哑妃（推理悬疑）——童童捅桐桶

　　二皇子的生辰时还要再见，他也觉得到时候可能再生枝节。于是点头应下，烧掉字条才上床休息。
　　半月时间说快也快，转眼就到了下旬。
　　这一日午后外院有些嘈杂，不一会儿听剑过来敲门：“元崇带乐器回来，问你放不放内院？”
　　白露没听过什么乐器，狐疑地走出内院，只见门口放着一把长颈的勺形四弦乐器。乐器通体漆黑，并饰以蟒皮、骨花、螺钿以及象牙，精美程度前所未见。
　　元崇见他出来上前解释：“娘娘，这是给二皇子准备的，定好的匣子还要过两天才送来，我怕放库房磕碰，能不能先放内院几天？”
　　白露点头，又看向那把乐器，足有半人多高，单是静静放着，就足够引人注意。
　　“这是来自达达的浑不似，我以前也没见过。是跟听剑去买蟒皮的时候遇见，觉得实在新奇，才问王爷要不要买来送礼。”
　　他知道听剑买蟒皮的事，这乐器上也有蟒皮，想来是出自一处。于是赶紧招呼春铃出来，指点家仆将东西放到妥当的地方。
　　晚上元念卿回来去看了一眼，轻拨丝弦乐声清脆，也觉得十分喜欢。
　　“这东西买得好，就算当件摆设也不俗，没想到这一次又让听剑歪打正着发现了好东西。”
　　白露听得糊涂，乐器是元崇买来的，与听剑有什么干系？
　　元念卿看出他疑惑：“听剑看中的是工匠准备做乐器的蟒皮，店家怎么可能单买给他？不过元崇跟去时发现那里的东西精美又新奇，于是来问我要不要当做礼品。我觉得这主意不错，就让他定一把最好的，店家这才将蟒皮搭着卖了一张。”
　　找乐器铺子买蟒皮，也不知道该说听剑会挑，还是乱挑。
　　“这样也就不用再为送礼的事烦心。两位皇女的生辰不找外人庆祝，三皇子的生辰和那个人离得近，据说一直不过。”
　　原来三皇子不庆生是因为和皇帝生辰离得近，白露还以为另有什么隐情。
　　“那个人不喜欢节庆，也不为自己庆生，不过后宫之中谁要庆祝从不阻拦，当天也都会露面。”
　　他听元灵英提到过，皇帝每年都给子女们准备庆生的费用。差别在于后妃们的态度，有些愿意大肆庆祝，有些反而不喜欢张扬。这么一想，三皇子不庆生可能不只是和皇帝寿辰相近，也有宁妃的态度在。只是皇帝本人不喜欢节庆这点，还是头回听说。
　　“那个人怎么说呢……”元念卿犹豫着开口，“好像活得没什么欲求，我进京几个月了，朝堂之外的事几乎从未听他提过。就连常年侍奉正阳宫的宫人，都摸不出他有什么喜好。”
　　这话不禁让白露想到了皇帝黯淡无光的眼神，莫名与一些行将就木的病人很像，仿佛一潭死水，毫无生气可言。只是这话实在大逆不道，他不敢说出来。
　　“不管如何勤于朝政也算好事，否则烂摊子只会更多。”
　　听到这里，他忍不住拉着元念卿的手写了个韩字。
　　“你问韩敬那件案子？”
　　他点头。
　　“就快要结案了。”
　　竟然就快要结案了，他也分辨不出这算不算好消息。
　　“不过结案的部分主要是韩敬，案子表面上的疑点不多，人证物证又十分确凿，随时都能结案。”
　　表面上的疑点？他听出元念卿话中另有玄机。
　　“但是背后的厉害关系错综复杂，尤其他死得匆忙，以致于我未能找到他是胡雍启的证据，更无法证明胡瑾瑭才是替他隐瞒罪证的真正推手，向上深挖朝中势力这条路算是彻底断了。”元念卿说到这里话锋一转，“好在向上不行还能向下，关于私铁去向已经有眉目，只需找到证据就能结案。”
　　他有些好奇元念卿口中的证据。
　　“曹将军这一趟虽然从黑云山中解救出苦役，但是没能找到贩卖私铁的账簿或是记录，所以除了现场收缴的私铁，以往的铁去向成谜。我审过被抓的监工，他们也不知道，只知道有人按日子来，他们只管交够铁锭数量。甚至无需从龙缸出去，只要将铁锭放到指定位置，时间到了自然有人运走，再留下食物和炼铁所需的其他物资。”元念卿惋惜道，“曹将军在附近村子搜索过，没能查到那些人的线索。”
　　这么看来，那些运铁出山的人肯定是听到风声便没有再出现。
　　“我本来还想是不是再走一趟乌潭，不过你父母的石墓给我提了个醒。”
　　他想不出来父母的石墓能提醒什么。
　　“我们之前就讨论过，那三座石墓修在乱坟岗附近，肯定有些我们不知道的道理。我当时就觉得马祥禄应该清楚黑云山是个什么地方，特意选在那里修坟，他和运私铁的人是否有瓜葛呢？”元念卿略微停顿又道，“再加上想要常年运铁出山又不引人怀疑，最好的方式就是伪装成商队。至于伪装成什么样的商队，我最先想到了盐商。”
　　马祥禄就是贩官盐的，参与其中也不无可能。
　　“于是我找来龚州官盐的出货和运送记录进行比对，没在马祥禄身上发现异常，却查出罗尚秦的拿货量和运货量差异巨大。明明从盐场拿五百石，漕运记录上却是七百石。”
　　他记得拿罗尚秦是左丞徐之远的女婿，也是有背景的人物。拿货少运货反而多，这确实匪夷所思。
　　“而且龚州走漕运明明取道京城东边的召临更近，他却有一半的货要西进乌岭，种种迹象都让我生疑。前几天我将这些疑点整理出来上奏，那个人已传令曹将军袭查乌岭中的渡口码头，这两天应该就有消息。”
　　他这才明白，元念卿所等的证据正是曹将军袭查的结果。不过他担心万一曹将军扑了个空，会招惹到左丞徐之远。
　　元念卿当然知他所想：“不用担心。罗尚秦的事目前只有你我和那个人知道，曹将军接到的命令上并不会提半个字。再加上羽林军这段时间一直在乌岭搜查，就算忽然去码头，外人也不会觉得是特意针对谁。”


第79章 
　　正如元念卿所料，两天后飞书便到了宫中，羽林军在乌岭中的澜江码头附近查获了一批铁锭，与黑云山上缴获的铁锭一致。此番抓捕牵涉其中的漕工三十余人，运货的牛车、缆绳、滑车皆已找到，另有账簿三册与飞书一同到达，其余人证物证随后也将押解回京。
　　元念卿等证物到齐重新将案件梳理，与刑部侍郎许则兼一道上朝陈案，韩敬一案至此彻底了结。
　　陈案当日元念卿天还没亮就准备妥当，告诉白露能早归便乘车离去。
　　大约巳时有家人赶回来通禀，皇帝下诏封赏，圣旨正在路上，要府中上下做好接旨的准备。
　　元崇立刻安排人重新打扫前门和正堂，又让听剑传话进内院。
　　春铃闻讯赶紧让小侍女们换衣服，之后一起过来替白露更衣梳妆。就这样差不多折腾了一个多时辰，元念卿回到别苑，携全府上下几十口一起在正堂前听旨。
　　传旨的内侍在元念卿之后到达，负责宣旨的也不是生人，正是内侍监孙悠。
　　圣旨的内容大致就是元念卿于社稷有功，除幽王外加封龚国公，幽王妃加封龚国夫人，另赐丹书铁券一枚，赏官位、田地、珍宝、马匹等。
　　赏赐之丰厚，比上一次更加夸张。
　　宣旨完毕，孙悠一改肃穆表情，满面堆笑将圣旨递到元念卿手中：“恭喜幽王，此番稳坐京中，决断乌岭奇案，破解多年走失之谜，真乃神机妙算，令卑职佩服。”
　　“孙大人过誉了，这都是圣上明察，又有许大人、曹大将军鼎力相助，才得以勘破此案。”
　　“王爷太谦虚了，难怪圣上看重您。”孙悠说着又从身边内侍手中接过一个锦盒，送到他面前，“此乃御赐丹书铁券，有了它您日后就能高枕无忧。其他赏赐之物，这两天陆续会到。”
　　元念卿双手接过：“有劳孙大人，为我受累奔波。”
　　孙悠笑道：“您说这话就见外了，还不都是为圣上分忧。”
　　“孙大人所言极是。”元念卿将锦盒交给白露后又道，“午时就快过了，现在回去恐怕还要耽误许久，不如吃个便饭再走？”
　　“王爷的好意我心领了，不过卑职还要向圣上复命，这就该走了。”
　　“既然如此，我也不好挽留。”元念卿并不多劝，从元崇手中接过一个漆红食盒递到对方面前，“这里有些点心，还望孙大人笑纳，路上垫一垫，别委屈了身体。”
　　孙悠接过食盒便知道里面另有乾坤，脸上的笑容更甚：“幽王真是周到，年少有为又体贴入微，您身边的人可是有福。”
　　“多谢孙大人美誉，以后许多事还要仰仗你。”
　　“什么仰仗，能为王爷效劳，卑职脸上也有光。”
　　一番客套后孙悠带人离开，元念卿也让大家各自归位，自己带上白露回到内院。
　　白露看出和欢心鼓舞的家仆们相比，元念卿并没有显出高兴，进屋连朝服都不闹着换，只顾对着锦盒发呆，直到腰带被他解开才回过神来。
　　等换好衣服，元念卿拉着他打开锦盒问道：“知道这东西有什么用吗？”
　　他看了看锦盒里的东西，像一块铁打的瓦片，上面有填了丹砂的红字，是元念卿的名讳封号，之后一句“卿恕三死，或犯常刑，有司不得加责”则道明了用途。
　　他有些吃惊，在对方手中写下免死二字。
　　元念卿点头：“没错，就是一块免死牌。”
　　怪不得孙悠说有了它就能高枕无忧，如此看来皇帝有心保元念卿的性命。
　　可元念卿脸上却不见喜色：“你觉得那个人为什么要给我这个东西？”
　　他在对方掌中写了个赏字。
　　“确实是赏赐没错，但真的是为了让我高枕无忧吗？”
　　除此之外，他想不出其他理由。
　　“会不会是种预兆？预兆我将以身犯险且无法自保。”
　　他听到这里也不由得倒吸一口冷气。
　　“还记得他最初交给我的是什么案子吗？”
　　白露点头，是杨士争的舞弊案。
　　“那件案子至今毫无进展，那个人却问也不问。”
　　毕竟是二十二年前的旧案，或许皇帝并不着急。
　　“今日在朝上甚至张冠李戴，反而说黑云山失踪案是他当初交给我的，仿佛杨士争的案子不存在一般。”元念卿沉默片刻才继续道，“这不禁让我觉得，他要的或许不是任何一个案子的真相，而是这些案子殊途同归的结果。”
　　他不太明白对方口中真相和结果的区别。