竹马死遁后（古代架空）——瓜哥

　　燕怛：“没什么事，不过想找你喝喝酒。”
　　晁海平愈发警惕：“看来所求还不小。”
　　燕怛无语凝噎，没好气地转身进屋：“不喝算了，小尤，送客。”
　　“得嘞！”尤钧将木剑往胸前一横，“晁大人，请！”
　　“别啊！”晁海平忝着脸追进去，“弃之，我就贫一下嘴，您大人不记小人过，千万要让我见识见识这醉美人到底是何滋味。”
　　燕怛已在炉边盘膝而坐，就见晁海平毫不见外地坐在自己对面，也不意外，动作娴熟地将酒坛架在炉上烘烤，一边道：“不顽笑了，我找你来是有正事。”
　　晁海平也收了嬉笑，正襟危坐：“你讲。”
　　燕怛将今日之事尽数告知，晁海平听得气愤不已：“这个瑞王！竟这般厚颜无耻，你为他佐证，便算是变相地得罪了太后。他竟通过这种手段强迫你站队。”
　　燕怛：“事情已经发生，再气恼也无事于补，再之后不过是兵来将挡，水来土掩罢了。我找你是想问问，瑞王身边那位十分得他器重的穆缺，你可知其底细？”
　　晁海平：“听过。”
　　他回忆了一下：“约莫是两年前，这位穆先生文动南北，名起古堰，所以文人们又称他为“古堰先生”。瑞王听闻后亲自去请，几顾茅庐，终于将人请到身边，此后一直礼遇有加，视其为左膀右臂，不可或缺。”
　　燕怛：“前几日为何没有见过？”
　　晁海平：“哦，我听人说，每年冬末他都会回乡，好像是祭祀亲人。你今日见他，应该是才回京。”
　　燕怛想了想，虽觉无异，心中却始终有一丝介怀，可这介怀始于何处却毫无头绪，于是又问：“那他的腿……”
　　晁海平：“这就更不好说了，有各种各样传闻，有说他以前不畏权贵，得罪了一位官宦子弟，被打折了腿，也有说是他成名后不愿入朝为官，所以特意弄折一条腿以躲避朝堂招揽……不过最令人信服的还是，这是他寒微时放牛，从牛背上摔下来造成的。”
　　喝了一口温酒，享受地砸了咂嘴，他笑着总结：“总之，这人一旦出名了，就什么传闻都有，更有把他传得像神仙的，听听就罢。”
　　燕怛却不知为何仍旧心绪不宁，没能做到“听听就罢”。
　　“那他为何要戴帷幕？”
　　晁海平惊奇地看他：“以前没见你这般好奇呀。他戴那个。是因为脸上有烧伤的疤，据闻那伤疤惊心怵目，可止小儿夜啼，这事大家都知道，见到他便都体谅地不再提帷幕之事。”
　　燕怛摩挲杯沿良久，才将杯中酒一口灌下：“知道了。”
　　

第13章
　　杯酒下肚，太子喝得微醺，同他说：“燕世子，你再与孤下一局棋，若孤赢了，你便答应孤一件事。”
　　燕怛心中一颤，只觉这场景似曾相识。可他还没来得及思忆起这熟悉的由来，便已生出无端惊慌，好似已预感到接下来发生的事将是他毕生缺憾。
　　他慌忙抬头，恰撞入太子幽深的眼眸里，正要开口应下，太子却一瞬间远去了。
　　景色变幻，瞬息万变，待他再回过神，已站在一座桥下。
　　天边是晦暗的红，浑浊的河水翻腾不息，无数冤魂吼叫，那叫喊声听得人胆战心惊。
　　河上搭着一座木桥，人来人往，川流不息。那些人俱是面目模糊，唯有一人五官清晰，负手立在桥头，静静地眺望着他。
　　虽相隔甚远，可燕怛还是看清了，那双眼里满是莫若心死的忧伤与失望。
　　他心中一慌，张口就喊：“殿下！”
　　太子不发一言。
　　燕怛愈发焦急：“殿下！您要我答应您什么？您想和我说什么？您告诉我啊！”
　　太子却闭目摇头，转过身去，只留给他一道挺直、孤峭、又落寞的背影。
　　“殿下！殿下！！”
　　燕怛大喊一声，从梦中惊醒。
　　“侯爷！”
　　守夜的应伯闻声披衣挑灯赶来。
　　燕怛不闻不问，愣愣地坐在那里，好一会儿才从那种太过真实的心悸中回过神来。
　　那个眼神，那个背影，他见过。
　　昔日他同瑞王走近，逐渐与太子疏远，然而数次争吵，太子俱在最后软化了态度，好言好语地同他说话，因多年情分犹在，他便也没能彻底僵下脸。
　　唯有那次，他从来不曾见过太子发那么大脾气，也从来不知道原来素来和善的太子也会有那般强硬的一面。
　　更是从未见过，太子在他面前露出那样的，那样的令人心碎的眼神。
　　那时他与瑞王惺惺相惜，已成知交。
　　瑞王多次在言谈中表达出对燕老元帅的仰慕崇敬之情，更不止一次透露出想要拜访之意。
　　燕怛虽然知道祖父不喜与朝臣接触，但瑞王在他面前叹气叹得多了，他便有些心软，想着便是见一见，应当也不碍事。
　　于是他说：“您若想见，我便同您去说一说，祖父面冷心热，应当不会拒绝。”
　　瑞王先是一喜，随即难掩失落：“还是算了，我如今……唉，还是莫要牵连了你们燕家。”
　　他如今在京城虽看起来风光，人人见了都得尊一声瑞王殿下，但实则谁都知晓，永康帝最为忌惮的也是他。燕家现今圣眷正浓，风光无二，若和他来往，怕会成为永康帝的另一块心病。
　　这一旦碍了圣人的眼，是福是祸就难料了。
　　燕怛见不得好友这样自艾，出了个主意：“祖父年事已高，喜爱清静，每年三伏都会去城外庄子上避暑静养。这天也热起来了，家里正在收拾东西，想来动身也就是这两天。再过段时间，我就引您悄悄出城去见他。”
　　瑞王犹豫：“这……”
　　燕怛：“君子之交坦荡荡，您怕什么。”
　　瑞王才笑道：“是我思虑过多，那就有劳弃之你了。”
　　如此，等热得蝉鸣都有气无力时，燕怛果然领瑞王去见了几次燕老元帅。但燕老元帅每次都闭门不见，久而久之，瑞王也识趣地不再去见。
　　甚至有一回，撞见燕怛的父亲燕镇山也在。
　　燕镇山其实是在专门等着他们，待将瑞王送走后，关起门，皱眉看着独子：“你与瑞王走得太近了。”
　　燕怛早已因家人多次躲着瑞王而生出不满，此刻更是不服气：“父亲，我与瑞王乃君子之交，光明磊落。再说，瑞王如今无权无势，被软禁在京，有何可惧。”
　　燕镇山神情复杂，欲言又止，少息后才道：“光明磊落？你当真觉得瑞王同你一般光明磊落？若是真的如此，他为何一再要见你祖父？就算他真的如你所说一般别无用心，可那么多双眼睛盯着，就连陛下也看着……弃之，为父望你以家族盛衰为重，三思而后行啊。”
　　燕怛却道：“谁跟您说的这些话？是陛下吗？”
　　燕镇山恨铁不成钢：“你，唉，你怎么这么天真，若真由陛下说出口，那就晚了！我们燕家表面上看起来光荣显赫，但如今乃太平盛世，这些显赫除了时时提醒圣人功高盖主，已再无用武之地。你祖父早就说过，树大招风，燕家之人更该低调行事，他老人家为了避开京中众臣的拉拢，才避在这郊外山庄之中，你却在这节骨眼上和瑞王交从如此之密……”
　　没想到就连一向教导自己堂正磊落的父亲都开始钻研这些帝王心事。燕怛失望不已，久久才道：“是不是太子跟您说的。”
　　燕镇山一顿，目光微闪：“你为何会这么说？”
　　燕怛：“昨日当值，我看到太子去了南营校场。”
　　燕镇山如何不了解自己的儿子，知道他必然怪罪到了太子身上，忙道：“太子也是好心提点，怛儿……”
　　燕怛却已推门而出，一句话都听不进去了。
　　他纵马入京，一时却又不知该何去何从，燕家不想回，若要去东宫寻太子理论一二，又心生阑珊，倦累不已。
　　最后索性又骑马出城，在荒无人烟的郊外纵马疾驰。风从耳畔呼啸而过，不知不觉竟又来到了皇城对面的登仙崖上。
　　和太子相识以来的一幕幕如走马灯一般浮现在脑海里，一时是他如兄长一般照顾自己，一时又是他如好友一般与自己谈天说地。他专注又认真地听太傅讲为君之学，夏天伏案作策论，汗珠从鬓角滑落至下颌也未尝分心；冬天相邀赏梅，他指尖轻轻碾过枝头白雪，回首笑说：“这究竟是红梅点雪，还是雪点红梅？”
　　可是后来，也曾见过他和奸佞谈笑风生。有一段时间礼部尚书与东宫交往甚密，没过多久太子便举荐他的侄儿为是年秋季廉察使。那人上任后到处搜刮民膏，拍马逢迎，惹得民声怨道。
　　一股从未有过的情绪堵在心头，比烦闷更汹涌，比愤怒又无力，燕怛翻身下马，恨恨地盯着皇城东侧，气运丹田，对着漫山云海发泄出声。
　　“啊——”
　　飞鸟扑棱棱地被惊起，盘旋两圈，又落回了枝头。
　　虽说郁郁不已，但燕怛好歹将父亲的话听了三分，再加上心情实在不畅，好几日都未去见瑞王。
　　就在瑞王又一次相邀被拒后，托人送来一副字，燕怛展开，发现正是从前有一回秉烛而谈时，自己兴起留下的一个“清”字。
　　“清者自清，浊者自浊，”他当时豪气万丈，“他人非议与我又有何干系。”
　　不曾想这个字瑞王竟一直留着，燕怛呆愣当场，心中又是愧疚，又是感动。
　　送字的人是祝晟，东宫参政后，燕怛作为伴读自然没能继续留在崇文馆读书，就入国子监混了一年半载，这位祝晟便是他当年在国子监的一位同窗。祝家在京中只能算个末流门户，祝晟多次科举不中，又没有门路，最后干脆拜入瑞王府做了门客。
　　祝晟虽然文采平平，但胜在察言观色的功夫出神入化，此刻见燕怛神情，便知其心中已有所松动，便趁机加了一把火。
　　他微微冷笑一声：“燕世子，都说您为人正直，孰是孰非，胸中自有忖度，可依在下所见，你根本就是个胆小怕事，轻信谗言之人！真是枉费殿下这段日子为你伤神！殿下不舍与你的情意，才派我来做一回说客，可我看也没什么好说的，殿下命我送的东西我也送到了，就此告辞！”
　　燕怛：“等等！”
　　他勉强笑道：“先前因一些事扰乱了心神，让殿下挂心了，是我的错，待我明日收拾整齐，就立刻去见殿下。”
　　祝晟冷嘲热讽：“还要待得明日？不知这空出的一日里燕世子是要与哪位报备啊？哦，燕世子与太子殿下同门多年，情同手足，也难怪会为他疏远我们殿下……”