我即虫群（玄幻灵异）——特米米

　　“——别担心！”
　　他咧开嘴笑了笑，不知道算不算安慰。
　　“像是您这样的案子，我们佣兵团一年要处理上千起呢！失踪、绑架、意外卷入某些不该碰的麻烦……总有这样的事情发生。”
　　多莉丝的心猛地一紧，脱口而出。
　　“那……找到活人的次数多吗？”
　　“呃呃……”
　　莫里斯脸上的笑容僵了一下。
　　他下意识地扶了扶自己那顶宽大的法师帽，可他刚刚松手那帽檐又往下滑了几分，几乎重新遮住眼睛。
　　“这个嘛……概率问题，概率问题。”
　　“命运女神有时候会给我们惊喜，有时候给我们尸体……呃，不，我是说其他的东西。”
　　多莉丝：？？？
　　“咳咳！”
　　“但无论如何，我们总会给出一个答案，总比悬着心、永远不知道要好，对吧？”
　　他的语气含糊其辞，试图用轻松的口吻带过。
　　但多莉丝听出了其中的未尽之意，于是她的手指不自觉地再次绞紧了裙角。
　　就在这时，内室的门再次被轻轻推开。
　　方才那位青发的接待员走了出来，脸上依旧挂着那种恰到好处、令人不自觉放松下来的微笑。
　　在他身后，几名高大的兽族佣兵依次现身。
　　他们穿着统一，身形魁梧，肌肉线条在制服下若隐若现，行走间带着一股尚未散尽的血腥气，浓烈而锋利，像是不知道经历了多少场厮杀。
　　多莉丝下意识地屏住呼吸。
　　她的族群是性情温和的木精灵，对这种味道格外敏感，不由自主地往后缩了缩肩膀。
　　她注意到，这些佣兵的轮廓多半带着猫科兽族的特征，身后的尾巴和头顶的耳朵，还有修长的肢体、收敛却危险的姿态，像老虎，又像豹子。
　　说起来……
　　鸢尾花佣兵团里的大多数成员，似乎都是这样。
　　“好了，女士。”
　　凯温声开口，将她的注意力拉了回来。
　　“现在感觉好一些了吗？我希望我们的心理抚慰师已经让您舒服了不少。”
　　“喂，我是占卜师，不是什么心理抚慰师！”
　　宽大的法师帽下立刻传来一声不满的嘟囔。
　　凯只是笑了笑，显然并不打算在这个称呼上纠缠。
　　“航线已经确认。”
　　“我们预定了明天最早的一班。”
　　他冲多莉丝眨了下眼，语气轻松。
　　“顺便一提，我已经通知了驻扎在附近最近星球上的佣兵小队。”
　　“他们今晚就会搭乘高速侦察舰先行出发，抵达目标星球，对死亡山谷及周边区域进行初步侦察和痕迹分析。”
　　多莉丝怔怔地听着。
　　这一切推进得太快了，简直就像是做梦一样。
　　她之前一直都听闻鸢尾花佣兵团的好评率很高，服务很好。
　　直到她真的体验后，才了解到什么才是真正的高效。
　　第二天清晨。
　　多莉丝在柔软而稳固的座椅上坐下，安全束带在身侧自动扣合。
　　她透过宽阔的观察窗，望向外方的自由港。
　　港口此刻已然苏醒。
　　各式各样的飞船在泊位与航道之间穿梭往返，运输舰、民用客船、星盗船与形态各异的私人飞行器交错。
　　尾焰与航行灯在巨大的金属结构间交织流淌，透过了模模糊糊的晨雾，投射入她的眼中。
　　熟悉又喧闹的景象，却在这一刻显得格外遥远。
　　引擎发出低沉而平稳的嗡鸣。
　　舰身微微一震，随后缓缓滑出泊位，朝着既定的航线前进。
　　多莉丝将额头轻轻抵在冰凉的观察窗上。
　　看着窗外那个庞大、混乱、却又生机勃勃的港口渐渐缩小，远去。
　　莱拉，她无声地说，再等等。
　　——姐姐来了。
　　……
　　……
　　她并没有等待太久。
　　大约在这趟航线进行了三分之一的时候。
　　大概是两天后。
　　这并不能怪她，在宇宙里，时间总是变得模糊而难以精确计量。
　　有一个消息传了过来。
　　“多莉丝女士。”
　　有人敲了敲门。
　　“就在三个小时之前，我们的人有了一些发现。”
　　多莉丝几乎是立刻从座椅上弹了起来，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
　　她拉开门，看到那名接待员站在门外，她现在已经知道了他的名字叫做凯。
　　而他的手里拿着一块薄薄的透明数据板。
　　“是好消息吗？”
　　她听见自己的声音在发颤。
　　凯没有立刻回答，只是侧身让开一步，示意她跟上。
　　“请跟我来。”
　　他们穿过舰艇内部简洁而安静的走廊，来到一间小型会议室。
　　室内光线柔和，中央的长桌上已经投射出一片全息影像区域。
　　“坐吧。”
　　凯指了指桌边的椅子。
　　多莉丝依言坐下，目光紧紧锁定在全息影像上。
　　凯在她对面落座，将数据板轻轻放在桌面上，指尖一划。
　　几张高清晰度的照片瞬间在空气中展开。
　　“我们在莱拉最后发出信号的地点附近，发现了这个。”
　　【第一张照片】
　　一片崎岖的、布满暗红色岩石的山谷边缘。光线很暗，像是黄昏或是黎明时分拍摄的。在几块巨石的阴影里，一个深绿色的登山背包斜靠在岩壁上，拉链半开，里面似乎塞满了东西。
　　背包看起来很完整，没有明显的破损或撕裂痕迹。它被放置得很随意，却又不像被匆忙丢弃的样子。
　　多莉丝的指甲插入了肉里。
　　她认得那个背包。
　　那是她去年送给莱拉的生日礼物，防水耐磨的顶级户外款，侧边还挂着一个她亲手缝制的、小小的精灵叶形挂饰。
　　现在，那个挂饰在照片里清晰可见。
　　“天呐，这是她的包。”
　　她听见自己说，声音干涩。
　　“那太好了，我正要和您确认这个。”
　　凯点头，指尖再划。
　　【第二张照片】
　　同一个地点，更近的视角。
　　背包被小心地翻开了一角，露出里面的物品，几卷画布、颜料管、一个水壶、一些压缩食品包装……还有一台相机。
　　一台专业级的野外摄影相机，镜头盖还好好地盖着。
　　“相机也在。”
　　“储存卡完好，我们已经做了初步的数据恢复。里面有一些照片，拍摄时间截止到她失踪前三天。”
　　他停顿了一下，然后继续说道。
　　“背包和相机都没有被暴力破坏的痕迹。物品摆放虽然有些凌乱，但更像是主人暂时离开、打算很快回来的状态——而不是遭遇袭击或被迫逃离。”
　　多莉丝盯着那些照片，大脑飞速运转。
　　“那……她人呢？如果东西都在那里，她人去哪了？”
　　“这就是问题所在。”
　　凯的声音里也有些困惑。
　　“我们的侦察小队对那片区域进行了地毯式搜索。”
　　“半径五公里内，没有发现莱拉的踪迹，也没有发现打斗、拖拽或其他暴力行为的痕迹。”
　　“天气记录显示，那几天当地没有极端气候。没有沙暴，没有暴雨，没有突然的地质活动。”
　　凯继续说。
　　“巡逻队的记录也显示，那段时间没有目击到可疑人员或飞行器进出山谷。”
　　莱拉还活着吗？
　　她去了哪里？她为什么要丢下所有东西，自己离开？
　　多莉丝死死地咬住了自己的下唇，心中感到无限的痛苦。
　　“我们什么时候能到？”
　　她终于问。
　　“还有一天半。”
　　凯回答。
　　“抵达后，我们会立刻前往死亡山谷。您要一起去吗？”
　　多莉丝没有丝毫犹豫。
　　“去，我要去！”
　　“好。”
　　青发男人鼓励地看着他，似乎被她的这种精神所感动。
　　多莉丝感到身体里的力气一点点被抽空。
　　她慢慢地、几乎是顺着椅背滑坐下来……与其说是坐下，不如说是瘫软在了那里。
　　过了好一会儿，她才终于从那些纷乱的线索和影像中抽离出来，想起了另一件有些奇怪的事。
　　“先生。”
　　她抬起头，看向坐在对面的凯。
　　“您的职责……需要您全程陪同雇主吗？”
　　这待遇是不是好得有些过分了？
　　从自由港出发到现在，这位青发的接待员始终在她身边，耐心解释每一个细节。
　　以鸢尾花佣兵团的规模和声望，她原本以为最多只会被分配给一位普通的外勤人员。
　　“不不不，女士，这次只是特殊情况。”
　　凯立刻笑着否认，语调依旧温和而从容。
　　“一般来说，我确实没必要离开自由港的。”
　　“实际上，这次我只是顺路需要去一趟暗礁星区——去那边接一个人。”
　　“接谁？”
　　多莉丝下意识追问。
　　多莉丝能隐隐感觉到，眼前这位始终保持着优雅与从容的年轻人，在鸢尾花佣兵团中的地位恐怕不低。
　　他的谈吐、他的判断力、他调动资源的速度……这些都绝非普通接待员所能拥有。
　　让这样一个举止得体、气度沉稳的年轻人亲自出面，对方显然不会是无关紧要的人物。
　　“是我们的团长，女士。”
　　一股真切的笑意从青年的唇边荡开。
　　尽管凯总是保持着那种令人安心的职业微笑，但这一次的笑容却截然不同。
　　这是一种毫不掩饰的真切愉悦。
　　“他刚刚在附近的星域完成了一个任务，但是不巧，星舰出了一些问题。”
　　“——我们此行便是要去接他的。”
　　“喔哦。”
　　多莉丝轻声应了一句。
　　尽管她此刻满心都是对莱拉安危的忧虑，可这个名字，还是不由自主地勾起了她的好奇。
　　她不由得想起了那些在自由港酒馆、在星际航线的闲聊中，偶尔会飘进耳朵里的、关于鸢尾花团长的零星传言……
　　那些暧昧、危险、带着几分猎奇色彩的故事，此刻在她的心里骚动起来。
　　“你们的团长是个什么样的人呢？”
　　话一出口，她便意识到这个问题多少有些冒昧，正准备补救，却见凯神色如常，显然并不介意。
　　“嗯，这很难说。”
　　凯继续微笑着。