太傅大人必须死！（古代架空）——山阴大雪

　　应涟理毕仪容，遣散下人，独自捧着信函来到祠堂。
　　千百盏长明灯日夜不灭，灵位在上，应涟跪在蒲团上，将捷报点燃扔进面前的铜盆里，目送每个字上达碧落，下至黄泉，最终连那句殷切嘱托也一并燃尽了，“结”字焦黑，在跃动的火焰里委顿成灰白的纸屑，铜盆归于沉寂。
　　应涟闭着眼睛，试图回想起双亲与两位兄长的笑貌音容，却发现阔别太久，全都模糊了。
　　所能忆及，唯有一次次翻身上马的背影，红袍银甲，不知是父亲还是兄长。
　　应涟的脸上不再有火光的映衬，便显出一种冷静的无情。他想说点话来告禀亡灵，大约是觉得自言自语太傻了，字和词虬结成一团卡在喉头，最终未能成句，只是沉默。


第58章 草木人间
　　闻诤埋首案头不眠不休三个日夜，终于把手头的公文都看完，厘清了自己的权责范围，以及要接手的烂摊子。
　　江南官场被割过一茬人头之后，这几年内倒是再也没有冒进敛财之辈，但又倒向了另一个悄无声息的乱局，简而言之就是放个屁都要打申请，等上面流转批准完，这个屁早就夹回去打成嗝，或者悄悄放了。
　　京城有应涟时刻抓着，情况好些，在这鞭长莫及的地方，闻诤来得越久就越发现，大多数人都懒洋洋的，大错不犯，小错不断。
　　这是第一次，有一条清晰的线，把应涟的因和果穿在一起，呈现在闻诤眼前。
　　他咬着笔头发呆，脑袋里一时是杜得鹿的主张，一时是应涟的主张。杜得鹿的没有机会验证，应涟的呢？这样到底算失败还是成功？
　　他不知道。
　　而且他只是一个小小同知，谁对谁错，他也不能左右，现在所能做的，只有自己手头的本职工作。
　　就在他思绪乱成一团无从开解的时候，方迢迢敲门进来，给他端了碗热粥。
　　他抹了把脸让自己清醒点，仰头问来人：“若是你有想不明白的事，该当如何？”
　　方迢迢刀光剑影半生，谍报半生，做的都是勾心斗角谋财害命的事，人生哲学竟然很质朴。方迢迢说：“我会先吃饭，饱了脑袋就好使了。”
　　闻诤接过粥，首先觉得荒谬，但这其中又夹杂着一种合理性。他吃过粥，烦恼尽消，趴在案头一睡不起。
　　再醒来已经黄昏，记忆中他在不少个黄昏醒来，尤其是他准备童子试那段时间，昼夜颠倒者不可胜计。然而没有哪一次，是醒在这样一个陌生的环境里。
　　夕阳西下，房间里昏暗。大约是方迢迢后来把他弄到了床上，他极目眺去，遮挡重重。屋子上一人主人留下的含蓄蕴藉的文人意趣，这个屏风那个小几，成了迢递青山，把他和一切隔开了。
　　但也许真是那碗热粥起了作用，他的焦虑一扫而光，现在只想找些公务来做。
　　于是在大家点卯下班的时候，洗了个澡神清气爽的闻同知骑一匹马，向着运河附近的农田而去。
　　桑树两行，再往前马行不得。闻诤把马拴在树下，迈步往前走。残阳坠在水田里，炊烟往上升，一南一北将天地扯开，露出几个在田埂间疯跑的孩子。
　　闻诤抱臂等在一边，过了不一会，果然有妇人推开门，扬声喊道：“你个小炮子子要死啦还不回来吃饭——”
　　这并不是他的家乡话，不过因为两地离得并不远，某些用词类似，听来还是很亲切。
　　他目送那几个孩子不情不愿地被母亲逮回去，听着柴门里传过来的声音中气十足，带有饭熟的香气，心里明白，自己站在这，也许就是为了听一句不像他乡音的乡音。
　　而后他蹲下，捏起一撮土仔细看。这时节天已经暗下来，幸亏他目力好，借着微渺的天光，看到这土轻微泛白，一捻，又和地下的土色混合起来，变成灰褐色。
　　根据他的经验，这是黄河在入海口处决堤，挟着海水倒灌回来后的结果。这种土长不出好庄稼，只能在这种的地方种点能扛得住的绿豆芝麻，但这些作物又不在公粮的范畴之内，不过是聊以喂喂家里的几张嘴。
　　其实人和鸡是一样的，他想，都是土里刨食，不过人要喂饱肚子只从土里刨不够，还要去水里，去树上刨。
　　很奇怪，他在自己当农民的时候从没想过这些问题，只知道什么时候种，什么时候浇地，什么时候施肥。做了官，不事农桑了，反倒开始感慨这些。他觉得自己在京城染上了某种很不好的，高高在上的习气。
　　他唯有盯着手里的土，把注意力转移到土地本身上来。
　　接下来十余日，他起大早去四郊探看，到了点卯的时候再回官署上值，散值再去。拎着个本子写写画画，终于对周围的土地有了大致了解，写成奏疏交给郑转运使。
　　这奏疏在郑英案头躺了几天，并非未曾打开过，而是打开又被合上了。直到闻诤拎着食盒上门拜访，郑英终于避无可避地把它再度打开。
　　“讳言，你坐。你的提议我看了，觉得很不错，但问题是，这不是咱们该管的事啊。假使我们越俎代庖，难免引起知府不满呐，你说对是不对？”
　　闻诤把食盒打开，样样在案头摆开，是一碗绿豆粥和两碟小点心，一甜一咸。
　　“是下官少虑，那依大人看，该如何是好？”
　　郑英捏一块糕点送进嘴里，什么佳肴美馔都尝过的舌头很给面子地品了会儿，就着茶水送下去。
　　“这样，等我差人把奏疏改改，以盐运司的名义写份函送给知府，你看如何？”
　　闻诤一时没说话。
　　郑英以为这小毛头是不满功劳被抢了，微笑道：“你放心，其中定然会注明，这是你闻同知提出来的。”
　　“下官不敢。”闻诤起身拱手道，“只是下官在京中时，眼见六部从泾渭分明到俱为一体，正是被内阁一手捏到一起的。今年春，六部刚互查过一遍，出了事上下游都追责。倘使我们独善其身，任他知府听或不听，怕是不能长久。”
　　“那你想怎么办？”
　　“下官愚见，若能有人与之接洽，共同促成，自然是最好。”
　　郑英年轻的时候相貌堂堂，只不过老了，脸皮松了，眼皮把眼睛垂成三角眼。
　　此刻他用这副三角眼打量着眼前的年轻人，哪一个初入官场的人不是意气风发，誓为天下激浊扬清，他在闻诤身上看见很多人的过去，也在很多人身上看到过闻诤的未来。
　　不过他没必要亲自煞这孩子的锐气，毕竟是皇帝的膀臂，听闻和国舅也有交情，索性就做个顺水人情，自有人教其为官之道。
　　“甚好甚好。”郑英笑呵呵的，走下去拍拍闻诤肩膀，像一个温厚的长者似的，语调中有种欣赏，“你年轻，劲头也足，况且这事之前都是你在操心，不如你就把这事负责到底？有什么需要的，你尽管同我说。”
　　闻诤没抬头，那笑声一过耳便知道是皮笑肉不笑，只当没听出来，恭敬道：“谢大人赏识，闻诤初来乍到，许多不懂的地方，以后全仰赖大人提点。”
　　两人又说了两句没用的客套话，郑英将人送至门边，那小毛头忽然想刚想起来似的，回头嘱咐他：“大人趁绿豆汤还凉，快尝尝罢。虽不是什么珍贵东西，但是煮开了花，勉强还可入口。”
　　这是反复提醒他盐卤地的事，郑英嘴角笑着，眼角罢工：“这大热的天，喝一碗正正好，讳言你有心了。”
　　等人走远了，郑英才想到，这小毛头是在应府长大的，应涟那歹毒的狐狸，怎么养出这种不知天高地厚的傻小子？


第59章 父子
　　“郎主你不管啊？小闻诤快要被他们分着吃了。”灵雨坐在一边剥榛子吃，看到应涟怎么坐都不舒坦似的，关怀道，“是不是坐久了腰背疼，我给您捏捏吧。”
　　应涟确实浑身都疼，而且疼得毫无来由，甚至分不清是皮肉痛还是骨头痛，只疼得人发懒，什么也不想做。但他想到灵雨那个手劲，立刻摆手拒绝了。
　　“他都这么大了，我还能管他一辈子不成。让方迢迢继续看着就行了，死不了，顶多受点打击。”
　　那是受点吗，灵雨腹诽，没敢说出来，只是继续吃她的榛子，嘴里嚼着，手里也不闲着，剥了一手帕的果仁揣走了，不知是要给人还是要留着自己吃。
　　方迢迢看着敦实，却写了一手俊逸的好字，遣词造句也没有做官的那么刻板，生动向应涟描绘了闻诤现在的烂摊子和一脑门官司。
　　“小吏耳聋眼瞎，一句话要郎君重复几遍，记录得错字累累”、“知府那厮也不是好东西”、“闭门羹”、“推脱没钱”……
　　这些字在应涟脑海里不断跃出海面，掀起一点小小涟漪，接续地荡开。
　　闻诤要治理盐卤地，这本身无可非议，也不是多么难办的事。倘若他止步于此，那么知府和郑英那个老滑头不至于不同意。坏就坏在他不仅要治理一地一土，还要从根源上掐起，加筑河堤，疏浚河道。
　　这是六部都一直在扯皮的事，至今是雷声大雨点小，地方就更没权力去定夺。运河又不仅在一州一县之内，当然谁也不愿意花钱花时间去给旁人做嫁衣。
　　因此这件事八成又要大事化小，小事化了，搁置后化为乌有。
　　想到闻诤，应涟有种很恍惚的感觉。这孩子从小小一个会抱着布老虎睡觉的爱哭鬼，好像突然就长大了，变得和他离居，离心，咬牙切齿地向他表白心意，这一切都太割裂了。
　　究竟是从哪一刻起出现了断层，把彼此带入了完全陌生的境地呢？
　　他尝试去回想，但此刻身子不爽，胸口像堵了块浸水的棉花，越想，就越重，沉甸甸地压着他，麻痹感从胸口渐渐扩散到整个腔子，四肢。
　　不容他继续想这些无关紧要的东西。
　　于是他再度提笔，一笔一画地写：臣应涟谨奏。
　　“这些都会一一奏秉圣上，父亲可还有旁的要说？”
　　大狱里点着烛火，但并不太亮，将高学淳脸上照出土黄的沟壑。高学淳借着这烛火打量自己的儿子，分明还是扫把星似的低眉，下垂的眼，微笑的面孔，可是哪里都不一样了。
　　他几乎不能认出这个端坐案前，坦然接受刑部侍郎奉茶的人。
　　这个人忽而凑近了，拿帕子仔仔细细擦拭他脸上的血污，仿佛多么的孝顺乖巧。
　　可是天下没有哪一个乖儿子会把自己的老子送进大牢。
　　那帕子有种清雅的香气，和血腥味混杂在一起，令人作呕。高学淳吃力地躲开了，受过刑的舌头连掉落在齿间都会被勒痛，还是一字一顿道：“你放过……你的兄弟，他们，没对不住你，都是，我。”