格林Black（近代现代）——情书先生

　　“没有只是，先生。”阿洛轻松自然地说，“其实大多数参加那场生日晚宴的宾客并非真心为祝福老赫特家的孩子而去的，海贸竞拍在即，我与他们的想法一致，关注点当然都在小少爷的身上。这应该不算线索，也证明不了什么，很早前我也向您坦白了。”
　　艾德蒙假如有实质性的证据，他也不可能自由到今日，尽管他的的确确在宴会上开过枪，但也仅仅是杀掉了威胁贵族生命的杀手，面对艾德蒙的一次次查问，他无所畏惧。
　　“凯利布拉纳一家也不是你杀的？”
　　“当然不是。”
　　阿洛笑着否认艾德蒙的质疑。
　　“虽然同为竞争对手，但是财力比他雄厚的商人太多了，按照您的猜测，我要杀多少人才能彻底解决威胁？”阿洛将烟盒顺手塞进了艾德蒙的衣袋里，“况且我是守法公民，警探先生，我们绝对不做危害公共安全的坏事。”
　　艾德蒙此刻的神情很耐人寻味，显然不相信阿洛，这个家伙把他当成三岁孩子随意诓骗，“做没做，您心里有数，还没栽在我手里是运气问题。”
　　他接受了这盒香烟，夹开嘴里的那根，吐了口烟圈说：“运气总有用完的一天，怀斯曼先生，希望您还是不要再动用它了，容易闹不愉快。”
　　阿洛表面感谢地说：“我一定谨记您的警醒。”
　　艾德蒙没再继续纠缠，参与了两场马赛后，自行离开了，而这些，都被盯梢的眼线一一汇报给了阿洛。
　　怀斯曼家族的大本营坐落在泰姆河沿岸，打开窗户能望见一湾幽蓝延伸向东面和门前停泊的一列船只。这里往来的主要是押送货物的工人和一些尝试“寻宝”的穷人或者小孩，而怀斯曼偶尔会拿出家里剩余的面包来逗弄他们。
　　“照片洗好了。”
　　一封旧黄色信封递到阿洛的眼前，他从弟弟格雷文怀斯曼手里接过来，信封没有用胶水黏住，他将里面的照片倒出，“干得不错。”
　　照片内容是赛马场后台，他给警犬塞烟盒的画面。艾德蒙是个复杂的家伙，一边义正言辞，一边又从不拒绝他送到嘴边的香烟。
　　格雷文怀斯曼是家族的二把手，平日管理家中事务的是大哥阿洛怀斯曼，作为小弟，只需要操心一些琐碎的事。譬如到地盘上的酒馆、商店收取保护费，实在太无聊就去挑衅一下对手，抢地盘砸生意。
　　身为大哥，阿洛时常劝弟弟不要那么冲动，不要干傻事，他了解弟弟的脑子，构造简单得像沟里的蛆，容易被敌人下套。
　　“哥。”格雷文叼着烟一个劲栽进柔软的沙发上，翘起二郎腿，右手臂张开搭着沙发背说，“要等格林改变心意近期不太可能，不如换点别的生意做，赌马生意大部分被奥兰多控制，业界内能搭把手的全是缩头乌龟，根本不卖我们面子，靠它挣钱，来不及的。”
　　筹钱参与海贸竞拍是怀斯曼家族目前最重要的任务。他们为什么一定要拿下一个海贸资格，除了能够走外销渠道，还有一点，那就是可以出租给有意向却竞拍失败的其他商人。他们只要在经营许可证的范围内添加物品种类，就能替商人销售海外，当中赚取的各种费用有多少，他们完全估量不出一个较为准确的数额。这是一个非常棒的来钱路子，且都是能摆在台面上的账目。
　　“什么生意？”阿洛预感不太妙。
　　“我在酒馆听说一种类似吗……”
　　果然，格雷文放不出一个好屁。
　　“你给我闭嘴！”
　　阿洛指着格雷文警告，“这种东西想都别想！”
　　格雷文不明白大哥为什么会那么排斥，他解释其中的诱惑力，“现在在中上层很流行，可想而知购买的都是什么人，随随便便掏一下他们的裤兜都能捞到丰厚的油水。”
　　“政府已经针对建立研究毒瘾委员会了，格雷文。”阿洛斩钉截铁地说，“平时提醒你多看报纸，你就是不听话。罗伦斯顿正在制定禁毒政策，只要一出台，这种东西就是违禁品，售卖成了犯罪，后期家族要洗白上岸会更困难。我们绝对不能碰，你也立马打消这个念头，要是胆敢背着我自作主张，或者染上，你一定没好果子吃！”
　　格雷文看着动怒的大哥瘪瘪嘴，不再继续提这件事，他知道大哥的品性和手段，坚定自己的想法就不可能三言两语轻易改变，这时再往下争辩，大哥肯定会收拾他。
　　“既然你不愿意，那钱怎么办？”他嘴里的香烟没点，夹在指间，挂到耳廓后了，“三月马上就要到了，要去哪搞那么大一笔钱。”
　　阿洛为筹钱的事日思夜想，但不论多难，他都绝不会向公爵府借钱。等等，他思绪滞了滞，如果阿尔弗雷德始终与怀斯曼家族保持距离，那么债主与借债人的关系也不是不行。
　　“公爵还欠我们一份人情。”他思索着说。
　　既然现在不能替代加里韦斯特在公爵府的位置，那就先借点钱救急，金钱对于格林家族不过是皮毛，这应该不算裹挟吧。
　　格雷文扯扯嘴角，他不认为公爵府会还这份人情，贵族一向高高在上，将一切都视作理所当然，不管好的还是坏的，除非触及到自身的利益问题，否则别期待上层阶级会出手帮忙。
　　“可靠吗？光是一个十六岁的孩子就挺不好应付的了。”
　　“没有多余的选择，试试看吧。”
　　大哥说的对，他们真的没有更快更方便的选项了。
　　其实阿洛心里没几层把握，人性是凉薄的，位高权重的贵族只在乎自己，愿意帮忙，那真是一种奢侈了。
　　不过，不管成功的概率有多么渺小，他总要尝试一次。跨出第一步，才能看见下一步的发展或是结果，胆子太小是做不了生意的。
　　早在十几岁的年纪，阿洛就明白了这个道理。


第31章 GAngS（二）
　　伯德低微的身份只配在一楼的员工区域走动，他有几天没见过少爷了，每天的工作就是打扫花园的卫生和适当修剪绿植。而贾尔斯基本早出晚归，时刻保护少爷的出行，他几乎只有在夜里才能和贾尔斯说上话。
　　布兰温要为即将出席的竞拍场合做一身新衣服，找来的依旧是老伙计史蒂芬，顺道再给伯德和贾尔斯置办一件。他要带他们一起参加。
　　伯德是第二次和史蒂芬见面，没有了第一次经历的拘谨，这次配合得挺顺利，不需要史蒂芬开口，他也知道接下来该张手臂还是该抬脚。
　　“少爷怎么突然要给我买新衣服？”夜晚可以歇息了，伯德走进贾尔斯的房间问，“之前的圣诞礼物还没有穿呢。”
　　贾尔斯虽然不及马修了解少爷，但少爷的举动也并不难猜，“他是要带你去体验不同的世界。”
　　伯德不太理解，“什么是不同的世界？”
　　“就是，你至今为止企及不到的地方……”
　　政府大楼的议会厅。
　　没错，雾都的政治中心。
　　阿尔弗雷德没有选择与四大拍卖行合作，因为海贸与实物拍卖品不同，规则也就不同。更何况对方都是商人，难免会传出暗通款曲的声音，影响拍卖的公平性。
　　按阿尔弗雷德的要求，将议会厅布置成便于买方交流的晚宴，这场竞拍比较特殊，不采用拍卖槌一锤定音的方式，而是实名信封。
　　晚宴是傍晚六点开始，六点半阿尔弗雷德会上台公布竞拍规则，在此之前，只有国王清楚公爵的把戏。
　　公爵府的汽车停在大楼阶梯前的空地上，贾尔斯下车为后座打开车门，穿着高定西服的布兰温跨上台阶，汽车缓缓驶离。
　　贾尔斯带着后座的伯德从停车场的后门进入。
　　门口没有迎宾的人员，只有端着枪的皇家士兵，布兰温走在前往会议厅的路上尤其的惹人注目。陆陆续续进场的买方已经开始蠢蠢欲动，想要来跟格林家的小少爷打听消息了。
　　买方需要提前十日向拍卖方提交资产明细及负债情况，当日需要缴纳百分之二十五的买方佣金，才能获得入场门票。这项门框已经筛除了百分之七十的买方，理由是总资产不足竞拍的起拍价。
　　但拍卖方没有明确给出解释，而是以回信的方式冰冷拒绝了。
　　宴会场上的人不算多，约莫在二十到三十人之间。
　　布兰温刚踏进场内，一道道目光不约而同地投来，他此刻成了万众瞩目的焦点。众人的视线并未使他心生胆怯，他环顾四周，正巧与一个才见不久的熟人撞上了。
　　阿洛举着喝过的一杯酒，然后另一只手再端起一杯，向身旁交谈的其他买方告辞，走向布兰温。布兰温站在原地，没等来阿洛怀斯曼的搭讪，眼中忽然步进一个身影。一个身形高瘦的中年男人，唇边留着胡子，小眼睛高鼻梁，估摸年纪在四十岁往后，手里执着一根通体黑色的文明杖。
　　“您好，格林少爷，我叫巴特利特奥兰多，是做赌马的生意人。”
　　一只手伸到了布兰温的面前，示意握手。
　　“你好。”
　　布兰温短暂地握了握。
　　巴特利特作出“请”的姿势，“那有位置，您过去坐下。”
　　布兰温偏身朝左后方看，角落空着一张桌。现在距离父亲出面的时间还有十分钟，场内大多数买方都是二三成群地聊着，没什么人入座席位，“巴特利特先生要和我谈什么？”
　　这个男人的语言艺术有问题，不是在征求他是否愿意坐下交流，而是直接替他作出选择，强迫的意味太明显，令他很不舒服。
　　巴特利特微笑地说：“只是想试着与您交个朋友。”
　　布兰温短促地默了默，“嗯，一起。”
　　被巴特利特截胡的阿洛心情不太美丽，一口喝光新拿的一杯红酒，把杯子随便放在一张餐桌上，举着原来的酒杯找了一个可以看清对方的席位落座，随时留意巴特利特的一举一动。
　　巴特利特与布兰温间隔着一个座位，文明杖摆放在左脚边，他余光瞥见了对面坐着的阿洛怀斯曼，接收到了来自年轻一辈的凝视。
　　“那个年轻人似乎也希望与您聊聊。”
　　布兰温循着巴特利特的视线望去，再次与阿洛怀斯曼的目光相撞，对方不慌不忙地朝他举了举酒杯。
　　他没有给予回应，哪怕是一个点头，转而看着巴特利特说：“你认识他吗？”
　　“不算认识，听说过他的名字，赌马界的一个新人。”巴特利特有几分点评的口吻，“行事作风过于自信，容易得罪行业内的朋友。”
　　布兰温于是问：“他做过什么令你恼怒的事？”