我与太师（古代架空）——半缘修道

　　聂香翻开书卷，又放下，灯下她认真地看着叶怀，“阿兄，自来到固南县，你从早到晚就没有停歇。我晓得你心情烦闷，要找些事情做，可是你这样夜以继日，我怕你身体吃不消。”
　　叶怀不答，沉默半晌，只道：“这些东西有用处，你多学一点，以后会用得上。”
　　京城一入夏，整个城就像放在热锅上烤着似的，燥热的气息无孔不入。越热的天气，树上的蝉越是声嘶力竭，尖利的叫声仿佛能把自己的身体劈裂开。
　　郑观容回到家，穿着那件朱红色的端庄肃穆的官服，在这样的天气里，越发像一团火，只是靠近一点就觉得灼人。
　　许清徽在书房等他，一张俏丽的脸紧绷着，一点也没有往日活泼的笑意。
　　见了许清徽，郑观容微微有些惊讶，他在书案后坐下来，问：“你怎么在这儿？”
　　许清徽站在桌子前，“我有事情，想问太师。”
　　这句话，这样质问的语气拨动了郑观容心里不知道哪一处的弦。
　　“你想问什么？”郑观容的面色瞬间就冷了下来，“难道对你我还有亏心的地方？你想考科举，我给你开科举，如今你也榜上有名了，还有什么不满足的。”
　　许清徽争辩道：“你是开了女子科举，可是你不公平。同样都是科举取士，同样的试题，为什么男子考出来，授官的授官，进翰林的进翰林，女子考出来就只被授予内廷品阶，既无实职，又不让我们做事，那你开这个女子科举做什么，举办一场选美看谁能得这个花魁吗？！”
　　郑观容看着她义愤填膺的脸，不由得冷笑，“公平？你以为世上什么事情都是公平的？假如你没有出身贵族，你能读书识字吗，假如你的舅舅不是我，你能参加科举吗？你真当这世上的事是件件圆满，桩桩顺心的吗？”
　　许清徽辩不过他，咬牙道：“我却知道，有人不顺心也是自找的。”
　　她愤愤地看向郑观容，“叶郎君之前总来咱们家，你那么赏识他，为什么把他贬出京城？”
　　郑观容忽然之间沉默了，他脸上讥诮和不耐的神色消失，只剩下在这暑天也让人觉得心惊的冷漠。
　　许清徽被他的表情吓到了，她强撑着没有退缩，道：“那你干脆把我也外放好了，就同叶郎君一样，左不过是有人嫉贤妒能。”
　　郑观容放下茶杯，杯盏磕在桌子上，在这寂静的书房里发出一声清响。
　　“什么时候外放为官也是好事了，你觉得有人嫉贤妒能，把有才能的人排挤出京城，那留在京中的就都是些庸碌之徒了？”
　　许清徽没敢接话，但看她不服气的脸上是这样想的。
　　“出去。”郑观容的声音彻底沉了下来。
　　许清徽退出去，满心的愤懑不平。外面还是酷热难耐，书房里的气氛几乎凝滞成冰，郑观容坐在椅子里，只一个劲儿的冷笑。
　　“一个两个的，都敢忤逆我了。”


第35章 
　　上头减免赋税的举措下来了，种子也买回来了，江行臻很高兴，心里对这个年轻的县令大人实在佩服。
　　叶怀坐在椅子上，看着盖着章的敕令，思索了一会儿，他本来觉得这事不容易办，没想到这么快就有结果了。
　　“如此看来，京城以下也算政通人和。”叶怀把敕令收起来，让梁主簿把消息公示在衙门口。
　　之后，叶怀和江行臻用半个月多的时间把固南县下面的村子转了个遍，种子全都补种了下去，大热天的，地里总能见到有人劳作的身影。
　　此时已经是下午，太阳还高高地挂在天上，村口树边有几个年纪大些的阿婆在一块，趁着明亮的光线做针线活。
　　平整的地面一走过去就扬起一阵灰尘，叶怀和江行臻从村子里走出来，在村口歇脚。
　　村口有口井，缠着水桶和水瓢，这是给过路的人行方便，旁边还有个石磨盘，磨盘上的纹路因为年久已经看不清了。
　　江行臻把马拴在一旁，撸起袖子打了一桶水给叶怀洗脸。
　　叶怀靠在石磨上，夏天的衣裳薄，他背后已经汗湿透，脸上也蒙了层细汗，这样闷热的天，他的脸仍然是白的，没有血色。
　　江行臻把水瓢递给叶怀，刚打上来的井水冰凉甘甜，叶怀懂得养生之道，小口小口地喝。等到觉得暑意消退，他才挽起衣袖沾水洗脸。
　　江行臻站在他身边，总觉得这个芦苇条一样瘦弱的叶县令会受不了酷暑，他劝道：“大人先回去吧，剩下几个村子我去看。”
　　叶怀摇摇头，他用帕子擦了擦脸，又递给江行臻，江行臻动作比他粗放得多，就着水洗了脸，脖子和手臂，一边接过帕子一边道：“我怕大人会中暑。”
　　叶怀从腰间的荷包掏出一瓶丸药，“我带了药，不会中暑的。”
　　他自己吃了一粒，又倒出来一粒给江行臻。江行臻说不用，叶怀一定要他吃，江行臻只好从叶怀手心里捻起那一粒丸药，送进嘴里。
　　薄荷混着藿香的清凉气味直冲脑袋，江行臻咂摸着，苦是有点苦，倒不难吃。
　　叶怀看向树下面几个聊天的大娘，大槐树后面有一条长长的沟渠，不算宽，一面挨着路，一面挨着地，里头野草长得老高。
　　“那是做什么的？”叶怀问：“我看一路上田地边都有这东西。”
　　江行臻又打了一桶水，提到他的马儿面前，“那是早先挖出来的沟渠，原来是为了防备洪涝，所以挖沟蓄水。但近几年也算风调雨顺，像今天这样的晴天多，没犯过洪涝，渐渐的，就被杂物泥土堵上了。”
　　叶怀抬头看了看万里无云的天，道：“这些沟渠既是防备不测，就不能弃之不用，都挖开了，引水浇田不是也方便？”
　　“道理是这个道理，只是顾不上。”江行臻往他的马身上扑水，他忙活完了人，又去忙活马，这么一个豪爽洒脱的人，竟然十分细心。
　　叶怀心里嘀咕几句，道：“趁现在种子都种上了，我打算重整水渠。”
　　江行臻忙里偷闲看他一眼，神情不大赞同，“正是农忙时节，这时候让人服徭役......”
　　叶怀摇头，“是花钱招工，每日做半天活就足够，管吃给钱，按天结账。”
　　江行臻松了口气，“这法子是不错，清沟不算太重的活，男女都能干，只是，”
　　他看向叶怀，道：“钱从哪儿来？大人不会还想自掏腰包吧。”
　　这事叶怀心里已经有了主意，“固南县的富商都有哪些？”
　　找当地乡绅富户募捐也是个办法，江行臻道：“固南县富户不多，总分两派，一户姓杜，一户姓彭。”
　　“姓杜的是个读书人家，先时家里有人做过官，不过现今的几个当家人都只是念书怡情，并不打算考科举。这家人，说好听点是乐善好施，说难听点就是耳根子软，手里用钱散漫，找他们募捐倒是不难。”
　　叶怀点点头，“另一派呢？”
　　“另一派是商户，姓彭，固南县最大的酒楼是他开的，”江行臻道：“这人虽然不偷奸耍滑，但十分精明，从他手里白拿钱可没有那么容易。”
　　叶怀点点头，“明日我们就去见见这位彭老板。”
　　叶怀请彭老板，是在彭老板自己的酒楼，这地方叫五思楼，上下共三层，一楼客堂吃饭，二楼有雅间，三楼和后院都可以住宿。
　　地方很宽敞，看得出是仿照平康坊中的酒楼修建的，只是没有那样精致，少了几分浮华，只显得古朴又热闹。
　　叶怀拎着两瓶甜酒，没让江行臻跟着，他到了雅间，推门进去，不想彭老板已经到了。
　　这人约莫四十岁上下，中等身材，一张脸见人就笑，挤得快看不见眼睛。
　　叶怀道：“我请彭老板，反倒来迟了，彭老板勿怪。”
　　“岂敢岂敢，是我来得早了。”彭老板请叶怀入席，拍拍手吩咐伙计立马上菜。
　　叶怀把甜酒放下，道：“这是京城正流行的风味酒，我拿来给彭老板尝个新鲜。”
　　彭老板忙道：“多谢县令大人。”
　　伙计上完了菜，一桌子的美味佳肴，彭老板让叶怀快动筷子，叶怀道：“饭不忙吃，我并不是蹭彭老板这顿饭来的。”
　　他伸手拿来彭老板的酒杯，亲自给他倒了杯酒，道：“彭老板生意做得好，我早有听闻，今日......”
　　“大人说这话可千万折煞我了，”彭老板截住叶怀的话头，“叶县令初到固南，就为固南争取来了三年的赋税减免，我慕大人高义，大人说什么我自当是无有不从。”
　　说着，他从怀中拿出一叠银票，放在叶怀面前，“这是五千两银子，是小人的一点心意，也是为固南县清渠耕作尽一份心。”
　　叶怀神情有些惊讶，没想到他还没开口，彭老板就把钱拿上来了。
　　“此外，小人还有个不情之请。”彭老板搓着手，有些犹豫。
　　钱摆在这儿，叶怀就是笑也笑得真心些，“彭老板若有难处，只管开口。”
　　彭老板道：“不瞒大人，我彭家世代商户，虽攒下一点家财，却深受商户为人所视之苦。如今小人年过四十，膝下只有一儿，生的聪慧非常，我实在不想让他为商贾之名耽误，恳请大人能允我儿入县学读书。”
　　五千两买个入县学读书，确实是不便宜，一定程度上也不合规。事情若是不被人翻出来，黑不提白不提也就罢了，若是被人要查，说不准就是钱权交易的一件事，说也说不清了。
　　叶怀有点犹豫，不过很快他又想起，他的仕途向上已经无望，以他现在的身份地位，就是查出来又能怎么样，不会有人拿那点事去攻击一个小小县令。
　　“彭老板......”
　　见叶怀面色不定，彭老板唯恐叶怀要回绝，忙道：“小人还可以再奉上五百石粮食，请县令大人务必给小儿一个机会。”
　　叶怀笑道：“彭老板舐犊情深，我看在眼里实在感叹，哪里忍心让你失望呢。何况朝廷恩泽万民，自然不会忘了你们，来日小公子学成，未必没有金科及第的一天。”
　　彭老板大喜过望，忙躬身行礼，“多谢大人，多谢大人。”
　　叶怀扶住彭老板，“是我该替固南百姓谢谢彭老板。”
　　固南县城里的富户，由彭杜二人带头，多多少少都捐了些钱粮，汇总起来总有两万两。叶怀给足了这些人面子，为这些人立了块碑，就放在县城西南月老祠旁边。
　　这些人家如何吹嘘得意暂且不提，衙门招工的告示一放下去，乌泱泱各个村子的人都来报名，若是家里几个儿子的，情愿分出一半的人来挣做工的钱，若是家里人丁单薄，丈夫下地干活，妻子一样可以来做工。