海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“我明白……我相信你。”
　　莉塔慢慢从阿尔的怀抱里抬起头来，人鱼的眼眶红彤彤的，眼眸像是拂晓时分的密林，蒙着新凝结的露水，清泠泠、水盈盈。
　　此时此刻，双颊绯红的她眼眸里只倒映着阿尔。
　　“我只是一点儿也不喜欢现在的自己，什么都做不了，总是要拖累别人——一个优秀的猎手不该是这样！”她眼眸里的水雾更甚，双臂始终环着阿尔。
　　“阿芙拉她们根本不像我这样，她们恢复得很快。可我……我好像怎么也好不了，没多久就又开始浑身发热，哪里都好难受！我……”
　　她把头又埋在阿尔的胸口，破罐子破摔般地再次发泄般地踢踹了一脚，把低弱的语声淹没在“噼里啪啦”的水声里。
　　“阿尔，我感觉自己是个废物，没人需要我。可是以前……在海底的时候，明明不是这样的……”
　　她垂头丧气地依偎在阿尔身上，骨头仿佛随着倾吐心声融化、消解。
　　阿尔轻柔地拍抚着人鱼的后背，并以手代梳，将人鱼每一缕头发都仔细理顺。莉塔红色的发丝幽幽飘荡在浴桶里，犹如一朵半开的花。
　　“莉塔，你在说什么傻话？谁说你是废物了？又是谁说的不需要你？”
　　阿尔用力捏了捏莉塔的脸颊，好吧，人鱼发热确实到了快要能够“烤鱼”的地步——但也幸好紧贴阿尔的莉塔足够“热”，不然以人类的体质，浸泡在冰水里的阿尔估计要边说话边打颤。
　　“要我说，你就是和我呆久了，染上了人类的坏毛病——开始情不自禁地‘胡思乱想’。我可是才告诉你，我需要你，你有重要的事要帮我做。莉塔，你总不能转头就忘了个干净！”
　　“可我还能做什么重要的事？你分明就是唬我。我现在的状态很不稳定，我什么也做不了，最好就待在这个浴桶里！”
　　莉塔的第一反应便是反驳，人鱼才想从阿尔的怀抱里挣脱出来，就给阿尔一把按了回去。
　　“你要是‘最好就待在这个浴桶里’，那我只好每次洗澡都出去借浴室了。然后和那些宁芙一起数落你太霸道。”
　　“我才不霸道！你不许和那些宁芙一起说我的坏话！听见没有？我不许！”
　　“好，那我不去找她们，你也不要只困在这只浴桶里。我没骗你，有件事只有你做才合适。我也好，海洛伊丝和卡萝也罢，她们都无法替代你。”
　　“真的？”上一秒还气鼓鼓的人鱼实在太过信任她的人类，好像阿尔只要随便说几句什么，她都会不由自主地动摇。
　　“那你不要唬我，快告诉我，你要我做什么？”
　　人鱼露出那双绿眼睛，狐疑地、期待地望着阿尔，看得阿尔怀疑自己的心是一颗被太阳硬生生晒化了的糖。
　　“我……”
　　语言快过思维，阿尔还没有想好如何完成这个“善意的谎言”，在莉塔的注视下，便先开了口，幸好幸好，她灵光一闪，赶在被怀疑的边限说出答案：
　　“我需要你去看着约瑟芬。”
　　“‘约瑟芬’？”莉塔的狐疑转为彻头彻尾的疑惑，“祖母怎么了？她不是也没有什么动静吗？”
　　“是。就是因为她一直和我们没有什么联络，我担心可能出什么意外状况。不管是海洛伊丝还是卡萝去，都不合适，只有你最合适。”
　　阿尔很快揪出了非莉塔不可的理由，人鱼细细想了想，认为阿尔说得的确没错。
　　“确实，现在的祖母很敏感，她很难信任人鱼以外的种族。我待在她身边，也比在外面安全。”
　　找到能做的事后，人鱼立时有了精神，她换了坐姿，一下子就高了阿尔一头。莉塔抽出手来捏阿尔的脸颊，煞有介事地“恐吓”陡然间变得“弱小、可怜”的人类。
　　“哼！算你没有唬我，但你随便跟我开玩笑是要付出代价的，看你还敢不敢有下一次？”
　　人鱼睨着她，“还有那个宁芙，你什么时候开始跟她们打交道的？”
　　“啊？你不是说——”
　　被捏住脸颊阿尔一脸怔愣，不但来不及自卫，连替自己辩驳的时机都在眨眼间失去了——毕竟人鱼才是生于水、长于水的种族。
　　“谁说的？我可没说不同你计较。”
　　“莉塔！我……我只是跟宁芙说了两句话……”
　　对于一条人鱼而言宽大的浴桶，在一条人鱼和一个人类面前，又显得有些小了，似乎必须手臂相缠、双腿相绞，才能保证空间足够。
　　浴桶里的水冲击着桶壁，冰凌消失得无影无踪，水哗啦啦地漫出来，伴着笑声和告饶声。
　　“那两句话是什么？是不是偷偷说我坏话？”
　　“不……女神啊……我怎么可能说出你的坏话？”
　　“为什么你说不出我的坏话？”
　　她的手抚过她也变得滚烫的脸颊，她的手抚过她缓慢消肿的眼眶。
　　砰、砰、砰。
　　有些该说的话被咽下去，隐没在逐渐同步的隆隆心跳声里。
　　。
　　海洛伊丝把干燥的巾帕递给阿尔，与一旁神色复杂的卡萝交换了个眼神——此前这只单方面决定与精灵断交的妖精，在人类进入浴室一去不复返后，因人类和人鱼这份过于黏稠、亲密的感情，最终选择了与海洛伊丝恢复往来。
　　没谁能控制住八卦的本能！
　　“所以——你也顺便在里面洗了个澡？”
　　卡萝实在是按耐不住，妖精之间可没有那么多圈圈绕绕，她很纳闷阿尔和莉塔之间的关系，卡萝认为，如果她们其中有一个是妖精，眼下早就在一起了！
　　阿尔显然没听懂卡萝的揶揄，只当这是句正常的问话，她用巾帕拧着头发，很快一条干的巾帕就变得湿漉漉。
　　“谢谢你，海洛伊丝，我大概擦一擦就好，等会儿我还要去换身衣服，我得出去一趟。”
　　阿尔接过海洛伊丝递来的又一条巾帕，道谢后便有些歉意地解释道：
　　“莉塔同我玩闹了一场，差不多算是洗了个澡吧！浴室里现在有些乱，莉塔在里面睡着了，我回来就收拾好，叫莉塔回卧室睡。你们暂时先别进去，万一摔倒就不好了。”
　　乱七八糟的浴室……
　　卡萝咽了口唾沫，盯着阿尔毫无异色、相当坦荡的面容，一时间有点羞愧，又有点烦躁。
　　明明无论是人鱼，还是人类，都已经成年了！为什么……怎么会？卡萝想不通，她看了眼面不改色的精灵，从海洛伊丝毫无变化的神情里，她觉得精灵也想不通，她们怎么还是这么“孩子气”？到这一步，还能不明白自己的心意、对方的心意？
　　卡萝清了清嗓子，她下定决心要帮这两个小蠢蛋迈出人生的重要一步，可还没张嘴，就被那只精灵——精灵之中最可恶的海洛伊丝抢先一步！
　　“我好像听到你说要交给莉塔什么差事，艾琳，你还是打算明天让莉塔做你的同伴吗？”
　　海洛伊丝对怒瞪她的卡萝毫无回应，精灵表现得像房间里只有自己和阿尔，完全忽略了那只可能打算要咬她的妖精。
　　“不是，明天麻烦你和卡萝都跟着我，莉塔，我要她跟着约瑟芬。海洛伊丝，你之前同我们说，现在的约瑟芬对我们很冷淡，我也深有所感。莉塔跟在约瑟芬身边，或许能够避免一些意外状况。”
　　阿尔没把话说得很明白，但卡萝和海洛伊丝都理解了她的言外之意，莉塔跟着祖母约瑟芬，既能够一定程度地约束约瑟芬，也能够保障莉塔自身的安全，可谓是一举两得。
　　“好！”卡萝大力支持阿尔的安排，“那明天我扮作莉塔，海洛伊丝还是海洛伊丝。”
　　精灵点了点头，她对明天的安排没有异议，倒是不赞成阿尔现下出门。
　　“艾琳，你打算出去做什么？”
　　“你这会儿出去有点太晚了。”卡萝皱着眉看着窗外的天色，劝道：“不如明天再出去吧，或者让海洛伊丝陪着你。”
　　尽管卡萝的建议有趁机“驱逐”精灵之嫌，但海洛伊丝倒不介意，精灵当即就准备去拿面纱。
　　“不。”阿尔拒绝了她们的帮助，“你们帮我照看莉塔就好，嗯，她不会呛水，应该也不会太麻烦。”
　　阿尔看了眼夜幕上的那轮将满的月亮，依稀的缺口仿佛刀刃上迸裂的缺口，她把那把匕首——曾经属于约瑟芬的匕首塞进靴子里。
　　“我会尽快回来的。”
　　。
　　不管白日里是什么天气，太阳落下、月亮当空后，气温总是不免低一些，尤其是风，夜里便倏地变得寒气森森，刮得人倒抽一口冷气。
　　轮值的护卫哆哆嗦嗦地跺着脚，他耸着肩，缩着脖子，可能是他年纪渐长，火力没有从前那样充足，总觉得中心神庙发的神袍好像一年不如一年暖和。过去，这样的天气，他站一整晚都不会打一次冷颤，现在，他都担心自己站一夜厥过去。
　　护卫打着哈欠，他不仅冷得不得了，也困得不得了，今天的晚课无聊极了，主持晚课的是一位追随亚历克斯祭司的神侍，许是近来亚历克斯祭司不大得大祭司大人的器重，这位神侍怕中心神庙遗忘了这位“伟大的、慷慨的、慈悲的女神侍者”，整个晚上都在吹捧亚历克斯祭司，宣扬亚历克斯祭司的伟迹。哦，不行，光是粗略想一想那神侍在晚课上的唾沫横飞，护卫的眼皮就直打架。
　　他朝自己面前使劲挥了挥手，像是要把不存在的“瞌睡虫”赶跑似的，但护卫一回神，定睛一看，倒发现一只“萤火虫”——有个做神庙学徒打扮的少女正一手提着灯笼，一手拿着食盒类的东西走过来。这下护卫醒了！
　　“喂！你是什么人！追随哪位大人的学徒？这么晚了，你跑这儿来做什么？”
　　护卫远远地冲那少女喊道，少女忙不迭地大步赶过来，她戴着一副面纱，嗯，这是位相当虔诚的学徒。她走到护卫近旁已然气喘吁吁，十分有眼色地主动呈上灯笼和食盒给护卫检查。
　　“麻烦您了。”她细声细气地道：“是亚历克斯祭司大人，他命我送东西过来。”


第184章 
　　“亚历克斯祭司？”
　　护卫仔细瞧了眼面前的学徒，戴着面纱的少女身姿窈窕，年纪很轻——亚历克斯祭司向来喜欢挑选这样的学徒做自己的追随者。那位祭司像是具有汲取青春的能力，在年轻人的簇拥下，显得愈发精神抖擞，倒是祭司身边的年轻人日渐萎靡。