明月入君怀（近代现代）——京华小倦客

　　他说着起身，孟思昀随着起身，身形却有些不稳，低声道多谢侯爷提醒，却忽然喉心耸动，转头以袖掩面，压抑着咳嗽数声。
　　周明晏脚步一顿，转眸望见他身侧半开花窗，无声叹了口气，转身过去，将那扇窗户关上了。
　　“下雨就别开窗了，当心受寒。”他走过孟思昀身畔，嗓音渐转柔和，“……也不用特意赶来，我……”
　　他顿了顿，咽下了未说出口的话，离开了雅间。
　　

第8章 迷梦
　　京城商贸繁荣，百业兴盛，各行各业都设有行会，既为明确行内规矩，调停矛盾纠纷，禁绝欺行霸市、恶性竞争，也团结互助，互通有无，维护官商关系，如遇不公还可一致对外。
　　茶商行会半月聚首，壶天自春茶楼中，大小茶商齐聚一堂。众人坐定，七嘴八舌，聊得是近来行中的一件大事：户部新下文书，要在已有茶税基础上加收特别税，期限紧迫，金额亦不小。
　　加征的不仅仅是茶税，其余商贾百业亦有加征。文书下得突然，亦不会言明原因，但市有传闻，加征税款是因新晋靖安侯上书要求整治军备、抚恤将士，商贾们辛苦奔走挣来的血汗钱，都会装进镇北军将士的腰包。
　　茶商们本是来商议对策的，但群情激愤，怨声载道，渐渐指名道姓，成了声讨周明晏之势。行首是位年迈稳重的男子，听得众人声如潮水，愈演愈烈，他愁眉不展，伸手在空中下压，道：“都先别说了！”
　　众人暂且噤声，面上皆是忍气吞声之色。行首捋须，侧首向孟思昀道：“孟老板，这事你怎么看？”
　　春日天气晴暖，孟思昀却仍着偏厚的螺青绸缎长衫，领口袖边满缀纤长竹叶花纹。方才他静听众人议论，指尖无意识摩挲手中茶盏，长眉微蹙，若有所思。
　　孟家商号实力雄厚，但孟思昀年纪尚轻，又低调谦逊，故未在行会中担任职务，但众人知其通达明理，又有孟思婧官身庇护，他的话一直极有分量。
　　迎着众人期待目光，孟思昀直身，压下心间烦乱思绪，缓缓道：“此事的确突然，可此前孟某曾与靖安侯有些接触，其人刚直不阿、光明磊落，不是会为军费压榨百姓、中饱私囊之徒。”
　　孟思昀少年老成、沉稳睿智，做过不少急公好义、扶危济难之事，此时竟为周明晏说话，大出众茶商的意料，当下有人愤愤不平地指责道：“岂有此理，你怎么还为他说起话来？”
　　“听闻周明晏在回春堂订购了数批药酒，难怪孟老板为他说话，这收税不过是左手倒右手！”
　　“难怪，还以为孟老板家大业大，不在乎这点零碎银两，原来是肥水不流外人田！据说孟统领曾去靖安侯府拜谒，深得国公夫人欢心，孟老板这是早把算盘打好了！”
　　行首额上急出了热汗，试图令众人安静，却无济于事。
　　孟思昀面色渐白，开始的指责他都能忍，但他不能容忍孟思婧受旁人指摘，将茶盏在案上重重一顿，起身道：“诸位！诸位此来是来商议对策的，可即便诸位今日把靖安侯和孟某骂到颜面扫地、体无完肤，对诸位困境有何助益？”
　　众人这才冷静下来，有人忿忿道：“那你说怎么办？”
　　孟思昀敛容肃立，环视四周，直至再无一人出言造次，方沉声道：“此次加征事发突然，诸位平日负担已重，银钱一时周转不利也是有的，若诸位有难，孟某可为其代付税款，不收抵押利息，也不设偿还期限，条件只有一个。”
　　他深吸一口气，平素温和恬淡的嗓音，此刻却掷地有声，颀长身形俊秀柔韧，挺拔如竹，似要为人将重重风雨遮在身外。
　　“不得再议论靖安侯半句是非。”
　　众人不曾料想孟思昀对周明晏回护到这般地步，有人愕然不语，有人小声议论，行首亦是疑惑，只道是年轻之人难免冲动，在旁轻声道：“孟老板，切莫着急，大伙都不是这个意思……”
　　“我知道。”孟思昀敛袖坐下，神色冷静，语气不容辩驳，“但我就是这个意思。”
　　尘埃落定，不少茶商愿意向孟思昀借取银钱。孟思昀遣凡心与他们交割，凡心很快交了一叠借据过来，他垂眼翻了一翻，随手丢进香炉里烧了。
　　那日他和周明晏，虽然谈不上不欢而散，但他心知肚明，这芥蒂算是种下了。
　　他不该说那句话的。周明晏就是那样的人，不会知难而退，不会明哲保身。周明晏需要的不是劝诫和提醒，也不是轻飘飘的鼓励和安慰，是实打实的帮助和支持，是钱粮，是兵权，是百官众望所归，是天下民心所向。
　　周明晏需要这些，需要完成他匡扶贤君的大业，却又不至于成为君臣相争的牺牲品。可他需要这么多，无论哪一样，都是孟思昀这个白衣之身给不起的。
　　周明晏如今面临的困境，稍想就知道是谁在背后。自己施舍出去的这点钱财，至多能让茶行众人感激他的慷慨，对周明晏的看法没有丝毫改观，周明晏还是那个高高在上的侯爵，只顾养兵自重，不顾百姓死活。
　　说不出的愤懑和无奈如巨石压在心口，孟思昀比谁都清楚，事实并非如此，可也比谁都明白，自己全然无能为力。
　　相府书房，陆准推门进来，一脸兴奋：“父亲！”
　　陆之韦正在长案前埋首处理文书，闻声眼皮微动，没有抬头。陆准兴致不减，凑到父亲身边，眉飞色舞道：“坊间正传得沸反盈天，周明晏为筹军费加征税赋，还是父亲手段老辣，周明晏终于声名扫地了！”
　　陆之韦不语，兀自翻过一页文书。陆准的奉承泥牛入海，神色中掠过些许愤郁，但得意之情很快占了上风，贴在陆之韦耳边，低声道：“父亲，要不我们趁热打铁，找几个御史参他几本，让他滚回北疆去……”
　　陆之韦眼皮一抬，把手上的文书往案上重重一甩，吓得陆准一个激灵，退后三步，险些撞到身后的多宝格。
　　陆之韦本就心情郁郁，见独子这副慌乱模样更是烦躁，劈头骂道：“你什么时候能沉得住气？用你那脑子好好想想，周明晏是何等人物，这点风浪就能奈何的了他？他手里还有兵权，他带来那些镇北军精锐还在城外扎着，你觉得他会束手无策由你摆布？”
　　他的怒火并非全无来由。自回京以来，周明晏先是受封侯爵，又屡屡出入宫中，与李擎相交甚密，拟了不少颇为碍眼的诏令，同时对自己的示好笼络毫不理会，当众驳斥陆准，又谢绝陆秋和，立场已是不言而喻。
　　征税一事，的确是陆之韦利用周明晏此前整备军务、犒赏将士的上书借题发挥。如此引得民怨沸腾，周明晏麾下士兵迟早会和百姓起冲突，便可小事化大，令周明晏身败名裂，逼李擎除了他的兵权。
　　臭名昭著、失尽民心的将军，不再是心腹臂膀，反而是污点软肋，即便李擎再惜才，也不能不舍了他。
　　陆准目光短浅，只听到坊间舆论，陆之韦却知道事情并未全然按他的料想发展。他本以为周明晏麾下将士清高骄傲，听闻如此非议必会忍无可忍，但镇北军始终军纪严明，哪怕被百姓当面指摘非议，也始终隐忍克制，对民众秋毫无犯。
　　周明晏治军之能如此，令陆之韦惊异，更令他愈发起了爱才之心。陆党虽然势大，但他麾下并无一呼百应的将才，陆准虽为玉麟卫中郎将，但玉麟卫大将军杜乘风向来态度模糊，深不可测，他并不十分相信。
　　如果周明晏能成为他的左膀右臂，为他驱策，该有多好，可惜，可叹，可恨！
　　陆准挨了这突如其来的一顿骂，既晕头转向，又十分委屈，扶着书柜站稳，颤声道：“父亲……”
　　“你还有脸叫我父亲！若不是你一进城就惹了他，又搞黄了你堂姐跟他的好事，我们何至于如此被动？”
　　陆准垂头丧气，彻底不敢说话了，陆之韦望着书案上堆积如山的案牍公文，越说越气：“要是你有他半分出息，我何至于一把年纪还要——”
　　他怒目圆睁，嗓音哽住，把后半截话吞了下去，长袖一甩：“出去！”
　　陆准不敢再触父亲霉头，弓身退出书房，表情恭顺，牙关却暗暗咬紧，转身步下台阶，一脚踹在阶旁一盆牡丹盆栽上。
　　捧着请帖的小厮进得院门，见此情景，吓得立在原地。陆准抖了抖靴子上的土，扫了他一眼：“什么事？”
　　小厮战战兢兢，奉上请帖：“齐国公府老夫人过寿，送了帖子来请相爷夫人和少爷小姐过去……”
　　陆准漫不经心地看了眼请帖，类似的宴席寿筵数不胜数，他本不在意，心下却忽然一动，问：“国公府还请了谁？”
　　京郊不远处有一枕霞山，山势平缓，比不上五岳名山雄奇，但烟云秀媚、翠屏如画，自有一番清新景致，厌倦了京城喧嚣浮华，来此便觉心旷神怡，是以城中王公贵族争相来此修筑别院，踏春赏景、避暑消夏。
　　山间别墅以清静为佳，愈是豪门的别院地势便越高。齐国公府别院接近山巅，这几日正在筹办老夫人寿宴，笙箫齐奏，响遏行云，悠扬乐声在山脚处都隐隐可闻，一派仙乐风飘、歌舞升平的热闹景象。
　　齐国公是老牌勋贵，根基深厚，贺寿者中嘉宾如云，京中有名有姓的勋爵悉数到场，周明晏亦在座中。
　　他与齐国公府来往不多，来此一是收了请帖，来为老人家贺寿，二来也为深入这些京城权贵之间，摸清派系势力，探听虚实口风。
　　收权固位固然是朝堂上的较量，但战场绝不只在朝堂，牵扯的也不仅仅是朝中文臣武将。勋贵们并非都有实职，但人脉广泛，财力雄厚，虽不在朝堂，朝堂却有他们的影子，李擎若想谋定大事，他们的支持至关重要。
　　他先向老夫人贺寿，祝她椿龄永继，松鹤延年，随后把盏席间，饮酒攀谈。虽说加税事件沸沸扬扬，但毕竟没加到王公勋贵们头上，明眼人更看得出这其实是李擎与陆之韦间的龃龉，勋贵们对之多是事不关己两不得罪的态度，故前来向周明晏敬酒之人依然络绎不绝。
　　周明晏姿态得体，一一应对。不经意间抬眼，瞥见陆准立于人群之中，但对方对他似乎并不在意，转眼便消失了。
　　周明晏也无意与他纠缠，兀自饮酒。宴席过半，宾客渐渐酒酣耳热，周明晏忽然感觉有些不对。
　　国公府财大气粗，寿宴办得豪奢，席上全是珍馐美馔，酒亦是最顶级的流霞酿，醇香甘冽，但酒性不烈，适口却不易醉。
　　边塞苦寒，军中常饮酒御寒，庆功时更会开怀痛饮，周明晏对自己的酒量心中有数，即便称不上千杯不醉，但也远胜寻常人，不过区区几盏流霞酿，为何会让他口干舌燥，头昏目眩起来？