[红楼]大明蒸汽机 （红楼梦同人）——雪径寻簪

　　【系统：哎哟喂，奴家这口牙哟！酸倒了，酸倒了！有话快说，有情快表，再这般磨蹭，天都要亮了！】
　　此情此景，此言此语，正该是儿女情长，互诉衷肠的绝佳时刻。
　　偏这后宫不作美，门外骤然响起内监的嗓音，又尖又细，直直划破这满室的温馨缱绻：“林大人，史大人，皇后娘娘有旨，请二位即刻往坤宁宫觐见。”
　　二人闻言，皆是一怔。湘云将黛玉的手攥得更紧了。
　　皇后？在这个时辰？


第8章 周皇后
　　三更时分， 皓月当空，漏过云隙，洒在坤宁宫的琉璃瓦上， 却照不进殿内分毫。
　　殿中百枝巨烛， 烛火熊熊， 哔剥作响，映得金砖地上一片煌煌，连那顶上盘踞的五爪金龙都似要活过来。
　　凤座上端凝着一人， 正是周皇后。她身着家常服饰， 头戴一顶简约凤冠，一双丹凤眼， 静如深潭。
　　【叮咚， 这就是崇祯从做王爷开始的原配， 信王妃开始做到皇后，帮崇祯谋划铲除魏忠贤， 生活恭谨节俭，生了三个儿子两个女儿， 李自成打入北京后她也自缢而亡。这坤宁宫便是她自缢之处。】
　　【重要细节：周皇后封后之后， 崇祯在苏州赐了他父亲宅邸。李自成快要打到京城之时，她和崇祯说“吾南中尚有一家居。”暗示南迁。】
　　黛玉细看， 这皇后身畔，竟坐着宁府的蓉大奶奶， 秦可卿。
　　这真真是奇事。荣宁二府谁人不知， 这位奶奶早已是冢中枯骨……如今却活生生坐在宫里， 乌发堆云， 杏眼含情， 一颦一笑，皆是活色生香。
　　史湘云眼直了，脱口便唤：“可卿？”
　　按着辈分，她原比秦氏高一辈，虽然年轻些，平日里这般称呼，倒也使得。
　　那蓉大奶奶听了，拈着帕子盈盈一笑，嗓音如莺啼：“云姑姑、林姑姑，才几日不见，可都康健？”
　　【啧，何止是几日不见。这都隔着一层黄土了。今儿这桩桩件件的怪事，怕是城东说书的把他那三寸舌头说烂了，也编不出这般情由。】
　　黛玉心念飞转，面上却只是平静。她整了整裙，敛身下拜，行了周全的国礼。再起身时，殿中形势已在她心中盘算过一遍。
　　“娘娘夤夜传召，不知有何懿旨？”
　　周皇后抬手虚扶，示意二人落座。
　　小宫女捧上茶来，是六安瓜片，茶香清远。皇后并不用，只拿茶盖拨着浮叶，慢悠悠开了口。
　　“林姑娘，本宫问你。你那蒸汽机，若是在京中处处生根，这城里三万织户，指着什么过活？”
　　这话问得突然，直戳重点。
　　是啊，此刻的大明朝，纺织机遍地，各地工坊雇佣着不少人，乃是百万槽工衣食所系。
　　黛玉端着茶盏的手，停在唇边。
　　周皇后又道：“机杼声一停，便是万户萧条。除了织户，运河上拉纤的，码头上扛包的，城里推车的……这成千上万张嘴，嗷嗷待哺，你替他们想过没有？”
　　【唉，看看历史，这工业革命，往往先带来的失业，然后是社会动荡，作为统治者，往往选择保守。总之这雷别在他们手上爆就好。】
　　湘云是个炮仗性子，哪里听得这个，便要起身分辩，却觉手背一暖，已被黛玉轻轻按住。
　　只听黛玉朗声答道：“娘娘圣虑深远，臣女感佩。只是臣女也有一问，望娘娘垂听。”
　　她略停了停，一双似蹙非蹙罥烟眉下的秋波，望进凤座深处。
　　“倘若国将不国，这三万织户，这成千上万的纤夫脚力，又当如何？”
　　“放肆！”皇后身侧一个年长的宫人厉声喝道。
　　周皇后摆摆手，叫那宫人退下。
　　“林丫头，你可知你在说什么？”
　　“臣女知罪。”黛玉欠身一礼，话里却无半分软意，姿态不卑不亢。
　　“然唇亡齿寒。大厦将倾，覆巢之下，岂有完卵？今日是机器夺了生计，来日是流寇的屠刀、建州的铁蹄夺了性命？孰轻孰重，娘娘心中自有乾坤。”
　　殿中顿时寂然。
　　“林咕咕向来是个直心肠，娘娘莫要怪罪。”
　　秦可卿适时起身，莲步轻移，行至殿中，向着皇后福了一福，言语间笑意融融。
　　“奴家在宫中陪着娘娘，也算见了世面。如今这光景，确是外有虎狼，内生忧患。若再不寻个法子变一变，正如林姑姑所言，前路怕是……”
　　周皇后久久不语，眯眯眼，在黛玉脸上打着转，似要将她里里外外看个通透。
　　“罢了……”她终于出声，上位者的语气，自然听不出喜怒。
　　“就算你说的在理，那些没了活计的百姓，你待如何安置？总不能叫他们活活饿死，最后落草为寇？”
　　黛玉闻言，神色自若，从广袖中取出一卷薄册，双手奉上。
　　“此乃臣女草拟的章程。凡机器，需人造，需人开，亦需人养。一间作坊，从采买到运售，上下牵动何止百人？臣女斗胆，上下游的工坊，一台机器能养活的人，比一家一户的织机，只多不少。”
　　“一张利口。”周皇后接过册子，却不看，只随手撂在案上。
　　黛玉不退反进，又上前一步。烛光映着她精致的半边脸，另外半边，隐在暗里。
　　“娘娘……”她声音压低几分，语气依然自信，“恕臣女斗胆再问一句，娘娘今日召我二人来，当真是，只为那京城织户的生计？”
　　此言一出，秦可卿脸上的笑意微滞。
　　周皇后凤目中寒光一凝：“你这话，什么意思？”
　　“臣女的意思是……”黛玉抬起头，看着周皇后，眼神交锋，竟是分毫不让。
　　“娘娘欲借我二人之力，成那棋盘上一枚新子，用以制衡东厂，钳制内阁。臣女说的，可对？”
　　【好家伙！人家还在窗外描花样子，宿主你倒好，直接把那窗户纸给捅了个对穿！这哪是下棋，这是要掀棋盘了！】
　　殿中空气，冷得结了冰。
　　周皇后忽地一笑。
　　“好，好个林家黛玉。”她从御座上起身，踱至窗前，望着宫外墨也似的重重殿宇。
　　“你说得不错。君心多疑，朝无良将，文臣结党，厂卫坐大。本宫身为大明皇后，只能眼睁睁瞧着这江山一日日朽坏下去，有心无力。”
　　她回身，将案上一本册子拈了起来，转身，目光灼灼。
　　“直到你们来了。”
　　秦可卿在一旁，见话说到了此处，便顺势接道：“娘娘这话，可是盼着几位做那股清流，既非东林羽翼，亦非阉党爪牙，要做一把只为江山社稷出鞘的利刃。”
　　话已挑明，再无回旋余地。
　　“娘娘能予我们什么？”黛玉问得直接。
　　她虽然敬佩周皇后为人，然而两人关系，不过是陌生人罢了。
　　“内帑私银，十万两。工部行走的便宜。还有……”周皇后看着黛玉，表情肃穆——“本宫与坤宁宫的庇佑。”
　　黛玉听罢，连眼也未眨，便道：“臣女领命。”
　　“颦儿！”史湘云在旁听得心惊肉跳，急急唤她。
　　这是政治站队了，实乃泼天的豪赌，行错一步，便是万劫不复。
　　黛玉回眸，将湘云的手握在掌心。
　　当着皇后的面，就这样坦然相握，柔声道：“云儿，信我。”
　　周皇后的目光落在二人交握的手上，转了几转，笑了：“你们……”
　　“我们是挚友！”史湘云抢着回话，耳根却红了，那红晕直往脸上漫去。
　　“挚友？”秦可卿在一旁，拿苏绣的团扇掩了口，一双丹凤眼弯作精致迷人的月牙儿，笑道：“依我看，二位咕咕，未必尽是挚友情谊罢。”
　　【哈哈哈，秦可卿这吃瓜第一线的敏锐度，百合敏感度拉满了，你俩还装什么纯情小姐妹。】
　　黛玉不语，只将湘云的手又握紧了些。
　　坤宁宫一番机心剖白，辞出时，天已交四更。
　　宫道漫漫，悄无人声，只余脚步踏在砖上的清响，伴着一地清霜也似的月色。
　　史湘云忽地停步，偏过头看她，一双眸子在夜里，却亮得惊人。
　　“颦儿，我此刻愈想愈是后怕。你先拿话堵了东厂的嘴，又在坤宁宫里，对着中宫娘娘剖心见胆，站了队，岂不是将自己的头颈递到人家刀刃底下？何苦行此险棋？”
　　黛玉亦停了步，回身望她，万千思绪只化作一声轻叹：“云妹妹，时不我待。”
　　史湘云心头一震：“这是何意？”
　　“崇祯十三年。”黛玉的叹息，散在这空旷的宫苑里。
　　“离那甲申之岁，仅余四年光景。四年，在我等的闺阁，是漫漫长夜，然而要去扭转一朝国运，当是何等难事？”
　　她垂下头，复又抬起，眼神里满满是破釜沉舟的决然，“我不得不赌。”
　　史湘云听得胆战心惊，甲申之变，乃是天朝历史之大节点，崇祯十七年，李自成攻破了京城。如今尚有四年，她却能从黛玉的神情里，窥见那山雨欲来的凶险。
　　她上前一步，攥住黛玉的手：“那……若赌输了呢？”
　　黛玉反手将她握得更紧，月光散在她的一双美目里，碎作万点水光：“有你陪着，输了又何妨？”
　　湘云一怔，正要说话，宫中景阳钟无端大作，划破了紫禁城的夜半安静。
　　“走水了！西边走水了！”
　　有小内监凄厉的叫喊，由远及近，滚滚而来。
　　二人循声望去，但见西首方向火光冲天，将半边夜幕，都烧成了金色，那处正是工坊！
　　史湘云心头大跳，脱口而出：“不好！咱们的蒸汽机！”
　　话音未落，二人再顾不得宫中仪态，提着裙，朝着火光处疾步奔去。
　　及至工坊，火舌已吞了半座院子，烈焰蒸腾，热浪扑面。
　　高起潜正指挥着一众番役救火，只是火借风势，那些水龙泼上去，不过是杯水车薪。
　　凤姐与探春也在，二人皆是灰头土脸，衣衫凌乱，正嘶声调度着内监宫人。
　　“里头的东西可还在？”黛玉心急如焚，一把抓住探春的手臂。
　　探春一张俏脸，此刻尽是黑灰汗水，急得跺脚：“火太大，人进不去！”
　　黛玉听了，心头一沉，提步便要往火场里闯。
　　“你疯了！”史湘云眼疾，一把攥住她的手腕。
　　“那里面是我们的心血！”黛玉眼圈都红了。
　　“心血要紧，还是你的命要紧？”史湘云竟也喊了起来，声音里带着哭音，“你若有个三长两短，是要将我搁在哪里？”