进狱系邪神（穿越重生）——唇亡齿寒0

　　“圣国军队马上就要来了。”他语气严肃，“我马上安排马车。你快点儿收拾行李，今天我们就出发。”
　　说完，他转身离开。走廊两边的客房门一扇扇打开，普通住店旅客们探出头，向科内利斯打听发生了什么。亚麻色头发的男子将信使带来的噩耗告诉他们。走廊上立刻乱作一团。
　　斯黛拉虚弱地掩上门，背靠着门板滑坐在地上。她连站起来的力气都没有了。她隐约听见科内利斯叫他妹妹去把什么东西钉起来，但她一点儿也不好奇了。
　　“亚斯特……亚斯特死了。”
　　这句话说出来的瞬间，有什么东西在她体内断裂了。
　　亚斯特和斯黛拉，都是星星的意思。在星临城，有许多男孩和女孩叫这两个名字。因为传说，很久很久以前，有星星坠落在了海岸边，于是人们就在这里建立了城市。
　　亚斯特就是星星。不像太阳那样永恒光明，也不像月亮那样能在黑夜中为旅行者照亮前路。悬在夜空中的星星成千上万，但它们亘古不易，当你仰望星星时，星星也会注视着你。
　　小老鼠从床底钻出来，小心翼翼地爬到她跟前，忧心忡忡地望着她。它用小爪子轻轻扒拉斯黛拉的手指，像在笨拙地安慰她。
　　以前这一招总是管用。不论斯黛拉如何消沉、难过，只要碰触到温暖的小毛团，心情总会好起来。
　　她看着小老鼠，想起她们一路从星临城走到这里，经过了多少艰难险阻。斯黛拉无数次想要放弃，可每当想起亚斯特，她总能振作起来。
　　只要亚斯特还活着，她就还有希望。她跨越了荒野和山陵，提心吊胆地躲避追兵，吃虫子，睡在肮脏的地洞里。这些艰辛她都能忍受，因为总有一天这些都会过去。等她和亚斯特重逢，一切都会好起来的。
　　斯黛拉的星星坠落了。
　　一瞬间，斯黛拉心中燃起无与伦比的怒火。炽烈的火焰在她的血管中咆哮奔流，让她脸上的伤疤都在发烫。
　　阿方索！都是因为那个叛徒！都是他背叛亲人和国家，引狼入室，才会害死亚斯特和父王母后！
　　我一定要杀了他！我要让他尝遍我所受的苦！我要把他丢进蚂蚁窝，让虫子啃光他的骨头，把他的头颅砍下来，悬挂在星临城的广场上，让所有人都见识到叛徒是什么下场！
　　还有那些协助他的圣国人，那些杀死亚斯特的异邦魔鬼！我要让他们有来无回！
　　斯黛拉攥紧拳头，用尽全身力气，猛烈地捶打地板。
　　“我要复仇！我要让那些伤害我的人，付出百倍千倍的代价！”
　　一瞬间，时间停止了。
　　门外不再传来纷乱的脚步声，楼下嘈杂的人声马嘶也瞬息间消失无踪。笨拙地扒拉她的小老鼠，像雕像一般凝固不动了。世界安静得如同墓地。
　　斯黛拉下意识地走到窗前。窗外的天空不知何时暗了下来，仿佛黑夜提前降临。但是夜空中没有月亮和星星……
　　不对，那不是黑夜！一种纯然的黑暗遮蔽了天空，它仿佛吸收了所有光芒，有那么一瞬间，斯黛拉觉得自己正直面着“黑暗”这个概念本身，一种源自本能的敬畏和恐惧在她心底苏醒……
　　“你是……什么？”
　　她沙哑地问。
　　黑暗之中睁开了一双猩红色的眼睛。
　　“星临城的斯黛拉，我听见了你的愿望。”
　　一个沉郁如钟声的声音直接在斯黛拉脑海中响起，震颤着她躯壳中愤怒的灵魂。
　　她想起了童年时老奶妈曾跟她讲过的睡前故事——当一个人走投无路的时候，魔鬼就会出现和他做交易。魔鬼能给予人任何他想要的东西，而人类则要出卖自己的灵魂。
　　“你是魔鬼吗？”斯黛拉问，“如果我出卖自己的灵魂，你就会帮我实现愿望？”
　　那片直达概念本源的黑暗中响起愉悦的笑声。
　　“如果这就是你想要的。”
　　斯黛拉一时有些怔愣。康拉德说的对，她想，一个人身上什么东西都可以卖，不仅身体，连灵魂也是有标价的。
　　如果她的灵魂，可以和她的复仇放在天平上公平地称量，那这场交易在她看来就是极为公平的。
　　“那我跟你换！”她大声说，“只要你能帮我复仇，杀掉阿方索和那些可恨的圣国人，那你就拿走我的灵魂好了！你想要什么都尽管拿去！”
　　然后她闭上眼睛，等待那个黑暗中的存在取走她的灵魂。她不知道那会是什么感觉，也许是疼痛，也许是寒冷，也许是失去某种重要的感情，变成空虚的行尸走肉。
　　可她等了又等，也没觉得自己有什么变化，只等来头顶传来的一声微弱的叹息。
　　“这还不是你真正的愿望。”
　　斯黛拉猛地睁开眼睛，目眦欲裂地瞪着黑暗中那无形莫测的存在。
　　“这当然是！我要复仇，我要把那些伤害我和我家人的家伙全杀光！我要夺回我失去的一切！这怎么可能不是我真正的愿望？！”
　　她觉得自己被轻视了，被侮辱了。她的仇恨情真意切，她的哀恸分毫不假。如果阿方索此刻就站在她面前，她肯定会毫不犹豫当场砍断他的脖子，哪怕要因此去地狱的烈焰里受一千年焚烧之苦，她也心甘情愿。
　　可这个黑暗中的存在居然说那不是她真正的愿望……难道她恨阿方索恨得还不够深吗？她为她的敌人构想的那些酷刑和死状，还不够残忍吗？
　　还要失去多少东西，她的恨意才能升华为真正的愿望？还是说……
　　“还是说，我的灵魂不值这个价？”斯黛拉绝望地问。
　　又是一声微弱的叹息，像一阵轻柔的风，吹得斯黛拉灵魂的烛火摇摆不定。
　　“你再好好想一想吧。”黑暗中的存在说，“等你找到自己真正的愿望，我会再来的。”
　　“等一下！”斯黛拉急切地喊，“只要是我能给的，可以全都给你。只要让我……让我……”
　　时间恢复了流动。
　　天空中的黑暗骤然散去了，暖融融的阳光洒在斯黛拉脸上。
　　院子里纷乱嘈杂，人声鼎沸，人们惊慌尖叫着“王子死了！圣国来了！”，没头苍蝇似的跑来跑去。英格丽德正将什么东西钉在旅馆门口，砰砰砰的锤打声震得人耳膜发痛。
　　小老鼠吱吱叫着，试图顺着窗框爬到斯黛拉手上。
　　方才的一切，都像是一场荒唐怪诞的梦。
　　斯黛拉摸了摸脸颊，碰触到了凹凸不平的伤疤，还有湿漉漉的皮肤。她在不知不觉间哭了一场。
　　“那是个梦。我一定是因为太伤心，不小心昏过去了，才会做那种怪梦。”斯黛拉自言自语，“可那如果是真的……”
　　小老鼠温柔地咬了咬她的手指。
　　“我要向那个存在证明，我的愿望没有半点虚假。”
　　*
　　斯黛拉迅速收拾好了行李。她本来就没有多少可以携带的东西——几件换洗衣服，用于野外生存的工具，一把科内利斯热情推荐的精良匕首（可以塞在靴子里），一张涂鸦般的西方地图。
　　英格丽德给她烤了一些干饼，味道像在吃皮带，但据说很能填饱肚子，而且放上大半年也不会坏。
　　傍晚时分，科内利斯拉来一辆破破烂烂的马车。英格丽德给斯黛拉“乔装打扮”了一番，往她脸上涂了许多红红黑黑的化妆品。斯黛拉揽镜自照的时候吓了一跳：她的脸竟然布满了麻子和疮疤，光是看一眼就叫人作呕。
　　“我就说你是我手下的姑娘，得了传染病，送你去看医生。”英格丽德轻描淡写，“这种事情很常见，那些当兵的不会怀疑的。好了，快上车吧亲爱的，时间耽搁不起。”
　　若在以前，斯黛拉肯定不同意英格丽德把自己画成这样。她可是北方诸国最美的明珠，怎么可以扮丑呢？可现在，反正她已经毁容了，如果这样就能让她平安通过检查，她不在乎变得更丑一点。
　　登上马车之前，她从口袋里取出一枚宝石，交给康拉德。
　　“谢谢你。”她说，“把这个换成钱，让你的耗子帮过得好一点儿吧。”
　　“我堂堂耗子帮的康拉德，帮你是为了报恩，又不是图你的钱财。你不要侮辱我的义气！”康拉德嘴上这么说，小眼睛却不住地往宝石上瞥。
　　“那就当是我投资耗子帮好了。”斯黛拉把宝石塞给男孩，“十年后我可以跟大家吹嘘，我是摩尔塔利亚最了不起的帮派‘耗子帮’的赞助人。”
　　男孩这才不情不愿（实际上非常情愿）地收下宝石。
　　“再见了，星临城的斯黛拉！你可别死了！有机会的话，在故乡再会吧！”
　　孩子们追在马车后头，直到再也追不上马车的速度，才依依不舍地停下。
　　科内利斯驾着马车，驶向埃夫勒河边。很快，横跨大河东西的“霍弗特亲王大桥”便映入眼帘。
　　桥头用栅栏和拒马架起了简易岗哨。冷山公爵的三山旗帜高高飘扬。过桥的旅人排成纵队，老老实实接受士兵们的检查。
　　科内利斯直接把马车驶到队伍最前方，得到了排队者一致的抱怨和辱骂。
　　“怎么有插队的？滚到后面去！”
　　“我们都老老实实排队，凭什么你在最前面？”
　　科内利斯理都没理他们，用讨好的口吻对岗哨的队长说：“老爷，我们车上有病人，急着去看医生。能不能让我们先通过？”
　　他故意用恐怖的语气说：“是传染病！”
　　人群呼啦一下退开三尺远。
　　科内利斯以盗贼高超灵敏的技巧将几枚金币塞进队长手里。“人快不行了，求您通融一下吧。”
　　“既然是病人，那也没办法。”队长眉开眼笑，但还是例行公事地挑起车帘检查了一番。他一见斯黛拉脸上的疮疤，便像被烫到似的飞快跳开，好像光是看上一眼就会被传染。
　　“快过去！”他挥手放行。
　　科内利斯点头哈腰，连声道谢，驾着马车通过了大桥。
　　他们沿着河西岸的大道走了一阵，假装要去河畔的一座小镇。那里真的住着一个医术高超的大夫。
　　等确定桥头的士兵看不见他们了，科内利斯才呼唤马儿停下。
　　“只能送您到这儿了，斯黛拉小姐。”
　　“已经足够了。”
　　斯黛拉背上行李，跳下马车。英格丽德递给她一块香喷喷的手帕，让她待会儿把脸上的妆擦掉。
　　“您接下来打算去哪儿？”科内利斯问。
　　“到西海岸的甘醴城或者盐风港。”斯黛拉说。那是她所知的两座大港。