冷峻将军（古代架空）——月下田

　　殿门外，汉白玉铺就的巨大广场上，官员们或独自一人，或三五成群，正沿着不同的宫道，向着宫门方向散去。他们的身影在愈发阴沉的天色和呼啸不止的寒风中，显得有些渺小，有些……仓皇。尽管每个人都竭力保持着官场应有的、不疾不徐的步态和沉稳的面容，但那份刚从朝会中带出的、紧绷的心弦，以及对未来的巨大不确定性，依旧透过他们略显僵硬的背影、过于刻意的交谈，或是眼底那抹挥之不去的忧色，隐隐透露出来。
　　魏无忌没有与任何人交谈。在几位心腹官员的簇拥下，他脚步很快，径直向着宫外走去。那张清癯、布满深刻皱纹的脸上，此刻如同戴上了一副铁铸的面具，没有丝毫表情。只有那双依旧锐利、却仿佛沉淀了更多晦暗光芒的眼睛，在低垂的眼睑下，不时闪过一丝冰冷的、几乎难以察觉的弧光。他身上的紫袍太师服，在阴郁天光下，颜色显得格外沉重，如同背负着一座无形的、名为“太师”头衔的大山。周围的官员，无论是他那一派的，还是其他派系的，都下意识地与他保持着一段微妙的距离，既不敢过于靠近，以免被其此刻明显不佳的心绪波及，又不敢离得太远，显得太过刻意疏离。
　　“太师，”簇拥者中，一个同样身着绯袍、年约五旬、面容精悍的官员，快步跟上，压低声音道，“陛下此番……加封太师，又让太后垂帘，阁臣理政，看似恩宠有加，实则……明升暗降，将您和周敏之都架在了明处啊。尤其那周敏之，入阁参政，风头正劲，恐怕……”
　　“慎言。”魏无忌脚步不停，甚至没有侧头看他一眼，只是从喉间吐出两个冰冷的、带着不容置疑威压的字。
　　那绯袍官员立刻噤声，额头瞬间渗出细汗，连忙躬身应是，不敢再多说一句。
　　魏无忌的目光，越过前方重重宫阙的飞檐斗拱，望向更远处，那片被灰暗天幕笼罩的、象征着皇权的、巍峨森严的宫城深处。他的嘴角，几不可察地，向下抿紧了一分。
　　加封太师？位极人臣，虚衔而已。垂帘听政？不过是那妇人代行皇权、名正言顺的幌子。至于周敏之入阁……嘿，一条嗅觉灵敏、急于表忠的狗罢了。皇帝小儿这一手，看似平衡，实则狠辣。将他和周敏之，这两个原本可能对立、也可能联手的力量，一并推到了“辅政”的前台，置于太后（或者说，皇帝自己）的眼皮底下，既让他们互相牵制，又将他们与朝堂上其他可能的不满势力隔离开来，成为众矢之的。而皇帝自己，则隐于深宫“养病”，遥控全局，进可暗中布局，退可随时“病愈”收回权力……
　　好算计。真是好算计。比他那个优柔寡断、最终“忧劳成疾”的先帝父亲，要果决、狠辣得多。只是……这算计，真的只是因为“天资聪颖”、“少年老成”吗？还是说……昨夜那场惊天动地的地火之变，这突然“清醒”过来、条理清晰地下达旨意的“病重”天子，其中，是否另有隐情？与那地火，与那些流言中的“前朝余孽”、“地底妖人”，是否有着某种不为人知的关联？
　　一个模糊的、连他自己都觉得有些荒谬、却又挥之不去的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然盘踞上魏无忌的心头。他想起昨夜府中隐约感受到的、那不同寻常的地面震颤，和远处天空中那抹不祥的暗红。想起今日朝会上，周敏之那番“慕容氏余孽作乱”的、言之凿凿的论调。更想起……宫中那位，自从“病倒”后，性情似乎就变得有些……捉摸不定的太后女儿。
　　他不再去想。至少，现在不是深究的时候。皇帝既已出招，他魏无忌，堂堂国丈，当朝太师，又岂是任人拿捏的软柿子？虚衔便虚衔，明处便明处。朝堂这盘棋，才刚刚开始。鹿死谁手，犹未可知。
　　他最后看了一眼那深不可测的宫闱方向，眼中闪过一丝冰冷的、属于老练政客的、算计的光芒，然后，头也不回地，踏出了巍峨的宫门，登上了等候在外的、低调而奢华的马车。
　　车轮碾过宫门外被狂风扫得光洁、却依旧残留着淡淡焦糊气息的石板路，向着魏国公府的方向，疾驰而去，很快消失在街巷深处，与那灰暗的天色融为一体。
　　与此同时，另一条出宫的宫道上，周敏之的周围，则完全是另一番景象。
　　他被更多官员簇拥着，既有他这一派系的，也有不少中立、甚至原本亲近魏党的官员，此刻都带着或真诚、或试探、或阿谀的笑容，围在他身边，低声交谈，询问着关于彻查“慕容氏余孽”、抚恤“忠义之士”，以及接下来朝政运作的种种细节。周敏之面带微笑，从容不迫，对每个人的问题都给予耐心、清晰、且不失分寸的回答，既显示出了新任阁老的干练与权威，又不显得过于咄咄逼人，分寸拿捏得恰到好处。
　　“周阁老深得陛下与太后信重，临危受命，实乃国家之幸，社稷之福啊！”
　　“是啊是啊，有周阁老主持大局，彻查逆党，安定人心，必能手到擒来！”
　　“只是这‘慕容氏余孽’，潜藏百年，根深蒂固，恐怕非一时可尽。还需周阁老运筹帷幄，调集精干人手，仔细梳理……”
　　面对这些或真心或假意的恭维与建言，周敏之一一含笑应下，态度谦和，眼神却清亮锐利，如同最精密的筛子，不动声色地将这些话语背后的意图、立场、乃至可能的利害关系，一一过滤、分辨、记下。
　　他知道，自己今日在朝会上的表现，已经成功地向太后（或者说，向那位隐藏在深宫、通过太后传递意志的皇帝）表明了立场和价值。这“文华殿大学士”、“入直文渊阁”的帽子，既是荣耀，也是枷锁，更是……一道催命的符咒。将他彻底绑在了太后（皇帝）这条船上，也推到了与魏国公，乃至朝堂上所有不满、疑虑、野心势力的对立面。
　　他没有退路，也无需退路。从当年那个寒窗苦读、一心报效朝廷的穷书生，到如今位极人臣的阁老，他周敏之，靠的从来不是攀附权贵，而是审时度势，是精准的判断，和关键时刻敢于下注的魄力。昨夜之事，诡异莫名，但皇帝（通过太后）给出的“慕容氏余孽作乱”的定性，无疑是最符合朝局稳定、也最能凝聚人心、打击潜在反对派（尤其是那些与前朝、与某些神秘势力可能有所勾连的势力）的说法。而他，恰好抓住了这个机会，旗帜鲜明地站了出来。
　　至于这说法背后，是否掩盖了更深的、不可告人的秘密……那不是他现在需要深究的。他只需要扮演好“忠君体国、明察秋毫、雷厉风行”的阁老角色，将“彻查慕容氏余孽”这面大旗牢牢抓在手中，借此整顿朝纲，安插亲信，打击异己，巩固权力。至于地火之变的真相，至于皇帝真正的身体状况和意图，至于魏国公那隐约的不甘与敌意……都是可以徐徐图之的后话。
　　“诸位大人，”周敏之在一处宫门前停下脚步，转身，对着簇拥的官员们，团团一揖，脸上带着诚挚而沉稳的笑容，“陛下有旨，太后垂爱，将整顿朝纲、肃清奸宄之重任，托付于我等。此诚危急存亡之秋，正需我等同心戮力，共赴时艰。周某不才，愿与诸公共勉，上不负君恩，下不负黎庶，尽快廓清朝野，安定人心，使我大雍江山，稳如磐石！”
　　“愿与阁老共勉！”周围官员齐声应和，声音在空旷的宫道上回荡，竟也有了几分气势。
　　周敏之含笑点头，不再多言，在众人尊敬、热切、或复杂难言的目光注视下，登上了自己的官轿，帘子落下，隔绝了外界的一切。轿子平稳地抬起，向着宫外行去。
　　轿内，周敏之脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的，是一种深沉的、带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉的思索。他微微闭目，手指在膝盖上无意识地轻轻敲击着，脑中飞速盘算着接下来要做的每一件事——调阅有关前朝慕容氏的所有档案；与五城兵马司、巡城司、锦衣卫的主官“沟通”；拟定彻查的章程和名单；安排抚恤的具体事宜；更重要的是，要尽快与宫中，与德顺公公，建立起更紧密、更隐秘的联系，确保自己能第一时间掌握陛下的真实意图和朝堂的风吹草动……
　　轿子轻微地摇晃着，穿过一道又一道宫门。每过一道门，那象征着帝国最高权力中心的、沉重压抑的气息，似乎就淡薄一分，而外面街市隐约传来的、属于凡俗人间的、带着劫后余生惶恐与麻木的喧嚣声，就清晰一分。
　　而在这座巨大宫城的更深处，远离前朝喧嚣的、被重重宫墙和森严守卫隔绝的后宫，另一场无声的、却同样暗流汹涌的“朝会”，也刚刚结束，或者说，正在进行。
　　长春宫，太后寝殿。
　　殿内温暖如春，数个巨大的鎏金铜兽炭盆中，银骨炭无声地燃烧着，散发出干燥而略带甜腻的暖香，驱散了殿外透入的每一丝寒意。重重锦绣帘幔低垂，将本就宽敞的殿堂分割成数个更私密、更舒适的空间。空气中弥漫着更加浓郁、也更加昂贵的龙涎香、苏合香，以及女子脂粉的甜香，与皇极殿那种庄重、森严、充满权力博弈气息的氛围，截然不同。
　　太后，此刻已换下朝会时那身庄重华丽的凤冠霞帔，只穿着一身家常的、却依旧用料考究、绣工精美的杏黄色宫装常服，斜倚在一张铺着厚厚狐皮褥子的紫檀木贵妃榻上。她年约四旬，保养得宜，面容端庄秀丽，眉目间依稀可见年轻时的风华，只是眼角眉梢，已不可避免地留下了岁月和深宫生涯刻下的、细密而深刻的纹路，尤其那双眼眸，看似平静温和，深处却仿佛沉淀了无数不可言说的心思、算计、以及一种长久掌控权力后形成的、近乎本能的警惕与疏离。
　　榻前，一个穿着靛蓝色宫装、年约十七八岁、容貌清丽、气质沉静中带着一丝不易察觉的怯懦的少女，正垂手侍立，正是以“冲喜祈福”名义入宫、暂居偏殿的魏琳琅，魏国公的嫡女，太后亲自选定的、未来的“德妃”。
　　魏琳琅低垂着头，双手不安地绞着衣角，不敢去看榻上的太后，也不敢随意开口。自入宫以来，这位名义上未来的“婆母”、实际掌控着她命运的女人，给她的感觉，始终是温和中带着难以接近的威严，关怀下藏着深不可测的审视。尤其昨夜剧变后，今晨又被突然召来，她心中更是充满了忐忑与不安。
　　“琳琅，”太后的声音响起，比朝会上多了几分属于长辈的柔和，却依旧带着那种不容置疑的意味，“昨夜受惊了吧？宫中可还住得惯？”