海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“对于私下里违背我规定的人，不管你是谁，不管你在这件事里出了多少力，别以为这件事会轻轻揭过，我已经向女神立过誓言，我会将你揪出来。至于惩罚——”
　　“惩罚——女神在上，不要说得那么严重嘛！”
　　帕特里克祭司腆着肚子，笑着在詹森的搀扶下走进神殿。
　　“帕特里克大人！是帕特里克大人！”
　　“呼——中心神庙的事，帕特里克大人肯定有办法解决。”
　　“说不定帕特里克大人还能把诺拉神侍弄丢的‘女神之泪’找回来呢，我听说他跟中心神庙的大祭司关系一向不错……”
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　　帕特里克祭司摆了摆手，神殿立刻恢复了安静，他在诺拉的近前停住，拍了拍詹森的肩膀，道：
　　“我已经问过詹森前因后果了，诺拉神侍，是你太心急了，这完全是一场误会。不过，我也能理解，年轻姑娘嘛，做事总是难免差一点。”
　　“帕特里克祭司，我从他的住处搜出了整整十壶浆液，十壶！您知道这代表什么吗？！”诺拉盯住帕特里克祭司，声音因情绪激动而有所拔高。
　　“哦，你是担心那几条鱼？”
　　帕特里克祭司的脸上仍然挂着温和的笑容，他轻描淡写地道：
　　“那不要紧，我和詹森已经上报给中心神庙了，他们马上就会派人来指导你的——教你如何更好更高效的制取浆液。”


第157章 
　　积年累月的沉疴痼疾绝不是一时就能祛除的普通病症，一间位于穷乡僻壤的神庙也不可能在短时间内经营好，诺拉神侍当然明白这个道理。
　　但是面对“来也匆匆，去也匆匆”、居高临下“指导”自己的帕特里克祭司，诺拉神侍总觉得自己的心头徘徊着一股无法释放的火气。
　　因而在主持早课、面对着如此之多显而易见的反对者——绝大多数的神侍都坚定地认为帕特里克将神庙经营得比她更好，诺拉难免不如往日里讲解经义用心，她尽快结束了这场早课，结束了这场“隐晦”的羞辱。
　　“愿祂的荣光庇佑你我，恩泽遍及每一寸被太阳普照的土地。”
　　诺拉合上经书，冷淡地说完结束语，那些跪坐在蒲团上的心不在焉的神侍、学徒便犹如盼到雨露的禾苗，一瞬间恢复了神采，纷纷急不可耐地站起身，交头接耳着离开神殿。
　　想着自己为这座神庙所做出的种种努力，这些对她“不屑一顾”的人此时的肚子里又多半装着她争取来的煎肉排，诺拉心下一哂，不愿再深想下去，整理好衣摆就准备离开。
　　“诺拉神侍！”
　　一道紧张的、清脆的呼唤拦住了她。
　　那是个穿着灰袍、以兜帽遮掩住面容的神庙学徒。
　　说实话，诺拉并不喜欢这股自中心神庙传来的风潮——她不认为这种遮遮掩掩是虔诚信徒谦卑的象征，只觉得这是一种卷土重来的陋习。在诺拉眼里，作为女神的信徒，就该大方地向祂袒露自己的一切，而这种遮蔽面容的行为反倒是心虚的表现。
　　“抱歉，打扰您了！我能向您请教一个经义上的问题吗？是关于圣徒斐多涅的。”
　　不过，这个学徒似乎不像她的打扮那样畏畏缩缩，略作犹豫后，便很直接地向诺拉道出了自己的目的。
　　诺拉因此对学徒不大好的印象有所改观，爽快地应下：
　　“当然，我的同胞，我很乐意为你解答。”
　　“谢谢！”
　　学徒紧绷着的肩膀肉眼可见地松了下来，语气里的紧张也消失了大半，“诺拉神侍，我最近又从头开始读圣徒斐多涅的事迹，有处地方始终不太明白。您知道，圣徒斐多涅曾除去一切庇护，为经受饥荒的家乡赤脚跪在雪地里三天三夜，最终女神被这位圣徒的善心打动，为斐多涅的家乡降下了比索纳息山还高的米粮。”
　　“是这样。”诺拉肯定了学徒的话，并对此做了补充，“而且为了纪念圣徒斐多涅无畏的奉献，她的家乡伽尔普瑞至今都会在冬天的第一场雪后，召集所有的神侍赤脚走进雪地里祈祷。”
　　“感谢您的告知。”
　　学徒的神态放松了些，她接着道：
　　“但我在读一些更古老的经书时，发现斐多涅的家乡之所以遇到饥荒，是因为那里的许多人都背弃了女神，成了自私自利的堕落者。于是，为了清洗他们肮脏的罪恶，让洁净重回这片土地，女神特地降下这场饥荒作为神罚。可是——由于圣徒斐多涅的祈求，这场神罚最终未能完成，以至于时至今日，伽尔普瑞都流窜着大批凶恶的匪徒。”
　　“如果单看斐多涅的经历，她祈求女神的垂怜并没有错，这位圣徒也是只想解救那些被堕落者殃及的无辜信徒。但不管怎么说，到底是因为她向女神祈求，女神原有的计划才被打破，导致那些罪恶至今仍在阳光之下徘徊。”
　　一口气说完这番话，学徒呼吸的节奏不由得更快了些，诺拉的神色一变再变，最终再看向学徒时，已然换了副态度，语气前所未有的温和。
　　“你解读经义的角度很有趣，所以，亲爱的，你的疑问是什么呢？”
　　“诺拉大人，我不明白。”学徒的语气里充满了困惑，她的声音里又隐藏着一种无措的恐惧。
　　“从小到大，神庙都告诉我，女神注视着这世上的一切，祂全知全能，会做出最好的安排。可是……可是……伽尔普瑞——”
　　诺拉猛地拉住学徒的手，语声温柔得像是春日里的溪水，阻止这个小姑娘继续说下去，阻止她谈到那些许多神侍早已心知肚明、嗤之以鼻的话题。
　　“你叫什么名字？”
　　诺拉的圆脸一显出笑容便极具亲和力，犹如一位可亲的、友好的邻家姐姐。诺拉看向学徒，尽管并不能看清学徒被遮掩住的面容，她的眼睛里依旧满是关怀和爱护：
　　“我身边正好缺一个像你这样聪慧的学徒。你愿不愿意跟在我身边？”
　　“我想，你会在我这儿学到你需要的东西的。”
　　。
　　“不太行。”
　　莉塔咕噜咕噜给自己灌下一整只药剂，在这种暗红色液体的帮助下，她已经习惯了处于热潮期的身体。除了体温比平时稍高一些，面色比往日更红润几分，莉塔觉得自己和别的人鱼没什么区别。
　　她把绑成辫子的红发往肩膀后一撩，凑到阿尔近前——近到恨不得同阿尔鼻尖碰鼻尖，再次仔仔细细地看过阿尔的装扮后，莉塔仍是使劲摇头。
　　“真的不行！你这样打扮，我觉得还是骗不过那个圆脸神侍。她见过你的脸，咱们又‘偷’走了她的‘火’，现在她肯定恨咱们恨得不得了，时刻都保持警惕，你会非常危险。”
　　莉塔指了指那两只“瘫”在阿尔肩膀上的纸鸟，阿尔认为它们如今的状态是因为劳累，而莉塔则坚持它们是被“女神之火”撑到了，毕竟“女神之泪”一看就绝非凡物，就算它不是神庙所宣扬的可以辟邪治病的圣物，也绝对有些不足人道的好处。
　　“说不定她就是认出你了，才叫你到她的身边去！”莉塔浓密的眉毛往上一挑，紧紧地皱成一团，“阿尔，要我说，还是不要用这个法子，实在太危险！咱们再想想别的办法……不如我再去抓个什么人盘问？中心神庙派过来的人不知道这神庙把人鱼藏在哪里，但这神庙里总会有人知道。”
　　阿尔用手帕擦了擦被植物汁液染得微微发黄的指腹，在逃离王宫的路上，她也学了一些易容的方法，如今条件有限，她尽可能地尝试，但效果——
　　看了看镜子里的自己，阿尔垂下眼眸，不得不承认莉塔说得没错，这种伪装不太有效果，阿尔的五官和装扮前区别不大，仅仅只是肤色变成了蜜色。但她又非常清楚，诺拉神侍一定会是个绝佳的突破口，阿尔不想放弃这个机会。
　　“不，那我就还是不露脸。明天我戴面纱去见她。”
　　“但她明显不喜欢你遮蔽面容。”
　　莉塔还是一脸反对，不知怎地，人鱼觉得自己像吞进去了什么温度极高的东西，也许是那支药剂的副作用。她从阿尔的左边又转到阿尔的右边，来回踱步。
　　“没关系！阿尔，我有办法，我可以去堵那些家伙，他们总会给人鱼送饭的。既然需要人鱼来制造那种罪恶的浆液，他们绝不可能不管人鱼，只要我细心点，很快就能找到人鱼的下落。”
　　阿尔牵住转来转去的莉塔，仔细地感受了下人鱼的体温，确定莉塔的状况并没有发生太大变化，解释道：
　　“诺拉是不喜欢我遮掩面容。不过，她目前在神庙里的处境并不好，所以最缺一个真正站在她那边的人。只要我能在这个时候走过去，她便会忽略掉我身上她不喜欢的品质，给予我最大程度的信任。”
　　莉塔做贼似地抬头瞄了阿尔一眼，忍不住摸了摸阿尔涂抹植物汁液后看着有些粗糙的脸庞，随即别扭地转过头，小声地嘟囔：
　　“可我就是不想你离她太近，她今天最后看你的那个眼神……太肉麻太奇怪了！”
　　而且还抓着阿尔的手一直不肯放，莉塔的心中有着诸多不满，却不好细说。阿尔是想解救人鱼，与诺拉也只是短暂的接触，诺拉不可能顶替自己的位置——
　　“不可能顶替”？
　　莉塔微微一怔，她不明白自己脑子里为什么会突然冒出这个念头。她在想什么？阿尔仅仅是想要利用诺拉……再者，她也没有资格干涉阿尔交朋友的资格。
　　“……莉塔，莉塔？怎么了？还是不舒服吗？药剂不管用了？！我去准备——”
　　“不……不，我没事，就是走神了！”莉塔赶紧拦住要求给自己准备冷水和浴桶的阿尔，“对不起，阿尔，我没听见你刚才说了什么。”
　　阿尔并不在意莉塔是不是没好好听自己说话，反而为莉塔没有出现异状而松了口气，她虚张声势地瞪了莉塔一眼，便重复道：“她不是对我有好感，大概我说了她曾经说过的话。”
　　看着莉塔迷惑不解的神情，阿尔笑道：
　　“她对我好，不过是想对曾经的自己好。”
　　“诺拉看我的眼神，是在看过去的自己。”
　　引领过七批信徒后，太阳升到了天空的正当中，笑容变得僵硬的诺拉神侍终于得以回到住处，享受短暂的午休时刻。
　　诺拉的住处是神庙之中少数能让她满意的地方，这里比较僻静，距离帕特里克祭司的住处最远。她不必每时每刻被迫听那些神侍、学徒对帕特里克祭司的吹捧之词。