诅咒之地的基建狂魔（近代现代）——明昀

　　他猛地拉下主阀门。
　　“呜——！”
　　一声尖锐的汽笛划破长空，震得所有人耳膜发麻。
　　紧接着，蒸汽从阀门中喷涌而出，活塞开始往复运动，曲柄连杆带动着巨大的铁轮缓缓转动。
　　一圈，两圈，三圈……
　　越来越快。
　　整台火车头动了。
　　它沿着铁轨向前滑行，没有马匹拉拽，没有人力推动，仅仅依靠锅炉里沸腾的蒸汽，就这样稳稳当当地跑了起来。
　　“动了！”
　　“老天爷，它自己在走！”
　　“没有蜥兽！真的没有飞马！”
　　人群中爆发出一阵惊呼，有人激动得跳起来，有人吓得直往后退，还有几个老人直接跪倒在地，以为见到了什么神迹。
　　林越快步走到人群前面，扬声说道：
　　“乡亲们，这不是神迹，这是科学，是蒸汽的力量。”
　　“水烧开了会变成蒸汽，蒸汽膨胀会产生巨大的压力。我们把这股压力关在铁罐子里，再让它从一个口子里冲出来，就能推动机器运转。”
　　“以后，我们可以用它来拉货、载人。从希望镇到黑石城，原本要走两三天，有了它，只需要几个时钟。”
　　“几个时钟？”人群中有人惊呼。
　　“骗人的吧？那可是两百多里地！”
　　“镇长说的还能有假？”
　　……
　　“开拓者号试车成功，下一步就是修铁路。”林越指着墙上的地图，“从希望镇到黑石城，两百多里，工程量不小。但现在正值深秋，周边村庄的农户们地里的活都忙完了，工匠猎户的生意也淡了，正是招工的好时候。”
　　他看向米娅：“你负责在黑石城招工，组织人手从黑石城往这边铺。”
　　“另外，我已经给莱恩少爷去了信，让他从青石城和白水城也招些人来。到时候莱恩少爷那边负责把人送到工地，咱们负责沿途安排吃住。”
　　“吃住怎么安排？”力哥问。
　　“希望镇到黑石城道路两侧的农户，好多这段时间不是都盖了新房子嘛。咱们出钱租他们的房子，让工人住进去。这样农户也能多一笔进项。但是如果人家不愿意，也千万别强迫人家，实在不行，就自己盖临时住所。”
　　“工钱呢？”
　　“每日三个铜板，现结，管三顿饭，顿顿见肉。干满十天的，另发一罐肉罐头；干满二十天的，再加熏肉一包、酸菜一坛。”
　　阿虎咧嘴笑了：“这待遇，怕是要打破头。”
　　“就是要让他们抢着来。”林越的目光落在地图上，“入冬之前，要让这条铁路通车。”
　　“入冬之前？”力哥吃了一惊，“那可只有一个多月了。”
　　“所以要人多。三座城一起招，这么多人同时干，两头往中间铺。只要组织得当，来得及。”
　　力哥咬了咬牙：“成，镇长您放心，豁出这条命，也给您把路修出来。”
　　“好，”林越一拍桌子，“那就这么定了，明天开始招工。不过你的命，我可不要，嫂子最近托米娅跟我抱怨，说有某人天天忙得不回家。”
　　“啊哈哈哈，明明是她每天跟着艾拉玩泥巴，早出晚归的，咋还说上我了。我忙完这次，就申请十天的长假，就在家呆着，哪都不去。”
　　“十天可不够，给你放二十天吧。”
　　……
　　招工的消息一放出去，黑石城这边的招工点前即刻排起了长龙。
　　青石城、白水城那边更是热闹。莱恩派去的人刚把告示贴出来，报名的百姓就蜂拥而至。
　　“黑石城和希望商行联合招工？”
　　“工钱高，管吃管住，还发罐头熏肉。”
　　“希望商行的东西，在咱们这儿可是有钱都买不着。能给他们干活，那是天大的好事。”
　　短短三天，三座城加起来，报名的人超过了千人。
　　莱恩派出车队，将青石城和白水城的工人分批送往工地。林越这边则提前联系好了沿途的农户，租下房屋，备好铺盖炊具。
　　一切就绪，铁路工程正式动工。
　　工地上，热火朝天。
　　“一二——起！”
　　十几个壮汉喊着号子，合力抬起一根铁轨，稳稳放到枕木上。
　　“往左挪半寸，好！钉上！”
　　铁锤落下，道钉入木，发出清脆的声响。
　　一段接着一段，铁轨向远方延伸。
　　中午时分，开饭的锣声响了。
　　工人们放下家伙什儿，三五成群地涌向饭棚。
　　饭棚里支着几口大锅，热气蒸腾。一锅是白花花的米饭，一锅是红烧肉炖土豆，还有一锅酸菜粉条，里头卧着大块的熏肉，香味飘出老远。
　　“乖乖，这伙食也太实在了。”
　　一个刚来的农夫端着碗，眼眶都红了。
　　“我种了一辈子地，逢年过节也见不着这么大块的肉。”
　　“新来的吧？”旁边一个老工人笑道，“这算啥，等你干满十天，还能领一罐肉罐头呢。那玩意儿外头卖好几十个铜板，有价无市。”
　　……
　　傍晚收工，工人们回到借住的农家。
　　铁路边上有户中年夫妻，当家的叫埃莱，他们家的红砖房盖得宽敞气派，这回租给了一帮从青石城和白水城来的工人。
　　院子里，埃莱正和几个租客围坐着唠嗑。他媳妇在灶房忙活，准备晚饭。
　　“埃莱大哥，你这房子盖得真阔气！”一个从黑石城来的小伙子四下打量，“过去在城里，也是有钱人家才住得起这样的。”
　　埃莱憨厚地笑笑，递过一碗水：“可别这么说，这都是托了希望商行的福。”
　　“哦？怎么讲？”一个青石城来的年轻人凑过来。
　　埃莱叹了口气，眼里泛起一层雾：“说起来话长。我家在这块地上种了好几辈子，传到我手里，地是越来越难伺候。前几年闹灾，地里刨不出食儿，我跟媳妇累死累活，一双儿女还是天天饿得直哭。那滋味儿……”
　　他顿了顿，嗓子有些发紧。
　　“后来，城里开了家希望商行。我还记得一号店正式开业那天，满城的人都往那儿涌。我跟媳妇当时穷得叮当响，可还是咬咬牙，揣着几个铜板进了城。”
　　“店里头那个亮堂啊，货架上摆满了我们见都没见过的好东西。”老陈的眼睛亮了起来，“我媳妇一眼就看中了那雪白的精盐。你是不晓得，我家那时用的都是粗盐，又苦又涩还贵。她跟我商量说，咱就买两个铜板的，散称一点，够吃好几天呢。”
　　他喝了口水，继续道：“就在要结账的时候，我媳妇又看见了一小堆用油纸包着的金黄色零食，是打折的蜂蜜岩烤土豆片。她摸着最后一个铜板，眼圈都红了，说咱们大郎长这么大还没吃过像样的零食……”
　　埃莱的声音有些哽咽：“我当时心疼钱，说就剩这一个铜板了，还得留着买麦麸。可她说，孩子懂事，有吃的都先让着弟弟妹妹，这次就让娃儿尝尝吧。”
　　“我俩用最后的几个铜板，买了一小撮精盐和一小包土豆片。”埃莱抹了抹眼角，“那天晚上回到家，分给三个孩子吃。大儿子还推让，说要留给爹娘和弟弟妹妹……我媳妇抱着孩子哭，我这心里头……又酸又暖。”
　　他深吸一口气，脸上露出笑容：“可也就从那会儿起，日子开始好起来了。城主老爷们派人下乡，修水渠、架水车，教我们种地。种子白给，收成还比以前好。”
　　“我媳妇后来去了城里希望商行的纺织厂做工，每月都能拿回工钱。我自己不忙的时候也去建筑队打零工。这么攒着攒着，没到一年，就把这房子盖起来了。还特地盖大了些，寻思着往后娃儿们成家，也有地方住。”
　　他拍了拍身旁的红砖墙，满脸自豪。
　　“这不，赶上修铁路，人家来租我的房子给工人们住，我又多了笔进项。这日子啊，是真有奔头了。”
　　“可不是嘛！”黑石城的小伙子也感慨起来，“我们黑石城现在跟福窝似的！新区盖了那么多房子，我们这样的穷苦人也分到了。城里吃喝便宜，一号店里好东西多得很。”
　　“最让我得意的，”他压低嗓门，眼里满是骄傲，“是我家娃儿也能念书了！以前那是做梦都不敢想，读书识字是老爷们的事儿。现在好了，希望镇办了学堂，黑石城也开了，只要娃儿肯学，就能进去。”
　　“真的？”青石城的年轻人瞪大眼睛。
　　“千真万确，我儿子天天背着书包去上学，回来还给我念书上的字儿。我这当爹的大半辈子斗大的字不识一个，儿子却能读书写字，你说这是不是在做梦？”
　　“唉——”白水城来的一个中年汉子长叹一声，“我们那儿可没这福气。黑石城的货运到我们那边，那是抢都抢不到。早就听说这边工坊待遇好，我们也想来，就是离得远，怕来了没着落。”
　　“这回城主大人组织我们过来，说是黑石城跟希望商行一块儿修铁路。”另一个白水城的工人接话，“我们也不知道铁路是个啥，但一听是希望商行招工，二话没说就来了！”
　　“来得对，来得对，”埃莱拍拍他肩膀，“这铁路修好了，火车就能跑。到时候从希望镇到黑石城，说是只用几个时钟。没准儿往后还能通到你们青石城、白水城去。”
　　“那敢情好。”
　　正聊得热乎，远处传来一阵锣声。
　　“开饭了，开饭了！”
　　“哎呀，光顾着唠嗑，忘了时间了，”黑石城的小伙子一拍大腿，“走走走，赶紧排队去，晚了红烧肉可就没那么大块的了。”
　　几个人争先恐后地往饭棚跑，生怕落在后头。
　　埃莱望着他们的背影，笑着摇了摇头。
　　……
　　时间一天天过去。
　　深秋的风越来越凉，树叶落了一地又一地。
　　但工地上的热劲儿半点没减。
　　工人们顶着寒风埋头苦干，每铺好一段铁轨，就离目标更近一步。
　　从希望镇出发的队伍和从黑石城出发的队伍，就像两条巨龙，从两端同时向中间推进。
　　三十多天后，第一场薄雪飘落的时候，两支队伍在一处山坳里碰了头。
　　“通了，”
　　“铁路通了！”
　　当最后一根道钉被钉下，整个工地都沸腾了。
　　工人们欢呼着、拥抱着，这条钢铁长龙终于在入冬之前，横贯了希望镇与黑石城之间的两百多里土地。