冷峻将军（古代架空）——月下田

　　“柏将军，您怎么这个时辰来了？还下着雨……”孙管家一边引他进门，一边试探。
　　“有急事，必须立刻见周兄。”柏封声音沉稳，带着一丝不容置疑的急切，“事关重大，耽误不得。”
　　孙管家见他神情凝重，不敢怠慢，引着他径直去往内院书房。雨打芭蕉，噼啪作响，回廊下的灯笼在风雨中摇晃，将两人的影子拉扯得忽长忽短，形同鬼魅。
　　周敏之果然在书房，正对着一面铜镜整理衣冠，显然也在为入宫赴宴做准备。他换上了一身簇新的绯色官服，腰系玉带，只是眉宇间那丝挥之不去的焦虑，让他看起来少了几分平日的跋扈，多了些色厉内荏。
　　“柏老弟？”见到柏封冒雨前来，周敏之明显一愣，随即脸上露出恰到好处的热络，“你怎么来了？可是北边的事有变？”他挥手让孙管家退下。
　　书房门关上，只剩下两人。外面雨声哗哗，更衬得室内有种诡异的安静。
　　“周兄，”柏封上前一步，声音压得极低，语气急促，“文先生方才派人传信于我。”
　　“文先生？”周敏之眼睛一亮，随即又疑惑，“他……直接找你？所为何事？”
　　“信使说，事关今夜子时行动成败，有最后一处关节，需我今夜入宫，配合确认。”柏封紧紧盯着周敏之的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化，“文先生令我随周兄一同入宫赴宴，在宴席期间，听候指示。信物在此。”
　　他拿出那枚“如朕亲临”的龙纹令牌，在周敏之眼前一晃。令牌在灯光下泛着温润的光泽，上面的龙纹清晰可见。
　　周敏之瞳孔骤缩，呼吸明显急促了一下。他认识这块令牌，知道其分量。文先生绕过他直接联络柏封，还让柏封入宫配合？这不符合常理。但令牌做不得假，且柏封的神色、语气，都透着一股不容置疑的急迫和“天降大任”的凝重。难道文先生真的另有安排，连自己也被蒙在鼓里？还是说……柏封在骗他？
　　“文先生……要你入宫做什么？”周敏之的声音有些干涩，目光狐疑地在柏封脸上和令牌之间逡巡。
　　“信使未明言，只说事关重大，必须面见文先生或他指定之人才能知晓。”柏封将令牌收回怀中，语气带上了一丝恰到好处的不耐和“你难道不信文先生”的质疑，“周兄，时间紧迫，宫宴将开。文先生既然有此安排，必有深意。你若不信，大可亲自去问文先生，但若是耽误了大事……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。
　　周敏之脸色变了变。他哪里敢去质问文先生？文先生行事莫测，手段狠辣，他敬畏有加。更何况，今夜之事关系到他乃至整个周家的身家性命，容不得半点差错。柏封手握皇帝亲赐的令牌，能随时入宫，这本身就是一个重要的筹码。也许，文先生真是看中了这一点，才临时起意，要用柏封这颗棋子，在宫里做点什么文章？
　　疑心、不安、对文先生的畏惧、以及对“大事”的重视，在周敏之心中激烈交战。最终，对文先生的恐惧和对“富贵”的渴望压倒了疑虑。他深吸一口气，挤出一个笑容：“老弟说的哪里话，哥哥我怎么会不信文先生，不信你？只是此事突然，哥哥我有些惊讶罢了。既然如此，你便随我一同入宫！只是……”他凑近些，压低声音，“宫中不比外面，耳目众多，尤其是太后娘娘跟前。你进去后，务必谨言慎行，一切听我眼色行事。文先生若有安排，也需见机而动，切不可莽撞！”
　　“周兄放心，小弟省得。”柏封拱手，心中冷笑。周敏之信了，至少暂时信了。他赌对了周敏之对文先生的畏惧和其自身的精明算计——在无法求证的情况下，带一个可能有用的“自己人”入宫，总比得罪文先生或破坏计划要好。
　　“那好，你且在此稍候，我换件外袍，咱们即刻出发。”周敏之定了定神，转身去内室。
　　柏封独自站在书房中，听着窗外滂沱的雨声，指尖冰凉。第一步，成了。他成功地把自己送进了今夜最危险的战场。接下来，每一步都将是刀尖舔血。
　　片刻后，周敏之换了一件更庄重的紫色蟒纹常服出来，更显贵气，却也难掩眼底的焦躁。两人不再多言，由孙管家安排，上了周府那辆宽大华丽、悬挂着禁军副统领标识的马车，在一队护卫的簇拥下，驶入雨夜，直奔皇城。
　　雨水猛烈地冲刷着车厢顶棚，发出密集的鼓点声。车轮碾过积水，水花四溅。车厢内，两人相对无言，只有沉默在蔓延。周敏之不时撩开车帘一角，望向外面被雨幕模糊的街景，又很快放下，手指无意识地敲击着膝盖。柏封则闭目养神，实则全身的感官都提升到了极致，留意着车外的每一点动静，计算着时间和路程。
　　皇城越来越近。巍峨的宫墙在雨夜中如同一道巨大的、沉默的阴影，横亘在面前。宫门前，灯火通明，禁军甲胄鲜明，在雨中肃立，检查着每一辆入宫的马车和人员的腰牌、请柬。
　　周敏之的马车自然畅通无阻。守卫验过他的腰牌和太后发出的宴请金帖，又看了一眼他身后作寻常侍卫打扮的柏封（柏封早已将显眼的披风脱下，露出里面的锦袍，但未着官服）。
　　“这位是……”守卫头领看向柏封。
　　“这是本官麾下新任的参将，姓柏，奉陛下旨意协理京畿防务，今日特随本官入宫，有些防务细节需向陛下禀报。”周敏之面不改色，语气威严，将柏封的“如朕亲临”令牌效果，偷换成了“奉旨协理防务”的由头，合情合理。
　　守卫头领显然认得周敏之，也听闻过皇帝近来整顿防务之事，又见柏封气度不凡，不似寻常护卫，便未再多问，挥手放行。
　　马车缓缓驶入宫门。厚重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛将尘世的一切喧嚣、风雨，都隔绝在外。然而，柏封知道，门内，是另一片更加凶险、更加波澜云诡的天地。
　　宫道两侧的石灯在雨水中晕开一团团昏黄的光，映着湿漉漉的汉白玉栏杆和朱红宫墙，一切显得朦胧而不真实。马车在宫内不能疾驰，只能缓行。雨声被宫墙阻隔，变得沉闷，但那股无形的、属于深宫的压抑与森严，却无处不在。
　　揽月台位于皇宫西北角，需穿过大半个宫苑。沿途，偶尔能看到其他赴宴宗亲、重臣的车驾，也都装饰华美，在雨中沉默前行。宫女太监们提着灯笼，低着头，在廊下匆匆穿行，像一群无声的游鱼。
　　柏封透过被雨水模糊的车窗，望向远处。揽月台的轮廓在雨夜中隐约可见，那里灯火通明，丝竹之声隐隐传来，与这沉肃的宫道形成鲜明对比。一场充斥着虚伪笑容、机锋暗藏、杀机四伏的宴会，正在那里等待着他。
　　而他，一个本不该出现在这里的人，一个身负绝密任务、孤身闯入龙潭虎穴的“卒子”，即将踏入那片灯火通明的、也可能是血肉横飞的战场。
　　马车在揽月台前的广场停下。已有太监撑伞上前迎接。周敏之整理了一下衣冠，深吸一口气，脸上重新挂起那副标准的、带着三分讨好七分矜持的笑容，率先下了车。柏封紧随其后，垂首敛目，将自己隐在周敏之的身后阴影里，目光却已如最敏锐的鹰隼，迅速扫过周围环境。
　　揽月台是一座建在高台上的殿阁，飞檐斗拱，气势恢宏。此时台阁上下灯火通明，无数宫灯在风雨中摇曳，将雕梁画栋映照得金碧辉煌。台前广场上已停了不少车驾，衣着华贵的男男女女在太监宫女的搀扶引导下，说笑着向殿内走去。空气中飘散着脂粉香、酒香、以及一种皇家宴会特有的、奢靡而虚浮的气息。
　　周敏之昂首挺胸，带着柏封，在太监的引领下，踏上汉白玉台阶。雨丝被风吹斜，扑打在脸上，带来丝丝凉意。柏封能感觉到无数道目光似有若无地扫过自己——一个陌生面孔，跟随在周敏之身边，难免引人注目。但他神色平静，步履沉稳，努力降低自己的存在感。
　　步入揽月台正殿，一股混合着暖香、酒气和喧哗声浪的热气扑面而来。殿内极尽奢华，金砖铺地，明珠为灯，巨大的蟠龙柱矗立两旁。正北面高处，设着龙凤御座，此刻空着。下方左右两侧，设满了案几，已坐了不少人。左侧多是宗室亲王、郡王及其家眷，右侧则是朝中重臣、勋贵。殿中设有乐池，伶人奏着舒缓的雅乐，舞姬甩着长袖，翩翩起舞。
　　周敏之一进来，立刻有几个相熟的官员迎上来寒暄，目光不免落在柏封身上。周敏之打着哈哈，只说是“手下得用的将领，带他来见见世面”，便将话题岔开。柏封始终垂手立在周敏之侧后方半步，扮演着一个沉默而恭谨的随从，目光却已快速将殿内情形尽收眼底。
　　他看到了坐在右侧前排、神色倨傲的魏国公，以及他身旁那位蒙着轻纱、身姿窈窕的少女，想必就是魏琳琅。看到了几位须发皆白、神色凝重的顾命大臣。也看到了几位宗室亲王，有的谈笑风生，有的面无表情，有的目光闪烁，不知在盘算什么。
　　没有看到沈鸿。也没有看到太后。
　　文先生，自然更不会出现在这里。
　　他的目光，最终落在了大殿侧后方，几扇半开的、通往后面偏殿或露台的雕花门扉上。那里光线稍暗，人影绰绰，似乎是供贵客暂时休憩或更衣的地方，也可能是……某些隐秘勾当的场所。
　　“陛下驾到——太后娘娘驾到——”
　　尖利的唱喏声骤然响起，压过了殿内的喧哗。乐声、舞姿戛然而止。所有人立刻起身，面向御座方向，躬身肃立。
　　柏封的心，猛地提了起来。他随着众人躬身，眼角余光却竭力向上望去。
　　只见一群宫女太监簇拥下，沈鸿被两名内侍搀扶着，从侧后方缓步走出。他今日穿了一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，脸色在明亮的宫灯下，却苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，脚步虚浮，仿佛随时会倒下。那双琥珀色的眸子，半阖着，眼神涣散，全然没有了往日的清亮与锐利，只剩下一片沉沉的、了无生气的灰败。
　　而在沈鸿身侧，稍稍靠前半步的，正是太后。她身着庄重华贵的朝服，头戴凤冠，面容端庄，眼神平静无波，透着久居上位的威仪。她轻轻扶着沈鸿的手臂，动作看似体贴，实则是一种不容置疑的掌控姿态。
　　看到沈鸿这副模样，柏封的心像被一只无形的手狠狠揪住。这“病”……演得太真了！真到让他瞬间产生了怀疑——难道沈鸿真的不行了？那“饵中有毒”的计划，是否出现了意外？