衣服放在这里，洗完擦干换上。”季凭栏踏步进去，入眼就是一片雪白，视线迅速挪回别处，匆匆放下就走。
　　非礼勿视。是一位成熟男性的自我修养。
　　沈鱼没注意发生了什么，只将水玩到微凉，才想起要把自己洗干净这一条指令，打完皂角就捉着浴桶边上的手巾到处擦，皮肉都有些泛红终于擦了个干净。
　　换好衣物抬臂埋着闻了闻。又高兴了，自己还是头一回这么香。
　　衣裳有些宽大，沈鱼只得卷起半分露出手腕脚腕，面颊都泡的通红，是藏不住的高兴。
　　出来时季凭栏示意他坐到椅子上，端了茶杯递他手边，沈鱼下意识就端起来喝了个精光。
　　季凭栏不语，重新倒了一杯。
　　沈鱼继续喝光。
　　季凭栏又倒了一杯。
　　沈鱼再次喝光。
　　季凭栏还倒了一杯。
　　这回沈鱼有些喝不下了，抬起眼睫自下而上望着季凭栏，瞧着莫名有些紧张，半晌还是端起茶杯。
　　季凭栏轻叹，一把夺过茶杯，动作有些大，茶水都泼出来些，打湿了袖口，杯底被平稳放在桌面。
　　沈鱼见此，急忙就要伸手去帮他擦，用自己的袖子。
　　手腕一抖，躲过了这番动作，徒留沈鱼的手滞在半空。
　　“喝不下，便不要喝。”季凭栏头一回教育陌生小孩，不似对家弟那般放得开，语气有些生硬。
　　沈鱼眨眨眼，盯了会自己的手，又收了回去，掌心稍稍缩在桌底下狠狠往裤腿上蹭了一把，接着又点头。
　　点头动作太过频繁，季凭栏都看着都头晕。
　　他又摸出五枚铜板放在桌面，比起昨日狠狠砍半，毕竟给人置办了新衣服，再多也就没有了。
　　指尖推着铜板过去。
　　“这些你收着吧，加上昨日给你的那些应当能存活些时日，回到你自己的地方去。”这番话足够不近人情了，季凭栏想。
　　沈鱼愣愣看着，眉尾耷拉下来，分明是一双淡漠的眼，却一副受了打击的模样。
　　他记得在明乐坊外乞讨时，听到过那群姑娘说，倘若遇到愿意给钱的大爷，可得攀着，万万不可松开的。
　　“啊……啊，额。”
　　为了挽留，沈鱼磕磕绊绊吐露出简短的语气词，从椅子上站起身，抬起双臂，示意自己很强壮，力气很大，可以保护季凭栏。
　　季凭栏哪里看得懂他这四不像的手语，细细辨认一番后才道，“你想表达，你能打工干活？”
　　虽说有些差别，但也不大。
　　沈鱼不知道打工是什么，似乎是能留下的手段。他便不犹豫地点头。
　　倘若能打工挣铜板，自然是要比露宿街头，沿街乞讨来得好。
　　恰好，季凭栏常去的酒楼正招小二，包吃住，不必风餐露宿，工钱少了些，但也无伤大雅。
　　就当是做了一桩好事。
　　“好。那便跟上我，带你去个地方。”
　　城东的李兄今日约谈在此，顺路就能将沈鱼带过去。
　　酒楼管事一听是季凭栏推荐的，这位常客的面子自然要给，更何况季凭栏面不改色地说沈鱼为人伶俐，眼里有活，唯一缺陷是个哑巴，但十分能干。
　　以巧舌将沈鱼吹上了天。
　　管事不疑有他，当场录取。
　　掌心微微抵在沈鱼背后，温度透过布料传递，沈鱼抬头看向季凭栏，没有上前。
　　季凭栏心道果然，只得先哄着鱼，“去吧，好好干活，有钱就好了。”
　　沈鱼转身同他对视，摊开掌心，二指竖起在掌中走动，指了指自己，同样的动作在掌心重复，又指了指他。
　　意思是，结束后，你会来接我吗。
　　季凭栏真的看不懂，但这事自然不能让沈鱼知道，于是郑重其事点头，保守地说了一句，“嗯。”
　　沈鱼这才放心，跟着管事的进去了。
　　望着人背影逐渐离去，季凭栏实实在在松了口气，转身朝楼上走去。
　　李兄早早就在此地等待，季凭栏熟稔掩去多余神色，摆出笑面迎人。
　　“许久不见，李兄。”
　　二人你来我往客气一番，才双双坐下。
　　先是进行了一番谈诗论道，终于进到主题。
　　“季兄，我此番前来，还有另外一事要劳烦你了。”
　　不知为何，季凭栏今日有些力不从心，提唇鼻音应声，“嗯？何事。”
　　“近日新得了副好扇，想请季兄帮忙题一副字。”李兄给季凭栏的杯子斟满酒。
　　意味明显。
　　“不是麻烦事。”他低低应声，十分给面子将杯中酒一饮而尽。
　　不太好喝。
　　“况且李兄请求，季某自然……”
　　还未说完，倏然楼下传来一阵骚动，只堪堪听到一声。
　　“你这死哑巴，眼睛也瞎了是不是！？让你们管事的出来！”
　　瓷白被重重磕在桌面，歪歪扭扭倒下咕噜滚动半天，好久落不到实处。李兄再反应过来时，只看到一片翻飞的衣袂。


第3章 抱鱼
　　沈鱼头一回打工，又是季凭栏带他来的，不免多上几份心思，管事仔细跟他讲需要做什么、如何做、遇到事怎么做。他便认真听着，虽说不能出声，只这番态度倒是赢得管事一阵好感。
　　“好好干，你头日做，就先端酒上菜。注意上菜时不要洒了。”管家和蔼，递给沈鱼一件黑色围裙，示意人系上。
　　酒楼很大，人来人往的万一有个磕碰，洒菜这事可不行。至于小二身上更不能有脏污菜汤之类，影响客人食欲，得不偿失。
　　沈鱼手指笨拙，不大会系。绕着长绳在身后捆了两个死结，又扯了扯。
　　很好，十分结实。
　　他面无表情地点头，大致意思是他准备好了，可以开始赚钱了。
　　管事的见他动作略有粗鲁，下意识想要帮他一把，眼神看向沈鱼，却对上一双淡漠沉郁的双眸，蕴含着些许不快，满眼只写着两字。
　　打工。
　　“哎……行。这样也行。”管事的回过神来收手，心想也许只是小孩不会系绳，这很正常，下回教教就好。
　　小孩学东西都快。
　　只是开始，让沈鱼端些凉菜，或者上些酒。汤汤水水的基本不让他碰，沈鱼动作干净利落，管事很是满意。
　　“小二呢！”一声高喝，沈鱼下意识转过去视线。
　　来人是个肥硕男子，腰间束带紧紧绷着，双臂背在身后，挺着胸膛，饱满颊肉拢起挤在一起，眼眸细小，见着沈鱼净白小脸时放大几分。