阿朝的一年四季（古代架空）——连枝理

　　因孩子们走得近，他们两家关系倒也不错。
　　众人说说笑笑进了正厅，分主次坐下。
　　……
　　一上午竟也什么都没做，全都招呼客人去了。他们这些人倒也有事，没留在府上用膳，要不然可要谢临洲与阿朝忙得。
　　广业斋内的学子都来拜访的七七八八，准备的月饼也都消耗了一半。
　　阿朝拿着毛笔往单子上写，今日谁谁谁送了何物来，回送了什么。又检查了番库房准备的礼品，这才与谢临洲在饭厅用膳食。
　　饭厅里只摆了一张小方桌，桌上的食馔不算丰盛。
　　正中一只青釉瓷盅里温着菌菇鸡汤，金黄的汤面浮着层薄薄的油花，瓷盅旁新添了一盘酱焖鸭块，深褐色的酱汁裹着块块匀称的鸭肉，旁边并排放着一碟清炒时蔬，是刚从后院摘的青豆苗，翠得发亮，裹着薄薄的油光。
　　方桌正中间，端端正正摆着一碗刚蒸好的栗子饭。
　　阿朝刚坐下，目光就先落在了酱焖鸭块上，鼻尖动了动：“咦，今日怎么做了鸭？闻着好香啊。”
　　他拿起筷子夹了一块，鸭肉刚碰到嘴唇就觉出软烂，轻轻一抿，肉就脱了骨，酱香带着点微甜在嘴里散开，土豆吸满了酱汁，绵密得像化开的豆沙，他眼睛一亮，连忙给谢临洲也夹了一块，“夫子快尝尝，这鸭肉炖得好软啊。”
　　近来吃的零嘴与月饼多，他都没什么胃口用膳，平日膳食都只简单做一些。
　　谢临洲咬了一口，鸭肉的醇厚与酱汁的咸香在舌尖融合，肉质不柴不腻，“确实不错，厨娘的手艺又进步了。”
　　阿朝道：“方才盘点了些东西，明日我们给师傅家和你那些生意伙伴送完月饼就差不多了。”
　　他舀了一勺菌菇鸡汤，小心避开浮油，吹凉了递到谢临洲面前，“喝点鲜鸡汤，汤里加了晒干的羊肚菌，比鲜菌更有嚼劲。”
　　谢临洲点头：“郊外学馆那边，我已提早让青砚送了月饼过去。至于生意上的伙伴，想必下午就该来了。”
　　随后他接过勺子，喝了一口，温热的汤汁滑过喉咙，菌香与肉香在舌尖散开，连带着连日忙碌的疲惫都散了大半。
　　他用公筷给阿朝夹了一块带皮的鸡腿肉：“今日上午招待客人，你也没顾上吃点东西，快多吃些。下午啊，有的忙活。”
　　阿朝咬着软嫩的鸡肉，想起上午的热闹，忍不住笑道：“今日倒巧，沈家、窦家、萧家竟凑到一块来了，还好他们没留下来用膳，要不然我们可忙不过来。”
　　他扒了一口栗子饭，糯米的软糯混着栗子的清甜，还有腊肉丁的咸香，在嘴里层层化开，又夹了一块鸭块配着饭吃，满足地眯起眼。
　　谢临洲闻言，眼底满是笑意：“大抵是长风他们几个约好的，免得中秋那日上门叨扰。如今京都里的人中秋大多都出去外头逛夜市，白日也是一家团圆，那还有心思招待客人。”
　　阿朝道：“也是。我们最好这两日就把礼都送了，中秋当日我们也要逛夜市的。”忽的想起点什么来，他道：“今日一大早我让年哥儿去我外祖母家中送月饼了。我让年哥儿说，我如今在府里日子不好过便不去他们那儿。”
　　他没想过回王家，但表面上的孝顺还是要的，送的月饼都是市面上最次的。
　　“方才你与萧将军闲聊时，年哥儿告知我，王家大房与三房分家了。”见谢临洲有些疑惑，阿朝细细道来。
　　他的语气里带着几分唏嘘：“年哥儿说，秋收那几日天儿格外热，王老大每天天不亮就下地，连饭都顾不上好好吃。那天傍晚收最后一茬麦子，他直挺挺地栽在田埂上，抬回家时脸白得像纸，大夫把完脉就摇头，说这是积劳成疾，往后别说扛锄头，就是提桶水都得悠着点。”
　　谢临洲眉头紧皱，继续听着，他虽不齿王家人的算计，却也知晓农户人家没了劳力，日子便如同断了根。
　　“老三一家当天晚上就揣着算盘来了正屋。”阿朝只当说个乐子，“王郑氏叉着腰说，大哥这病就是个填不满的窟窿，往后吃药调理都得花钱，他们家孩子还小，可不能跟着受连累。老三在一旁帮腔，说不如趁早分家，各过各的，省得往后闹矛盾。”
　　说到这儿，阿朝没忍住叹了口气：“王老爷子气得把烟杆都摔了，骂老三没良心，忘了小时候是谁帮他抢回被人抢走的窝头。可老三铁了心，说现在不是讲旧情的时候，自家日子都顾不上了，哪还有精力管别人。”