拂晓之路（穿越重生）——风眠夜

　　婶婶的哭声戛然而止，她先是愣了一下，随后看向一旁的老人，像是在询问，又像是在请求。
　　老人同样也在看着周祈，他的目光比刚刚要强烈许多，锋利得像是要穿透周祈的皮肤。
　　周祈以为他不信任自己，便解释道，“我不要酬劳，也没有别的企图，只是想救她而已。”
　　但老人的目光依旧强烈，充满审视的意味。
　　半晌后，老人从地上站起，用命令的口吻对劳尔的婶婶道，“我们出去。”
　　周祈这才松了口气。
　　他把女孩平放在地板上，精神领域中代表「生命萌发」的符号亮起，一根闪烁着绿色光芒的光线从他的手掌心出发，一路连接至女童的手腕。
　　在星虫的驱使之下，鳄母的残留物重新活跃起来，最纯粹的绿色准则通过两人之间的光线流淌至女童的手臂之中，并顺着皮肤下的经络血管蔓延至她的五脏六腑。
　　衰竭的器官在蕴含着神性力量的光芒照耀下逐渐焕发出生机，原本因痛苦而扭曲着的肢体逐渐放松，发紫的嘴唇也逐渐变为正常的颜色，呼吸也跟着顺畅起来。
　　几分钟后，她的绝症彻底被治愈。
　　-
　　等周祈抱着女童从木屋中出来时，帕纳姆精英的代理首席安东尼奥出现在小院，正站在老人身边与他交流着什么。
　　周祈将痊愈的女童交还给她的妈妈，小女孩张开双臂，十分有活力地钻入母亲的怀抱。
　　看着在短时间内判若两人的女儿，婶婶难以自制地痛哭起来，“天呐，伟大的神主终于又一次睁开了眼睛，感谢您，伟大的主……”
　　女士……治好您女儿的似乎是我吧……
　　周祈莫名被「神」抢了功劳，忍不住在心里吐槽了两句，却也没有开口为自己争取应有的感谢。
　　他来到老人和安东尼奥面前，却恰好听到安东尼奥称呼对方为，「首席长老」。
　　首席长老？
　　这位老人就是帕纳姆精英的首席长老？
　　周祈的瞳孔稍稍放大，他竟然完全没有察觉到对方身上应该出现的神性，而且这位首席穿的也太朴素了，和帕纳姆的普通老人没有任何区别。
　　安东尼奥看了周祈一眼，接着向老人讲述他们计划采取的行动。
　　“嗯……”老人轻轻颔首，又看向周祈，“听说你是圣党的人，整个行动也是你策划的。”
　　周祈点头，没有否认。
　　“据我所知，永昼三神并不掌握绿色的法则。”
　　老人用平静的话语表示自己的质疑。
　　周祈解释，“我是神血者。”
　　“神血者……”
　　老人哼了一声，“神明的血裔掌握的从来都是象征权力的准则，与代表守护的绿色有什么关系……不过，你不想说就算了。”
　　他抚摸了女童的头顶，似乎是在确认她的疾病真的已经治愈。
　　得到肯定的答案之后，老人让劳尔的婶婶带着女童回去，自己则是面对着周祈，“帕纳姆精英不是吝啬的人，你想要得到什么，我们都会满足你，当然，不包括修建那条运河。”
　　……
　　周祈微微一笑，没有回答，转而提起别的话题，“肺结核是传染性的疾病，您最好能组织人手排查一下城中的其他居民，看还有没有人出现类似的症状。”
　　老人沉吟一声，抬手叫来代理首席，“安东尼奥，照他说的去办。”
　　红皮肤的年轻人立刻应声，匆匆离开小院。
　　他走后，周祈又说，“排查出的其他患者，如果症状只是早期，使用一些抗生素类的药物，再进行相应的隔离，不需要秘术便可以治愈。”
　　“只不过，西大陆的所有国家都没有治疗肺结核的特效药。如果想要从奥珀购买，需要从东侧的港口出发，轮船经过一周的海上航行才能到达戈卢比。”
　　“首席阁下。”周祈看向老人，用诚恳的语气说，“如果在地峡区域修建一条运河，会大幅度缩短海运所需的时间，帕纳姆会成为世界海运的枢纽，不会再有孩子会因为当地没有相应的药物治疗疾病，而被拖入无法挽救的境地。”
　　听了他的话，老人的表情并没有任何变化，他平静地聆听着，然后问他，“你说完了吗？”
　　周祈点了点头，老人又说，“那你跟我来。”
　　“您带我去哪？”
　　“跟我来就是。”
　　好吧……
　　周祈没有再说话，跟在老人身后，追随着他的步伐。
　　秘术师的前进速度比普通人快上很多，他们很快离开城区，穿过一大片树林后，施工的残骸出现在周祈的眼前。
　　黑暗让他无法看清那片残骸的全貌，只是依稀能分辨出那里是一段未成形的河床。
　　“多年之前，奥珀的工程师就来过一次，那时是我力排众议，一手促成了运河协议。”
　　面对着黑漆漆的夜晚，老人发出一声叹息，“K先生……安东尼奥告诉我可以这么称呼你，听我说，年轻人，帕纳姆并没有你想象的那么封建和保守，世界上不止你一个聪明人，你能想到的东西我们同样也可以推理出来。”
　　“我们的神王已经逝去，我们所支配的准则也在日渐衰落，我比任何人都想为帕纳姆、为这片土地上生活着的人们寻找一个光明的未来。”
　　“所以我同意了奥珀人的提议，同意他们在我们视作圣体的土地上凿出一个孔洞，只愿我们的子孙后代能如同他们说的那样，受到这条运河的庇佑。”
　　“但我们看到了什么，大批的工人涌向这里，普路托人、戈卢比人，还有来自南大陆的、我们的鳞人同胞。”
　　“负责修建运河的人将工人分为三类，最高等级的是普路托人，他们可以拿到与黄金等价的酬劳，接着戈卢比人，他们拿到与白银等价的酬劳，次等的待遇，还有像破铜烂铁一样被奴役着的鳞人。”
　　“看着那些和我们拥有着同样的皮肤和斑纹的同胞，我似乎窥见了帕纳姆的未来，我们仍旧保有权力，是因为我们还拥有着这片土地。假如有一天，运河修建完成，那么帕纳姆将不再是帕纳姆，而只是一条运河。”
　　他的双眼在黑暗中闪闪发光，“我们死守着帕纳姆，是因为这片土地是我们在这世间拥有的最后的信仰。”
　　“失去土地，我们将会失去一切。”
　　-
　　从运河废墟回来后，圣党的年轻人去寻找他的同伴，首席一个人前往墓园，沿着向下的阶梯进入园区最大的那座陵寝之中。
　　陵寝中央摆放着一尊铭刻着繁复花纹的巨型青铜器皿，黑白两色的火焰在其中燃烧。
　　首席盯着跳动的火苗，回忆着方才在年轻人身上感受到的力量。
　　不知过了多久，身后响起脚步声，安东尼奥沿着红土堆砌而成的台阶走下。
　　“首席长老。”他低头，“您吩咐我的事都安排好了。”
　　“嗯……”穿着白色长袍的首席点头，“「斩首行动」什么时候开始？”
　　“圣党的人说，下周会有货轮送武器过来，到那个时候，我和劳尔会跟着他们前往雨城，配合行动。”
　　首席沉默片刻，“留个心眼，多观察那个名叫K的年轻人，注意他都用过什么准则的秘术。”
　　“您怀疑他……”安东尼奥不解，“首席，我并没有在他身上感受到任何有别于常人的特殊。”
　　长者叹了口气，“那是因为有一位强大的存在替他遮蔽了所有人的眼睛。”
　　“但作为大秘术师，我仍能依靠神王留下的一缕天人感应觉察出……”
　　“他身上「寄生」着完整的「界」。”
　　“界？”
　　老者没有回应安东尼好的疑惑，反而睁大双眼，眼中迸发出精光，“无论真相如何，我们绝不能放过他。”
　　——
　　周危（问号）


第166章 咆哮兰都（四十八）
　　周祈回到木屋时，伯纳德正坐在门前的台阶上抽烟，看见他靠近，青年的嘲讽和雨滴一起砸了过来。
　　“大英雄，救世主，原来你还有一颗热爱救死扶伤的圣心呢。”
　　周祈已经习惯了他总是带着尖刺的话语，内心毫无波澜。
　　“怎么样，那个老头答应让你修运河了？”
　　“没有。”
　　伯纳德哼笑了两声，“真不知道这种吃力不讨好的事你还要做多少次。就算你把他们全族的病人都救治一遍，他也不会答应签署那个协议。”
　　“我说了，我只是不想看到无辜的人在我面前死去。但我却什么都不做，我能救她，所以就这么做了，至于其他的，我没有想过。”
　　“啊——那你了不起——”
　　他故意把尾音拖得很长，语调愈发阴阳怪气。
　　等伯纳德抽完了烟，代表理智的某个半脑重新掌控了人格，人也变得严肃起来，“我刚刚去城区里转了一圈，城中居民的病，应该有古怪。”
　　“古怪？”
　　“嗯……”青年指了指自己的眼睛，“埃尔维斯应该和你说过，白色秘术师的灵视能看到一些与命运有关的东西，准确的说，是一根一根的丝线，有的人把它们叫做「因果线」。”
　　周祈点头，实际上，从他晋升中阶开始，他也能隐隐觉察到那些纷落交错的丝线。
　　“我看了几个病人的因果线，他们所患的疾病。无论是具有传染性的肺病，还是普通的感冒发烧。
　　甚至是皮外伤，「病因」都不是引起病痛的细菌、病毒，代表因果的线条都指向城市中的某个地方，同一个地方。”
　　“同一个……地方？”
　　周祈面色凝重，思绪不由自主地联想到他们此前被帕纳姆叛徒种下的诅咒。
　　他说：“疾病、诅咒……这些都是与「黑色准则」有关的力量。”
　　伯纳德显然和他想到了一个地方，“没错，所以我怀疑，帕纳姆精英手中掌握着某件「圣奇物」，那些病患是受到了圣奇物的负面效果影响。”
　　周祈陷入沉思，伯纳德在一旁提醒他，“总之，和他们接触的时候还是多留一个心眼，别像今天这样……”
　　周祈露出一个笑容，眯着眼看他，“哦，伯纳德，我也很好奇，你为什么会「恰好」看到那些病人的因果线？”
　　见青年不说话，他又说，“你明明也和我一样，为什么……”