不臣之欲（古代架空）——回头圆

　　所有模糊的线索，经过他和孙北骥的反复推敲分析，那指向的箭头，似乎都隐隐约约、却又不可避免地瞄向了三皇子李瑾的派系。
　　然而，沈照野心头却萦绕着一股怪异感。这些消息的获取，虽有波折，但总体而言似乎有些过于顺利了。像是有人故意将一些边角料抛出来，吸引他们的注意力，真正的主谋依旧隐藏在更深沉的暗处。
　　“少帅，这雪越下越大了，孙小将军他们……”照海有些担忧地开口。
　　沈照野摆了摆手，示意他噤声。他凝神细听，风雪呼啸声中，隐约传来了马蹄踏雪的沉闷声响，正由远及近。
　　“来了。”沈照野站直身体。照海立刻跑去草棚牵马。
　　雪幕中，渐渐显现出两骑身影，正快速向十里亭靠近。待到近前，正是孙北骥和他的贴身侍卫。孙北骥一身风尘，脸上却带着几分快意，甚至嘴角还有一丝未擦干净的血迹。
　　沈照野翻身上马，迎了上去，又看了两眼：“在城里耽误了？遇上麻烦了？”
　　孙北骥勒住马，哈哈一笑，露出一口牙，眼神却畅快：“没事儿！碰上个老冤家，积怨久了。以前在他老子手底下混饭吃，得忍着。这不要滚蛋了嘛，总算找到机会套麻袋揍了他一顿，爽快！”
　　沈照野无语：“……没留下首尾？不影响正事？”
　　孙北骥皱眉：“你这是在质疑我的身手？放心，我下手有分寸，专挑疼又看不出明伤的地方揍，够他躺半个月的，寻常大夫绝对查不出毛病。”
　　沈照野耸耸肩，知道这家伙睚眦必报的性子，也懒得再多说，一抖缰绳：“行了，赶紧回京，那边怕是等急了。”说罢，率先策马冲入了风雪之中。
　　孙北骥嘿嘿一笑，也打马跟上。照海和那名侍卫紧随其后。四骑在茫茫雪原上疾驰，马蹄溅起纷飞的雪沫，如同四支离弦之箭，冲破厚重的雪幕。
　　疾行了一段路，路过一片枯树林时，沈照野突然猛地勒住马，高高抬起右手握拳。身后三人反应极快，几乎同时勒停马匹。
　　“嘘！”沈照野凝神细听。风雪声中，隐约夹杂着凄厉的哭嚎和惊呼声，从东面的树林深处传来，声音不小，显然人数不少。
　　“那边有动静，过去看看。”沈照野言简意赅，立刻调转马头，毫不犹豫地冲进了树林。孙北骥眼神一凛，毫不犹豫地跟上，照海和侍卫也立刻拔出兵刃，紧随其后。
　　越往树林深处，哭喊声和兵刃交击声越发清晰。很快，一幕惨烈的景象闯入他们眼帘：一队约莫二三十人的老百姓，扶老携幼，衣衫褴褛，正惊慌失措地奔逃。他们身后，是十余名全身黑衣、黑巾蒙面、手持利刃的杀手。
　　这些杀手身手矫健，出手狠辣，显然训练有素，绝非普通山匪流寇，更像是江湖上拿钱办事的亡命之徒。地上已经躺倒了数具百姓的尸体，鲜血染红了白雪，拖出一道道刺目的痕迹。越往树林外围，血迹越淡，尸体也被大雪掩盖得几乎看不见，显然这场追杀已经持续了一段时间。
　　沈照野一行人马的突然出现，让逃亡的百姓和追杀的杀手都愣了一下。百姓们看到又出现一队骑马带刀的人，更是吓得魂飞魄散，挤作一团，瑟瑟发抖，前有不明身份的骑手，后有索命的阎罗，彻底陷入了绝望。
　　沈照野快速扫过那些杀手，他们的武器制式混杂，但配合默契，步法身形透着江湖气，绝非官面上的人。
　　照海打马上前几步，靠近那些惊恐的百姓，尽量放柔了声音喊道：“老乡们别怕！我们不是坏人！我家公子在京都做官，定会为你们做主！快到我这边来！”他指了指沈照野的方向。
　　那些百姓将信将疑，但看着身后逼近的杀手，求生的本能让他们互相搀扶着，跌跌撞撞地跑向沈照野马后。
　　照海随即直起身，面对那些停下来的杀手，声音陡然变得冷厉：“尔等何人？光天化日之下，竟敢屠戮百姓！我身后这位，乃是北安军少帅、明威将军沈照野！识相的立刻滚开，否则，休怪我等刀下无情！”
　　那些杀手彼此对视一眼，交换了几个眼神，似乎有些犹豫。显然，沈照野这个名字和北安军的招牌，让他们产生了忌惮。沉默片刻后，为首一人打了个手势，这伙杀手竟毫不犹豫地转身，迅速消失在密林深处，来得突然，去得也干脆。
　　劫后余生的百姓们见状，纷纷跪倒在雪地里，朝着沈照野磕头哭谢：“多谢青天大老爷救命之恩！多谢将军救命之恩啊！”
　　沈照野下马，上前扶起几位年纪大的老人：“老人家请起，不必多礼。这到底是怎么回事？那些人为何要追杀你们？”
　　一位看起来像是领头的老丈，老泪纵横，哽咽着道出原委。
　　原来，他们和之前到达京城叩阙的那些流民是同一批从江南逃难来的，都是在漕运贪腐、层层盘剥下活不下去的苦命人。
　　不同的是，他们这一支人在中途遭遇截杀，与大部队走散了。那些杀手如同跗骨之蛆，一波接一波，从江南一路追杀他们到此。刚才那一批已经杀了不少同行的人，若不是遇到沈照野，他们恐怕真要全军覆没了。
　　沈照野听着，眉头越皱越紧。前几日李昶用击云给他送过信，确实提到了有江南流民抵达京城，也源于漕运之弊。后来陆续又有信来，他对京中情况大致了解。
　　但据李昶转述，那些成功抵达的流民，虽然诉说了一路艰辛，却从未提及中途有同批人被追杀截散，更没提到有江湖杀手一路追杀。以李昶的细致，绝不可能漏掉如此重要的信息。
　　他心中升起一股强烈的怪异感，追问道：“老丈，你们从离开江南起，就一直有人追杀？”
　　那老丈用力点头，脸上恐惧未消：“是啊，官爷！从我们聚在一起打算上京告状开始，就不断有人来驱赶、打杀！一路上死了好多人了！我们这一支是运气好，几次躲过去了，但还是被他们追上了……”
　　天地间白茫茫一片，视线被压缩到极短的距离，远处的树林和官道都模糊难辨，只剩下耳边永无止息的风雪呼啸。
　　雪片不再是轻柔的飘落，而是被狂风裹挟着，横冲直撞，发出嗖嗖的尖利声响，密集地砸在人的脸上、身上，瞬间化作刺骨的冰水，顺着领口缝隙往里钻。玄色的大氅被风吹得猎猎作响，肩头、兜帽上早已积了一层白。李昶轻轻拂去肩上的积雪，将身上的大氅又裹紧了些。
　　永墉城外，流民汇聚。
　　朝廷的应对还算迅速。大量流民不可能放入城内，便在城外西南方向划出了一大片空地，搭建起连绵的帐篷区。京兆府协同兵部、太医署，调拨了粮食、柴火、御寒衣物、药品等物资，设立了粥棚和临时医馆，尽力安置这些饱受苦难的百姓。
　　太子李晟更是数次亲临，嘘寒问暖，亲自监督物资发放，反复向流民保证朝廷已高度重视此事，定会查清原委，给大家一个交代，极大地安抚了人心。
　　原本，在太子的亲自督导和李昶的细致工作下，流民情绪逐渐稳定，秩序尚可。
　　李昶趁机带人深入其中，询问那些曾是粮商、船工、或是被盘剥最狠的农户，详细记录下漕运官员索贿的名目、数额、时间、地点，勾结地方豪强压价的手段，虚报损耗的操作，甚至暗中倒卖官粮的渠道和接头人特征……一桩桩，一件件，形成了极为详实、几乎可以相互印证的口述证据链。
　　然而，就在今晨，流民中突然又发生了骚动。有人声称分到的粥食发馊，有人哭喊家人病情加重无人管，继而开始冲击维持秩序的兵士棚区，场面一度混乱。
　　恰在此时，东宫传来消息，已有身孕的太子妃突然发动，情况似乎有些紧急，而太子妃的娘家亲人远在通州，一时无法赶到。太子焦心不已，只得匆忙给李昶递了话，请他先前往城外流民区查看情况，控制局面，若非万分紧急，暂不必去扰他。
　　李昶站在高大的城门楼上，寒风吹动他的袍袖。他望着下方依旧有些混乱的帐篷区，眉头微蹙。想起前几日去镇北侯府时，舅舅沈望旌将他叫到书房说的那番话：“太子求名，需安稳局面，彰显仁德；晋王、齐王求乱，欲趁火打劫，揽权夺势。陛下坐视，意在平衡，亦是考校你二人能力。殿下，你查案需快、准、狠，但要留有余地，分寸极难把握。”
　　他又想起这些日子询问流民得到的那些触目惊心的证词。每一份口供，都像一把刀，指向那个盘根错节的利益网络。
　　李昶站在高大的城门楼上，北风卷着雪沫扑打在他脸上，他却仿佛毫无所觉，只是凝望着下方那片依旧有些喧嚣躁动的流民营地。
　　帐篷连绵，炊烟与寒气混杂，人影绰绰，方才的骚动虽已初步平息，但那种不安定的氛围依旧如同暗流般涌动。
　　这时，一阵略显急促却并不慌乱的脚步声从他身后传来。来人脚步沉稳，带着行伍之人特有的节奏感。
　　“殿下。”一个声音响起。
　　李昶没有回头，他知道来的是王知节。王伯约将军的这位长子，与其父的勇猛刚烈不同，走的是儒将路线，但并非文弱，而是有种内敛的锋芒和极强的实务能力。他办事极其细致周到，有时甚至显得有些过于谨慎和爱操心，但效率极高，且极为可靠。
　　“王参将，情况如何？”李昶的声音平静，目光依旧投向下方。
　　王知节走到李昶身侧稍后的位置，先是仔细看了看李昶的侧脸，似乎想确认他是否受寒，随即才开口汇报，语速平稳，条理清晰，像是早已在腹中打好了草稿：“回殿下，城下的骚动已经基本平息下去了。末将已增派了一队人手，加强了粥棚和医馆区域的巡逻，以防再生事端。冲击兵士棚区的民众已被劝离，带头闹事、煽动情绪的几个首要分子，也已拿下，暂时羁押在营地旁的临时拘押所里。”
　　他顿了顿：“方才，末将对其中两名叫嚣得最凶、动作也最激烈的分子进行了初步讯问。此二人，口音虽是江南一带，但言语间对漕运关窍、市井帮派规矩极为熟稔，且……”他微微蹙眉，斟酌用词，“……且面对讯问时，虽故作惊慌，眼神却闪烁不定，颇有些江湖老油条的滑溜，不似寻常受灾的老实农户。”
　　李昶终于微微侧过头，看向王知节：“可问出什么了？”
　　王知节的神色变得有些凝重，他上前半步，声音压低了些，确保只有他们两人能听清：“殿下明鉴。据其中一人扛不住讯问，含糊透露，他们是收了京城富贵坊的钱财，奉命混入流民之中，伺机挑起事端，将水搅浑。”
　　“富贵坊？”李昶重复了一遍这个名字，京城大大小小的赌坊妓馆无数，他并非一一熟知。