海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“您就是中心神庙的来使吧！早听说中心神庙有几位能干的女性神侍，想来您就是其中的一位。不知您是？”
　　埃莉克丝神侍在与诺拉说话时还有些笑模样，一见到帕特里克，唇角便肉眼可见地撇了下去，她睨了他一眼，随即朝自己那位生得很是高大的学徒一挥手，道：
　　“我？我是奉命来捉捕你的能干神侍。”


第161章 
　　今晚神庙的餐食是红烩肉丸，酱汁的香气浓郁到恨不得从食堂一直飘进另一头的神殿。
　　食堂里的咀嚼声、刀叉碰撞声此起彼伏，一时间，无论是神侍还是学徒，都只顾着狼吞虎咽。在交谈闲聊的人反而是少数，他们的声音几乎完全沉没在这一片嘈杂中。
　　“……她把帕特里克……帕特里克祭司带进了告解间，说让他向女神忏悔，总结出他曾犯下的所有罪孽。有人说听见帕特里克祭司向那位大人痛哭流涕，坚称自己是无辜的……”
　　“我不明白，不是说帕特里克祭司同中心神庙一向交好吗？再怎么说，就算他真的有过什么过错……我的意思是，女神啊，他至多犯了一些不值一提的小错。那位大人怎么能这么对待帕特里克祭司？”
　　“或许他们有什么过节？你们也知道中心神庙里的女人，她们比诺拉神侍更难缠！总嚷着多少年以前神庙是女人主事，女神啊！以前是以前，也不看看现在是什么时候。”
　　……
　　阿尔看似专注地享用着盘子里的红烩肉丸，实则将那几个男性神侍的议论声收入耳中。她对这几个人有些印象，他们总是簇拥着帕特里克祭司，但方才埃莉克丝神侍宣布要扣押帕特里克祭司时，他们几个则在第一时间就颇为灵巧地隐没于人群之中。
　　对这样千篇一律的“笑话”，阿尔兴趣寥寥，他们接着又开始说一些男性神侍常说的蠢话，使得阿尔把全副心神重新投入到美味的肉丸上。就连盘子里最后的那一点汤汁，她也节省地用白面包仔仔细细地擦过，全部吞进肚子里去。
　　可怜的莉塔！
　　阿尔有十足的把握她的人鱼会喜欢这道菜肴，不仅仅是因为莉塔是个彻头彻尾的肉食动物，还因为这道红烩肉丸口味偏甜。
　　不过，虽然肉丸带不回去，但承诺的奶酪还是能带走的。在两枚银币的帮助下，阿尔从厨子那里得到了一块很大的奶酪，至于果汁，阿尔早就想好了——
　　“喂！听没听见？我们叫你呢！”
　　傲慢的叫喊干扰了阿尔的思绪，她轻声再次向给自己奶酪的厨子道谢，并归还掉手中脏掉的餐盘，便自顾自地准备离开。
　　听说不远处的村镇今天会举办市集，或许会有村民把自家产的水果担出来卖。现在是什么水果正当季？莉塔对水果的要求不多，有时太酸的她也能原谅，主要是要新鲜，不过现在——
　　“跟着诺拉神侍的！你以为你是谁？！”
　　要是水果实在不够新鲜，阿尔觉得自己可以买一些果酱，果酱能放得更久，冲水喝或者涂在面包上，莉塔应该也都能够接受。农家自制的果酱可能会比较酸，糖价向来是很高的。
　　“你他X的！你听没听见我们在叫你，别以为跟着诺拉神侍就了不起！”
　　黑压压飞过来的一巴掌，阿尔略一侧身便避了开去。
　　转过头来，她看清那几只“苍蝇”的脸，正是那几个刚刚“高谈阔论”的帕特里克祭司的拥趸。他们衣着精致，袍子上的绣纹都是金线绣成的，一张脸却叫人不忍细看——明晃晃地写满了妒恨。
　　妒恨？
　　阿尔觉得好笑，他们是妒恨她“站对了队”？她并不认为这帮人会有任何可能支持诺拉神侍，他们对女人的轻蔑不加掩饰，说起来可笑，这些人平时还最热衷于自为女神最“虔诚”的信徒。
　　“放开！你这个该被活着剥皮的贱人放开我！”
　　攻击阿尔未果的神侍拼命想把自己的手从她的手中挣出来，他挣得满面通红，狼狈不堪。阿尔毫无征兆地一松手，他就险些因为用力过猛，一屁股坐到地上去。
　　“你这个——”
　　此时再看这几个“虎视眈眈”的家伙的脸色，阿尔觉得，倘若哪天自己心血来潮，打算踏上绘画这条艺术道路，她绝对不会使用任何与他们脸色相近的颜料。
　　“朝我发火不是你们的当务之急，我追随诺拉神侍更对于你们而言无关紧要。”
　　阿尔的语气平静地像是陈述今天的天气，毕竟比起阿尔在码头上、海船上听到的那些“长篇大论”，这几个神侍所说的很难称之为“污言秽语”，对她的杀伤力几近于零。
　　更何况，阿尔回想了一下神侍那一巴掌的力度，只觉得这一切像是个无聊的笑话。
　　“你们现在该做的事是为自己好好打算——我听说埃莉克丝神侍已经开始严查了，你们猜，她会不会对帕特里克祭司的追随者感兴趣？”
　　她将他们再度变幻的脸色尽收眼底。
　　很好，阿尔想，她或许会用这种颜色去涂抹风化严重、岌岌可危的山岩。
　　。
　　在任何一座神庙做事，都要懂得“圆滑”。
　　一如不少神侍、学徒对诺拉的称呼由“诺拉神侍”自然地转为了“诺拉大人”。那些本要用来装点帕特里克祭司衣橱、会客室、书柜的洁白螣花转而又成了宴请埃莉克丝神侍的装饰。
　　白螣花被制作成类似蝴蝶的形状，被摆放在餐桌的正中间，它们酷似蛇信的鹅黄色花蕊向上探出，旁边的两片扇状花瓣像蝴蝶翅膀一样朝两侧伸展开来，一副生机勃勃的模样，引得埃莉克丝神侍看了又看。
　　“中心神庙的白螣花没有你们这里这样多，我们一般只用白螣花来祭拜女神。”
　　埃莉克丝祭司的追随者帮她拉开椅子，她没有立刻坐下，而是先摸了摸白螣花娇嫩的花瓣，“你们这儿的气候倒是比中心神庙‘养人’得多。”埃莉克丝神侍看向诺拉，语气有点意味深长。
　　“虽然还没有资格拥有大祭司，但祭司受到的尊敬可比大祭司高得多。”
　　诺拉看着艾琳适时地上前，更换掉餐桌上那件惹恼了埃莉克丝神侍的布置，换上了一盏无功无过的三枝银烛台。
　　“您知道，像我们这样的穷乡僻壤，信徒自然要虔诚得多，而我们这些侥幸沾染了女神荣光的侍者，难免得到一些或许不配得到的尊敬。”
　　“但是——无论如何，祂是全知全能的，倘若真的有人践踏祂的名誉。”
　　诺拉将左手按在胸口处，低声念诵了一遍女神的名号，才笑着继续道：“女神不会视而不见，祂迟早会派出一位真正合格、刚正不阿的神侍来拨乱反正。”
　　埃莉克丝神侍面上的笑意终于不那么虚浮，她对那位跟随在身旁的高大学徒使了个眼色，那银发学徒便从怀中取出一只鼓鼓囊囊的钱袋，直愣愣地放在了诺拉的面前。
　　“这是？”
　　“有人听说亲爱的帕特里克祭司犯了点无伤大雅的小错误，希望我对他宽容些。”埃莉克丝神侍云淡风轻地解释道。
　　“女神在上，我在中心神庙待了这么久，这么多的金币倒是头一回见。当然——我也是头一回见到那么多神侍的衣袍上有金线绣纹。”
　　埃莉克丝神侍拢了拢她披在肩头的栗色长发，一双眼不知第几次扫过诺拉神侍身上的朴素衣着。
　　“埃莉克丝神侍，很抱歉让您看到这座神庙不好的一面。”纵使诺拉没有做过这种“捞油水”的脏活，但她明白，眼下不是推脱责任的时候，“我没能约束好这些女神的侍者，反而让他们染上了这种堕落的恶习，沉溺于不该有的、罪恶的享乐。”
　　“请您告知我都是哪些人，我一定会对他们进行严惩！将他们逐出神庙！”
　　“看来你的确还是个年轻人。”
　　埃莉克丝神侍笑着摇了摇头，“也难为你在有那么多蛀虫的情况下，还能将这里经营到这个程度。”
　　“我的意思并不是让你现在就清理掉他们，亲爱的——”她向自己的银发学徒示意，“带这个小姑娘出去吧，我和诺拉神侍有话要谈。”
　　埃莉克丝神侍看了一眼诺拉的学徒，诺拉当即点了点头：
　　“去吧，艾琳，我们有需要会再喊你们的。”
　　学徒自然没有违背神侍指示的意思，她们各自行了一礼，退了出去。
　　“你应该清楚，诺拉，中心神庙现在并不在乎你们这里是否有神侍堕落，又是谁在总管事务。我们只想知道你们的浆液——”
　　。
　　门刚一合上，那个个子过于高的银发学徒便一把抓住阿尔——是的，尽管阿尔经过训练，感官又向来灵敏，仍是没有避开银发学徒的突然之举。
　　她拽着阿尔一路七拐八拐，如果是往日，或许阿尔还可以同那些做杂活的暗精灵求助。但由于诺拉担心暗精灵影响神庙的形象，已经禁止他们在中心神庙的来使未离开时露面。
　　而这种狂躁的脚步，跑来跑去，阿尔竟然感觉到了几分莫名的熟悉……
　　很快，银发学徒总算在阿尔无法呼吸前停住脚步，一直保持沉默的她也随之开了口。
　　“好了，甩掉那些乱七八糟的跟屁虫了。我和你长话短说，我需要你的帮忙，我也有办法把你从这个你不属于的时间里解救出来。”
　　“你在说什么？我不明白你的意思。”
　　阿尔半真半假地装糊涂，试图偷偷脱离银发学徒的掌控，却被她抓得更紧。
　　银发学徒不耐烦地“啧”了一声，她扯下自己的兜帽、面纱，在重重伪装之下，是一张阿尔熟悉的面孔。
　　“埃莉克丝说，你看见我的这张脸就会明白，你明白了吗？”
　　好吧，是否“明白”还在其次。
　　阿尔注视着银发“学徒”的脸，但的确，既然是她要求，阿尔便无法说出半个“不”字。
　　阿尔叹出一口气，“长话短说，我该怎么帮你？”


第162章 
　　“我知道你现在有机会能接触到那些人鱼。”
　　约瑟芬，更准确地说，是一百年前的约瑟芬，她迅速地掏出一个纸包，直接塞给阿尔，近乎命令地嘱托道：
　　“我要你想办法把它丢进那个池子里。”
　　“你可能不清楚人鱼现在的状况。”
　　阿尔握住那只纸包，她同约瑟芬一样，都想解救那些处于水深火热中的人鱼，可阿尔并不怎么相信一只纸包能发挥出的效力。