诅咒之地的基建狂魔（近代现代）——明昀

　　民众代表们激动地挥舞着拳头，许多年轻的矮人热泪盈眶。
　　但并非所有人都在欢呼。
　　大厅的角落里，几个主战派的贵族和长老站在一起，脸色阴沉。他们交换着眼神，手中紧紧握着代表传统矿权的石符。
　　“把矿产交给人类……”一个老贵族低声说。
　　“可是大势已定，”另一个人叹气，“我们能做什么？”
　　他们的不满并未消失，只是被暂时压制。但此刻，再大的不满也无法改变什么。民心所向，大势已定。
　　矮人王将协定放在一张古老的石桌上。那是一张传承了千年的石桌，矮人族历史上所有重要的文件都在这张桌上签署过。
　　他取出矮人王国最神圣的印章，不同于圆桌会的那个属于矮人王个人代表王权的印章，这个是正式的山地王国的王印。
　　“以先祖的荣耀，”矮人王郑重道，“我，铁须八世，代表山地王国，批准这份和平协定！”
　　他将印章重重地按在协定上。
　　“咚——”
　　“批准了！”
　　“协定通过了！”
　　“和平万岁！”
　　欢呼声再次爆发，这次更加热烈，更加持久。矮人们相互拥抱，老人流泪，年轻人高歌，孩子们在人群中欢快地跑动。
　　索雷克看着台下激动的民众，心中百感交集，也露出了难得的笑容：“父王，也许……改变真的不是坏事。”
　　“改变从来都不是坏事，”矮人王拍了拍儿子的肩膀，“可怕的是不知道该如何改变。”
　　他看向大厅的出口：“该通知精灵了。”
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　　“女王陛下，人类和矮人都已经批准了协定。现在只等您的决定。”伊兰迪尔站在大殿中央，恭敬地行礼，
　　女王接过协定，纤细的手指轻轻抚过羊皮纸上的文字。大殿内安静得能听见树叶的沙沙声。
　　良久，她放下协定，看向下方：“诸位长老，你们怎么看？”
　　一位须发皆白的老长老首先开口：“女王陛下，老朽以为这份协定对我族有利。我们开放了商道，却获得了技术和药材贸易权。这是个好买卖。”
　　另一位女性长老说：“而且比起战争，和平更符合我们精灵的理念。我们守护森林，不是为了争夺，而是为了生存。”
　　“但是，”第三位长老提出担忧，“那个叫林越的人类商人，他的野心很大。我们要小心。”
　　“确实，”第四位长老附和，“一个能让矮人和人类都愿意合作的商人，绝非等闲之辈。”
　　女王微微一笑：“所以，我们更应该与他合作，而非敌对。”
　　“女王陛下的意思是？”
　　“一个商人，需要的是稳定的市场和畅通的商路，”女王说，“只要我们掌握了商路的一部分，就能制约他。而且，比起一个咄咄逼人的国王，一个精明的商人反而更适合作为合作伙伴。”
　　众长老纷纷点头。
　　就在这时，一只闪烁着淡蓝色魔法光辉的鸟儿从窗口飞入，落在伊兰迪尔肩头。那是精灵的魔法信使。
　　伊兰迪尔闭上眼睛，片刻后睁开，向女王汇报：“女王陛下，最新消息确认，矮人王国刚刚召开了全族大会，已经正式批准了协定。民心沸腾，整个熔炉王廷都在庆祝。”
　　“很好，”女王站起身，“那么，我的决定是——批准。”
　　精灵族的圣印在协定上轻轻一按，留下银色的印记。
　　“从今日起，银月森林与人类、矮人正式建立和平商路，”女王宣布。
　　掌声在大殿中响起，虽然不如矮人那般热烈，但却更加优雅而持久。
　　女王重新坐回王座，看向伊兰迪尔：“不过，伊兰迪尔，我要你做一件事。”
　　“女王陛下请吩咐。”
　　“让林语者多加留意这位林越先生，他的每一步，我都要比他自己更先知晓。”
　　“遵命。”
　　“还有，”女王顿了顿，“记得不要过于靠近他身边那只奇怪的黑猫。”
　　伊兰迪尔一愣：“黑猫？”
　　一位年长的女性长老开口了，她的声音苍老而智慧：“我见过那只猫。当林越来月神殿寻求帮助时，它就跟在他身边。那只猫……不简单。”
　　“有多不简单？”另一位长老问。
　　“它的眼睛，”女性长老回忆道，“当我看到它的眼睛时，感觉……感觉它在看透我的灵魂。那不是普通野兽的眼神，甚至不像任何魔兽。”
　　“是什么？”
　　“不知道，”长老摇头，“但直觉告诉我，那只猫很危险。或者说……很特殊。”
　　女王若有所思：“林语者的人，远远观察就好，不要靠近那只猫。”
　　“明白。”
　　女王站起身：“传令下去，【北境和平商路协定】正式生效。从今日起，银月森林的边缘古道将对商队开放。”
　　“遵命！”
　　遥远的南方，另一场庆祝正在进行……
　　傍晚时分，正是希望美食店的用餐高峰。店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了。后厨更是一片忙碌。
　　“巴尔格！5号桌的麻婆豆腐！”
　　“马上！”巴尔格端着三个盘子在人群中穿梭，额头的汗水不停往下滴。
　　“石锤！豆腐又不够了！”
　　“我知道！我在切！”石锤挥舞着菜刀，看着面前堆积如山的豆腐和土豆，手都快抽筋了。
　　“小衫老师！后面还有二十桌等着上菜！”阿金焦急地喊道。
　　小衫看着订单板上密密麻麻的单子，额头青筋直跳。
　　“不行，这样下去要崩溃，”他当机立断，“撤掉炒菜，巴尔格，去挂新招牌。”
　　“啊？”巴尔格愣住，“撤菜？那客人……”
　　“换新菜品，快去！”
　　巴尔格连忙冲到店门口，挂上一块新招牌：
　　【新品上市——希望麻辣烫】【菌菇骨汤/烈焰麻辣】【自选食材，现煮现吃】【每碗三个铜币起】
　　“麻辣烫？这是什么？”等着上菜的矮人们好奇地围上来。
　　“简单说，就是把各种食材放在汤里煮，然后蘸着酱料吃，”小衫解释，“快速，美味，而且可以自己选择喜欢的食材。比炒菜快多了！”
　　“听起来不错啊！”
　　“试试看！”
　　很快，第一批客人开始点麻辣烫。小衫在后厨架起两口大锅，一口是用菌菇和骨头熬制的清汤，鲜美浓郁；另一口则加入了大量辣椒和花椒，红油翻滚，香气扑鼻。
　　食材也很丰富——豆腐、粉条、蔬菜、肉片、菌菇……客人可以自己选择。
　　“我要烈焰麻辣的！多放肉！”一个年轻的矿工大声说。
　　“给我来菌菇骨汤的，我不能吃辣……”一个老矿工说。
　　第一批麻辣烫很快煮好，端上桌。
　　那个点了烈焰麻辣的年轻矿工，迫不及待地夹起一块肉片，一口咬下——
　　“嘶——！”
　　他倒吸一口凉气，辣得眼泪都出来了。但紧接着，他的眼睛亮了：
　　“爽！太爽了！”
　　他抓起旁边的麦酒，猛灌一口，然后继续吃。
　　“这个配麦酒……简直绝了！”
　　这个发现立刻引起了连锁反应。
　　“老板！给我也来一份烈焰麻辣的！再来一大杯麦酒！”
　　“我也要！”
　　“算我一个！”
　　矮人们本来就喜欢喝酒，现在有了这么好的下酒菜，更是一发不可收拾。很快，店里的气氛变得更加热烈。矮人们甚至开始自带麦酒，一边吃麻辣烫一边喝酒，吃得酣畅淋漓。
　　“哈哈哈！痛快！”
　　“这才是矮人该吃的东西！”
　　“老板，再来一碗！”
　　小衫和巴尔格忙得脚不沾地，但脸上都是笑容。阿金在收银台更是笑得合不拢嘴。今天的营业额肯定又要创新高了。
　　就在店里最热闹的时候，门外突然传来喧哗声。
　　一个矮人顾客冲进店里，兴奋得脸都红了：“通过了，王廷的协定通过了！”
　　“什么？”
　　“真的？”
　　“协定通过了？”
　　“对！”那个矮人大声说，“刚才全族大会，陛下亲自宣布的。人类、矮人、精灵都批准了，从今天起，官方粮店开始卖低价粮了！”
　　消息像野火般传开。
　　“真的通过了！”
　　“我们有救了！”
　　“以后不用饿肚子了！”
　　有的矮人激动得跳起来，有的相互拥抱，有的老人流下了眼泪。
　　“终于……终于等到这一天了……”
　　“我儿子在边境当兵，这下他可以回家了……”
　　“低价粮，我们终于买得起粮食了！”
　　人们谈论的不再是昂贵的黑面包，而是“今晚能吃顿饱饭了”“明天要去粮店买多少粮食”“终于不用饿肚子了”……
　　林越站在店门口，看着这一幕，心中涌起一股暖流。
　　他注意到，邻桌一个面色有些灰败的老矿工，在狂吃了一碗麻辣烫后，长长地打了个嗝。然后那张原本毫无血色的脸，竟然泛起了一丝许久未见的健康红晕。
　　老矿工愣了一下，摸了摸自己的脸，然后低声对同伴说：“奇怪……这店的吃食，还有那些新到的粮食……好像让我身子骨舒坦了些。我这两天，连咳嗽都少了。”
　　“是吗？”同伴也惊讶，“我也是，以前总觉得浑身没劲，这几天吃了这些，感觉力气都回来了！”
　　林越听到这番对话，心中一动，只想告诉他们，他们那大部分是缺盐闹得。不过衰败之症……真的在好转。
　　就在这时，后厨传来一阵骚动。
　　几个刚吃完饭的矮人工匠站在后厨门口，看着里面的情景，眉头紧皱。
　　“这效率也太低了！”为首的工匠忍不住了。
　　巴尔格正在奋力削着堆积如山的土豆。虽然他作为矮人力气很大，削土豆本身并不困难，但问题是土豆实在太多了。一个人削，根本供不上后厨的需求。
　　“你一个人削，要削到什么时候？”工匠头头大喊，“这效率，我看着都着急！”