奉皇遗事续编（古代架空）——老白涮肉坊

　　我轻轻叫：“阿爹，我们走吧。”
　　父亲点头，抬手帮我挽过缰绳。
　　*
　　父亲并不想我们这段独处时光被人打扰。东宫卫早已领旨，带着我的仪仗，大摇大摆地先行回宫。这一路上，我是他唯一的旅伴。我们像一对普通的父子，行人过客匆匆，没有一个人认识。
　　父亲一直像呵护小孩子一样对待我，他在的时候，我很少有自己控马的机会。云追也像红豆的父亲一样，为他在旁引路。我们辞别了南秦明丽清新的风物，重新回到大梁劫难深重的土地上去。有些人生来享福，有些人注定吃苦。
　　我问父亲：“我们直接回长安吗？”
　　父亲说：“回潮州。”
　　于是我们在一个火烧云泛滥的黄昏抵达潮州。
　　父亲没有立刻入城，而是带我登上城郭的田垄。残阳尚未褪去，世界晕照桔红，这样近乎生产的血光，是一种生命的象征。
　　我看到稻田抬头，冲我们的方向微微招手。这是一个暗号。它们和父亲素不相识，但因为和这片土地的血肉联系，他们一下子就能认出彼此。父亲走进田里，像一只脚步轻盈的白鹭。我跟随而下，看到他蹲下身，先查看纵沟横沟的排水情况，又去搓捻泥土和穗粒。
　　父亲说：“终于要秋收了。潮州的秋收总比柳州晖州要晚一些。”
　　我问父亲：“这片地你种过吗？”
　　父亲摇头，“西郊的地是奉皇五年后新垦的，我们把军营扎在东郊。那时候粮食要短，就算打着仗，大伙也都盼农忙。那时候没有代耕架，西琼走后，耕牛也没了。全是人背着犁拉。”
　　“之前听乡亲说，以前也没筒车。”
　　“嗯，不过龙骨水车已经用了。”
　　我看到父亲眼中闪烁光芒，突然想起从前学诗，老师问我最喜欢哪首，我不假思索道桃花流水鳜鱼肥，鳜鱼好吃。老师笑，父亲也跟着笑。我便摇父亲腿，叫阿爹阿爹，你最喜欢什么？父亲尚在思索，老师已笑着开口，陛下的诗书也算臣给启蒙，殿下的问题，臣最清楚不过。
　　他的声音犹在耳边：是《踏歌图》的题诗。
　　我抬脸，见想沉下去的夕阳像个孩子，突然活泼泼地重新探出头来。庄稼染成一茬一茬带红的金黄，粗壮的茎叶像父亲的手腕一样托举稻穗，手指缝间涌出捧也捧不住的稻实累累。我望见地尽头辘辘转动的水车，水车边犁地的男人和背篓的女人，他们竹篾编成的斗笠推到脑后，露出比太阳还要明亮的笑容。我听见他们的欢歌笑语时也听到父亲热泪滚落之声。今年会有个好收成。
　　我扶住父亲臂弯，跟着记忆中的李文正吟道：“宿雨清畿甸，朝阳丽帝城。丰年人乐业，垅上踏歌行。”
　　父亲看向我。
　　我说：“爹，粮道通达了，庄稼丰收了，大伙都有余粮了。潮州再不会饿肚子了。”
　　父亲没说什么，点点头，再点点头。最后一滴眼泪坠入泥土时，他嘴唇颤抖地露出笑容。
　　# 萧恒之思


第179章 
　　离开稻田时已近日暮，父亲仍没有着急进城。他领我去吴公祠和薰娘庙磕头，自己站在一旁，和那对业已成神的兄妹对望许久。
　　我听见他说：“二位，萧恒回来了。”
　　像一个承诺的践行，像一片树叶落归泥土之声。
　　农忙时分，庙内打扫难免有所延误。父亲便从门后找出笤帚，他扫地，我擦香灰，清理干净后，才领着我出门。
　　我发现父亲绕了条远道，走的是西南山路。
　　路上，他问我还有没有酒。我省得他要去见什么人。
　　这次由我牵马，让父亲在前引路。夜色笼罩下，山峰闪烁银白光辉，溪水宛如无数深蓝缎带，柔和地网织起潮州城的万家灯火。我看到天上皎洁明月，意识到自己有幸见到传说中“银山蓝水明玉盘”的夜景。但父亲却没有分过一眼。他目标明确地在赶路。
　　等他的脚步停止，他已经跪倒下来。我看到一派肃穆震撼的景象。山林间，千数碑石如同守卫，千数坟丘如同壁垒，化作潮州城的天然屏障。
　　父亲拧开酒囊，把酒倾泻于地。我以为父亲会说话，但他什么都没说。
　　许久，父亲站起来，指了指我，对他们道：“这是咱儿子。”
　　我便从他的膝盖印上跪下，叩了三个头，也倒了酒。
　　起身时，我听见那匹老马发出一道哀鸣。满山树叶摇动，似乎是万马英魂鸣和之声。父亲抬手抚摸云追，面部似乎坚毅如初。
　　我叫他：“阿爹。”
　　他说：“回家吧。”
　　下山路要更难走，父亲牵着我的手腕，终于在岗哨禁止前进入潮州城。在这里，他这张脸想不被认出是不可能的。在徼巡队伍要发动狂欢时，父亲以微服的名义将他们按下。他想看看大伙，但无意惊扰。
　　被欢迎的是客人，如果父亲把这次回归视作一种还乡，那他应该是潮州的一部分。人们会亲近他，爱戴他，但不刻意对待他。
　　这或许是他潮州生活最为宝贵的东西。
　　但我知道，他选择成为皇帝，很大程度上牺牲了这个东西。
　　所有恨他爱他包括他自己在内的人，偕力扼杀了萧恒。
　　*
　　父亲带我回到那处院子，我惊异地发现，他居然还保有院门和房门的钥匙。
　　这里作为帝王潜邸和我曾经的下榻之处，一直有人勤于打扫。父亲安置好马匹，带我走向他和阿耶的那间婚房。他轻车熟路地打开柜子，将被褥翻找出来，铺在那张架子床上。
　　父亲说：“你睡这里。”
　　我问：“你呢？”
　　父亲道：“我去隔壁。”
　　我拉住他，“你和我一块睡吧，像小时候那样。”
　　父亲没有多说，把我的被窝往里挪靠，又搬过一套枕被拦在外面。小时候阿耶去南秦，我在甘露殿睡觉，为防我跌倒床下，他总是这么拦着我。
　　我归置箱笼，父亲便出门，我听见院中辘轳转动声，晓得他去打水。不一会，他抱着木桶进来放在床边，示意我洗脚。
　　其实这么看，我算不上孝子，甚至是十万的不孝。和父亲在一块，总是他伺候我多过我照顾他。我有时候觉得心酸，有时候，其实心安理得。
　　父亲见我愣神，也不催我，蹲下来要给我卷裤腿脱鞋。这便超出了我的心安范畴，抢先一步脱掉鞋袜。
　　父亲只是习惯，倒不是有什么倒反天罡的服侍太子每日计划。见我自己收拾，他便架好脸盆，把我的手巾搭好，又不知从哪找出只小香炉，帮我点上沉水香。
　　他做香事总给我一种违和感，但他其实娴于此务，也是多年来照顾我的缘故。这些东西是我爱捣腾的，一半自己收，一半就是由他送。我知道但凡送给我的东西，他自己都要先用一遍。
　　我小时候的确怨恨过他，那时的我绝不会想到，未来会认为做他的儿子，自己何德何能。
　　父亲脱鞋，我便像小时候一样，把自己包成蚕蛹似的一个团，往床里滚，给他让位置。见我滚得没边儿，父亲便抬臂把我伐过来。我突然感觉到难得的童趣，一下子乐不可支，笑得眼泪都要出来。
　　父亲便和当年一样，把手盖我眼上，说：“睡觉。”
　　我心满意足，当自己还是那个团子大的小孩子，往他怀里挤了挤。父亲和我很有默契，也像抱当年那个团子一样一只手抱过我。
　　我眼睛有点酸，靠在他胸膛前，叫一声：“爹。”
　　父亲嗯一声，听我半晌没动静，也没追问，拍打小孩一样，一下一下轻轻拍打我。
　　自从奉皇七年后，甚至再早一些，我就没和父亲同床睡过觉。这些年我睡眠很轻，这夜却坠入一个黑甜梦乡，异常踏实沉稳。
　　第二天清早，我醒来，却没瞧见父亲人影。隐约听得门外吵闹，便晓得父亲失算，我们返城的消息还是暴露了。
　　我晓得父亲去应付客人，有点小孩子心性上来，懒得待客，便趴在被窝里继续睡。从自己被窝里睡不够，又裹进父亲被里。
　　我还能闻到和他体温一样淡的独属父亲的味道，很难形容那是什么气味，如果非要说，那就像个摇篮。
　　我迷迷瞪瞪，又睡过去。不知过来多久，只觉背部暖洋洋的，床帐也被打起来。一只大手摸了摸我脑袋，把我从梦乡里轻轻牵出来。
　　父亲站在床边，说：“烧了点饭，吃一些，我们上山一趟。”
　　我以为又去西南那边，便问：“是要再祭奠吗？”
　　“去江北山上。”父亲说，“前几天下暴雨，给你伯父买的那块坟地塌了，正准备今天去修缮。”
　　伯父梅道然，在我心里始终保有一幅剪影。其实小时候双亲不在，除了老师，便是他来带我。老师看我玩，伯父陪我玩。我小时有很多玩具，一部分由父亲做给我，一部分则出自这位伯父之手。
　　记得有次我专心吃桃子，没留心台阶，摔了一跤，手也蹭破了，好吃的桃子也摔坏了。我正要哭，伯父便捞小鸡仔似的捞我起来，抱着我跳到树上，让我自己挑果子摘。
　　我从来没上过树，一下子忘了哭，全心沉浸在这片靠近天空的小世界里。过一会，伯父变戏法般，吹了段奇奇怪怪的口哨，我便听见扑棱棱的翅膀拍打声，一群鸽子不知道从哪飞过来，绕着树周盘旋不散。
　　一只灰色花纹的鸽子栖到我腿上，走一根树枝一样走来走去。我又好玩，又有点害怕，它似乎真把我当树了，在我腿上一啄一啄地找虫。我吓得嘴一扁，又要哭，伯父便冲它“咄”一声，那鸟便舍弃我，重新飞向天外去了。
　　不仅对我，当年小小的我已经体会到，他在父亲那里有阿耶和我都无法取代的位置。
　　一直以来，父亲是所有人的依靠，他便是父亲唯一的依靠。记得是我双亲冷战、阿耶回大公府居住之时，我生病，父亲不眠不休地照料。我偶尔醒来，总能看到父亲憔悴的面容和熬红的眼睛。有一次迷迷糊糊，见伯父也在榻边，先伸手摸摸我额头，又冲父亲说些什么，语气很严肃，大抵是让他去休息吃饭。
　　我们之间似乎存在一个无形的水域，我在水底，他们在水外，他们的声音便和我隔了一个世界。但我能感受到他们话中的情绪，感受到父亲从未流露过的软弱，和近似我迷失在噩梦时的恐惧。那只抚摸我额头的手落在父亲后背，又是后脑。我知道那会是个拥抱。拥抱其实是有深层意义的。
　　我父亲在伯父这里，成为被保护的一方。
　　那次醒来，我果然没有见到父亲。伯父守在床边，也没有像任何一个人一样去催叫父亲。他给我换过帕子，把我从汗湿的衣裳里剥得光溜溜，塞进软和干燥的被团里，又喂我吃菇类和肉糜炖的粥。我吃完粥，问起阿爹，伯父说阿爹三天没合眼了，我们叫阿爹睡一会，好不好？吃完饭阿玠也再睡一会，睡好了，阿爹就过来了。