海的女儿[西幻]——烹鲲

　　约瑟芬俯下身子，轻柔地抽出神侍紧握的花材，她瞥了眼神侍通红的手心，自如地替那神侍插好那一瓶未完成的插花，语气温和：
　　“你不必冒着这么大的风险去支持埃莉克丝大人，她明白你的好意。但世上的一切都瞬息万变，有时好意也会变成一把利刃，伤了你，又伤了她。”
　　“好好休息，明天又是新的一天。”
　　约瑟芬的最后一句说得很轻，莉塔不知道祖母是否在这几句话里运用了人鱼与生俱来的能力，总之，那神侍怔怔点头，没再有任何异议起身离开，嗯，只是行为举止犹如木偶般僵硬。
　　约瑟芬把神侍未完成的花瓶、花材搬到自己的位置上，她扫了眼在座神态各异的神侍，毫不避讳地直言道：
　　“你们都是中心神庙的神侍，不必我重申语言能够具有的威力。你们坐在这里，也更应当清楚我在埃莉克丝大人面前的位置。”
　　“有些话、有些事就该停在现在，明白吗？”
　　没有人敢直视约瑟芬那双结了层冰的蓝眼睛，沉默着接受了她的要求。约瑟芬坐回原处，沉着脸又拆掉莉塔折好的一只“天鹅”。
　　“这只翅膀有问题，重新来。”她指了指出错的地方，“你上心些，这都是低级错误。”
　　“哦……好！我这就重折。”
　　约瑟芬锐利的眼神迅速捉住了莉塔的欲言又止，“怎么了？你想说什么？”
　　“我……”
　　眼下的约瑟芬与莉塔熟悉的约瑟芬相去甚远，她身上透着一种拒人于千里之外的气息——事实上，她出声警告后，周围的人都尽可能地远离了她们。
　　莉塔眼见着约瑟芬的神色越发不耐，她连忙凑过去——约瑟芬似乎非常不适应莉塔离得那么近，有一瞬莉塔险些怀疑自己的眼眶上要增添上一处醒目的淤青！
　　“我以为你现在非常非常讨厌人类，完全无法容忍他们，所以……我不太明白，你为什么还会出声帮助那个神侍。”
　　“你如果不做那个警告，她十有八九会很危险，有可能会丢掉小命。”莉塔低声在约瑟芬耳边说清了自己的疑惑。
　　“我没有帮她。”
　　约瑟芬当即否认，她在那神侍留下的花瓶里插上一朵开得正好的花，约瑟芬整理了下洁白、柔嫩的花瓣。
　　“她想去死，而我阻止了她去死，让她没有办法死，这怎么会是帮她？”
　　“这不是帮助。”
　　她斩钉截铁地解释。
　　。
　　在叠了一百多只“天鹅”、插好了七十多瓶花后，莉塔终于得到了点休息时间，约瑟芬允许她去拿些点心回来吃。
　　“把这个给食堂的师傅，要一人份点心回来。”
　　“一人份？”莉塔捏着约瑟芬递过来的一张纸条，第一反应是认为约瑟芬对她叠的“天鹅”仍然很不满意，所以决定克扣“不上心”的她的点心。
　　“你那是什么表情？一人份是给你的，我不需要点心。还是说，一人份不够你吃？”
　　尽管不是这个约瑟芬不是那个把莉塔抚养成“鱼”的约瑟芬，但她瞟了莉塔一眼，就明白了莉塔一脸忧色的症结。
　　“够的够的！我这就去，马上回来！”
　　得知点心没有被克扣，莉塔马上恢复了神采，精神抖擞地挥了挥手里的纸条，一蹦三尺高地离开了。
　　约瑟芬瞧着步履欢快的莉塔，唇角几不可见地微微弯了一下。
　　。
　　在问神仪式这种难得一见的大日子上，餐食自然比往日好得多，点心也更为丰富、豪华。
　　莉塔朝食堂走去的路上，见到许多学徒、神侍喜气洋洋地捧着一大托盘的点心回来，她贪婪地扫了一眼又一眼，种类不尽相同，但无论是糕饼，还是果汁，看着都相当美味。其中的一种布丁，看起来比阿尔昨天带回来的还可口。
　　人鱼想着今天的阿尔一定很忙碌，她打算为阿尔留几样吃食。以往都是阿尔惦记她吃什么，也到了莉塔为阿尔着想的时候了！
　　是留糕饼还是留布丁？饮料肯定不合适，不方便莉塔带回去，留奶酪呢？每次都是莉塔吃奶酪吃得最多，阿尔看起来总是意犹未尽。或者都留一点——
　　莉塔满脑子都是夜晚和阿尔一边泡澡一边享用美味的美好畅想，陡然之间，直觉令她停住脚步。
　　“咳……咳咳！”
　　一阵咳嗽声从路旁的灌木丛里响起来。
　　这些灌木丛是用来装点中心神庙的，枝叶常绿，这个季节还生长着殷红的果实。不过发出声音的灌木丛光秃秃的，莉塔看了又看，也没找到一颗果实。
　　这种果实味道很差，又酸又苦，莉塔想不到谁会有那么好的胃口。
　　人鱼听见灌木丛里窸窸窣窣的声音更明显，里面是动物还是人？莉塔不太关心，她只关心自己能不能拿到那个更可口的布丁，她摇摇头，打算继续朝食堂走。
　　可惜的是，莉塔衣兜里的纸鸟很关心，它拼了命地啄她的长袍，当莉塔伸手安抚它后，它又开始拼命啄她的手指。
　　好吧！好吧！看来通往点心的道路终究是曲折的。
　　莉塔愤怒地拍了下不安分的纸鸟，快步走上前，拨开灌木丛。
　　嗯，没错，里面就是那个因盗窃被带走的小个子。


第190章 
　　蜷缩着躺在灌木丛里的小个子状况不大好，她对莉塔拨开周围枝叶的动作毫无反应，状况像是放弃了抵抗，也像是陷入了昏睡，无知无觉。
　　莉塔瞧了瞧小个子那张小得可怜的脸，其上不仅狼狈地沾着泥土和草屑，还有着几道细窄的鲜红伤痕。方才“抓捕”小个子的人手几乎个个身材魁梧，莉塔猜不出她是如何从那帮人手上逃脱的，但想来小个子势必是费了大力气！
　　这让莉塔无端联想到之前还在船上的她和阿尔，人鱼不免生起了几分感同身受的怜悯心。
　　“还能起来吗？需要我帮你吗？”
　　一个处于热潮期的人鱼主动要帮助一个身份不明的人类！
　　这听起来是会被祖母约瑟芬编成寓言故事、教育小人鱼千万要避免的蠢蛋行为。尽管“真实案例”中犯蠢的人鱼是莉塔本人，她也忍不住在出口后自嘲地笑了一声。好吧，至少这种“犯蠢”对莉塔也不算全无益处，起码人鱼衣兜里的纸鸟对这句话很认可，不再闹个不停，莉塔的袍子得以逃过一劫，保持完整的体面。
　　莉塔轻轻地推了一下一动不动的小个子，这个处于最底层的小学徒睁着眼睛，一双眼空荡荡的，一片虚无，她像是只发条受损的玩偶。
　　“你怎么了？为什么不说话？这么不舒服吗？我或许可以给你找点药来。”
　　小个子的肚子比她的喉咙先发出声音，而小个子的真实嗓音就算提高一百倍，也注定被她的肠鸣淹没。
　　“你帮不了我。”
　　小个子别过头去，无礼地把后脑勺留给莉塔，“你也不会帮我。”
　　激将法？
　　莉塔不知道这个神神叨叨、瘦得颧骨高高凸起的学徒在玩什么花样，只觉得她的话犹如一盆冷水直直泼到自己身上。
　　无所谓，既然“帮不了”，那就不帮好了！莉塔本就没那么多对异族的好心肠，她“哦”了一声，直接把灌木丛合上，转身就要离开。
　　“那祝你早日回到女神的怀抱，在祂的荣光之下，不必再受世俗的苦难。”
　　她走得爽快，却是把别人逼得没了办法。
　　“不！”
　　嗯，这个字倒是盖过了那个肠鸣声。方才还奄奄一息的小个子当即从灌木丛里爬出来，速度之快，让莉塔不再怀疑小个子是如何从那几个大汉手下遁走的了。
　　小个子死死攥住莉塔的袍角，眼眶里有泪水打转——看到这一神情，莉塔忽然联想到十几年前的那个抓着阿芙拉衣角，往眼睛里滴了好多海草汁，流泪不止，逼阿芙拉带自己去海面之上瞧瞧的自己。
　　“求求您，好心的埃莉克丝大人的追随者，您别走，我只是害怕，害怕您和他们是一类人。”
　　小个子发着抖，赋予了莉塔一个长而新的称呼。
　　“您知道，他们抓到我，我一定会没命的！我不求您帮忙藏起我——我明白您帮不了我这个。我只求你给我一点黑面包和荞麦粥。整整三天三夜，我几乎什么都没下肚，我真的熬不住了……”
　　莉塔和小个子僵持在灌木丛旁，这条小路上陆续又有几位神侍来来去去，他们都有意无意地朝她们的方向瞄，看不清神情。
　　“‘不劳动者不得食’。”
　　莉塔的目光从小个子有些稀疏的头发上滑下来，想了想那一长桌等着自己完成的巾帕、花瓶和花菜，人鱼灵机一动。
　　“我可以给你找个安全的好地方，也能给你吃的，但有一点，你得帮我干活。”
　　。
　　都说最危险的地方就是最安全的地方，当然，莉塔绝对不会傻兮兮地把小个子带到亚历克斯他们的地盘上，她选择把小个子带回到那条长桌旁。
　　亚历克斯祭司与埃莉克丝神侍不和，他们的人自然会对这几条长桌绕道走。
　　而莉塔的“冒险”得到了前所未有的好结果，或许是因为人小，手指也生得灵巧。小个子在折“天鹅”巾帕和插花上展现出了惊人的天赋——
　　她的每一只“天鹅”都脖颈纤长、身姿挺拔，每一瓶插花都色调和谐，富有意韵，令四周那些本来就对她有所关注的神侍连连咂舌。
　　“女神在上，你的手指和我的手指都是祂的造物，怎么你的就那么巧，这么快就折完了一只‘天鹅’。哇！你还会折螣花！”
　　“瞧她插的这瓶花！我敢说，就算是供奉在女神像前的花都没有这么漂亮！从小研习插花的贵族小姐也不会有这么好的手艺！”
　　“等一下！你慢一点，我还没看清上一步，对……原来是这样！”
　　“这孩子跟着亚历克斯祭司真是可惜了！”
　　有人低声感叹道，主动让出自己的一块糕饼给小个子——莉塔提前付给小个子的白面包和羊奶已经被神侍们各色精致的糕饼压到了最底下。
　　“你该去找哪位嬷嬷说说，调到别的祭司或者神侍名下，比如说伊莱祭司，日子会好过些。”
　　“是，伊莱祭司对能干的学徒态度很友好，你应该到他那里去。”
　　小个子几口就解决掉一块足有她半张脸大小的派，她伸长脖子，竭力把最后一口咽下去，摇头小声道：
　　“我试过了，亚历克斯大人很‘赏识’我，不肯放我走，没有嬷嬷敢帮我的忙……”