贵族学院里被争夺的他（近代现代）——乌皙

　　一位研究员正在讲解，夏洄也凑过去听。
　　“……通过修复其光合作用关键基因上的隐性缺陷，我们在实验室条件下成功将塞拉尼亚的孢子萌发率提升了300%，但下一步的野外回归实验，仍面临共生微生物群落重建的挑战……”
　　夏洄趴在玻璃上观看，为孢子的可爱感到惊叹。
　　透过玻璃，相邻的就是“大型珍稀物种医学与保育”观察廊。
　　威武的古剑鱼模型像一把剑一样竖在门前，此刻，里面似乎刚完成一台手术。
　　几个穿着无菌服的工作人员正在做后期处理，而一个熟悉的身影正背对着观察窗，轻柔地抚摸着一头躺在复苏垫上的魁梧大白兽。
　　那是……一头白狮。
　　极其罕见的变种，通体雪白，没有一丝杂毛，此刻因为麻醉未完全消退而显得慵懒无力，但依旧能看出它优美的体态和惊人的体型。
　　是戴梦德，“钻石”？
　　而那个抚摸着它的人——梅菲斯特·V·格列治。
　　他今天没穿那些华丽繁复的王室常服，而是一身卫衣帆布裤，简便的休闲装，他专注地看着钻石，手指温柔地梳理着它颈侧的绒毛，低声说着什么，非常疼惜。
　　带领参观的研究员适时低声介绍：“那是帝国大殿下的爱宠，钻石，是一头极其珍贵的纯白莱茵狮。最近进入发情期，情绪和食欲都不太稳定，殿下特意带她来我们中心做绝育手术，以利于她长期的健康和性情稳定。”
　　夏洄立刻后退了半步，想把自己隐藏在参观队伍的人群后面。
　　江耀在星舰上的举动还记忆犹新，让他心有余悸。
　　而梅菲斯特……曾戏称他为“未婚妻”，也不是什么脑子正常的好人，此刻出现在这里，让他本能地感到危险。
　　夏洄悄无声息地转身，想沿着观察廊的另一端离开。
　　“夏洄？”
　　梅菲斯特喊了一声，讶异，但很愉悦，奶金的双眸微微弯起。
　　他看到了那个试图溜走的清瘦身影，叫随行来的保镖——也就是王庭近卫军过来请夏洄过去。
　　夏洄脚步一僵，知道自己走不掉了。
　　但梅菲斯特确实更温和一些。
　　近卫军带他过去，夏洄慢慢转过身，对上了梅菲斯特的视线，微微点了下头：“殿下。”
　　梅菲斯特对旁边的工作人员吩咐了几句，便推开观察区侧面的门，走了出来。
　　他步伐优雅地走到夏洄面前，打量着他身上简单的营服和手里拿着的光脑：“这么巧，没想到会在这里遇到你。你也对这个感兴趣？”
　　“学会组织的游学，参观生态基因分区。”夏洄简短地回答，目光低垂，避免与他对视。
　　“是吗？”梅菲斯特笑了笑，很自然地将手臂搭在了夏洄身后的栏杆上，形成一个松散的半包围圈，“钻石刚做完手术，还需要观察一会，我一个人等着也挺无聊，陪我聊天？”
　　这不是询问，是带着笑意的通知。
　　夏洄能闻到对方身上传来的淡淡香气，像某种皇室专用的熏香。
　　“我得跟着队伍。”夏洄婉拒。
　　“你们的带队研究员我认识，打个招呼就行。”梅菲斯特轻描淡写地截断了他的退路，眸里笑意更深，“还是说，你怕我像阿兰一样对你？我什么时候那样粗鲁过？”
　　夏洄无话可说，梅菲斯特确实非常绅士，从来没有过过界的举动。
　　这时，观察室内传来一声低低的呜咽。钻石醒了，茫然地动了动脑袋，湛蓝的眼睛转动着，最终隔着玻璃，落在了夏洄身上。
　　它立刻瞪圆了眼睛，努力想抬起头，又因为术后的虚弱和不适而有些委屈地哼唧着，巨大的爪子无意识地扒拉着身下的软垫，眼睛一眨不眨地看着夏洄。
　　那眼神清澈又依赖，带着大型猫科动物特有的娇憨，完全看不出初次见面的凶猛。
　　夏洄的心弦被轻轻拨动了一下，他迟疑了一下，目光忍不住被钻石吸引。
　　梅菲斯特将他的反应尽收眼底，嘴角的笑意加深：“一个假期没见面，钻石都想你了。”
　　“我也很想你。”梅菲斯特似笑非笑地微微侧身，示意夏洄可以靠近玻璃些，“要进去看看她吗？她现在很乖。”
　　夏洄只是对梅菲斯特有防备，但对这头刚刚经历手术的白狮，却难以硬起心肠。
　　在梅菲斯特的示意下，工作人员打开了进入内部观察区的门。
　　钻石看到夏洄走进来，呜咽声更明显了，甚至试图挪动身体靠近，被工作人员轻轻按住。
　　“乖，”夏洄走到软垫边，蹲下身，小心翼翼地伸出手，轻轻摸了摸钻石毛茸茸的蓬松脑袋。
　　钻石立刻舒服地眯起眼，用头顶蹭了蹭他的手心，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，全然信赖的姿态。
　　夏洄的眼神也变得柔和了些。
　　他安抚着钻石，暂时忘记了身旁的梅菲斯特。
　　梅菲斯特静静地看着这一幕。
　　少年蹲在巨大的白狮身旁，神情是他从未见过的温和，没有了平日面对他们时的冷淡和尖刺，就像冰川被阳光融化了一角，露出底下柔软的质地。
　　这画面奇异地和谐，甚至……很美。
　　梅菲斯特也蹲了下来，就在夏洄身侧，距离近得能感受到彼此的体温：“喝点水吧，这里暖气足，容易干。”
　　他极其自然地递过来一个印有皇室徽记的保温杯，里面是温度适宜的清水。
　　夏洄确实觉得有些口干舌燥，接了过来，仰头喝了几口。
　　水带着一丝淡淡的甜味，很解渴。
　　“去泡温泉吗？”梅菲斯特邀请道，“这里的矿物温泉很有名，对放松神经有好处。而且钻石术后也需要一个温暖安静的环境慢慢恢复，那边的独立套间有私人温泉池，很适合它。”
　　夏洄低头看了看把大脑袋搁在他膝盖上眼巴巴望着他的白狮，“……好吧。”夏洄点了点头。
　　梅菲斯特的笑容加深了些，他领着夏洄穿过一条静谧通道，前往温泉休闲区深处的私人套间。
　　套间雅致，仿自然岩石砌成的温泉池蒸腾着乳白色的热气，钻石一进来就满意地趴到池边厚实的防滑垫上，发出巨大的呼噜声。
　　夏洄换上浴袍，踏入池中。
　　热度瞬间包裹上来，驱散了阴冷。
　　他选了个离梅菲斯特和钻石都有些距离的角落坐下。
　　温泉富含的矿物质让皮肤产生滑腻感，空气中的硫磺味和草本清香令人放松。
　　梅菲斯特没有靠近，只是坐在池边，赤脚浸在水里，温柔地梳理着钻石的绒毛。
　　氤氲的热气模糊了紧张，夏洄的神经在温暖的池水中渐渐松弛，他闭上眼，感受着水流轻柔的按摩作用。
　　“水温还合适吗？”梅菲斯特的声音在雾气中传来。
　　“嗯。”夏洄低声应道。
　　水声响起，梅菲斯特也下了水，温泉水只到他胸口，他隔着氤氲的白色蒸汽，在池子另一头坐下。
　　钻石在池边打了个大大的哈欠，眼睛半眯着，尾巴尖偶尔懒洋洋地扫一下地毯。
　　夏洄忽然感觉到水波微微漾动，有什么东西在水下轻轻碰了碰他的小腿。
　　夏洄猛地睁开眼。
　　梅菲斯特依旧坐在他对面，隔着雾气看着他，脸上是那种仿佛对一切都漫不经心的淡淡笑意。
　　池水清澈，他能清楚地看到梅菲斯特放在自己身侧的手。
　　那么，刚才碰他的……
　　人鱼的尾巴？
　　夏洄视线下意识地往下移，但因为水汽和光线折射，看不太清水下的情形。
　　可他能感觉到，那若有似无的触碰似乎又来了，这次是脚踝侧面，试探着轻轻摩擦。
　　是梅菲斯特的脚……
　　这个认知让夏洄瞬间僵住，一股难以言喻的怪异感顺着脊椎爬上来。
　　……很奇怪，非常奇怪。在这样一个私密的温泉空间里，对方用脚来触碰他，让他感觉极不自在。
　　他立刻把腿缩了回来，身体也不自觉地向后靠，拉开了距离，眉头微微蹙起，刚才那点放松荡然无存。
　　梅菲斯特将他瞬间的僵硬和退缩尽收眼底。
　　他没有进一步动作，只是唇边的笑意加深了些，他侧头，目光扫过温泉池周边侍立的几名近卫军——他们如同雕塑般静立，目光低垂，姿态恭敬，完美地执行着护卫和服务的职责，同时也将温泉池中的一切收入眼底。
　　夏洄随着他的目光也瞥了一眼那些近卫军，一种被窥视的不适感更加强烈了。
　　他在这里放松的私人反应，都在这些沉默的注视之下。
　　梅菲斯特似乎读懂了他眉宇间那份尴尬，轻轻笑了一声，“都退下吧，在外面守着就行。”
　　梅菲斯特抬了抬手，语气轻松随意。
　　近卫军们整齐划一地微微躬身，无声而迅速地退出了套间，拉上了通往阳台温泉池的格栅门。
　　厚重的木门隔绝了内外的视线，也隔绝了那些沉默的注视，空间一下子似乎变得更为私密，也更为……逼仄。
　　现在，偌大的温泉池边，只剩下他们两人，还有池边打盹的钻石。
　　梅菲斯特慢条斯理地划着水，朝夏洄的方向挪近了一些，停在一个比刚才更近但又不至于过分冒犯的距离。
　　水波随着他的动作轻轻荡漾，拍打在夏洄身上。
　　“怎么了？”梅菲斯特看着他，语气依旧温和，“不习惯有人看着？”
　　“以后总要习惯的，王室成员在很多场合都没有绝对的隐私可言。”
　　夏洄抿紧了嘴唇，没有回答。
　　他不知道梅菲斯特想说什么，但直觉不是什么好事。
　　梅菲斯特又靠近了一点，到了夏洄触手可及的地方。
　　温泉的热气蒸得他发梢微湿，几缕贴在额角，让他那张俊美到近乎华丽的脸庞少了几分平日的矜贵疏离，多了几分潮湿而活色生香的气息。
　　他微微倾身，声音压得更低，几乎是气音，带着温热的水汽拂过夏洄的耳廓：“比如……我们接吻的时候。”
　　他盯着夏洄骤然睁大的眼睛，慢悠悠地，一字一句地补充道，“也会有宫廷礼仪官，内侍，或者近卫军在场记录，确保礼仪规范。”
　　夏洄的呼吸一滞，全身的血液似乎都往头顶冲了一下，又被温泉的热度逼了回去，脊背不受控制地开始发凉。
　　他难以置信地看着梅菲斯特，对方的神情半是玩笑，半是认真。
　　“你……”夏洄想说他胡言乱语，想说这根本不可能，但话到嘴边，却哽住了。
　　他想起江耀在星舰上的强吻，想起昆兰在月夜下的啃咬，想起那些无处不在的、或明或暗的视线和流言。