悖理阶梯（玄幻灵异）——群青微尘

　　流沙目光一凛，闪身至机械士兵丛中，猛挥锉手斧。斧刃切瓜斩菜一般，轻易劈开机械士兵的枪管、刀刃，明丽的火花在流沙面前迸溅，而他眼不眨睛。这情形他与方片已在1805年遭遇过，因而对付起来也轻车熟路。
　　这时，一阵嚣杂的呼声自种植园入口处响起：
　　“兄弟们，打倒这群集团的破铜烂铁！”
　　顷刻间，一股由人组成的洪流挤入种植园中。“刻漏”成员们操纵着安装枪口的义肢、挥舞锯刀，奋勇劈倒机械士兵，喊杀声震天。红心一马当先，以粗壮的野兽手臂砸碎数台机械士兵，破出重围。
　　“方片！”红心喊道，“你才刚从病榻上下来呢，别乱来，我们来助你一臂之力！”
　　仿佛见情势不妙，“辰星”的身形开始扭曲，强烈的电流声自他体内响起。他放弃了“辰星”外观的伪装。突然间，他的身躯被层层装甲覆盖，渐渐将自己裹成一个庞然巨物，钢铁躯壳上爬满错金似的纹路，将种植园大厅挤得满满当当。
　　与此同时，机械士兵们的动作变得更为疯狂，持刃的双臂与反叛军的武器相接，每一击都似带着千钧之力，让空气摇撼。人潮交织，种植园中仿佛上演起了一出混乱的舞会。
　　“没想到流沙首席竟会背叛集团，和底层的蝼蚁一起负隅顽抗。”一片沸粥似的混乱中，金属巨球中发出“辰星”的叹息声，“好吧，如今只能依靠2040分部改装的核心，动用我所有的力量，将你们在此一网打尽了。”
　　忽然间，众人感到一种强烈的波动，其来源似乎便是那只巨球。所有人看到一种异状：自己的双手肌肤干枯皲裂、皱纹丛生，在迅速衰老。身体沉重，脚步踉跄。有人惊叫：“时间在飞速流逝！”
　　再如此下去，生命的时针将会走到尽头。正当众人惶急时，他们忽然听见一个声音：“别慌，‘幻影之友’没有调整时间的手段。”
　　发话的人正是方片。他面上噙笑，两眼却冷静地望向“辰星”。而随着他说出这句话，人们忽而察觉到身体的衰老渐而停止了，进而意识到这是“幻影之友”让人产生幻觉的作用。“辰星”是人类与“幻影之友”机械核心的结合体，因而具备制造幻觉的功能，让众人产生了自己在衰老的错误认知。
　　忽然间，“辰星”转而发出另一种波动，无形的涟漪好以他为中心不断扩散。下一刻，所有人的双眼、两耳、触觉、嗅觉被无数幻觉侵占。世界犹如万花筒，被割裂成千万个部分，每一块都发出奇光异彩。流沙也不例外，只觉自己时在冷雨霏霏的暗巷，被安全部队士兵强按在地；时在尸山血海里奔走，耳中充斥无数悲鸣呐喊。然后他突然再度看到令自己撕心裂肺的一幕：辰星向举起左轮手枪，对自己的脑袋扣动了扳机。
　　可下一瞬，他感到自己手落入一个温暖的掌心，幻觉倏忽消退，辰星流血的脸孔被方片的笑靥替代。
　　“醒醒，做噩梦了？”方片正站在他身畔，与他十指交握，“你明明是无敌大王，怎么还会被幻觉欺骗？”
　　流沙眨了眨眼，良久才寻回实感。他用力捏了捏方片的手，仿佛在确认那肌肤、血肉是真实的。他闷声道：“我才没被骗，只是怕你又要卷款潜逃，不给我发工资了。”
　　“你老惦记着钱袋子做什么？话说在前头，先前你不是把我打了一顿吗，我的医疗费得从你工资里扣。”
　　“扣吧。”这回流沙倒应得十分爽快，令方片惊奇地张大了双眼。流沙心想，他和方片睡都睡了，早已理应被老板开除的大错，如果方片的报复只是扣工资的话，这代价倒也十分便宜了。
　　方片叹气，拍拍他的肩：“好吧，看来我给你的处分还不够，没让你产生反省之意。但即便要惩罚你，也得等回到扑克酒吧后再说。现在轮到你出场了，让我看看你这些年是否有所长进吧。”
　　“岂止是长进，”流沙道，“你早就被我甩在身后了。”
　　两人对望一眼，心有灵犀地点头，旋即腿足发力，瞬间如离弦之箭般蹿出！
　　“辰星”身上所覆的金属装甲形成的巨球耸立在众人眼前，像巨大的、闪着冷光的山峰。巨球持续不断地发出精神波动，在接近者脑海中制造出种种幻象。然而这已无法阻碍流沙的脚步，他手执锉手斧冲上前，斧刃如墨云翻卷，所及之处的空间仿佛被撕裂，露出狰狞而混沌的黑洞。
　　流沙知晓能瞬间干扰大批人群的机械核心需耗费大量能量，“辰星”的意识由“幻影之友”核心控制，具有高度的智能、强力的干扰认知能力，无疑是2040分部的王牌。只要破坏其能量供应系统，就能使其停机。
　　方片仿佛也领会到他的意图，迅捷地踩上绿植的巨大叶片，身形斜飞，落到巨球上。他抽出扑克牌，手中极轻薄的纸片在特定角度下形成锋刃，转瞬间划开金属外壳。两人身影轻灵，如舞蹈一般在巨球边打转，几声脆响后，“幻影之友”的装甲上破口斑驳。
　　一面劈开钢壳，方片一面笑道：“小孩儿，看你笨手拙脚的，能跟上我的动作吗？”
　　流沙听了这称呼，虽觉熟稔亲切，却不免觉得火大，气呼呼地回应道：“你才是像个慢乌龟似的，动作软绵绵的。”
　　“上回见你时，你才15岁，没想到这回再见，你却成为5岁的脑部残疾儿童了。”
　　流沙大怒，也不想专注对敌了，只想先扇方片两个耳刮子。但哪怕他大脑再不灵光，此时也听出了这话里的不对劲之处：“你记得以前的我？”
　　照常理而言，集团会利用技术将时间清道夫的存在从时间线上剥离，让他们成为独立于时间的个体，以免反叛军在过去杀害他们，产生时间上的悖论，因此他理应不存在过去，但如今扑克酒吧里的人们却隐约记得曾有一个叫“云石”的孩子在酒吧中帮工。
　　方片哂笑：“当然记得了，毕竟那样刺儿头、爱闹腾的小孩，任谁都会觉得难以忘怀的。”
　　流沙还想再追问，却听他带着笑意唤了一声：
　　“云石。”
　　那两个字流淌在方片舌尖上后再吐出，仿佛便裹了一层毒蜜似的，令流沙又痛苦又欢乐。他胸口起伏，说：“别这么叫了。”
　　“当然，毕竟你现在也不会叫我辰星了。”
　　流沙赌气似的道：“因为如今的你弱得令人发指，根本做不了‘刻漏’的领头羊！”
　　他们一面贫嘴，一面手下不停。斧劈刀斫下，刃尖与“辰星”的装甲外壳擦出绚丽火花，金属碎屑剥落，尘气漫卷，如散落一场盛大的碎金雨。不过片刻间，巨球支离破碎，轰然倒塌。
　　突然间，一道道白光有若天河倒倾，从巨球的破口中喷薄而出！刺目光芒里，反叛军成员们纷纷紧咬牙关，不由得闭上双目。
　　“这是障眼法，小心机械士兵趁着视线受阻伤害咱们！”红心叫道。
　　流沙也看不见，却能听见方片沉静的声音自耳旁响起：“别慌，也许白光并不存在，这也是‘幻影之友’给我们制造的幻觉。”他忽而问流沙，“你还记得以前我和你玩的那个游戏么？”
　　“记得。”流沙说。他想起辰星曾教年少的自己打架，而他从这些卑鄙无耻的对决里学会了一个道理：敌手大多没有骑士精神，迎面洒沙、蔽人眼目是常事。打架不能依赖两眼，而要充分调动听觉、触觉与平衡感。此时正是用上这条经验的时候。
　　可一想起此事，往时被辰星打翻在地的屈辱感也随之涌上心头。于是流沙气鼓鼓地挥起锉手斧。斧刃黑黑沉沉，劈开气浪，犹如一条漆黑蛟龙裂空而至！
　　流沙凭着第六感，成功在白光里寻见了“辰星”的位置，奋力劈下，在巨球表面狠添了几记创口。他又腕转如流风，想象对方是此生最可恶的敌人——辰星、抑或是方片，顿时浑身力气陡增，把巨球劈作两半。
　　甲壳落地，发出巨大轰鸣，仿佛要将人的五脏六腑从口中晃出的强震里，人们的视野恢复了正常。但当他们陡一张目时，便发觉机械士兵蚁聚在巨大绿植上，手里牵着数十根链条，链条的一端牵引着挂在种植园穹顶下的人造太阳。
　　“他们在做什么？”红心仰头，困惑地道。
　　眼尖的“刻漏”成员叫道：“老大，咱们在2030分部也见过这装置，那里头应该是混合了导热性极强的钛合金微粒的高挥发液体，落下来后会产生爆炸！”
　　红心大吃一惊，猛冲上前：“制止他们！”
　　但一切已然太晚，在铁链剧烈的牵引下，人造太阳猛然坠落。
　　电光石火间，人造太阳的外壳四分五裂，其中的液体泼溅而出，落地瞬间即燃起熊熊烈焰，嗖嗖四蹿，化作一道道炽热的巨墙。“刻漏”成员们被烈焰逼退，火场中央只剩下方片、流沙和一片密匝匝的机械士兵。
　　“方片，云石，快撤出来！”红心惊叫道。
　　“没事的，红心大哥，咱们一会儿便出来！”方片在火海中遥遥回应道。
　　方片从地上捡起一件烧焦而残破的黑斗篷，将它披在身上，向流沙扬唇一笑：“红心大哥已向我们下达指令了，来吧，速速把这些敌人破坏掉，我们回酒吧里喝一杯吧。”
　　流沙看着他披上斗篷，一时恍见记忆深处那个杀人如草的清道夫A-0，不禁打了一个寒噤，说：“你这扮相有点像一个人，一个令我心慌的人。”
　　方片却道：“我不像任何人，只像我自己。”
　　刹那间，他的身影像夜隼一般掠出！斗篷张开，犹如展开不祥的羽翼，掀起的风势凌厉，所过之处洒落一地机械残骸。机械士兵们举起枪口，意图瞄准他，但方片于瞬息之间旋身欺近，手里的纸牌竟锋利如刀刃，削铁如泥，转瞬将机械士兵的臂膀斩落在地。斗篷遮盖了他的动作，使他的每一个动作都诡谲难辨。流沙看呆了，未曾想竟在此地看到记忆里自己曾千百次模仿的A-0的动作重现，敏而有力，疾若惊鸿。
　　流沙有些不甘心，也猛一扑身，闯进火海里。他曾对自己发誓，要快步赶上辰星，便如追赶秒针的时针将在零点重合。当一位机械士兵从后方偷袭方片，打飞了他的驳壳枪时，流沙抛出锉手斧，叫道：
　　“接住！”
　　方片接住了，他一手按住机械士兵的头颅，两指发力，卸下它的眼目，另一手横劈侧扫，以锉手斧斩破一具具金属躯壳，犹如撕裂纸片一般轻易。锉手斧仿佛在他手上生了根，是一柄本就属于他的武器。而流沙也接住在空中打旋的驳壳枪，扣动扳机，向机械士兵们开火。