阿朝的一年四季（古代架空）——连枝理

　　二舅已经走到另一处灌木丛旁，手里的镰刀轻轻割着一丛丛嫩绿的刺儿菜，嘴里还念叨着：“去年送菜的时候，看见城里尚书府的管家来买，说要给老夫人做凉拌菜，还特意嘱咐要带露水的。咱这山上的菜没沾过半点药，比城里菜圃里种的还嫩，贵人们就认这个。”
　　阿朝没怎么听他们二人闲聊，心里头念着这会干多一些，今天就能松快些，连额头上的汗顺着脸颊往下淌都没察觉。他把采好的野菜按种类分开摆放，灰灰菜、马齿苋铺在竹筐底层，野豌豆和刺儿菜小心放在上面，连一片叶子都舍不得碰折。偶尔遇到沾了泥的菜，他还会蹲在溪边，用清凉的溪水轻轻冲洗干净。
　　他晓得贵人买东西讲究干净，一点泥星子都能挑出毛病来。
　　没过多久，几个竹筐就都装得满满当当，翠绿的野菜顶着晶莹的露水，在阳光下透着鲜亮的光泽。大舅掂了掂竹筐，满意地点点头：“成了，够装两大车了。阿朝，阿权、小燕，跟紧了，咱们下山。”
　　阿朝拎着自己的小竹筐，紧紧跟在他们身后。下山的路比上山时好走些，风里似乎都带着盼头。
　　日头还未完全起来，巷口的石板路上就传来了独轮车轱辘转动的‘吱呀’声。
　　去城里售卖没自己的份，阿朝目送着独轮车的影子远去，转身挪回屋。土坯房里还飘着今日早熬粥的香味儿，他进去瞧瞧，瞧见灶台上剩半碗掺了麸子的稀粥，这也不属于自己。
　　灶头没活干，他赶回柴房，从床底下翻出叠得整齐的蓝布短褂，换下身上沾着泥土和草屑的旧衣裳，衣摆处磨破的边角被他仔细地塞进裤腰里。
　　他讲究，哪怕是下田，也得穿得规整些。
　　刚系好腰带，院门外就传来了大舅母的喊声：“阿朝，走了走了，再晚些日头就毒了！”
　　他应了一声，抄起墙角的锄头和水瓢就往外跑。
　　田埂上的露水还没干，裤脚很快就被打湿，冰凉地贴在腿上。
　　今年的天旱，地里的玉米苗蔫头耷脑的，叶子卷成了细筒。阿朝跟着大舅母蹲在田埂边，眼睛盯着田垄里的水位线，手里的水瓢不停地从水渠往地里舀水，每一勺都要避开玉米苗的根部，生怕冲坏了刚冒头的须根。
　　把玉米地浇完，便是晌午，去镇上卖菜的几口人还没回来。外祖母在家中做饭，回家，吃了个半饱，歇息一刻钟，又要跟着大舅母去引田水。
　　从弯弯绕绕的田埂走过，天水从小渠引到一块地里，等田水达到水位线就该把开渠的口给堵上，要不然秧苗会被淹死。
　　日头渐渐爬高，晒得地面发烫，阿朝的额头上滚下大颗的汗珠，砸在湿润的土地上，瞬间就没了踪影。他的后背早已被汗水浸透，蓝布短褂紧紧地贴在身上，能清晰地看到肩胛骨的轮廓。
　　偶尔直起腰捶捶酸痛的腰杆，视线越过一片又一片的稻田，能远远望见城里的方向。
　　此刻，那里应该正热闹非凡。
　　阿朝轻轻叹了口气，埋下头，将手伸进冰凉的水渠里，水花溅在手上，带来一丝短暂的清凉。
　　直到日头西斜，把天空染成一片橘红，地里的活才算做个七七八八。
　　大舅母朝阿朝说：“好在今日做事利落，没人来争水，不然这几亩地就悬了。”
　　庄稼人都靠几亩地过活，谁都想自己的稻子生的好，去年争抢河水浸水田闹得几家人打了起来。
　　他们住在外城的巷子里，田地离的不远。
　　阿朝咧嘴笑了笑，露出一口白牙，脸上的汗水混着泥土，在夕阳下泛着光。
　　没人来争水是好事。
　　他问大舅母：“待会还要去浇菜吗？”
　　大舅母道：“都忙活一整日了，今儿不去，待会回去歇息。”
　　她看着阿朝被打湿的衣裳，于心不忍，犹豫半晌，终于开口：“阿朝啊，待会回去，你就歇着，给自己洗衣裳，冲澡。若你表哥他们喊你做事，你别听，就说是我说的。”
　　阿朝受宠若惊，小心翼翼道：“大舅母，这，这，这不好。”
　　大舅母拍拍他的肩膀，“听舅母的。瞧你身子单薄成这样，往后可怎么嫁人。”
　　阿朝不言语，扛起锄头跟在她身后往家走，脚步有些沉重，肚子早已饿得咕咕叫，但想到待会回去不用干活，脚步又轻快了几分。
　　大舅母急着回去做事，快了他近一半的路。
　　“阿朝，刚从地里头回来啊？”