沈镖头的病弱小夫郎（古代架空）——罗大小 姐

　　沈拓心中巨石终于落下，立刻深深一揖：“多谢薛老！晚辈这就去接人！”
　　得了薛太医的准话，沈拓不敢有丝毫耽搁，立刻返回客栈。
　　秦小满正靠在窗边软榻上缝帕子，听着院里孙小五和其他几个镖师说笑，似乎正在讨论去哪家酒肆松快松快。
　　他安静地听着，眼中不自觉地流露出一丝细微的羡慕。
　　房门被推开，秦小满看见沈拓，立刻坐直了些，脸上带着不易察觉的期盼和紧张。
　　“沈大哥……”
　　“薛太医答应为你诊脉了。”沈拓言简意赅，动作却利落，拿起那件厚实的披风将他仔细裹好，“马车已在外面候着。”
　　惊喜和忐忑瞬间攫住了秦小满，他连忙点头，任由沈拓将他抱起，一路稳稳地抱上马车。
　　再入杏林巷薛府，管家早已候在门前，无声地引着他们入内。
　　书房内药香依旧袅袅，薛太医仍坐在原处，示意沈拓将人安置在窗边的软椅上。
　　秦小满第一次见到传闻中的御医，紧张得指尖冰凉，悄悄攥紧了衣角，苍白的脸上因拘谨更添了几分脆弱。
　　他下意识地看向沈拓，得到对方一个沉稳肯定的眼神，才稍稍安心。
　　“见过薛老先生。”他声音虚弱，却仍努力保持着礼数。
　　薛太医目光温和地落在他脸上，仔细端详了他的气色，这才缓缓道：“不必多礼，伸出手来。”
　　秦小满依言伸出纤细得过分的手腕，轻轻搁在脉枕上。
　　腕骨伶仃，皮肤薄得几乎能看见底下青色的脉络。
　　薛太医三指搭上他的脉搏，闭目凝神。书房内霎时静极，只余窗外细微的风声穿过竹叶，以及老人几不可闻的平稳呼吸。
　　
　　

第三十二章 
　　沈拓站在一旁，身形挺拔如松，目光却始终锁在秦小满和薛太医的手指上，看似平静，实则每根神经都紧绷着。
　　这一次诊脉，时间格外的长。
　　薛太医的眉头时而微蹙，时而舒展，指尖偶尔极轻地调整一下力度，仿佛在仔细分辨着那微弱脉搏中每丝细微的讯息。
　　良久，他缓缓睁开眼，又查看了秦小满的舌苔，问了几个关于饮食、睡眠的具体问题。
　　“薛老先生，如何？”
　　沈拓见其诊毕，立刻沉声问道，语气中带着自己都未察觉的急切。
　　薛太医示意沈拓将秦小满重新安顿好，才缓声道：“先前的大夫诊断无误，方子也对症。只是欲使风中残烛复明，非猛药可救，亦非一日之功。”
　　沈拓的手臂无声地收紧，将他更稳地护在身侧。
　　薛太医话锋一转，看向秦小满的眼神却带上一丝赞许：“不过，你这小哥儿，求生之念却比老夫想象的要坚韧。脉象虽弱极，却始终未绝，如岩缝弱草，看似下一刻便要摧折，实则根须仍在苦苦抓着一线生机。若非如此，再好的药石也是枉然。”
　　“请老先生赐方。”沈拓毫不犹豫。
　　薛太医提笔蘸墨，沉吟片刻，落笔写下药方。字迹苍劲古朴，每味药都斟酌再三。
　　他将药方递给沈拓，神色严肃：“此药煎服需格外注意火候，文武火交替，时辰不可有误。”
　　“晚辈谨记。”沈拓双手接过药方，如同接过千斤重担，又郑重问道，“不知诊金与药费……”
　　薛太医摆摆手：“诊金不必再提，我一把年纪了也带不进棺材里去。至于这些药材，确实价值不菲，尤其是这老参……你去济世堂抓药，便说是老夫让你去的，他们不敢欺你，但该多少便是多少。”
　　“谢薛老大恩！”沈拓再次深深行礼。
　　秦小满也挣扎着想道谢，被薛太医止住。
　　“去吧，好生将养。”薛太医挥挥手，重新闭上了眼睛，面露倦色。
　　沈拓不再多扰，小心翼翼地将秦小满抱起，退出了书房。
　　离了薛府，沈拓立刻直奔济世堂。
　　果然，薛太医的笔迹引来了掌柜亲自接待，仔细核对方子后，虽见所需药材皆非凡品，也未敢有丝毫怠慢或以次充好，甚至亲自按方抓药，确保分量精准无误。
　　看着沈拓毫不犹豫地付出厚厚一叠银票，秦小满的心都揪紧了，这些得走多少趟镖才攒下的……
　　回到客栈，沈拓亲自盯着煎药，严格遵循薛太医嘱咐的火候与时辰。浓浓的药汁煎成，颜色深黑，气味却不同于之前的苦涩，反而带着一种奇异的醇厚药香。
　　接下来的两日，沈拓严格按方煎药，盯着秦小满服下。
　　此时，赵奎等人也已探听清楚北边灾情的更多消息。
　　情况比预想的更为严峻。
　　持续数月的旱灾已导致赤地千里，流民渐增，官道附近虽暂无大股流寇，但小股的饥民拦路乞讨甚至抢夺之事时有发生，局势微妙，暗流涌动。
　　沈拓召集众镖师商议。
　　“镖头，北边不太平，听从外地回来的商人说，路上见到好几拨拖家带口往南逃荒的。”赵奎神色凝重，“咱们虽无重镖在身，但带着这么多药材和小……表弟，目标也不小。”
　　沈拓沉吟片刻，手指在地图上划过：“咱们还是原路返回，但需加快行程。路上都都警醒些，若遇流民乞讨拦路，分散抛洒些粗饼即可，车队绝不能停下。”
　　他目光扫过众人：“我们的首要之务，是安全回去。”
　　“是！”
　　众镖师齐声应道，神色凛然。他们深知，这趟回程，怕是不会轻松。
　　两日后，一切准备就绪。
　　或许是薛太医的方子真有奇效，秦小满的气色以肉眼可见的速度好转起来。虽依旧清瘦孱弱，但脸上那层死气的灰白渐渐褪去，唇上也有了极淡的血色，饮食上每日也能勉强多用小半碗。
　　马车进行了加固，还采购了大量清水、肉干、硬饼妥善存放，镖师们的兵刃重新打磨得雪亮。
　　清晨，天色微熹，车队无声驶离了暂居数日的郢州客栈。
　　起初几日，官道尚且平静，只是越远离沔水，空气越发干燥，路旁的植被也渐渐失了水色，蒙上一层灰扑扑的尘土。
　　偶尔能见到面黄肌瘦的零散灾民试图上前乞讨，眼神渴求地望着车队。镖师们会依令抛过去几个干硬的饼子，车队速度却丝毫不减，毫不停留地疾驰而过。
　　
　　

第三十三章 
　　秦小满从车窗缝隙里默默看着。
　　他看到有妇人接过饼子，自己却不吃，慌慌张张地掰碎了塞进怀里婴儿嗷嗷待哺的小嘴里；看到有老人颤巍巍地想去捡，却被更快的人影抢走，只能瘫在地上无声哀泣……
　　他心中不忍，却也只是默默看着，他知道沈拓的决定是对的。
　　又行了两日，景象愈发凄惨荒凉，仿佛大地都已死去。
　　这日午后，车队行至一处荒僻路段，两侧是光秃秃的土丘，毫无生机。
　　突然，前方土丘后呼啦啦涌出二三十号人，大多是衣衫褴褛、骨瘦如柴的饥民，他们手中握着削尖的木棍、豁口的锄头，甚至只是空着手，堵住了去路。他们眼中闪烁着饥饿带来的绿光，以及被逼到绝境的疯狂。
　　“行行好！老爷们行行好！给口吃的吧！”
　　“发发慈悲吧！娃已经三天没吃一口东西了，就要饿死了啊！”
　　“留下点粮食！求求你们了！留下点粮食我们就让路！”
　　“不给就抢！横竖都是个死！”
　　他们叫喊着祈求着，一步步踉跄着围拢过来。人数虽众，却步伐虚浮，显然已是强弩之末。
　　镖师们瞬间绷紧了神经，手按刀柄，车队速度慢了下来，却未停止。
　　赵奎策马向前，厉声喝道：“前方之人立刻散开！车上没有多余粮食！再靠近者，休怪刀剑无眼！”
　　与此同时，镖师们心中不忍，却不得不防备。纷纷亮出兵刃，刀光闪烁，组成一道冰冷的防线。
　　饥民们被这阵势吓住了，面面相觑，一时不敢上前。
　　沈拓毫不迟疑，一挥手：“走！”
　　车队保持着戒备阵型，速度不减，硬生生从那群饥民中穿行而过。
　　秦小满能听到车外饥民不甘的咒骂和哭泣声，他紧紧抓着车窗边缘，心跳得飞快。风掀起车帘，他清晰地看到一张张因极度饥饿而扭曲的面孔，看到一双双枯槁绝望的眼睛，心脏像是被人用手紧紧攥住。
　　直到车队将那群人远远甩在身后，再也看不见，他才惊觉眼眶已是一片酸涩。
　　车队将那批绝望的饥民远远甩在身后，沉重的气氛却如影随形，笼罩着每一个人。
　　车轱辘碾过干裂土地发出的单调声响，秦小满蜷在马车里，那些枯槁的面容和绝望的眼神在他脑中挥之不去。胃里因刚才的颠簸和情绪波动又开始隐隐作痛，带着一种饱食后的负罪感。
　　他拥有的这些温暖和安稳，与车外那片赤地千里的惨状相比，显得如此奢侈甚至……刺眼。
　　沈拓策马靠近车窗，低沉的声音穿透车帘：“还好吗？”
　　“……嗯。”秦小满低低应了一声，声音有些发闷。
　　沈拓沉默了片刻，似乎能感知到他未说出口的沉重，道：
　　“世道如此，非你之过。”
　　他的话语依旧直接，甚至有些冷硬，却奇异地带着一种令人安心的力量。
　　车队又前行了一段，官道逐渐宽阔了些，隐约可见前方出现了一个小镇的轮廓，镇口似乎比一路而来的荒芜多了几分人气，但也透着一种不寻常的喧嚣和紧张。
　　离得近了，才看清镇口设了简陋的拒马和关卡，一队穿着破旧号衣的乡勇模样的汉子正无精打采地守着，对进出的人进行盘查。
　　关卡旁搭着一个巨大的草棚，棚下支着几口大锅，冒着稀薄的热气，锅前排着长长的、一眼望不到头的队伍，全是面黄肌瘦的灾民。
　　空气中弥漫着一股淡淡的，几乎被焦糊味掩盖的米糠和野菜混合的味道。
　　“是官府在施粥。”赵奎策马过来，对沈拓低声道，“镖头，看来消息不假，官府确实在赈灾。”
　　沈拓目光扫过那排着长队，眼神麻木的灾民，以及那几口几乎能照见人影的清汤寡水，眉头微不可察地蹙了起来。
　　这所谓的粥，恐怕连勉强吊命都艰难。
　　“去看看情况，打听一下路况和消息。”
　　沈拓吩咐道，示意车队在离关卡稍远些的地方暂时停下休整，既不过于靠近以免引起麻烦，也不远离官道以防不测。
　　赵奎带着孙小五下马，朝着关卡走去，熟络地跟守卡的乡勇头目搭话，悄悄塞过去一小块碎银。