缸中的金鱼（古代架空）——不慌不忙的三色堇园子

　　回到庄园时天色已经暗了。威廉在门厅里等他，手杖靠在沙发旁边，膝上摊着一本翻到一半的园艺杂志。
　　他听到马车声就站起来了——这是他的习惯，鲤夏每次去伦敦上班，他都会在门厅里等。
　　他看到鲤夏的脸色，问他是不是出了什么事。
　　鲤夏从袖口内袋里抽出那份被折了几折的通报递给他，说日本要派使团来。
　　威廉接过名单，展开，从头到尾看了一遍，然后慢慢折好放回桌上。
　　他说他已经收到外交部的照会了，下周的欢迎宴会他作为退休公使也在受邀之列。
　　他顿了顿，手杖在木地板上轻轻点了一下，然后说：“心里不舒服的话，你可以不去。宴会那边我来处理，外交部那边我替你告个假，就说身体不适。”
　　威廉说这句话时语气很平淡，但鲤夏注意到他握着手杖的手指微微收紧了——指节泛白，手背上的青筋比平时更清晰。
　　他知道威廉在担心什么。
　　他不会担心他见到旧人就会动摇——他从来没有怀疑过他的选择。
　　他担心的是另一种东西：那些旧人见到他，会怎样。
　　德川昭信曾在皇居大火前跪在雪地里嘶吼，一条景隆曾在紫宸殿废墟上放下一支红珊瑚牡丹簪。
　　这两个男人都以为鲤夏已经死了，在那场大火里化成了灰。
　　如果让他们知道他不但活着，而且以英国外交官的身份坐在谈判桌对面，会引发什么样的连锁反应？
　　昭信会不会失控，景隆会不会报复，日本方面会不会通过外交渠道追究一个“假死逃亡”的天皇？
　　这些事威廉在心里反复推算过无数遍，每一种可能的后果都让他握着手杖的手指更紧一分。
　　鲤夏从沙发上站起来，走到鱼缸前面。
　　那面墙的玻璃在暮色里泛着深蓝色的光泽，金鱼在水草间缓缓游动。
　　他忽然想起皇居大火那夜，寝宫里的金箔屏风在火焰中卷起了边，池塘里的金鱼被蒸干在水底。
　　那时候他以为自己再也不会见到昭信和景隆了。
　　他隔着玻璃轻轻碰了碰那尾红白琉金的尾巴，转过身。
　　他说名单上不止有昭信和景隆——还有几个外务省的旧人，当年在老中会议上见过他的。
　　如果他这次躲了，以后每次有日本使团来他都要躲。他在外交部工作，迟早有一天会在某个场合撞上日本人。躲得了一次，躲不了一辈子。
　　威廉没有说话。
　　他把手杖靠在沙发旁边，拄着扶手慢慢站起来，走到鲤夏面前，低下头，用拇指轻轻按在他皱起的眉心上，把那几道竖纹一点一点揉开。
　　他说不管发生什么，他都会站在他身边。
　　如果有人要追究当年的事，英国法律会保护他的身份，维多利亚女王陛下政府承认的婚姻和国籍不是一纸空文。
　　如果气氛不对，他随时可以中止会谈带他离开。
　　鲤夏把他的手从自己额头上拿下来握在掌心里，说他知道，你别为我担心，我只是有些旧债需要当面还清。
　　昭信在皇居大火那夜跪在雪地里的嘶吼声他听过一次，不想再让他在余生里背负着一个以为他死了的念头。
　　一条景隆当年放在白玉坛子前的那支红珊瑚簪子他听藤原老人说起过，虽然烧焦了，但他忘不了簪尾刻的字。
　　不管他和景隆之间有多少是非恩怨，这个人曾经在联席会议上替他挡过刀。
　　他说他欠他们两个一个当面告别，最后一面不应该是隔着大火和废墟的，应该是面对面坐着的、一个人对另一个人。
　　他低下头看着自己左手无名指上的那枚戒指，忽然笑了一下。
　　他说还有一件事——他现在是英国外交官了，以助理参赞的身份参加欢迎宴会，和日本使团坐在同一张谈判桌上，这是正式会面。
　　他花了很多年才从一个被关在笼子里的人变成坐在桌子另一边的人。
　　现在他有自己的椅子了，不需要再躲到任何人的身后。
　　威廉听完之后，把手杖换到左手，右手轻轻覆在鲤夏握着戒指的那只手上。
　　他说那就去吧。
　　他会让霍普金斯把那套深蓝色的外交官礼服提前熨好，皮鞋也擦亮。
　　外交部那边需要提前报备助理参赞鲤夏·阿什顿将作为英方代表出席欢迎宴会——不是什么阿什顿公使夫人，不是什么来避难的日本人，是鲤夏·阿什顿。
　　鲤夏抬头看着他，忽然想起很多年前威廉对他说过的那句话——“你应该自由。”
　　那时候他对“自由”这个词的理解是逃离——逃离松月楼，逃离一条景隆，逃离那个把他关在笼子里的身份。
　　现在他知道自由不是逃离，是拥有自己的位置。
　　那天晚上威廉注意到鲤夏比平时更安静。
　　吃晚饭时他把贝茨太太做的苹果派切成了极小的块，一块一块地往嘴里送，嚼了很久才咽下去。
　　壁炉里的火烧得很旺，他把那枚铂金戒指从手指上取下来翻来覆去地看，内侧那行拉丁文在火光里若隐若现。
　　他忽然问威廉这行字用日语怎么说。
　　威廉想了想，用他那口生硬但不失准确的日语把意思转述了出来：“苦難の道を通って、星に至る。”循此苦旅，以达星辰。
　　鲤夏把戒指重新套回手指上，说了这么一句话：这些年他确实是走了很多苦路，但现在他已经到了星辰。剩下的路不是苦旅，只是去见两个故人。
　　接下来几天，庄园里的日常节奏并没有因为即将到来的日本使团而改变。
　　鲤夏照常去伦敦上班，批阅远东司的文件，教那个红头发的剑桥小伙子法语。
　　他在外交部走廊里遇到克劳福德，对方用那种一只眼看你一只眼看别处的斜视表情打量了他几秒，然后用极低的声音说他已经翻过这次日本使团的随行人员档案了——德川昭信在出访名单上填的随行理由是“考察欧洲陆军编制”，但档案里有一封他自己手写的补充信，说是希望有机会面见英国外交部远东司负责对日事务的官员，特别标注“曾在前朝任职者优先”。
　　他是来找瑶姬的，他还相信他活着。
　　鲤夏没有说什么，只是把那份档案接过去翻了一遍，然后合上，说知道了。
　　欢迎宴会定在下一个周三，地点在白厅街外交部的国宴厅。
　　请柬是烫金的，印着维多利亚女王的狮盾徽章和日章旗交叉的图案。
　　鲤夏的办公桌上也放着一张——作为外交部远东司助理参赞鲤夏·阿什顿。
　　他把请柬拿起来，用手指摸了摸烫金的狮盾徽章，然后放进抽屉里。


第162章 如幻梦
　　欢迎宴会在白厅街外交部的国宴厅举行。
　　那是一座拱顶高悬的巴洛克式大厅，水晶吊灯从穹顶垂下来，几百支蜡烛的光被棱镜折射成无数细碎的金点，落在深红色丝绒帷幔和镀金壁柱上。
　　长桌铺着雪白的亚麻桌布，上面摆着银烛台和水晶酒杯，桌布边缘绣着维多利亚女王的狮盾徽章和日章旗交叉的图案。
　　英方出席的有外交大臣本人、远东司几位高级参赞、以及几位退休后仍在外交圈享有声望的前任大使。
　　日本使团从正门鱼贯而入，走在最前面的是德川昭信。
　　他穿着一身深蓝色的陆军礼服，肩章上是金色流苏，金色钮扣擦得锃亮，腰间那把阵太刀是他祖父传下来的，黑漆刀鞘上嵌着德川家的三叶葵纹。
　　头发上的金铃铛都摘了，只留了一支木簪子束发。
　　他比几年前瘦了些，颧骨的棱角更分明了，嘴角那颗痣还在，但笑起来的时候眼角的纹路比以前深了。
　　他走到外交大臣面前，用英语作了自我介绍，发音生硬但咬字认真。
　　外交大臣显然对他流利的英语感到意外，问他是跟谁学的，昭信停了一下，回答说是一个故人，很久以前在江户教他的。
　　鲤夏站在英方官员队伍靠后的位置，穿着那件深蓝色呢子外交官礼服，领口别着外交部助理参赞的银徽章。
　　头发用那支素银簪子绾了一个低髻，脸上画了极淡的妆——只在唇上点了一点珊瑚色胭脂。
　　他左手无名指上戴着那枚戒指，右手端着一杯没喝过的香槟，站在远东司参赞和那位苏格兰姑娘之间，安安静静地等着队列按顺序互相介绍。
　　昭信和外交大臣寒暄完毕，外交大臣侧身开始介绍英方官员。
　　他先介绍了远东司参赞，然后顺着队列往下介绍到助理参赞鲤夏·阿什顿——远东司日本事务顾问，前驻日全权公使威廉·阿什顿先生的夫人。
　　昭信的手在伸出去握手的半空中忽然顿住了。
　　他看见那张脸——素白的皮肤，眉间那颗朱砂痣，那双他曾在松月楼的帷帽纱帘后面、在京都偏殿的炭火盆前看过无数次的眼睛。
　　水晶吊灯的光落在那张脸上，和当年隔着帷帽第一次见到时一样，清冷而遥远。
　　他手里那只水晶酒杯从指尖滑落，摔在大理石地板上，发出一声极清脆的碎裂声。
　　香槟溅在他的靴子上，溅在雪白的亚麻桌布边缘，但他没有低头去看。
　　“是你。”他的日语脱口而出，声音沙哑而不可置信，像是这两个字在他喉咙里卡了许多年，终于在这一刻被咳了出来。
　　满大厅的人都被那声脆响惊动了。
　　乐队停下了正在演奏的进行曲，服务生端着托盘愣在廊柱旁边，外交大臣转过头来，眉头微皱，显然对这种失礼感到不悦。
　　但昭信根本没有看任何人。
　　他绕过地上的碎玻璃，径直走到鲤夏面前，一只手抓住了他的手臂。
　　力道大得让鲤夏能感觉到他手指在发抖，隔着衣袖的厚呢料子依然能感觉到那只手有多用力。
　　“是你！真的是你！！”他又说了一遍，声音比刚才更低更哑，那双曾经在松月楼大厅里嚣张跋扈、在纪州分家老臣面前拍桌子、在京都大火前跪地嘶吼的眼睛，此刻红得像被火烧过。
　　他在日本政坛摸爬滚打了这么多年，学会了用外交辞令和沉稳的面具面对一切，但此刻站在白厅街的国宴厅里，那些面具全部碎了。
　　站在他面前的是金鱼姬，是瑶姬天皇，也是鲤夏·阿什顿——就是那个人。
　　那个他在松月楼第一次见他就注定要追随一生的人，那个他心甘情愿蹲在榻榻米上仰着头看的人，那个他在皇居大火前以为烧成了灰的人。
　　鲤夏没有挣开他的手。
　　他低头看了看昭信抓在自己手臂上的那只手——虎口的老茧比以前更厚了，指甲修剪得很整齐，无名指上戴着一枚旧银戒指。