拂晓之路（穿越重生）——风眠夜

　　周祈习惯性地先观察周围的环境，洞穴内部有着明显的人工开凿的痕迹，石壁上挂着几个明亮的火把，驱散周围的黑暗，他看到一个个拱形的洞口均匀排布在高大的岩壁之上，像一个个鸟笼。
　　小洞中居住的活物嗅到陌生的气息，纷纷挪动身体，伸出她们与人类女性别无二致的头颅，查看入口处的动静。
　　密密麻麻的人头让周祈倒吸一口冷气，他想过鳄女的数量不会少。
　　但眼前惊人的人头数还是超出他的预料。
　　和那个死在周祈手中的鳄女一样，这些女人眼中同样写满了矛盾的情绪，麻木与痛苦，无助与挣扎，好奇与恐惧，以及漠然。
　　他注意到鳄女们的脖子上都套着一个黑色的项圈，那抹黑色极为诡谲，火把散发出的光亮被它们尽数吸收，没有任何光折射出来。
　　——和制作维生黑匣使用的材料是一致的。
　　周祈把之前得到的信息和眼前的情况结合了起来。
　　显然，这里就是鳄女的巢穴，她们是被人「饲养」在这里的。
　　兰斯扯了扯他的袖子，“她们是什么东西？怎么这么瘆人呢？”
　　周祈没有回答他，而是走到洞穴的正中央，试探性地喊出一个名字，“海伦娜？”
　　没有回应。
　　他不知道鳄女能不能听懂普路托语，但还是又重复了一遍，“海伦娜？”
　　兰斯走到他身边，“海伦娜是谁？你不会在这里认识有人吧？”
　　周祈还是没搭理他，专注地呼唤着可能存在于某个小洞中的鳄女。
　　“海伦娜！”
　　兰斯见他一直不理自己，干脆帮他一起喊那个神秘的名字。
　　“海伦娜！”
　　终于，在他们一声声呼唤中，幼小的身影出现在某个小洞边上，一个看起来只有十二、三岁大的小女孩探出头来，朝着周祈和兰斯的方向轻轻发出一声叫喊。
　　“啊……”
　　小女孩和周祈之前见过的鳄女有八分相似，显然是同胞姐妹，他走了过去，轻声说，“你就是海伦娜吗？”
　　小女孩看向他的眼神充满胆怯和恐惧，同时也带着好奇。
　　“我认识你姐姐。”
　　周祈递出一只手，试图让那个女孩感受他身上的气息。
　　小女孩可能真的嗅到了姐姐的味道，缓缓挪动身躯，从小洞中爬了出来。
　　和这里的所有鳄女一样，她的身躯同样臃肿且扭曲，这也是周祈第一次这么近距离的观察到鳄女的身躯。
　　她的皮肤并不是完全被鳞甲覆盖，还有一些肢体拼接的地方呈现出黏糊糊的状态，像是外伤结痂的过程中生出的脓。
　　这让周祈更加肯定了自己之前的猜测，她们绝对是从正常人类被活生生肢解、与类似鳄鱼一样的怪物拼接成现在这副怪异的模样。
　　“啊……”
　　小女孩发出一声叫喊。
　　周祈已经有了经验，使用「通晓」将她的叫声转换为自己能够看得懂的文字。
　　【你认识我的姐姐？她还活着吗？】
　　周祈摇了摇头，用遗憾的声音说，“她已经死了。”
　　女孩发出悲痛的叫声，眼泪唰的一下从眼角溢出。
　　周祈没有忘记自己上岛的初衷，试探着向她打听一个人的名字，“海伦娜，你认识埃德温吗？”
　　海伦娜点了点头，用叫声向他解释。
　　【他是泽科的情人，他们一起带走了姐姐。】
　　兰斯在旁边看着两人交流，满头雾水，“你能听懂她叫声的意思？”
　　会一门外语很稀奇吗？
　　周祈朝他比了个「噤声」的手势，示意他不要打断自己和小女孩的交流。
　　小女孩口中的「泽科」应该就是那个啃食埃德温尸体的鳄鱼怪人的名字，周祈托着下巴，继续问她，“泽科是你的什么人？”
　　【我的哥哥。】
　　小女孩的叫声愈发激烈。
　　【很久之前，他被派往陌生的地方。但后来，他又突然回到小岛，带着那个埃德温一起。】
　　【泽科被那个外族人蛊惑，计划将我带出小岛，卖给一个喜欢收集畸形人的男人，换取钱财，姐姐知道后，主动提出代替我去陌生的地方。】
　　果然和之前他们推理的一样，埃德温和泽科将鳄女带出母亲岛，卖给罗宾ꔷ考特尼，用换来的钱填补酒厂倒闭带来的债务，却没想到鳄女当场失控，一口咬死了罗宾，引出了后面的事端。
　　女孩的叫声还在继续：
　　【那个埃德温说，姐姐到了那里会被很好的对待，会有人喜欢她，每天都去看她，比在岛上像野兽一样活着要好一千倍。】
　　【但将眷女带出生诞之地是冒犯母亲、亵渎母亲的重罪，姐姐和他们走后，长老们立刻就察觉到了。所以我知道他们肯定都无法继续活下去。】
　　“母亲？”
　　周祈捕捉到女孩话中的字眼，发出一声疑惑。
　　女孩虔诚地低下头，做出膜拜的动作和表情。
　　【伟大的鳄母，至高的母亲，祂是生育之神，祂是万物萌发之神，祂孕育生命，祂剥夺生命，祂是的子嗣，是往日血脉的萌发者。】
　　从女孩叫声中幻化出的斑斓文字出现了几个模糊不清、类似马赛克的黑块，周祈试着凝聚灵知，再次发动判定，还是无法解读出黑块代表的内容。
　　鳄母……果然是个神，但以前怎么没听说过？
　　周祈摇了摇头，他没听说过的神多了去了，比如伊甸追奉的那个夜巫。
　　“眷女是什么？是你们吗？”
　　他放缓声音，犹豫着开口，“你们……是怎么变成这种模样的？”
　　在「循循善诱」的作用下，女孩很快开口。
　　【我们都是母亲的血脉，承接祂的神力是我们的荣幸，请不要为我们感到悲伤。】
　　【母亲的子民只在族内通婚，从不与外族人结合。如果生下来的孩子是一对双胞胎，便是受到母亲眷顾的孩子，女孩是母亲的第一面，拥有人类的面孔，男孩是母亲的第二面，拥有与祂的真身接近的面孔。】
　　【每一对双胞胎都会在三岁生日那天接受「割礼」，先破碎，之后真真正正的血脉相融，拥有母亲的第一面和第二面，成为完整的「眷女」，共同孕育母亲的血肉，等待祂的复苏。】
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　　周祈花了很大的功夫才能勉强理解她这一大段话的意思。
　　母亲岛上的人不和外族人通婚，如果生下的是双胞胎，女孩看起来就是正常人类，而男孩接近「鳄母」的真身，也就是……长得像鳄鱼。
　　鳄母教团的其他人将双胞胎「拼接」在一起，某种力量的影响下，他们可以自然受孕，生下带有「弓形虫」的蛋。
　　这是彻头彻尾的异端信仰，而女孩的第一句话更让他震惊。
　　她们竟然不觉得这是一种不幸，反而认为这是一种……荣光。
　　他一时不知道该说些什么，心中千百种滋味交错。
　　兰斯见他很久没有说话，以为两人的交流结束了，便用手扯了扯他的袖口，“你们聊完了？那我们现在去哪？在这里呆着，还是怎么样？”
　　他的话让周祈的思绪稍稍回笼，开始认真分析眼下的处境。
　　原路返回肯定是不行了，刚刚他们可是差点被湖水给呛死。
　　而在洞穴呆着肯定也不是办法，鳄女被圈养在这里，鳄母教团的人肯定每天都会来给她们喂食……
　　喂食？
　　那是不是说明洞穴肯定有第二个出口？
　　“海伦娜，这里还有别的出口吗？”
　　他继续诱导着年幼的鳄女。
　　【出口在头顶。】
　　周祈在女孩的叫声中抬起头，果然在洞穴的顶部依稀瞥见一个口子。
　　兰斯顺着他的视线望去，也注意到出口的位置，“这也太高了吧，我们又不是猴子，怎么爬上去？”
　　周祈开始后悔把碎星者给了黑猫，如果巨剑在这里，他就可以打碎剑身，踩着碎片一步一步走上去。
　　现在后悔也没有用，他站起身，将身后的鱼叉枪取了下来，掰出尖刀，用力戳向洞穴的墙壁。
　　这刀不知道是什么材质做成的，竟然锋利到可以轻易穿破石头，嵌进墙壁里。
　　“喂，你不会是想……”
　　兰斯看着他的动作，心中隐约有了猜测。
　　“只能这样了。”
　　周祈没有多说什么，开始借助鱼叉枪的尖刀，一下一下凿向石壁，同时将鞋子踩在鳄女栖息的小洞上，就这样艰难地向上爬。
　　兰斯还想再说点什么，但他也想不出更好的办法，只好学着周祈的动作，拿出自己的枪，和他一起玩起了「攀岩」游戏。
　　这是一项极其考验臂力的运动，一不小心就有可能坠回洞穴底部，落得个全身骨折的下场，他们万分谨慎，攀爬的速度很慢，差不多两个小时之后，终于到达了出口。
　　周祈第一个爬了出去，之后将兰斯也拉了上来。
　　洞穴的上方是一条漆黑的甬道，只有一个方向，不知道通向何处。
　　离开之前，周祈对着洞穴下面又喊了一声，“海伦娜！会有人来救你们的！”
　　回到弗洛利加之后，他一定要将这件事传达给异调局的丹尼尔。
　　虽然这些女孩自己不觉得她们身上发生的一切是种不幸。
　　但那只是因为她们从来没有在黑暗之外的地方生活过。
　　她们中一定有像海伦娜的姐姐那样，想要逃离这里的人存在。
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　　兰斯随身带了小手电筒，拿在手里替两人照亮前路。
　　周祈不敢放松警惕，即使已经打空了子弹，他还是将鱼叉枪紧紧握在手里，防止意外发生。
　　甬道由小块小块的石砖铺就，手电筒光线照不到地方涌动着森然的寒意。
　　周祈注意到墙壁的石砖上雕刻有很多密密麻麻的符号，看起来像是女性子宫和男性生殖器抽象之后的线条图案。
　　生育之神，万物萌发之神……
　　看来这个「鳄母」掌握的是有关生命、生育的「绿色准则」。
　　所以岛上的野草和树木才会到了晚上就疯长。
　　周祈忙着观察四周，和他并排走着的兰斯却突然停了下来。
　　“怎么了？”
　　周祈注意到他蓝色的眼睛中多了许多恐惧。
　　他顺着兰斯的目光向前方望去，甬道的尽头，他们白天在石教堂看到的「鳄鱼祭司」出现在黑暗之中，他手握着镶满绿色宝石的权杖，头上还多了一顶同样缀满宝石的冕冠。
　　鳄鱼祭司看向他们的眼神中带着明显的怒意，似乎在为外来者的闯入而愤怒。
　　周祈立刻意识到，他们现在所在的位置正是那座石教堂的地下，他握紧手里的鱼叉枪，兰斯和他摆出同样的动作，他的枪里还有一枚子弹，随着扣动扳机的动作，一枚包裹着火光的子弹旋转着向鳄鱼祭司飞去。