阿朝的一年四季（古代架空）——连枝理

　　阿朝托着下巴，看着谢临洲：“还是夫子教得好，要是换了别人，说不定早就因为他商户出身，不肯好好教他了。”
　　谢临洲闻言，抬手揉了揉他的发顶，语气温和：“教书育人，本就该不拘出身，只看心性与才华。再说，他能有今日，更多是靠他自己。”
　　一阵风吹过，凉棚下的栀子花晃了晃，花瓣落在阿朝的发间。
　　谢临洲伸手替他取下，指尖不经意触到他的发梢，带着一丝柔软的暖意。
　　阿朝脸颊微微发烫，低头搅了搅碗里的杏仁茶，小声说：“其实刚才看马球的时候，我还担心沈长风会跟不上节奏，没想到他那么厉害，每次都能找准时机传球。”
　　谢临洲笑了笑：“他向来心思细，打马球时也懂得观察局势，不像有些选手只知猛冲，这才是他的优势。”
　　两人有一搭没一搭地聊着，从沈长风的表现，说到刚才射柳时的逆风，又说到街上卖的粽子口味。
　　阿朝絮絮叨叨地说着自己刚才看到的趣事，有个孩童追着糖画摊子跑，不小心摔了一跤，却捧着糖画笑得开心；还有位老匠人在街边扎艾草人，手艺巧得很。
　　谢临洲静静听着，偶尔插一两句话，目光始终落在他脸上，眼底满是温柔。
　　夕阳渐渐沉下去，天边的晚霞从暖红色变成了淡紫色。茶摊的客人越来越少，老妇人坐在一旁打盹，只有风吹过栀子花的声音，和两人偶尔的交谈声，格外惬意。
　　阿朝喝完最后一口杏仁茶，满足地打了个小哈欠：“今天真是太开心了，既有好看的比赛，又有好喝的杏仁茶。”
　　谢临洲拿起他的空碗，递给老妇人，又牵起他的手：“天色不早了，咱们回家，晚上让庖屋做你爱吃的。”
　　阿朝点点头，任由谢临洲牵着他的手往家走。
　　晚风带着栀子花的香气，吹在身上格外舒服，两人的影子在夕阳下紧紧靠在一起，一步一步，走得缓慢而安稳。
　　翌日晌午，日头已升得颇高，却丝毫没挡住人们看龙舟的热情。
　　谢临洲陪着阿朝往城外的汴河去，还未到河边，就听见远远传来的锣鼓声与人群的欢笑声，像潮水般一波波涌来。
　　路上的行人络绎不绝，有提着食盒的世家眷属，有穿着短打的寻常百姓，还有蹦蹦跳跳的孩童，手里攥着彩色的小旗，嘴里念叨着看龙舟去咯，热闹得像是把整个京都的人都聚到了这里。
　　阿朝被这热闹劲儿感染，脚步也快了几分，时不时拉着谢临洲的手往前张望，“我去年忙着干农活没来这儿看赛龙舟，还是听别人说的很热闹。”
　　他眼底映着路边摊贩挂着的五彩灯笼，格外明亮。
　　谢临洲怕他被来往的人群撞到，始终将他护在身侧，另一只手轻轻扶着他的胳膊：“今年京里太平，又赶上昨日国子监的比赛，这几日京都内黑压压的一片人”
　　说话间，两人已到了汴河边。
　　河边早已挤得水泄不通，黑压压的人群沿着河岸排开，连河边的柳树枝上都爬着几个胆大的孩童，手里还拿着糖葫芦，晃悠着腿往下看。
　　河面宽阔，水波粼粼，阳光洒在水面上，闪着细碎的金光。
　　谢临洲环顾四周，目光落在河对岸一处地势稍高的茶棚，那茶棚搭在岸边的高台上，四周挂着青色的布帘，既能遮阳，又能将河面的景象尽收眼底。
　　他牵着阿朝，绕开拥挤的人群，一步步往茶棚走去。
　　茶棚的店家是个机灵人，见谢临洲衣着文雅，气度不凡，又带着夫郎，立刻笑着迎上来：“客官是来观龙舟的吧？楼上正好有个空位，视野最好。”
　　谢临洲点点头，又叮嘱店家：“麻烦再搬两张竹椅上来，要稳当些的。”
　　店家连忙应着，招呼伙计搬来两张打磨得光滑的竹椅，还递上两块干净的帕子：“客官您坐，要是渴了，咱这有刚泡好的菊花茶，清热解暑。”
　　阿朝坐在竹椅上，终于能清楚地看见河面，忍不住探着身子往下望。
　　河面上已有几艘装饰精美的游船缓缓驶过，船上挂着各色的绸缎帘子，隐约能看见里面有人在饮酒赏景。
　　“快看，好像要开始了。”阿朝忽然指着远处喊道。
　　谢临洲顺着他指的方向看去，只见河的上游处，几艘龙舟正缓缓驶来，每艘龙舟都有十几丈长，船身涂着鲜艳的颜色，有朱红、明黄、宝蓝，在阳光下格外夺目。
　　最前面的一艘朱红龙舟，船头雕刻着一尊威风凛凛的龙头，龙角是用黄铜打造的，闪着冷光，龙鳞则用金粉细细描绘，连龙的眼睛都是用黑色的琉璃珠做的，仿佛下一秒就要腾空而起。